说话间，看到百十号蒙古人得意洋洋的来到城外，想必就是那做着称贡美梦的使团吧！
“你去招呼一下。”沈默虽然是礼部尚书，但绝不想在他们身上浪费时间。
年永康摩拳擦掌道：“大人放心，只要他们一进城，就成了瓮中之鳖。”
“悠着点，别弄死了。”沈默淡淡道：“还有用呢。”
“那只能用点特别的招数了。”年永康嘿嘿一笑道：“弟兄们会好好招待他们的。”
沈默点点头，没有再说话，他的目光投向西南方向，那里才是这次的主战场，尽管自觉胜算在握，但战场上风云变幻，没到战果落定的一刻，他又怎能不牵肠挂肚呢？
城墙上满是全神戒备的官兵，但没人敢发出一点声音，就连走路也放轻了脚步，生怕打扰到沉思状的督帅大人。
直到沉重的脚步声响起，不用看，沈默也知道是胡勇来了。胡勇眉眼带笑地凑到他边上，小声道：“大人，一顿饭下来，全放倒了……要说这些蒙古人的警惕性，也忒差了点。”
“那是他们自以为有恃无恐，”沈默淡淡道：“人欢无好事，就是这个道理。”说着拿出怀表一看，已经是中午十二点了，他轻轻叹息一声，道：“恐怕俺答已经知道，他的儿子们遭到了伏击。”这就是沈默为何铤而走险，也要急着把那些俘虏换回来，要是再晚一会儿，让俺答知道他儿子们不是在尅人，而是在被人尅，就算天王老子的面子，他也不会放人了。
“嗯！”胡勇关切道：“那李成梁岂不是危险？”
“是啊！他没能安然回来。”沈默轻揉着眉头道：“显然被扣下作人质了……只怕这会儿，座上宾要变阶下囚了。”
也不知沈默是未卜先知还是乌鸦嘴，俺答本来设宴款待李成梁，两人竟出奇的投缘，把酒言欢相谈融洽。就在他们要换帖子拜把子的功夫，外面匆匆进来个亲兵，对俺答耳语几句，一边说还一边用眼瞄着李成梁。
李成梁见俺答看自己的目光不善，不禁心里打鼓，但如今人为刀俎我为鱼肉，只能端着酒杯，佯作镇定。
“不是说好了停战吗？怎么我的儿子遇到明军主力的伏击？”俺答是个要面子的，刚才还称兄道弟呢，不好马上翻脸，只能恨声问道：“李参将，你得给我个说法！”
“说！”蒙古贵族们闻言一下翻脸，拔出弯刀恐吓道：“不然剁了你！”
“这个我不知情，不过各地勤王军不断到来，我们督帅大人也没法全都联系上。不晓得是哪路神仙，冲撞了几位台吉……”李成梁压住内心的惊慌，一脸镇定道：“不过几位台吉为何不跟大汗在一起？如今兵荒马乱的，在外面跑很危险的。”
俺答听他说得在理，话里话外还暗讽自己‘只许州官放火、不许百姓点灯’，一时也不好拿他怎样，只能闷声道：“我蒙古铁骑野战无敌，你们等着偷鸡不成蚀把米吧！”话不投机半句多，酒宴戛然而止，李成梁也被带下去休息……其实就是看管起来。
李成梁不是没想过逃跑，但帐外那么多双眼睛盯着，恐怕跑不了两步，就会被逮回来，到时候自己颜面尽失不说，还把朝廷的脸都丢光了。为了名声着想，咱也不能干那种傻事，李成梁只好放弃了主动脱困的尝试，一切听天由命。
在黑咕隆咚的帐篷中，也没人送饭，也没人陪着聊天，李成梁只能闷头大睡，也不知睡了多久，突然被急促的脚步声吵醒。他抬头一看，正好厚厚的门帘被掀开，只见外面强光刺眼，不由眯起眼来。
还没反应过来呢，就被人一拥而上，七手八脚压在地上，粽子似的五花大绑起来。
“你们干什么？”李成梁挣扎不动，只好大吼大叫道：“我是大明使节，你们不能这样对我，要给我尊……呜呜……”话没说完，就被人用破布头把嘴给堵上了。
李成梁被人推搡着出了帐篷，还没适应外面的光线，就感觉头顶虎虎生风，下意识想弯腰避开，却忘了被人捆成粽子，哪能弯得下腰？结果被套了个结实、然后胸口一闷、肋骨仿佛被勒断了一般，他这才看见，自己被蒙古人用套牲口的套索给套住了。
‘形象，我的形象，彻底毁了……’大难临头，李粽子竟在担心这个，可见他确实非同常人。
一个蒙古勇士将套索的绳子拴在马鞍上，然后在一片怪笑声中，竟催动战马跑起来。李成梁也被带着小跑起来，战马越跑越快，两条腿终究是比不过四条腿，他一个脚下拌蒜，狠狠的摔倒在地，仿佛墩布一样，被拖着出了营地，径直往万全城西门而去。
今天早晨，三个台吉带着残兵败将逃了回来。三万精骑几乎全军覆没，俺答当场吐血晕倒，他这辈子还没遭受过如此沉重的打击……三万精骑啊！这对人丁不旺的蒙古部落来说，乃是不可承受的惨痛损失！
事到如今，一切都是秃子头上的虱子——明摆着了，自己被人当猴耍了！什么口口声声要和谈，不过是为了把自己拖住！什么来路不明的勤王军，分明是一场处心积虑布置的围歼战！一切全都是一派谎言，自己却偏偏还信以为真，真是羞死个人，恨死个人了！
当他转醒过来，第一件事就是命人把李成梁抓起来，准备带到万全城下千刀万剐！以泄心头之恨！
谁知等他带着李成梁到了城下，就看见明军把自己派出的一百多号人，全都押上了城头。每个人背后，都站着一对坦胸露乳的刀斧手……看那架势、看那明晃晃鬼头刀，显然在告诉俺答，有种你动他试试，这里有一百个抵命的呢。
俺答的脸顿时变成酱紫色，昨日沈默要他派出使团，都还当个美差，争着抢着要去，这下可好，全成人家刀下的羔羊了！
骗子呀骗子！俺答的脸扭曲成了猪腰子，双拳紧紧攥着，身子微微颤动，痛不欲生的样子，就像被人爆菊一般。
“俺答听着……”城上响起喊话声：“你们手上有我们的人，我们手上有你们的人，虽然是一比一百，但我家大人尊老敬老，不跟你计较……如果你愿意，咱们就交换，要是不愿意，你杀你的，我们杀我们的。换还是不换，给个痛快话吧！”
胡勇喊完话，小声问身边的沈默道：“大人，这样会不会有些无赖？”
“你有本钱，”沈默冷冷道：“这就叫霸气。”他不怕对方羞怒撕票，因为年永康告诉他，三个头头中，一个是俺答的叔叔，一个是俺答的侄子，还有一个是俺答的薛禅，全都是他亲近的人物。显然，蒙古人把这趟出使当成了美差，要不怎么光便宜自己人呢？这正中了沈默的下怀，还生怕诳不来什么重要人物，换不会英勇无畏的小李同学呢。
见对方迟迟不作答，沈默让人推个鞑子到城头，压在箭垛上，一刀杀掉，脑袋便跟个血葫芦似的，咕噜噜滚下去，落在俺答面前不远处。
许多蒙古人变了脸色，他们觉着交换也未尝不可，一个换一百个，似乎还占便宜了呢。
俺答更不能迟迟不表态，毕竟那些人是因为他的决策失误才被俘的，要是眼看着他们一个个被杀，难免会引起他们部落的不满。再说人家手里人质多，随便杀几个，照样能逼自己就范。
‘要是不想着省点粮食，把那些俘虏留一部分就好了……’俺答开始暗自懊悔，心说：‘以后跟中原人打交道，不能太实在啊！’
事已至此，上哪买后悔药去？见城上又要滚血葫芦，俺答忙出声道：“换！”
按照约定，俺答率军退回营地，只留下一个百人队，在城下等着换俘。
伴着‘吱呀呀’的声音，城门缓缓打开了三分之一，足够人马通行了，便见一队明军士兵，压着同样绑成粽子的一百多蒙古人出来。
双方距离百丈站定，也不多废话，放开各自的俘虏，便让他们往对面跑去。
李成梁撒丫子就跑，那些蒙古俘虏也撒丫子就跑，两边速度差不多，眼看就要在终点相遇，李成梁突然猛地向前一窜，竟比方才快了不止一倍！一个蒙古人还不知怎么回事儿，就让他一把抓住胸口，只觉一阵眩晕，双方就调换了位置。
“你干……”那衣着华丽的胖大蒙古人，刚准备叫嚷着挣脱他，就感觉后心被锐器击穿，一脸难以置信的伸手摸了摸，是自己人的狼牙箭。
城上看得分明，原来是蒙古人不甘心这么放人，竟突施冷箭，要致他于死地。要说蒙古人的箭术太过高超，只一晃眼就射出去了，出声提醒已然来不及了。就在沈默的心快要缩成一团时，不可思议的一幕发生了，李成梁仿佛未卜先知，竟猝然动手拉了个人肉盾牌，挡住了那夺命一箭。
这个距离，听到弓弦声再动，肯定是来不及的，唯一的解释是，他已经猜到了对方会来这手，自然可以先敌而动，化险为夷了。后来才知道，李成梁在铁岭，没少和蒙古人打交道，对他们的性格可谓了若指掌，所以才能料敌先机。当然这都是后话……
说时迟那时快，就见李成梁以平时数倍的速度，背着那个人肉盾牌，瞬间跑出了数丈。这是城上明军开始放枪，一阵排枪，射得那个百人队人仰马翻，自然也没人再打李成梁的主意。
城上明军还要朝那些俘虏射击，却被沈默喝止，放他们狼狈逃回去了……依着他的性子，把他们全都干掉，也不解石州之恨，但他毕竟是部堂高官，做事得体面守信，否则肯定会遭来弹劾。要是哪天这该是的天朝上国，能不那么死要面子了，沈默觉着什么问题都不难办了。
两边各自带着俘虏回营回城，沈默这边亲自迎接李成梁，只见他身上的甲胄全都破破烂烂，四肢、脸上也全是严重的擦伤，虽然没什么大碍，但留疤是一定的了。
“没事儿，反正你娶媳妇了……”沈默如是安慰他道。
李成梁本来想说两句‘不辱使命’之类的豪言壮语，却让他这一句弄得泄了气，唯有苦笑连连。
“恭喜李将军，又立新功。”检视了那具他背回来的尸体后，年永康笑着凑过来道：“您抓的这个挡箭牌不是别人，乃是俺答的叔叔。”
“是么？”李成梁大喜道：“俺光看着他又高又胖，觉着是做盾牌的好料子……”
众人一阵大汗，心说看来太胖了还有生命危险呢。
有人欢喜就有人愁，城里欢声笑语，城外却愁云惨淡，俺答这次真是背到姥姥家了，一场惨败之后，还因为下面人的小聪明，把自己的小叔剌布克台吉给折了……拉布克的兀慎部可是左翼三万户之一，实力举足轻重，这回把人家的首领给射死了，那帮堂弟肯定要恨死自己了。
他这儿正一脑门子官司，那边丘富小心翼翼过来，小声道：“大汗，赵全好像没被放回来……”
俺答先是一动不动，过了一会儿才颓然一叹，自己将来如何发展呼和浩特，还全都在薛禅赵脑子里装着呢，现在还不能没有他。
无奈之下，俺答只能再度出迎，指着城头破口大骂道：“呸，还礼部尚书呢，不讲信义，说好了交换俘虏，为什么扣着我的薛禅赵不放？”
“嘴巴放干净点！”城上大声回话道：“在场数万将士可以作证，我们说得明明白白，释放你们的族人，敢问赵全是哪一族的？”
“这……”俺答再次词穷，他虽然又狡猾如狼的美称，但比起耍心眼儿来，一百个捆一起，也不是沈默的对手。
“姓沈的！你别得意太早！”俺答恼羞成怒，终于拿出撒手锏道：“别忘了，我手里可有能致你于死地东西！”他指的，当然是那封信了。
李成梁和年永康不禁为沈默担心起来，那封信要是公开出来，恐怕再大的功劳也保不住他。
“哦……”沈默终于现出身形，扶着箭垛、居高临下，语气疏懒道：“不知何物，竟有如此威力，还请俺答兄不吝赐教。”感情一点害怕的意思都没有。
“好！”俺答给气坏了，还真又不怕死的！从怀中拿出那封信，高举起来道：“众位听着，这里有你们礼部尚书写给我的信，为求让本汗退兵，他允许我派人称贡，并许诺开边互市，白纸黑字！还有鲜红的大印呢！”说着冷冷笑道：“怎样，沈大人，还准备抵赖吗？”事已至此，能把沈默搞得身败名裂，出这口恶气最重要，至于其他，都不是俺答汗现在考虑的。
“休要血口喷人！”沈默一脸气愤道：“谁不知道本官是彻头彻尾的主战派？！岂能写那种遗臭万年的东西！”
“我不跟你争……”俺答冷笑着，把那信封递给身边的丘富道：“大声念出来！”
“是！”丘富精神抖擞的上前，接过来，打开信封，抽出信纸展开……然后就没了声响。
“念啊……”俺答不耐烦的催促道。
“念，念什么啊？”丘富拿着那信纸正翻来覆去的看，还把信封里也找了，一脸迷茫道：“没字儿念什么啊？”
“放屁！”俺答道：“昨天我看完了收在身上，睡觉都没拿出来！”说着一把拿过那信纸，一看也呆了，只见信纸上的字迹竟诡异的消失了，只有那个用印的地方，还剩下一团模糊的红色，但完全看不清楚，已然彻底废了……
虽然日头高高，俺答还是一阵毛骨悚然，他敢肯定这就是那封信，至于为什么字迹突然消失，难道有鬼神的力量？
“念呀！”沈默催促道。
这时候年永康和李成梁也看出来，信上的东西出了问题，便带着官兵们起哄道：“让你念你就念，扭扭捏捏不像样！”“像什么？像个大姑娘！”
哄笑声中，俺答无地自容，只能把气撒在那该死的信上，三两下撕得粉碎，调头就走。
唯恐被明军包围，俺答不敢再作停留，回营后立刻撤退，马芳、尹凤自然率部欢送，保证他们不再动大明的一草一木。
至此，历时六天的万全之战落下帷幕，此役明军以五万部队，于平原全歼三万敌军，更打破了蒙古骑兵野战无敌的神话，其影响必然深远！
自从沈默率大军出兵之后，京城便陷入了恐慌和猜测的气氛，无论是各部衙门，还是茶馆酒肆，人们三句话就会扯到这场战事上去。面对着屡屡欺凌自己的老冤家，自诩天朝上国的大明百姓，太渴望痛痛快快赢一场了，却又在一次次的败绩面前，早就习惯了失败……大家都盼着赢，可都从心里觉着，输的可能性要大得多。
结果流言四起，今儿传说沈默兵败被俘，明儿又有人造谣，说他战死沙场，脑袋被割了还屹立不倒……
“那不成刑天了吗？”听到张居正转述外面的留言，徐阁老哑然失笑道：“真是谣言四起啊！”说着看看自己的学生，有些怜惜道：“这几天，你也不好过吧！人看着瘦了一圈。”自从决意把女儿许配给张四维后，他一直觉着对不起张居正，好在后者没有消沉，而是更加的勇于任事，这让他在欣慰之余，也多了几分惋惜……错过这样的贤婿，确实令人遗憾。
“学生还好，”张居正苦笑道：“只是身家性命都压在这一场上，难免寝食不安，倒让老师费心了。”
徐阶摇头笑笑，轻声问道：“有什么困难尽管提，跟老师还有什么好客气的……”
“什么都瞒不过老师。”张居正轻叹一声道：“劣质军需的事儿，已经查清楚了。”
“哦？”徐阶淡淡道：“哪个环节出了漏子？”
“这次的事情有些大。”张居正低声道：“军需采办，向来是户部的重任，由尚书大人亲自掌管，但当我去下属的几家衣帽局查问，却发现它们早不在户部名下……而被转给了一些京城商人。再查下去才知道，现在只要兵部验收没意见，户部就直接掏钱，甚至都不派员监管。”
“这倒也说得过去。”徐阶沉吟道。
“蹊跷就在这里。”张居正沉声道：“我带人查封了那几家衣帽针织局，在他们仓库中发现了大量的劣质棉布，还有成品被服，正是发给勤王军的那种，用手一扯就开裂，这样的东西，怎能通得过兵部的验收？”
“你是说……”徐阶皱眉道：“杨博明明知情，却故意收下来……”顿一顿道：“军粮是怎么回事儿？”
“这个更蹊跷……”张居正沉声道：“广济仓里明明都是上好的谷米，为什么运到兵部，就掺了一半的沙子？我把两处的军粮一作对比，发现发给官兵的都是陈米，而年初赈灾，已经把广济仓的库存耗光了，现在库里的，全是秋收后的新米……”
“难道被人掉包了？”徐阶神色不变道：“可有证据？”
“有，这么大的动作，不可能没有破绽。”张居正道：“他们的车马不够，租用了几家车马行的运力，虽然做得隐蔽，但不能堵住每个人的嘴。后来我从个车夫那里，得知那天他们把粮食从广济仓运出来，送到外城的一处煤商仓库中，京城戒严，倒也没让他们运出去……我已经派人日夜盯梢了，不会让这些粮食再溜走的。”户部竟出了这么大的篓子，张居正深以为耻，这次真是发了狠。
听完张居正的汇报，徐阶沉吟良机，方才道：“把谜底说出来吧！”
“承包衣帽针织局的，乃是几个旁系宗室，当然他们肯定是幌子，真正能让高部堂不言不语，把这块肥差交出来的，只有几位国公、侯爷能办得到。而那个煤商仓库，乃是清河伯世子租赁的……”张居正在老师面前毫不讳言。
“有些不寻常。”
“是啊！嗅到了阴谋的气息。”张居正缓缓点头道：“有人在背后支招，有人在台前跳梁，目的只有一个，就是要我们好看。”这种时候，在军粮、军服上连出问题，显然不能只用有人‘中饱私囊’解释，而是有人在给他和沈默挖坑。要知道，他们俩可是立了军令状的，若是士兵不听号令拒绝出战，那他二人身上，要打上不光彩的烙印，甚至有可能会就此一蹶不振。
好在两人处理及时，才制止了事态的恶化。但事情已经传开，言官们勃然大怒，这些日子弹劾的奏章如雪片般飞到通政司，只是被徐阶借口大局为重，强压着而已……但京中得不少官员，已经把高耀和张居正看为带罪之臣，言行上也不大尊敬了。
此中冷暖，身处漩涡的张居正自然体会最深，他却仍然可以顶住压力，把该做的事情做好，仅这份胸襟，就十分难得了。
师徒俩都知道，现在实指望着前线能取得一场大胜，一俊遮百丑，否则真的无法收场。
“杨博不会是主谋。”见张居正压力过大，已经有些疑神疑鬼，徐阶只好出言点醒他道：“他是谋国老臣，不可能轻重不分，更不屑于谋划这种下三滥的伎俩。”
“那还能有谁？”张居正眉头紧锁道。
“你们得罪什么人了？”徐阶轻声道。
“宗室勋旧……”张居正一点就透道：“两个《条例》让他们把户部和礼部恨之入骨，借机报复也是有可能的。”
“你一番暗访，就能查出这么多端倪来，要是交给刑部，肯定能拔出萝卜带起泥。”徐阶缓缓道：“眼下时机还不成熟，却也不能干等，”徐阶吩咐张居正道：“你们不是一直头疼宗室闹事吗？不要白费了京城戒严的良机。”
张居正猛然想起，徐阶曾经对他和沈默说过，宗室闹事不要着急，很快就有解决的时机，指的就是这个啊……原来老头子从一开始，就没存在和平解决的幻想，只是一直在等待合适的机会而已。
姜还是老的辣！他不禁心中一凛，徐阶这份深沉狠辣，确实值得自己学习。
但这不代表，他会丧失自己的思考，寻思良久，决定还是坦诚以对道：“老师，学生以为，杨博的问题没那么简单，就算没有亲自策划，他也没起好作用，故意纵容甚至推波助澜是跑不了的。”
见张居正还在那里纠结于眼前，徐阶叹口气，缓缓道：“新君继位，百事待举，阁中乏人，老夫思维再三，如果这次获胜，太岳你便入阁理政吧！”语调之平淡，仿佛在说一件微不足道之事。
“入阁……”张居正浑身一震，虽然徐阶从前和他提过，他对此也极为渴望。但总算还有自知之明，知道以自己的资历来说，是无法通过廷推的……就算是徐阶，在内阁、在朝廷百官那里，也很难为他理直气壮的说话。一阵激动过后，他又恢复了镇定，轻声道：“老师厚爱，学生感激不尽，然学生既无才望，又鲜旧劳，安敢厕身于老成耆旧之间，担其协赞皇猷、弼成圣化之重？况皇上临御之始，正海内观听之时；老师承新旧更迭之际，手扶日月，照临寰宇，声望正隆，若因引荐学生之故，引得四海沸腾，学生难辞谋私之咎，还请师相三思。”
这番话说的有情有理，徐阶不禁缓缓点头，他盯着张居正半晌，方才道：“头脑清醒是好的，但你也不必太过悲观，李春芳和你同年，不也是早入阁了么？”
“他是状元。”张居正轻声道。
“青词状元而已。”徐阶的面上浮现一丝得意之色，转眼即逝道：“你说自己没有才望旧劳，难道他有吗？不过是一直撰写青词，为先帝所喜，才能替杨博上位。”说着看看他道：“知道为师为何先推荐他入阁吗？”
“是给学生……”张居正再傻也能听出其中三味来了：“铺平道路吗？”
“不错。”徐阶点头道：“有了李春芳在先，你就不那么突兀了。”又问道：“知道我为何要让你亲近高拱吗？”
张居正轻声道：“为了让他不反对……”
“知道我为什么把爱女，许配给张四维吗？”徐阶终于在一番铺垫之后，把那层窗纸捅破了。
但张居正还是面色一变，低声道：“老师是为我好……”除此之外，肯定还有一番利益交换，徐阶不说，张居正也不能问。
“不错，你我单是师生，我怎么提拔你，别人只能心里别扭，嘴上说不出什么。”徐阶沉声道：“可要成了翁婿一家人，我只能把你发配的远远地了。”
“是学生不懂事……”一股暖流在张居正周身游走，他现在满腔满肺的喜悦感激，原先那些怨气，倏然便消失不见了。这下没法淡定下去了，对徐阶的感激之情油然而生，起身叩首道：“学生粉身碎骨，也不能报答老师一二……”
“老师如此对你，不是存了什么私心，而是期许你能成为救时良相。”徐阶沉声道：“希望你能好自为之，不要辜负我今日的期望。”
“学生谨记老师教诲，若有违背，天诛地灭！”张居正赌咒道……至于关于杨博的话题，自然不会再提。
没用张居正等多久，报捷的快骑飞报入京，一场不被看好的战役，以大明全胜告终。
这种事没人敢撒谎，但习惯了失败的大员们，还是不敢相信，大明能全歼三万蒙古骑兵，这得……掺了多少水？但很快兵部和都察院的专员，从前线发回了勘查报告，经过反复核实，此役歼敌一万七千人……其中大多是受伤落马后，被明军补刀斩杀的；俘虏八千人。并斩杀俺答之叔剌布克台吉，俘虏俺答之子布彦台吉，以及大名鼎鼎的汉奸赵全。
内阁和兵部这才确信无疑，赶紧禀报一直悬着小心肝的隆庆皇帝。隆庆闻言欣喜若狂，昂首向天高呼道：“父皇啊！儿子托您护佑，替您报了大仇，也总算不负您在天之灵了！”之所以说‘报仇’，是因为在‘庚戍之变’中，俺答让嘉靖丢尽了颜面，嘉靖深以为恨，甚至说出了，谁能取俺答首级，他就封谁为国公的话……现在同样的遭遇下，他却把俺答给打败了，当然可以这样说，只是听起来有些怪怪的，好像在向他爹炫耀一般。
人逢喜事精神爽，隆庆也不再整天窝在后宫玩亲亲了，第二天早早上朝，和他的大臣们共同商议战后事宜。徐阶也是喜气洋洋，代表皇帝先发话道：“今日能在此庆祝胜利，上赖皇上英明神武，下仗将士三军用命，各位也都是出了大力的。今日咱们集思广议，全始全终，给这场胜仗再添光彩。”
众大臣连连称是，这时候也不分什么主战派，主和派了，全都把自己当成是胜利派，一个个与有荣焉的样子。
杨博是吏部尚书兼兵部尚书，与徐阶平起平坐的重臣，每遇大事，也都是他先发言的。虽然在战前，他扮演的角色不太光彩，可也没留下任何把柄。所以今日他也是神采奕奕，当仁不让地先说话了：“元翁说的是，今日我等商议祝捷之事，倒让我想起了当年……想当初庚戌之变，蒙古人兵临城下之时，先帝也是在这里召见了群臣的，当时他龙颜惨淡，圣心憔悴，我们这些当臣子的羞愧欲死，今日终于把仇报了……”说着两眼含泪地看看翰林院的人道：“你们得好好的写一篇祭文，祭告先帝才是正理。”
这话说得众人连连点头，高高在上的隆庆皇帝更是红光满面，大声附和道：“是啊！是啊！今日先帝若在，老人家不定多高兴哪！”
张居正虽然也跟着点头，但心里却冷笑道，老杨博也真够厉害的，一番抚今忆昔摆资历，便把自己身上的反战污点洗去，还讨得皇帝龙颜大悦。
却也不是谁都那么健忘，大伙儿正笑着，突然有人怪声道：“有些人真有意思，当初明明说绝对不能出战，还推三阻四不让人家出战，现在见人家打赢了，又来摘桃子！脸皮可真是够厚的！”
朝堂上气氛一滞，众人一看，是那御史詹仰庇，高拱马上训斥道：“你胡说八道什么！”
其实高拱是在保护他，可惜詹御史还没混明白官场，还以为高拱替杨博说话呢，硬着脖子道：“说谁谁清楚……”顿时那帮子同行们也嚷嚷起来。
杨博却恍若无事地笑道：“既然是战前议论，就得允许有不同意见。一旦定下来，老夫可是全力支持的，难道你不知道，宣大兵营之乱是谁平息的？又是谁为沈大人重组了马家军，还担着天大的干系，派出了最精锐的神机营？”这些话必须说明白，因为官场最爱痛打落水狗，他必须保证自己始终正确……至少是名义上的正确，才能不会成为众矢之的。
詹仰庇还要再说，徐阶出声道：“蒲州公说得对，既然是讨论，自然言者无罪，更不能当成事后的罪证了。”
徐阶的威望太强了，詹仰庇也只能住嘴，但杨博的脸面也丢尽了。
徐阶赶紧岔开话题道：“此役有功之臣，该当如何奖赏，还请万岁圣裁。”虽然内阁现在几乎是管天管地，但因为‘恩出于上’根深蒂固，所以有关奖赏事宜，还是要让皇帝来决定的。
隆庆想一想，也不知该怎么赏，就转头问高拱道：“朕不大熟悉典章制度，依高阁老之见，对沈大人他们，怎么赏功才最合适呢？”
高拱沉吟回答：“回禀皇上，按礼制，此乃平虏之功，沈默现在是礼部尚书，按例应加太子太保。”顿一顿道：“有道是，爵以赏功，职以任能。为臣以为，沈拙言不但功高，而且有办大事之能力。内阁里人手不够，我们四个老头子也忙不过来，不如让他入阁来参赞机枢，分担一下我们肩上的担子，岂不是两全齐美？”
听了这话，众人不禁又羡又妒，心说沈大人是劳苦功高，不过这才当上尚书几天……这也太快了吧！但转念一想，入阁有啥好的？进去还不得论资排辈？徐阁老才六十三，高阁老五十四，李春芳和郭朴更年轻，沈默得坐多长时间冷板凳，才能熬出头啊？
吃不到葡萄说葡萄酸，大抵就是这个意思。
但也确实在理……
那厢间，徐阶却变了脸色，高肃卿好眼力啊！竟能看穿我下一步，抢先卖好给沈默，显然是要让沈默日后不好偏帮。徐阶这个气啊！却又不能落后，也出声道：“是啊陛下，老臣也正有此意，不过内阁缺人不止一个，臣以为户部左侍郎张居正此役功劳甚大，也可以入阁襄赞……”
七天后，沈默率大军押解赵全等人班师回朝。一路所见，全是黄土垫道、万民欢呼迎送的场面，老百姓在道旁摆着香案，端着酒食，请凯旋地将士们享用，官兵们深感振奋，都觉着此乃今生最荣耀、最自豪的时刻。
沈默骑着高大的紫骝马，走在队伍的最中央，此时此刻，千乘万骑都跟在他的身后，簇拥着他，守护着他，百姓们人山人海地在仰望着他，香花醴酒，望尘拜舞。他出现在哪里，哪里的人们就像倒伏的麦田一样，五体投地，不敢仰视。他放眼前望，只见龙旗蔽日；环顾左右，满眼金戈辉煌！这风光，这排场，这非同寻常的荣耀，自古以来的文臣，谁曾有过？
可此刻他的脸上，却没有半分喜悦与激动，反而目光愈发凝重，这不是在故作深沉，而是因为他感到了深深的不安……两世为人，使他的头脑无比清醒，他知道自己不过赢了一场战役而已，并没有改变双方的强弱对比，也没有结束这场战争，论功绩远远无法和胡宗宪、王阳明这些前辈相比，他们都没有享受过这种殊荣，自己又怎能坦然受之？
当然他也知道，大明百姓苦等这场胜利，已经太久太久了，所以反应过于亢奋也是难免，而朝廷也需要这样隆重的仪式，来收拢人心、提振士气，所以才会出现这种万人空巷的场面。但他深知‘木秀于林、风必摧之’的道理，此番做作固然荣耀，同样也遭人嫉妒，更会危及自己的政治生命。
王阳明、胡宗宪都是难得的文武全才，为何在立下不世之功后，却偏偏遭到迫害闲置，再也没有建功立业的机会？原因很简单，他们的威望太高了，以至于令当权者不安了，所以只能解甲归田，才能安度余生；要是不放聪明点，惨遭横祸，身败名裂就是唯一的下场。
当然击败一次俺答，不算什么‘不世之功’，可沈默在此役中表现出的威望和号召力，肯定要使某些人不安，就算不敢拿他开刀，可谭纶、戚继光、马芳这些跟随他地将领，恐怕要被人暗算了。
“宫保大人，”他身边是前来迎接的兵部侍郎王崇古，看到沈默似乎不太开心，关切问道：“难道您对蒲州公的安排，不太满意吗？”他是当年沈默任苏州知府时的同僚，因为有这层关系在里面，杨博便特意派他出城迎接，并煞费心思安排了这场‘班师回朝礼’，以表达修好之意。
沈默摇摇头道：“能得如此殊荣，咱感激还来不及呢……”
“那您是……”当年大家同是知府，王崇古还倚老卖老叫他‘老弟’来着，可现在只能老老实实称一声‘宫保’，‘老弟’也变成了‘您’。
“铁衣寒重，旧疾复发啊……”沈默的‘风湿病’已经举朝皆知，每当他想耍赖的时候，都不用找别的借口。苦笑道：“不瞒你说，我上马的时候，都是被人搀上去的，勉强支撑过这一场，我肯定要歇一阵子了。”
王崇古感同身受道：“下管这些年驻守边疆，也落了一身的病，我们这些文人行武事，实在是自残性命啊！”
“是啊……”沈默深深点头道：“我这身体，在京城小心将养着还行，可禁不起边关苦寒，戎马征战了。”
王崇古目光一闪，道：“大人乃俺答克星，恐怕日后北疆，离不开大人了。”
“你还不知道吧！我被俺答围在万全时，没敢放一枪一炮，只靠着些雕虫小技稳住他，待其主动撤军的。”沈默自嘲的笑笑道：“真正厉害的，是谭纶、马芳、戚继光、尹凤这些人，我不过恰逢其会，碰上了这么一批热血爱国地将领，岂敢窃取他们的功绩？”顿一顿，道：“只要把这些人派上用场，换谁也能打好这一仗。”
“大人太谦虚了，总是您运筹帷幄，居功至伟。”王崇古道。
“运筹帷幄的是谭纶他们。”沈默摇头笑道：“我要是指手画脚，只能给他们添乱。”
王崇古无语了，只能苦笑着摇头。
但无论如何，沈默这番话传将出去，肯定能给自己的热度降降温，同是也把谭纶他们推到前台，抬高加亮，让人不敢随意加害。
做戏做全套，第二日行军，他索性钻进马车里，对外宣称‘旧疾发作’，骑不得马，便不再露面。这样等到了京城，一系列入城、受俘、祭天、告太庙、赐宴、游行等盛大仪式，都是谭纶和戚继光等人唱主角，他只是在午门告捷时，给皇帝行过三叩九拜大礼，高呼‘臣不辱使命’，便在皇帝的亲切关怀下，先行回府歇息了。
他称病溜号，可仪式还要继续举行，沈默在家‘卧病’时听说，庆祝活动异常隆重，戚继光、马芳他们大大地露了脸，隆庆对他们也是十分的喜爱，这样有谁要算计他们，就得掂量掂量了……
接下来便是官兵们最期待的犒赏三军，隆庆皇帝十分兴奋，在杨博的提议下，决定每名前来亲王的官兵，赏赐五两；志愿出战的士卒奖励二十两，每杀敌或俘虏一人，另奖励二十两，对军官的赏赐自然更高。圣旨一出，官兵无比兴奋，可愁坏了暂掌户部的张居正……伪劣军需东窗事发后，户部尚书高耀便上了请罪奏疏，在家里等待处理了。张居正本来也该如此，但他重任在肩，只能不顾风言风语，坚决不回家待罪，反倒主动撑起了户部的一摊。
现在仗打赢了，作为功劳簿上排名靠前的大臣，之前些许失察之罪，当然一笔勾销，可还没高兴起来，杨博又给出难题了……按说大肆犒赏本是题中应有之义，可真要按照兵部给的方案，最少也得白银二百万两，不当家不知柴米贵，朝廷哪能支付的起呀？
这不，借着探视的机会，他向沈默倒起了苦水：“晋北、直隶遭逢这样的劫难，复苏民生，安抚官吏，至少也得用二百万两银子；现在又是年底，太仓早就耗了个七七八八，要想把这四百万两付清，朝廷非得拉饥荒……这样一来，明年的安排又乱套了。”说着一脸愁容道：“这些话，我只敢对你讲讲，你知道，现在很多人横竖看我不顺眼，我要是在大伙儿兴头上泼冷水，立马就要成为众矢之的。”他之前虽然不太与同僚来往，但因为是徐阶得意门生的缘故，所以百官巴结他还来不及呢。但自从徐阶提出，要让张居正入阁办事后，大家看他的眼神就变了，冷言冷语也多了，还有很多人开始揪着他的小辫子不放了，让张居正十分的难受。
既然装病，就得有个生病的样子，沈默躺在软榻上，身上盖着薄薄的丝被，脸上还擦了点白粉，说话都比平时慢悠了许多：“咳，太岳，别嫌我俗气，小户人家办喜事，还要破费几个呢，更何况这是举国共庆，万民同欢的大事，怎么能没有一点化销呢？你就不要自找不痛快了。”
张居正盯着他看了一会儿，才声音低低道：“你这是真心话？”
“真假都是这句话。”沈默淡淡笑道：“有什么办法呢？谁让咱现在招人眼红呢？”
张居正神色一动，道：“那次朝会的事情，你都听说了？”
“嗯！”沈默点点头，应一声。
“我觉着，有些仓促。”张居正脸上的苦恼可不是假装的：“揠苗助长不是什么好事，水到渠成岂不是更好。”
“岂能事事尽如人意？”沈默轻轻摇头道：“你也不是不知道，起复前朝老臣的诏书，已经起草完毕，只是被老师压住了而已，要是那些老家伙一回来，哪里还有我们的份儿？”
“我当然知道……”张居正一脸愁容道：“你是礼部尚书，正经的储相，又立了大功，当然不怕廷推，可我这边，恐怕不大可能过关。”说着苦笑连连道：“我已经落了一次，要是这次再被打下来，真是没脸见人了，”
狐狸尾巴终于露出来了，沈默心中暗笑道：‘好事儿还能让你一个人占全了？’他知道张居正来找自己，是借着诉苦来拉票的，希望自己这边，也能投票支持他……这些天，张居正可是整日拜访六部九卿，为即将到来的廷推拉票。不过想想自己不也曾干过同样的事情，也就没什么好笑话人家的。
见沈默不说话，张居正也沉默了，他这辈子都是很硬气的，要不是遇上这种进退两难的困境，也犯不着这样低三下四，到处求人。
好在沈默没让他太难过，便给他颗定心丸道：“我们当然是互相帮助的……其实你也不用太担心，老师为人谨慎，既然敢把你推出来，就一定是有把握的。”
“但愿如此吧……”张居正有些沉重地点点头，但又不想让沈默看自己的笑话，遂强打精神道：“有道是飞鸟尽、良弓藏，现在鸟还没打尽，你这把良弓怎么就先藏起来了？”
沈默摇头笑笑道：“退一步海阔天空，进一步刀山炼狱，我可不想被捧杀了。”
“有这份清明当然是好……”张居正豪杰人物，很快就抛开个人的那点牵肠挂肚，开始操心起军国大事来：“我虽然不懂军事，但我能看出来，这一仗能赢，一方面是因为蒙古人大意了，另一方面，是我们比之前，有了很多不同，本以为你能挟大胜之势，把这些不同推行下去，改变一下军队的现状呢。”
“我是有这方面打算。”沈默摸着后脑勺，忘了装病道：“可是我悍然出兵，已经把杨博那些人惹到了。宣大军营出事那天，你是不在现场，杨老令公那个威风抖得呀！不就是让我看看，当兵的到底听谁的吗？”顿一顿道：“这次班师回朝，他却故意把我捧上云端，安排了这么多节目给我露脸，所有人都以为是好心，我却说他是包藏祸心！”
“月满则缺，过犹不及。”张居正醒悟道：“是啊！你沈默本就名扬四海，一战下来，名声更是到了极点，他再让你反复出风头，不会再增加你的名气，只会让嫉妒你的人愈加记恨，要是你再冲昏头脑，做出些什么逾规逾矩的事情，就更能坏你的名声了。”
“简单两个字，就是‘捧杀’，我被卖了还得感激他的好意。”沈默淡淡道：“索性就退下来，不言不语，让他自己搭台自己唱，倒要看看能演出什么好戏来？”
“好容易掌握了主动，却又拱手相让，实在是可惜。”张居正不禁摇头，但转念又道：“不过也对，你毕竟是礼部尚书，插手去管兵部的事儿，怎么都是越俎代庖，名不正言不顺，难以成功。”
“正是此理，所以我就把舞台让给他，外人可不知道内情，会怎么看他？”沈默的笑容中透着奸诈。
“还能怎么看，当然是他在抢功了……之前在朝会上，就有御史这么说他。”张居正呵呵笑道：“他的摊子已经铺开，只能硬着头皮进行下去，你这个正主不在，只能他代劳了，恐怕做得越多，别人就越觉着他不要脸，这次是搬起石头砸自己的脚。”
最终户部向京城汇联号借贷了白银二百万两，如数拨付了劳军的银两，虽然心里很不认同这种超出财力的封赏，但在这个节骨眼上，他只能违背原则，没有别的选择。
收到劳军银子，官兵欢欣沸腾。对有功将领的封赏也陆续出炉，保定巡抚谭纶，升为左佥都御史、兵部侍郎，接替王之诰，担任宣大总督，戚继光为左都督、蓟州总兵，马芳为右都督，大同总兵，而马芳则因为重罪在先，虽然立功赎罪，不予之久，但免不了官降一级，调为宣府总兵。
该升的升了，该罚的也免了，按说是皆大欢喜，可沈默知道，其实杨博在里面动了手脚——首先戚继光离开了一战震天下的神机营，转而担任蓟州总兵，负担起了守备京师的重任。但正因为要守备京师，所以被调往前线立功的机会，就十分渺茫了。而谭纶、马芳、尹凤则被一股脑发到了直面俺答的最前线……可以想象，俺答来年的报复，将是空前猛烈的，杨博把他们派去，说起来是‘好钢用在刀刃上’，可实际上，根本没安好心。
看到这个结果，沈默冷笑连连，老杨博的反击，果然是神仙放屁——不同凡响，让你打落了牙还得往肚子里咽。
“这老头，脸皮可够厚的。”连沈明臣都对杨博佩服不已：“那么多人弹劾他，还是我行我素，难道这就是传说中的‘倚老卖老’？”
“大人不必太过忧虑，”没人理会他，王寅淡淡道：“他越是这么着急下手，就越说明他意识到，自己这个兵部尚书干不了几天了。”顿一顿道：“让几位将军稍安勿躁，不要坠入对头的陷阱，咱们很快就能翻回来。”
“大人也不要高兴太早，他不干兵部，专心吏部更可怕。”余寅道：“转过年去就是京察，这可是京官的一道鬼门关啊！他正是预料到没人敢惹他，才这样肆无忌惮的。”京察乃一国大计，身为主裁的吏部尚书，还兼着兵部尚书，显然不合适。加上他在兵部的差事颇受非议，所以沈默和他的智囊们，一致判定，杨博肯定会在年前年后，主动请辞兵部尚书……当然肥水不流外人田，王崇古很可能将接印兵部。
“是啊！”沈明臣啐一声道：“这家伙手里有封神榜，三品以下，想让谁灰灰就让谁灰灰，大人虽然不怕他，可门生故吏皆在榜上，又不能不受其挟制。”
“先确保入阁吧！”沈默也为这事儿烦着呢，皱眉道：“增加点本钱好跟他讨价还价……”
“大人……”说到入阁，王寅神色郑重起来道：“您有几分把握通过廷推？”
沈默闭目算计片刻道：“应该问题不大……”
“要是许阁老的人，都不选你呢。”王寅沉声道。
“不会吧……”沈默错愕道：“为什么？”
“因为不论我怎么算，张居正都没法通过廷推。”王寅缓缓道：“既然如此，那徐阁老让你们一起廷推，就显得很蹊跷了。”
