陈经济这小厮，倚红偎翠惯了，一日无它，便生出多少不安份来。家道一零落，吃糠咽菜倒也罢了，唯独下三路却告不得消乏。若说采花盗柳，别说他没那等手段，连那胆量都是没有的。没奈何，只好偷拿些家中未抄尽的物事，三不值二的当了，到最下等的娼窝里去厮混。
一来二去的，陈经济有一天突然发现自己腿裆部位出现了红斑，渐渐变成了丘疹，然后破溃，苦不堪言。他心里害怕之下，一味的讳疾忌医，只是拼命遮掩，等纸里包不住火被陈洪夫妻发现不对时，甚么也来不及了。
为了救儿子的性命，陈洪豁出了老脸，去杨戬府上跪门哀告。但杨戬被官家那一句“日后多些识人之明”教训过之后，哪里还愿意理他？主子寡情，杨府的家下人等自然也就作践起这位曾经的门生来。第一次门上人还替陈洪通报了一回，第二次就谁都不理他了。
老上司指望不上，陈洪又拉下脸去哀恳昔日的同僚，各种好心歹心、白眼冷眼阅尽，终于凑出了几贯钱来，可以给儿子治病了。但请教太医后，医者都摇头，背着陈经济告诉陈洪说道，药医不死病，佛渡有缘人，此时的陈经济已是病根深种难消解，只好延挨时日罢了。
陈洪夫妻只有此子，虽然听医生说得言语恳切，却哪里愿意相信？到处跪恳名医，求神问卜，陈经济却是一天黄瘦过一天，病毒发作之时，哀嚎之声响彻户外，邻里听到了无不动容，多有那妇人拉了自己家男子，指着隔壁陈家道：“这便是宿花眠柳的下场，你愿意做下一个吗？”
当然，这些话都是背着陈洪夫妻说的，看着现在陈洪夫妻那状若疯癫的落魄模样，即使是平日里有旧恨于他们夫妻的，也不得不转念可怜他们。先前还有几个刻薄刁泼的刀子嘴，在陈洪夫妻身前背后冷笑两声，指桑骂槐几句，但随着陈经济病情的日益加重，那声声泣血的嘶号，足以揭去人心中最冷酷的那一层韧茧，终于左邻右舍都摇头叹息：“这陈洪夫妇虽然不仁，他家小子虽然不成器，但老天爷送上的这等报应，却也太惨毒了些！”
此时已进五月，黄天暑热的，陈家屋里一片腥臭冲天。但当娘的却丝毫不觉其苦。这天晚上好不容易服侍陈经济安睡了，这才踮着脚尖来到院子中的梧桐树下，却见夜晚的凉风中，丈夫陈洪的头发不知何时，都已经斑白了。
陈氏心底剧酸，但想到儿子好不容易才得了个一时半刻的安宁，却不能惊扰了他，因此尽管心上插刀血流如注，还是硬生生的忍住，悄声问道：“当家的，你看怎样？”
陈洪慢慢的抬起了头，眼神如死鱼般呆滞，已经是黯然无光，抿了抿龟裂的嘴唇，低声喃喃地道：“我还能怎样？我还能怎样？……只能说，你男人没本事啊！”
陈氏见他心丧若死，便嗫嚅道：“当家的……我倒是想出个道道来……”
陈洪精神略振，问道：“甚么道道？说吧！只要能救回孩儿的性命，就是把我这老骨头拆出去卖了，咱也甘心！”
陈氏唯恐吵醒了儿子，本来声音就压得低，现在就更低了：“我小时候听老人说过，新鲜的人血馒头能治病，莫不如等官府出大差的时候……”
陈洪听了眼中一亮，却随即又黯了下去：“我倒也听老辈人说过，新鲜的人血馒头能治病，但好象只能治痨病吧？咱儿子这个病……”
陈氏急急地打断了陈洪的言语：“不会的！不会的！你定是听差了！我听老人说的是，人血馒头甚么病都能治的，只是没人敢拿来吃罢了！”
陈洪呆了半晌，勉强直了直腰，颤着声音道：“秋后处决出大差……现在才五月……咱孩子还赶得上吗？”
陈氏连连点头道：“赶得上！赶得上！自然是要赶得上的！”
陈洪突然面色一整，竖起指头道：“嘘！低声！”陈氏听了矍然而惊，急忙伸手捂住了自己的嘴，但还是冲着陈洪连连点头，眼神中都是坚定之色。
陈洪慢慢地撑直了身子，慢慢地站了起来，慢慢地说道：“既如此，刽子手那边，我去寻觅道路。孩儿他娘，你将家中还能卖钱的东西归整归整，我再豁出我这破头去，甚么金钟，我也要去碰啊！只求菩萨有灵，保佑咱孩儿……”
话犹未尽，却听屋中陈经济发出了一声撕心裂肺的瘆人惨叫，那惨叫声划破了夜空，将左邻右舍听众身上的汗毛催发得根根竖起。
陈洪夫妻听到儿子惨叫声，哪里还有丝毫龙钟的老态？一个个纵跃如飞，眨眼间就从院子里扑进了屋子里，挤在儿子床边，陈氏便给他摇扇子，陈洪便安慰道：“孩儿莫怕，爹娘在这里！”
陈经济四肢都被绑在床棂上，免得他痒彻心肺时，乱搔乱抓之下，反而糟糕。此时这小厮满脸都是恐惧之色，颤着声音道：“爹！娘！刚才我看见……我看见有狼一样的两只眼睛……就在窗户外面盯着我……那不是人！那分明就是地狱里的鬼！……鬼来抓我了！爹！娘！我不要死！我还想活！你们快救我啊！”
陈氏听了，那眼泪也不止两行的下来，陈洪强忍住了心酸，笑道：“你这孩子，想的是些甚么五迷三道的话儿！有爹娘在此，哪个鬼敢来吓我孩儿？孩儿啊！爹娘已经商量好了，过了秋，就能赎来一帖宝药，那时你吃了，自然就百病全消，好多着呢！”
尽管陈洪紧安慰着，陈经济还是全身发颤，但这回不是因胯下奇痒，而是因心中恐怖。
陈氏见儿子眼望着窗户，口开口阖，欲语还休，一派惊骇欲绝的模样，便推陈洪道：“咱孩儿吓成这样，你好赖也去窗户外边张望张望，给咱孩儿壮壮胆，也是好的！”
陈洪答应了一声，走出屋外，顺手从墙角拈起一根柴棒棒来，走到窗下，在墙上用力抽打，“噼啪”声中喝骂道：“我说是甚么东西？原来是个猫！我叫你吓我孩儿，我叫你吓我孩儿！”
打折了柴棒棒之后，陈洪趴在窗口，冲屋里的陈氏母子叫道：“好了！这里的那只猫，被爹爹打跑了！孩儿且放心睡一睡，不必害怕了！”
窗前映射出的灯光照在陈洪脸上，那因饱经风霜而显得极尽愁苦的纹路，被灯光和夜色的分界一映衬，变得更加深刻凝重。院侧黑影地里的西门庆看得分明，想起当年陈洪陈大宽回乡祭祖，那一派春风得意的轻狂模样，再看看这时这个未老先衰的中老头，暗中叹了口气后，将握在刀把上的手慢慢松开了。
却听屋中陈经济孱弱着声音道：“爹！你看清楚了，真的是猫吗？”
陈洪连连点头：“孩儿放心！真的是猫，哪儿有什么狼啊鬼啊的，爹在这里给你守着，免得那个猫再来，又吓我家孩儿！”
陈经济咳嗽了几声，颤声道：“爹！娘！孩儿这一病，辛苦你们了！等我痊愈了，孩儿再不敢胡作非为，到时安下心来，说上一房有权有势的媳妇，便是丑怪些，又怎的？孩儿也都依了。慢慢过起来时，若能借丈人家的势将爹爹的官职复了，咱陈家又是极好的日月，那时也算你们生养孩儿，孩儿孝敬你们一场……”
屋中的陈氏，听得泪如雨下；屋外的陈洪，背转了身，把手捂住了脸，眼泪如泉涌一般从指缝里渗了出来。
西门庆听了，心中只是冷笑：“若你这爱滋也能痊愈，世上就没有死人了！”
正鄙薄间，却听屋中陈经济喉中荷荷而呼，显然是个痛苦之极的光景，这小厮哑着声音道：“爹啊！娘啊！你们割我几刀吧！割我几刀吧！身上拉几个口子，倒比这痒生痒死痛快些！”
陈氏听了，也顾不得哭了，急忙尖着声音叫道：“当家的！快到厨下去，烧些热水来，且烫一烫再说！”
陈洪答应着，脸上的眼泪也顾不得擦，急忙抱起些柴禾来，三步并作两步去了。
踏着陈经济嘶嚎的节奏，西门庆再次来到窗前，冷冷地看着床上痛苦扭曲着的仇人，此时他的心中，却是清寒如冰雪，只是想道：“你这小厮，只图一时快意，却害了一个女子的终身幸福，让她一十八岁就孤零零地死去！你作下这等大孽，谁知道也有今天？嘿嘿！此刻我若一刀杀了你，反而便宜了你这条狗命，玷污了我的宝刀。且留下你这条命吧！让你好好的在将至的三伏天里，在苍蝇臭虫的陪伴下，享受最后两个月的寿命！”
死去活来的陈经济心中突有所感，挣扎着一转头，却看到窗外那一双冷厉的眼睛又来了！一时间心胆欲裂，大叫一声，晕了过去。这正是：
不见花柳来催命，可知报应有临头？却不知陈经济性命如何，且听下回分解。
