吴用和王矮虎走了，宋江尸骨未寒，言犹在耳，他们就义无反顾地踏上了出塞的道路。
不过临走前，王矮虎发挥了他最后的余热，给宋江打劫回来一口出色的棺材，否则以宋清那点儿剩钱，连个象样的棺材盖子也买不起。
这顺路人情，宋清、孔明、孔亮不受也得受，毕竟他们是梁山上三个最没用的。把宋江葬了后，三人在坟前结庐而居，守了七七四十九天的灵后，孔明问道：“四郎，师傅没了，吴学究和王矮虎也走了——他们走了也好——咱们却该怎么办？”
宋清反问道：“你们欲如何？”
孔明和孔亮对望一眼，孔明便道：“师傅去后，我们两兄弟功名利禄的心也淡了，我叔叔孔宾如今在登州板桥镇做海商，我兄弟二人打算投奔他去——四郎你呢？”
宋清早已打定了主意：“我终究舍不下家乡，我是必要回郓城宋家庄的——但在此之前，我还要上一回梁山，见一见西门四泉，一来报丧，二来送信——吴用和王矮虎去了女真，却要提防他们卖国求荣。”
孔亮惊道：“若四郎上了梁山，没见到西门四泉，先见了秦明，岂不是送羊入虎口？”
宋清斩钉截铁地道：“若我一死，就能化解了我哥哥的罪孽，宋清死又何妨？我宋清这一去吉凶未保，因此有一事相求——这小孩儿先暂时托付给两位贤弟照管，若我活着回来，再无话说；若我此去有甚么三长两短，两位贤弟只看在死去哥哥的份儿上，恩养他长大，宋家兄弟九泉之下结草衔环，也要报两位贤弟的恩德！”说着潸然落泪。
孔明孔亮也下泪，孔明问道：“四郎不去不成吗？”
见宋清摇头，孔明咬牙道：“我兄弟口笨，好听的不会说，反正四郎你去，我们等你，你回来了，小孩子跟你，你回不来，小孩子跟我们——绝不会叫他受苦！”
三人计较已定，遂携了孩儿，径投大路上来。这一个多月来，他们只在野地里过活，消息闭塞，现在回到人烟稠密处一打听，却听到一个晴天霹雳一般的消息——朝廷太尉高俅亲自带兵攻梁山，水旱两路舟车并进，十三万大军已经将梁山围得水泄不通！
宋清和孔家兄弟听了，只得跌足叫苦——若是官兵围山，这梁山如何能上得去？三人都乏应变之才，互相面面相觑，最后还是孔亮道：“要不这样吧！郓城就在梁山脚下，如今赶上官兵围山，四郎回去了那是自己送死——不如跟我们往登州去，租个屋子住了，我们出海，四郎教孩子念书，怎么也要将师傅的骨血带大！”
这似乎已经是最好的建议了，宋清只好点头，大小四人往登州去了。一路上宋清频频回首，一边担忧兵火中的家乡，一边暗祷：“只盼西门四泉再展奇谋妙计，退了高俅这十万大军方好！”
一个多月前，西门庆、花荣等人正在青州明察暗访花美眉下落时，梁山传来急报——太尉高俅自告奋勇，在朝堂上讨令出征，引精兵十三万，誓要荡平梁山，方显自家为君分忧，为民除害的忠心——当然高俅有一句心里话没说出来——更要为自家兄弟高廉报仇雪恨！
这般大事，却不是玩儿的。西门庆火急带领人马回山，花荣道：“梁山不保，何以家为？”也携了妻子，随西门庆回梁山参加保卫战。
回到梁山，西门庆广布探马，传递消息者不绝于道路。原来高俅、蔡京自得了宋徽宗征民船的御令后，拉大旗做虎皮，横征暴敛，搜刮了民财无数，这才意犹未尽地住手。二人商量起征梁山将领人选时，高俅道：“早年有随老将种师道征讨吐蕃的九员大将，如今都封了节度使，其众的事迹到处流传，还编成了曲本，各处院子里都唱，唤作甚么《逞风流王焕百花亭》——今日征梁山，必当用这九员能征惯战的宿将，方得成功！”
这九员节度使是谁？河南河北节度使王焕、上党太原节度使徐京、京兆弘农节度使王文德、颍州汝南节度使梅展、中山安平节度使张开、江夏零陵节度使杨温、云中雁门节度使韩存保、陇西汉阳节度使李从吉、琅琊彭城节度使项元镇——这九人说起来都不是正统出身，皆在绿林丛中厮混，后来机缘巧合，受了招安应命征讨吐蕃，立了无数汗马功劳，这才做到许大官职，却都是精锐勇猛，有真材实料的英雄好汉。
蔡京听了，连连点头，又道：“凡事都讲究个十全十美，若只派九员大将去，似乎不大吉利，我这里还有一人，加上他凑成十节度，亦无不可！”
高俅当然明白蔡京这是安插私人，准备阵前分功，但这关他屁事？所以欣然点头道：“老太师抬饭盒上树——宴枝有礼（言之有理）！”
蔡京心道：“这个饭桶！不愧是浪荡子弟出身，除了吃还知道些甚么？”一边鄙视着，一边大笔一挥，补上了清河天水节度使荆忠的名字。
出征大将既定，蔡太师高太尉便发十道札付文书，令这十节度使得令后，速来东京城开封府取齐。十个节度使接到文书后不敢怠慢，星夜飞马而来，络绎都到了，枢密院安排在驿馆中歇下，一时间驿馆门里门外蓬荜生辉，都是十个节度使的仪仗旌节。
宋朝的节度使不象唐朝中后期的节度使那样，拥有不可一世的实权。自从宋太祖赵匡胤杯酒释兵权之后，节度使就成了武官的高级虚衔，高级武官拜节度使，称为建节，虽冠以若干州县为节镇，但所冠者从不驻节镇（你想驻朝廷也不给你去），仅是恩数同执政，用以寄禄，俸禄高于宰相，并赐仪仗，称为旌节。
此时东京驿馆中，十副旌节并立。每一位节度使，都有门旗二，龙虎旗一，节一，麾枪二，豹尾二，凡八物。旗以红缯为之九幅，上以涂金铜龙头以揭旌，加木盘，盘三层，加红丝为旄；节以金铜叶为之，光华夺目；麾枪亦施以木盘，迥然不同于其他普通仪仗之旗枪棨戟；豹尾却不是真的豹子尾巴，而是以赤黄布画豹纹以贵之。这八物皆以髹漆为杠，文臣用朱红色，武臣用黑色，旗则绸以红缯，节及麾枪则绸以碧油，故也称为“碧油红旆”。
本来这些仪仗受赐后，都要藏于各人公宇私室，皆别为堂，号“节堂”，每朔望之次日祭之，号“衙日”。但自从童贯、杨戬等太监也被封了节度使以后，这些阉人省得些甚么？把这些仪仗摆开了乱用，官家知道了也不问，因此上行下效之后，地方上的各节度使也放肆起来，再不把朝廷的威仪当回事，这些仪仗就成了装饰门面的摆设，如果不拿出来晃荡两下，都没脸见人了。
高俅见十个节度使都来了，心下大喜，便聚齐了众人，开门见山地问道：“各位都是掌心里长毛——打仗的一把老手了。这一回出征，带来了多少人马？”
节度使们面面相觑，然后最德高望重的王焕起身回答道：“太尉大人，小将们这节度使是虚的，麾下没有人马，来到东京城，只唯太尉大人是命！”
高俅帮闲篾片出身，哪里知道这个？换了别人，定然大感尴尬，但高太尉却连脸皮都不红一下，只是仰天打个哈哈，很轻松地开口道：“我要去打梁山了，你们都是我麾下的大将！你们要什么样的兵马呢？我给你们弄去！打开了梁山，那里有金山银海，大家发财！”
十个节度使有九个都是道上混出来的，听了高俅这等大失上官威仪的话，不但不以为异，反而觉得亲切。王焕便开口道：“要点甚么兵，都听太尉大人吩咐，我们九个人就只是一个‘打’字罢了！”
王焕口称“九个人”，全没把清河天水节度使荆忠计算在里面。
这个蔡京添上来的荆忠属于拿钱买出来的，正赶上今年他跟着往西夏打了两仗，虽然连西夏人的影子都没看见，但叙功的时候，还是蔡京、童贯做主，硬把他封成了节度使，满朝文武，谁敢说个“不”字？
荆忠知道自己资历浅，人心不服，因此处处以晚辈自居，低眉顺眼的不象个节度使，倒象个跑腿的小厮。只是九节度都是货真价实的节度使，目中无人惯了，知道这个人前来，是分自己功劳的，因此不管他怎么做小伏低，还是处处瞧他不顺眼，不给他好脸色看，荆忠也只是忍让。
高俅不会去难为蔡太师保上来的人，但也不会替他出头，你自挣扎去吧！因此他对王焕的无礼之处只假装听不见，笑呵呵地道：“哎——！仗是你们打的，兵是你们带的，当然要你们来选嘛！”
王焕心道：“这个太尉大人倒是随和。只不过知人知面不知心，我先来试探他一下。”因此说道：“小将们这些天在馆驿里闲时也商量了，现在国家养兵虽多，但多不中用，这回向梁山用兵，听说那巨寇西门庆是天星转世，用兵如神，所以要破此人，非得精锐不可，哪些是精锐，小将们不知兵，不敢说，但四方里的厢兵却是万万用不得的。”
高俅一听，脸色就沉了下来，喝道：“你们竟然敢说国家养的兵没用？好大的胆子！”
这些年王焕混迹在官场里，多少也学得油了，一试探之下发现高俅这厮也是个好喜不好忧的货色，马上就补救道：“太尉大人息怒。国家养的这些厢兵，本来是一项仁政，把每年游荡于四处的流民聚拢来，给他们饭吃，给他们衣穿，这都是当朝天子、太尉大人您和朝廷里的各位大人们做的大善事啊！”
众人齐声附和之下，高俅的脸色顿时好看起来，笑道：“官家这番苦心，终究没有白费呀！仁政，说得好！再往下说。”
王焕道：“正因为官家和各位大人的宽仁，所以厢兵才恃宠而骄，显得太松散了些。这一回征梁山，听说是太尉大人亲自挂帅？这胜败既然关系到太尉大人的面子，是万万不能马虎的——因此小将才说，这些厢兵多而无用，不必理会他们！”
高俅听得王焕言语中为自己着想，心花怒放，竖起大拇指道：“王节度，你跟我讲义气，老子是不会忘了你的——正如你所言，厢兵用不得！你们说，用哪儿的兵马？”
九节度异口同声地推辞起来：“小将们真的不知兵，太尉大人您问错人了！”——开玩笑！我们要是东挑精兵，西挑精兵，显得胸有成竹的样子，被文官揭参起来，说我们心怀贰意，图谋造反，因此对国家军力了如指掌，那还了得？
高俅傻眼了，拍案道：“你们不知兵？却叫我问谁去？我叫你们这些人来有个屁用？”
九节度又是一阵面面相觑，王焕试探道：“太尉大人，我大宋西兵方败西夏，锐气正盛，可能来讨贼吗？”
确实，现在的大宋，最精锐的人马也就是常年和西夏交战的西兵了。
高俅一听，把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，连声道：“这事万万做不得。今年二月庚午，官家刚以童公公领六路边事，总帅永兴、鄜延、环庆、秦凤、泾原、熙河各路经略安抚使，西兵已经是童公公的囊中之物，我现在要插手进去，成什么话？此事再也休提！”
童公公当然就是童贯，和蔡京、高俅、杨戬是一丘之貉，自家哥们儿当然不能捞过界了，否则伤了和气，那还了得？
九节度听了也没法子，只好在军用堪舆（地图）上把手指一寸一寸往东移、往南指——听说这个州的兵操得好、好象这个县有个巡检有勇力、仿佛这个城里住着个某某某精于兵法……千言万语最后汇聚成一句话——请太尉大人定夺！
然后他们就很惊奇地发现——在他们案牍劳形的时候，敬爱的太尉大人也已经趴在案上睡着了……
好不容易点起了十万人马，但这十万人马来自不同的地方，虽然枢密院火急行文，但还是花了半个多月才集结完毕，这时问题又来了——十万人的盔甲怎么办？
这时高俅终于有用了一回，他陪着徽宗赵佶踢球的时候随口道：“城外现在驻了十万大军，可甲仗不齐备，官家您那武库里的刀枪剑戟放着也是白上锈，不如借给小臣拿去打贼人，等破了梁山，咱们君臣发了大财，臣给您重新置办新家伙什儿！”
徽宗踢球正踢在兴头上，闻言想也不想，就道：“尽依爱卿所奏！”
高俅得了圣旨，就去开了武库，十万人的甲仗，一朝而备。但九节度上去一检校，坏了，不少盔甲竟然是纸糊的！
当然，不可能都是纸糊的，也不可能用软纸来糊，但即使是用厚牛皮纸一层层地卷出盔甲的厚度来，但真上了战场，下场雨那可就全完了。再说，梁山水泊梁山水泊，既然有个“水”字，弄这些纸盔甲去，那不是拿三军的性命当儿戏吗？
九节度又去找高俅，高俅听了此事，也惊得呆了，但转念一想，笑道：“虽然这是坏事，但坏事也能变成好事，你们整合你们的兵去，这事就交给我好了！”
看着高俅那成竹在胸的样子，九节度半信半疑地去了。
高俅果然有办法，而且他的办法很简单——他派自己的一个心腹人唤做牛邦喜的，到军中做总军需官，诸兵领盔甲的，都要向他交钱，交够了钱，盔甲就是金属的；没钱，盔甲就是纸的。
九节度要疯了，再一次联袂来见高俅，哀求道大人您可不能这么干啊！这纸盔甲能打仗吗？这打输了丢的可是您的脸啊！
谁知高俅早已胸有成竹，跟九节度道：“我这么跟你们说吧！把这些纸盔甲弄进武库里的人是谁？我已经知道了。可是这人我惹不起，你们就更惹不起了，只好捏着鼻子认了，不但不能捅破，还得帮着遮掩，否则大家都倒霉！再说了，梁山是什么？一伙儿草寇而已。就象你们说的一样，他们只配欺负欺负无用的厢军，见了梁中书那样的精锐，还不是被杀得一败涂地？现在这些贼人打了败仗，顶多只剩些木刀竹枪，穿着纸盔甲又如何？不也一样的刀枪不入吗？所以诸位尽管放心！最后给大家吃颗定心丸——穿纸盔甲的，一律打入另册，送到清河天水节度使荆忠手下去，反正他也只是来跑龙套的……”
九节度听了，面面相觑，这也行？王焕苦笑着问道：“太尉大人，天有不测风云，若是下起大雨来……？”
高俅听了这话，面不改色，只是哈哈大笑。这正是：
太尉仿佛如诸葛，老将原来是杞人。却不知后事如何，且听下回分解。
