如果说，西门庆对应伯爵、谢希大一干小人是深深的嫌恶，那么，他对吴家兄弟就是浓浓的痛恨——恨铁不成钢。
应伯爵、谢希大等奸徒对吴家兄弟来说，只属外人，而月娘却是他们兄弟的亲骨肉。外人重利益，骨肉重亲情，但也不知吴氏兄弟鬼上身了还是怎的，却完全把这观念颠倒过来了！
一想到月娘因亲情尽丧而死心的那双泪眼，西门庆心中的恨意就有如潮起云涌一般。所以，应伯爵、谢希大一干小人，夹了打了，西门庆也就丢开手了，但对吴家兄弟，西门庆却是非要给他们吃一场大苦头，非要让他们经历一番大波折，非要在他们体会一场大动荡！只有这样，才能让他们从以前那种腐朽糜烂的生活中醒悟过来，苦海回头。
毕竟怎么说，他们也是月娘的亲哥哥，扯断骨头连着筋，能拉拔他们一把，就要拉拔他们一把，如此一来，月娘脸上的笑容也能灿烂些。
这十几天来，借着山东巡按监察御史宋乔年的势，西门庆隐身幕后，遥控指挥，在清河县下了一盘很大的暗棋。
就在吴家兄弟胜利在望的那一刹那，突然被反将一军，脚下所有的阶梯都被抽去，从希望的巅峰摔落到绝望的深渊，那种巨大的人生落差，足以毁灭一个健全的灵魂，而象吴家兄弟这种利欲熏心的小丑，他们的精神防御力几乎就是一张劣质的麻纸，一触便碎。
吴二舅当天就被刺激得神智不清了。就因为他不是长子，吴家世袭的一切好东西都没他的份儿，今天好不容易有了个当官的机会，偏偏却功亏一篑！吴二舅无法承受这种失败的痛苦，一口气上不来晕倒在大厅上，醒来后就谁也不认识了。还好抢救得及时，回过魂来后，吴二舅放声痛哭，那空山老鸮般的噪音，让全清河县的耳朵都受了荼毒。
第二天，吴二舅悄悄一个人，从家里失魂落魄地出来，信马由缰的，不知不觉就到了运河沿上。看着满眼的大水，吴二舅想了很多，从小到大的往事，这一刻历历在目，随着运河水从心田里流过，不知不觉间，又早已经泪下披脸。
吴二舅摇摇晃晃地从坐着的大堤上站起身来，喃喃地道：“妹妹，做哥哥的对不起你！大哥，你我兄弟来世再见了！”说罢撩起袍襟子掩住了脸，飞步冲着运河就扑了过去。
千钧一发的时候，一根钓丝把吴二舅的腿扯住了，吴二舅一头栽倒，鱼钩入肉，生疼！
一个熟悉的声音耳边响起：“哪一个家伙，敢来败我愿者上钩的兴头？”
吴二舅顾不得腿上的疼痛，拽下头上遮眼的衣襟一看，西门庆正叉着腰站在身边冷冷地看着他。呆了一呆，吴二舅以头抢地，放怀痛哭，只是几声，嗓子就哑了……
吴二舅突然失踪，让吴家人都慌了神。这时，被李知县关进了县牢的吴大舅也已经破产出监，他顾不得屁股上的限棒伤痕还在疼痛，先紧着四下寻人，却哪里还能找得着？
吴二妗子以泪洗面，吴大妗子就和吴大舅悄悄商量，要不要分家？毕竟现在的吴家赔偿了各家各户的损失后，早已是门户尽绝，连祖传的房子都垫进去了，吴二舅又突然没了踪影，多一个人就多一分嚼裹，让吴大妗子怎能不愁？
吴大舅看着现在租赁着的小小蜗居，这房子，老鼠进来了都得含着两包眼泪出去，哪有什么安身立命的东西可分？吴大舅断然摇头：“我昨天已经对不起妹妹，今天绝不能再对不起二弟！现在他生死未卜，我若把他媳妇赶逐出去，死了的爹娘九泉之下也不会饶我！”
这时已经入寒，正是棉衣上身的时节，但吴大舅却只能抱了自己的棉衣，再去当铺中典当。当他抱了典当来的几串钱，佝偻着身子，在寒风中蹒跚着往家里赶时，走了数步，才惊觉方向不对——那里的祖居，早已归了外姓人家，自己是再也回不去的了。这一瞬间人生的酸楚，只激得吴大舅嗓子眼儿发咸，心口发堵，却只能硬生生地受了下来。
吴大舅慢慢转身，往租赁来的小屋行去，走几步儿，喘息几声。迎面正过来郑亲家，见他脸色灰败，急忙扶了他，送他回家。
心中深深感激之下，吴大舅便邀郑亲家屋里坐坐，郑亲家欣然相从。进了黑灯瞎火的屋子，坐在点水成冰的三条腿板凳子上，郑亲家便开门见山地说明了来意——原来，他是来退婚的！
郑亲家的女儿郑三姐儿，本来许着吴大舅的儿子吴舜臣为妻，两家商量好了等吴大舅当一年指挥使，手里有了活泛钱，就要迎娶过门了。但到如今，什么发家致富的雄心壮志，都早已成了南柯一梦，这婚嫁之事，却又如何说起？
吴大妗子本来只是在一旁递水——现在的吴家，根本没有“茶”这个编制——突然听到郑家要退婚，便如有人掐了她的心尖子一般，“呼”的扑上前来，百死不允。
郑亲家面露鄙薄之色，点手指着屋中零落殆尽的一切，傲然道：“吴家嫂子，世上谁家做父母的，愿意把自家的亲骨肉往你家这火坑里填？哼！若说火坑，却是高抬了你们，应该说是冰坑才对！我家闺女的庚帖，你还是不还？”
吴大妗子两眼起了红丝，如河东狮一样吼道：“不还你又能怎的？”
郑亲家拍桌而起：“若不还，我就上县衙门去告！你家那儿子，前些日子还当他老子成了指挥使，他自己就是吴衙内了！他勾搭了一帮青皮后生，在勾栏院中东游西逛，吃酒耍钱，无所不为！我郑家的女儿，怎能嫁这种无赖子弟？若你不还我庚帖，休怪我上衙门去，告你家小子不成器，那时知县大人作主，将你家小子打了夹了，庚帖还是要退我！”
吴大妗子手扶额头，一下坐倒在冰地上，想到不成器的儿子，眼泪簌簌而落。
正挣扎起来要哀恳时，却听吴大舅嘶声道：“罢了！我吴家今日，已经是一败涂地，就把庚帖还了他郑家吧！”
吴大妗子还要支吾，但见吴大舅脸色不对，也顾不上再说，急忙把那张庚帖从个破木匣子里取出，掷在地上。
曾经的郑亲家捡起女儿的庚帖，冷笑着去了。吴大妗子拉起吴大舅的手，却只觉得他三个指头凉，两个指头热，心下大骇，颤声道：“当家的……”
话音未落，吴大舅一口黑血喷出，溅了赌败归来的吴舜臣一脸，惨叫一声：“我好悔啊！！！”就喘起急气来。
到了此时，吴舜臣什么也顾不得了，飞一样冲到西门庆府中，伏地大哭。西门庆急忙去了吴大舅那里，请了何老人来，一番施针用药，吴大舅终于悠悠醒转，看着身边的西门庆，吴大舅两行热泪潸然而下。
这时，洗了脸的吴舜臣跪在吴大舅和西门庆面前，放声痛哭，口口声声，发誓要痛改前非，绝不再赌。西门庆冷着脸道：“我送你四句话——贝者是人不是人，只因今贝惹祸根。若是明朝分贝了，从此翻作贝戎身！”
吴舜臣听了一怔，然后便醒悟，这是姑父在四句话中嵌入了“赌”、“贪”、“贫”、“贼”四字来砥砺自己，这小厮却是个硬气的，一悟之下，便不声不响到了门外，用斧头将自己的左手小指硬剁了下来，然后白着脸回来跪下——“孩儿今后若再犯个‘赌’字，有如此指！”
这一下，何老人又是一番忙乱。吴大妗子心疼丈夫儿子，哭得哀哀欲绝。吴大舅见儿子有了成器的眉眼，又是喜，又是怜，看着西门庆忙里忙外帮着照应的身影，又是惭，又是愧，转脸向墙咬着破被，眼泪已是汩汩而下。
正嚷乱间，外边轿子落地，原来是月娘也亲来探视，吴二妗子闻讯也来了，一家人哭成一团。
正哭得恓惶时，又有一人推门而入，吴家人一看，都惊跳了起来。这正是：
服药苦口终治病，溃痈痛心胜养毒。却不知来人是谁，且听下回分解。
