张居正思维敏捷，虽然在他不太了解的领域，但依然没有乱了思路，冷笑一声道：“原样进原样出，汇联号是做慈善堂的吗？”
“怎么可能呢？哪有不逐利的商家？”沈默笑起来道：“还是说说，我为何会让汇联号推行银票汇兑业务吧！这是因为我在东南经略任上时，所需军粮物资，时常要在各省分别采购，用车船拉着现银到处走，极不方便也不安全，所以就萌生了用银票支付的想法。就这个问题，我也询问过不少商户，他们普遍反映，能有一种方便结算的方法就好了，哪怕是交点钱呢。我便以东南总督的名义，照会汇联号的老板，希望他能做这个保管和支付的生意，当然作为报酬，每次提取现银时，汇联号都会收取一定的手续费。”
“我听说，日昇隆为了挽留客户，已经把这个费用取消。”张居正可不是那么好糊弄的，马上指出道：“甚至对一些大储户，还付给利息。我想，汇联号的手续费，也收不长了吧？”
沈默的笑容有些僵硬，张居正这话，戳到了他的痛处。日昇隆的不讲规矩，把一个银行业的秘密，暴露于天下，轻叹一声，他点头道：“其实在几百年前，经营银号和当铺的商人便意识到，当客户积累到很大数目，但同样每天都会有人来提现，同样每天也都会有人来存钱，一段时间后，他们发现，库中总是有大量的金银闲置。后来，他们得出结论，只需要保留其中一部分作为支付准备，其余部分可以用来放款，以取得利息。”顿一顿道：“显然，日昇隆准备走这条老路。”
“汇联号会不会跟进呢？”张居正紧紧地盯着沈默。
“商业竞争，如逆水行舟，肯定要跟的。”沈默淡淡道：“而且说实话，有偿存款是必然，是趋势，也是历史的转折点。即使日昇隆不搞，早晚汇联号也要推行的。”
听他拔得这么高，张居正难以置信道：“好像这是第一次，听你如此热烈的赞扬一样事。”
“不错。”沈默点头道：“推行银票通兑的目的，是为了便于商业，促进生产。生产发展、商业繁荣了，投资致富的机会才会多，就算是没有那个胆量能力，去直接投资，还可以把钱存在银号，让银号去投资，自己安稳的吃利息，稳赚不赔，也比光靠天吃饭强。”
“照你这么说，还可以抑制土地兼并呢。”张居正不由笑了。
“为什么不可以呢？为什么这个社会的上层，会那么热衷于囤积土地？不是他们深深的热爱这片土地，而是除此之外，根本不知道干什么好。”沈默微笑道：“传说西北富家热衷以土窖藏银，历久不用，东南则无矣。非东南不如西北富足。盖其或可办工场、投实业，或以之取息于兴办工场、投资实业者。给富户们多一个选择，至少会分流一部分，涌向土地的资金吧？”
“照你这样说，有百利而无一害了？”张居正玩味地望着沈默道。
“只要保持一个比较高的准备金程度，就不会发生风险。”沈默双手交叉，回望着张居正道：“对国家对百姓，都没有什么坏处。”
“对国家也没什么好处吧！”张居正冷冷道：“商人们玩得再热闹，国库还是饿死老鼠。”
“首先，国家和朝廷是两个概念。”沈默淡淡道：“另外，我是赞同征收商税的。”
“真的？”张居正的身子陡然坐直。
“天之道，损有余而补不足。”沈默缓缓点头道：“一味的损不足，而补有余，是违反天道，必受其咎的。”张居正一直认为，沈默这个出身江浙的大商人之婿，是个十足的商业代言人，但现在，听到这斩钉截铁的回答，他有些含糊了……
秋后的阳光透过纱窗，洒在沈默的身上，给他整个人镀上一层金光，却又让他的面目陷入阴影，即使面对面，张居正也没法看清他的样子了。
“好吧！”张居正咳嗽一声道：“现在可以来点水了。”
“求之不得，”沈默莞尔道。说着拉了拉桌角的垂线，过不一会儿，王启明便进来添水，退下时，还细心的留下了暖水瓶。
连喝了三杯，解了口干舌燥，张居正才搁下茶盏，幽幽道：“江南别忘了，日昇隆那边还上杆子求着和户部合作呢！我完全可以撇开汇联号，授予日昇隆独家行钞之权，并立即禁止一切私出之票。”说着挑衅般地望向沈默道：“你说，如果我许他们一分利，他们还会不会听你讲道理？如果我再给百姓一分利，还会不会有人反对行钞？”
“此乃罔民之举！”沈默冷笑连连道：“禁票而行钞，则钱庄昔日收存储户之银，皆不复还银而只还钞……储户千万之银，一朝悉化为纸，虽古来暴乱，也难及其一分吧？”
“你怎敢说宝钞就一定不如银？”张居正瞪眼道：“若我再退一步，使民以银易钞，便加以一分之利，以钞完纳粮税，又加以一分之利，使百姓获二分之利也，谁不以银易钞？”
“按照你说的，完银百两而获二分之利，不过少完银二十两耳，还是要赔八十两呢！如果再把这二十两换成宝钞，则二分之利，亦化为纸……”沈默云淡风轻的笑起来，指点江山的样子，就差来副羽扇纶巾了：“巨万之银，悉化为纸，谁肯以银易钞？”
“你……”张居正拍案道：“难道只有你汇联号发的是钱，我户部发的就全是纸吗？”
“第一，汇联号不是我的；第二，汇联号的银票，是以真金白银和十年积累的信用，做双重保障的。”沈默看一眼张居正道：“户部还有信用可言？太仓又有寸银为质吗？”
“我说过，让日昇隆来担保。”张居正的面庞发红道：“你的银票可兑付，我的宝钞就不能兑付了吗？”
“那你去找日昇隆吧！”沈默笑起来道：“看看他们答不答应。”
张居正也笑起来，道：“好像不能答应……”除非晋商的脑袋全都让门夹了，否则他们凭什么为政府滥发的白条买单？
两人对着笑一阵，张居正仍然不服，另起话头道：“银票非纸钞，却又无异于宝钞，进可攻、退可守，江南使得好手段，不就是想把朝廷排除在外，让票号来行钞天下吗？”
“如果你非这么认为，”沈默淡淡道：“大可如方才所说，下令取缔银票的流通，你是专管发钞的户部侍郎，有这个权力。”
“那我也太不自量力了，”张居正嘴角浮现苦笑道：“比起靠山如王屋、太行的大票号，我这个侍郎可什么都不算。”他敢打赌，只要自己敢把这个打算大白于天下，攻击自己的奏章，便会雪片般飞到内阁，结果肯定是，银票照行不误，自己却只能黯然下课。
毕竟汇联号和日昇隆已经成立了十年，其发行的银票也早就深入人心了，就算皇帝也不能拿他们怎样了……如果连这点都看不明白，那他张居正还是趁早辞官回乡，还能保全身家性命。
“太岳兄说笑了。”沈默摇头道：“票号也好，银票也罢，都只是新生的事物，远没有那么强大，”说着诚恳地望着张居正道：“但真的是利国利民的好事，需要你我的保护。”
“我承认，你说的都对，但你也说了，纵使有再多保证，银票和宝钞一样，本身都是不值钱的纸吧？”张居正声音低低道：“如果民间多用银票，一旦票号钱庄倒闭，便全归无用，而国家来行钞，即可绝此风险……”他还是不死心。
“呵呵……”沈默喝口茶，他知道，这是最后的战役了，便语重心长道：“票号不过取富户千百万两之银，哪怕最终其悉化为纸，恐怕其危害，也无法与国家取百姓千万亿之银，一开始就化为纸相比吧？票号倒闭，犹有朝廷可为百姓做主；可一旦朝廷的钞票破产，又有谁能为平民百姓做主呢！”
张居正无话可说，便又起一头道：“前代大贤云：‘操钱之权在上，而下无由得之，是以甘守其分耳。’万物之利权，收之于上，布之于下，此乃国家之体统……”
“观大明宝钞今日的窘境，又有何体统可言？”沈默轻叹一声道：“钱庄票号，终究只是经营生意，时刻需以信用为本，受官府、行业、储户之多重监督，尚能以保值为要，不敢滥发。但朝廷发钞，粉饰再多，本质上也只有一个，就是弥补财政不足——以无价值之纸张，换取百姓之钱财，说到底，就是一种掠夺！官府强权，下民易虐，你如何去遏制官府的滥发冲动？！”他心中不由自嘲，想不到自己竟成了货币拜物主义者，但又不得不承认，在这个历史阶段，这种思想是最合适的。
其实张居正已经被沈默说服了，但他这辈子，还没让人全面压制成这样，所以嘴上还在继续放刁道：“这个不难，我只需事先预估天下之用，约定造钞之数，一旦印制够数，则立即停止，俟二三十年之后，再行添造，仍如旧式，不改法也。”
说完，他也意识到这办法苍白无力。果然，沈默也被他的强辩搞得火大，毫不留情的反驳道：“宋、金、元之行钞，未尝不想足用而止也！但最后全都滥发无度，为什么？是因为足天下之用，和足国家之用是两码事！”道理很简单，足天下用的意思，是说钱数足够社会流通了，和国库是否缺钱，没有任何关系。就像后世，中央银行虽然是发钞机构，但你不能说，这些钱都属于它。
“如果国家遇到财政危机……就像现在，正常赋税不能满足国家，朝廷必然要诛求于民，诛求之法，又以增钞最为隐蔽、快捷、不会很快引爆矛盾。恐怕就是太岳你面对这种情况，也没有别的选择。然而增钞滥发，虽掠民财解一时之急，却使钞票贬值，仍然不足国用。还会伤害民心，得不偿失，不啻饮鸩止渴。”
张居正无语了，过了好一会儿，才缓缓点头道：“好吧！你赢了，我可以搁置这个改革。”
“明智之举。”沈默赞道。
“但我有个条件。”张居正道。
“请讲。”沈默眉头道。
“银票既然有行钞的功能，就不能脱离朝廷的监管。”张居正目光坚定道：“我要求向发行银票的票号，派驻户部人员监管。户部保证不干扰票号的正常经营，但必须掌握发行银行券及储备银的数量，并可以就此发表意见和建议。”显然，他早预想好了各种可能，并知道该如何应对。
这倒让沈默有些踯躅，汇联号的储备金率，以及具体的银行券数量，都是大秘密，岂能轻易为朝廷所知？于是道：“这个我不能替他们答应，汇联号不是我的下级，日昇隆我更不熟。”
“真人面前不说假话。”张居正沉声道：“日昇隆不用你管，汇联号一定会听你的。”
心念电转，沈默知道必须当断则断了……既然自己说银号置于官府的监督之下，那人家派人监督，也在情理之中，容不得再说个‘不’字……事实上，他早有心理准备——官府和票号之间，必须要做出一定程度上的妥协，才能在银票的通行上达成谅解。
两人都知道，户部派代表进驻票号意味着什么——那不啻于政府承认了银票的法币地位啊！
为了这个，也得答应张居正的要求。“只要日昇隆答应，我会说服汇联号的。”沈默也不是那种优柔寡断之人，便给了他肯定的答复。
“好。”张居正重重点头道：“我相信你。”
“唉……”虽然达成了协议，但张居正依然闷闷不乐。
沈默知道他为何不乐，轻声安慰道：“我知道你对币制改革给予了厚望，无奈国库空虚，巧妇难为无米之炊啊！”
“是啊……”张居正长叹一声，有些疲惫道：“藩王不纳税，官绅不纳税，商人也不纳税。朝廷的赋税全压在平民百姓身上，百姓不堪重负，就只能将田土卖给藩王或者官绅，自己或为佃户种地，或去工场做工……如此下去，国库永远一空如洗，百姓也一贫如洗，大明亡国之日不远了。”希望越大，失望也就越大，他现在的灰心，没有人能体会。只见他直直地望着沈默道：“难道真拿他们没办法了吗？”
“有办法，可眼下还做不到。”沈默淡淡道。
“是改制吗？”张居正的眼中光芒一闪道。
“太岳慎言。”沈默不置可否，这是张居正的答案，但不一定是自己的。
“我知道，有些话不是眼下当说的，”张居正的声音又充满了希望，紧紧攥拳道：“拙言，我自诩救时之才，平日目无余子，但今天，我真得服了你。我愿与君相许，齐心戮力，一起匡扶社稷，力挽狂澜！”方才还唇枪舌剑的辩论加谈判，现在又情真意切的志同道合，这种转变，非常人能够，换言之，太岳非常人啊！
好在沈默也非常人，他动情地握住张居正的手，道：“还是那句话，我以我血荐轩辕！叔大，你我从此便是同志了！”说完心道，怎么这话怪怪的。
“拙言……”张叔大热泪盈眶。
“叔大……”沈拙言盈眶热泪。
这番表白，怎么说呢？要说全假有些冤枉他俩，可要是谁全当了真，就等着被对方当枪使吧！
两人心中同时一阵恶寒，但都若无其事的坐回位子上。张居正继续道：“就算币制暂时不改，但其它方面的改革，也是刻不容缓，吏治要刷新，税法要改革，还有工商、军制……各方各面，全都迫在眉睫！”
沈默点点头，示意他说下去。
“但朝廷却长久陷于内耗，人与人斗，其乐无穷，把政事也当成了斗争的工具。”张居正痛心疾首道：“结果拉帮结派、党同伐异、推诿扯皮、人浮于事，让有志者消磨心智，使无用者尸位素餐……拙言这两年，应该深有体会吧？”
沈默无奈地点点头，自从南方回来，自己毫无建树，哪怕当上了一部尚书，还是做不了什么事，把大好的光阴都浪费了，一想就觉着心疼。
“如果再不改变，你我的志向也早晚被消磨掉！倘若一事无成，眼睁睁看着亡国之日！该是我辈中人多大的耻辱啊！”张居正声音压得很低，却仍如惊雷滚滚道：“不能再这样下去了，我们必须结束这些无意义的内耗，让这个国家，走上它该走的道路！”
沈默一阵心惊肉跳。
谢绝了留饭，张居正回去了，虽然他的方案被否了，但若能将票号置于朝廷的监管之下，除了可以控制银票的发行之外，对下一步无论开征商税也好、推行一条鞭法也罢，绝对妙用无穷。
沈默看似被摆了一道，但一点也不沮丧，他根本没把这件事放在心上。用不了多久，张居正就会明白，任何人答应你的事都不算数，只有你自己能做主的事才算数。
倒是被张居正提醒，不谋万世者不足谋一时。他意识到现在各分号掌柜的权柄过大，虽然都是若菡看中的人选，但指望一个人永远英明，永不变质，本身就是极不靠谱的。集体决策、监督有力，才是长久兴旺的保证，在汇联号成立董事会和监事会，必须要提上日程了……其实沈默早就有这样的打算，但都被若菡阳奉阴违，拖延下去了。
沈默知道，她不愿意分权，更不愿被掣肘，认为那样不利于自己发挥，但如果不在早期就把体制完善好，将来一定会吃大亏的。不能因为一帆风顺，就麻痹大意，必须回去好好沟通。
看着张居正的轿子离开，沈默转回内院，便看见王启明过来，恭声道：“大人，有个西夷，自称您的朋友，已经在前面等了半天了。”说着掏出个名刺，笑道：“会说咱们的话，还懂这个。”
沈默接过来，见封面上画着个十字架，便明白了，打开一看，果然是‘西学后进沙勿略拜上’，他不由笑起来道：“快请……哦不，还是我亲自去吧！”说着便拍一下王启明：“愣着干什么，头前带路啊！”
“哦！是……”见大人如此重视那夷人，王启明不禁心里打鼓，原来前面的知客，对那夷人态度可不怎么好，还差点把人家撵出去。
沈默来到会客厅中，一进门便看见个红发碧眼红胡子的外国人，穿着青布儒袍，外套黑色缎面薄夹袄，头带同色六合帽，正在那里像模像样的喝茶。
“哈哈哈！沙勿略神父，见到你真是太好了。”伴着爽朗的笑声，沈默迈步进入厅中。
“沈大人……”沙勿略赶紧起身，朝沈默深深一躬道：“能见到您才是太好了。”
“都好都好，”沈默虚扶他一把，双方重新序座后，他面带热情的笑容道：“东南一别，转眼便是一年多，神父别来无恙啊！”
沙勿略的脚上穿着方头寿字鞋，头发和胡须，都按照大明的规矩，梳理的整整齐齐，举手投足间，中国味比原先醇厚了许多，他闻言笑道：“是啊！从大人的家乡出发，在下一路向北，用了几个月的时间来到北京，在大人的兄弟……南明先生的照应下，我已经在京城愉快生活一年多了。”南明是诸大绶的号，与沙勿略分开前，沈默除了官方的介绍信，还把他引见给了在北京的诸大绶，请他代为照顾。
沈默心说，你倒是住得安稳，总不会打算移民吧？便笑道：“真是抱歉啊！我回京也已经一年多了，但是种种缘由，始终没机会再和你相见。”
“大人的事情，我都听南明先生说了。”沙勿略道：“您要操劳国事，完全不必为我分心。”
“时间还是有的……”沈默摆摆手道：“跟我说说，进京后的情形吧！对了……你开始传教了吗？”
“呵呵……”沙勿略耸耸鼻子，苦笑道：“比想象中还要困难，我在澳门、在福建、在上海，那都是开放的城市，人们对外国人并不陌生，交流起来比较容易。”顿一顿道：“但在北京，除了一些南方来做官的官员，大部分平民，都没见过我这样的……我走到哪里，都有人尾随，我一说话，他们却笑着一哄而散，像看怪物一样看我。”
“哈哈……”沈默笑起来道：“少见多怪，这也是没办法的。”
“这种情况下，我只能先把传教的事情搁在一边。”沙勿略笑道：“主要精力都用在学习大明的理解习俗，研读传统的经典书籍，让自己从里到外，都和大明人没有区别……这样，才能京城的人交朋友。”其实他积极学习中国文化，还有个目的，是为了将天主教义，融合进中国的古代经籍之中……他费了很大功夫，从《中庸》、《诗经》、《周易》、《尚书》等书中摘取有关‘天’和‘帝’的条目，用来比作西方天主教义中的天主，为天主教义更容易被明国人接受做准备。当然，没必要跟沈默说那么细。
“你有心了。”沈默点头道：“这个国家的人，有根深蒂固的传统，不尊重这些传统，就没法在这个社会中生活，更别提传教了。”他看见王启明在门口比划个夹菜的手势，便笑道：“到饭点了，咱们边吃边谈。”说着对王启明道：“就在这吃吧！”
王启明便带人上来，把餐桌摆上，又端铜盆上来，请两人净了手。才把四荤四素八样菜肴，从食盒中取出摆好……虽然不丰盛，但都很精致，王启明深谙部堂大人的口味。
“上班时间，就不陪你喝酒了。”沈默对沙勿略道：“不过你可以喝点……”
“客随主便。”沙勿略摇头笑道：“大人不喝，我也不喝了。”
“那我就以茶代酒。”沈默端起茶杯，朝沙勿略一举道：“为咱们的重逢干杯。”
“敬大人。”沙勿略赶紧双手端起茶杯，轻轻跟沈默碰一下，啜饮一口，搁下茶杯道：“您的热情令我如回家一般温暖。”
“有朋自远方来，不亦说乎？”沈默谦和的笑起来，两人安静的用一会儿餐，他又问道：“那么除了学习之外，你还做了些什么呢？”
“还遵照大人的指示，将一些泰西的科学技术，还有新奇的西洋方物介绍给人们，吸引大明人的关注。”沙勿略赶紧搁下筷子，轻声道：“还用西医为民众治病，随着治好的病人越来越多，我也有些了名气……”
“这都是为传教做准备吧？”沈默不动声色道：“你们耶稣会那边催你了吧？”
“都瞒不过大人。”沙勿略有些不好意思道：“我的上级，耶稣会的会长罗耀拉，命令我尽快展开工作，为耶稣会求得在大明合法传教的权利。”顿一顿道：“所以我特意来衙门拜访大人，因为这是一次正式的请求。”
沈默坐正身体，道：“请讲。”
“耶稣会准备了一船礼物，已经送到京城，请大人代为进献给皇帝陛下。”沙勿略目光希夷地望着沈默道：“并代为引荐。”在他看来，参见皇帝，是打开传教之门的钥匙。
“我很乐意效劳，”沈默笑起来，端着茶盏轻啜一口，又一脸抱歉道：“但以我看来，你很可能没法达到目的。”
“为什么？”沙勿略有些焦急道：“据我所知，贵国宗教是自由的啊……”
“你说的都没错，”沈默淡淡道：“可形势比人强，谁也没办法。”说着拿起桌上的湿巾，擦擦手道：“你应该知道，我国刚刚失去了一位皇帝……”
“是的，国丧期间，我还为先帝祈福过呢。”沙勿略恢复了镇定，传教士最不缺的就是耐心，不然也干不了这行。
“那就应该知道，先帝在位时，因为沉迷一种宗教，不仅大兴土木、蓄养教徒、甚至还荒废了政事，整日和教徒们一起修炼。就连最后去世的原因，也被怀疑是吃了教徒进献的丹药。”沈默低声道：“现在刑部正在审讯此事，你不会没听说过吧？”
“听说过。”沙勿略点点头，道：“据说先帝的《遗诏》，还有新陛下的《登极诏》上，都强调要严惩那些教徒呢。”
“说的就是，”沈默一脸沉痛道：“皇帝陛下和大臣们普遍认为，先帝因为宗教误国，甚至损害了龙体，对宗教的信任已经降到冰点，甚至开始反感宗教人士。”
这话从大明礼部尚书的口中说出，对沙勿略的打击可想而知，虽然见惯了风雨，但仍难掩失措道：“大人，我那该怎么办？”
“你放心，大明是文明之邦，断不会发生欧洲那样的宗教极端事件，”沈默适可而止道：“我只是认为，现在觐见皇帝，可能结果不会太好。”
“那就先不见。”沙勿略急了，抱拳道：“请大人千万别对本教另眼相看。”一着急，他都罕见的用错成语了。
“别着急，别着急。”沈默笑着安抚他道：“我的一贯态度不会变，就像在上海，南京、苏州一样，全力的支持你，我的朋友。”
“这是我的荣幸。”沙勿略朝沈默感激地笑道：“我能认识大人，真是圣母的赐福，您和您的朋友，对我的关照和帮助，是我一生都无法报答的，主一定会赐福你们的。”
“认识你也是我的荣幸，神父。”
沈默的笑容，如阳光般和煦，让沙勿略恢复了镇定：“请大人指点迷津。”
“其实你一直以来，都做得很好。”沈默便热情的出谋划策道：“在没有被接受之前，不能急着行动，要先树立自己美好的形象。现在你的个人形象，算是树立起来了，大家都知道，沙勿略是个好人，智者，绅士，但对你们教派的了解，还远远不够。你便贸贸然要求传教，就算我们的皇帝仁慈，恐怕大臣们也不会答应的。”
“您的意思是，让我先私下一下宣传本教？”沙勿略问道。
“不能提‘教’字啊……”沈默一脸诈唬道：“现在国人敏感着呢，你又是个异族，恐怕一听见你宣传，就要立刻扭送见官了。”
“那该怎么办？”沙勿略有些糊涂了。
“圣人云，大音若希、大成若缺，”沈默高深莫测道：“最高明的宣传，不是高喊自己教派有多么厉害，而是让人们自动认识到，你们教派的优点。”
“我明白了。”沙勿略惊喜道：“您是让我，以后做什么事儿，都打着本教的旗号？”
“是的，”沈默淡淡道：“虽然我没法批准你传教，但身为大明主管宗教方面的官员，批准你以天主教徒的身份，在京城活动，还是没问题的。”又道：“你还可以佛朗机使团的名义，招呼不超过五十人同伴在京城暂居……”五十人，是大明规定使团进京的人数限制，而使团进京后，一赖好几年的情况，实在太多了。这不是滥用职权，而是在职权范围内灵活处事，谁也挑不出毛病来。
“太好了……”听到沈默的优惠大派送，沙勿略一阵阵狂喜：“大人您真是天使下凡。”若不是东方世界的礼节不允许，他真想上前使劲拥抱一下。
“为朋友两肋插刀嘛！”沈默慷慨地笑道：“不过千万记住，不要私自传教！神父你当然不会，但你那些后来的伙伴，可能一时心急，做出什么不可收拾的事情，那可就不好办了。”
“大人放心，我以圣母玛利亚的名义发誓，我会精选进京的同伴，一定会约束好他们。”沙勿略重重点头道：“不给您添任何麻烦。”
“很好。”沈默点头笑道：“我相信你。”说着站起身来，朗声道：“好了，神父，你的担心没有了，我们的饭也吃完了，不如咱们去花园里散散步，聊一聊你对大明的看法？”
“求之不得。”沙勿略早就憋了一肚子看法和疑问，他知道现在就是释疑的绝佳机会……能聆听这位英明的大明高官的见解，必然会自己日后大有好处。
两人便离开会客厅，来到后院的小花园中……礼部人少，衙门可不小，各司官吏都在前院办公，整个后院都留给尚书和侍郎大人，比起拥挤不堪的户部、吏部，显得十分奢侈。
走在落满黄叶的石径上，沈默轻声问道：“你来大明也有几年了，不妨说说对这个国家的看法。”说着看看他道：“我现在不是朝廷官员，只是你的朋友，所以……”
“我当然会说真心话，说谎者是上不了天堂的。”沙勿略正色道。
‘看来我注定要下地狱了。’沈默不禁悲哀的想道：“请讲吧！”
“这是一个幅员广阔、物产丰富的伟大帝国，毫无疑问它是世界上最大最富强的国家，欧罗巴的所有国家加在一起，也不能和大明相提并论。”沙勿略的说法虽有些溢美，但是属实。
“我要听的，不光是好话。”沈默却不买账道：“这些年来，你就光说好去了，现在我要听听不好的地方……”
“呃……”沙勿略毕竟是西方人，性情率直，不善掩饰，便真得打开话匣道：“我发现大明的百姓和官员，大都对海外世界全无了解，以致很多人认为，大明就是整个世界，其余的番邦小国，只在世界的边角。你们很少在著述中提到外国，即使偶尔有提到的地方，也会理所当然的一律统称为‘荒蛮之地’。当然，大人不一样……”
说完他看看沈默，见他神色如常，示意自己继续，便接着道：“结果便导致他们，对我这样的外来人士，相当的排斥和抵触。”难得有个倾诉的机会，沙勿略也就索性一吐为快了：“大明人把所有外国人，都看作是没有知识的野蛮人，并且就用这样的词句来称呼我们！”
看来这位神父的自尊心，还是被天朝上国的轻视，给伤得不轻。
沈默轻声安慰道：“大明闭关锁百五十年，几代人都没见过外国人了，难免有些大惊小怪，但请相信我，大明百姓是富有教养的，大多数人，还是会以礼相待的。”
“这我完全同意。”沙勿略点头道：“在度过最初的陌生后，我们都成了好朋友，都争着请我吃饭，问这问那，十分的友善而好奇。”顿一顿道：“我发现，大明人有一种天真的脾气，一旦意识到外国货的质量更好，就喜好外来的东西超过自己的东西；一旦认为外来的观念是正确的，就彻底否定自己的传统。我感觉，他们的自大和排斥，是出于他们不知道世界上有更好的东西，有更多的科学和真理。”说着挠挠头道：“不过这也难怪，大明的四周全是野蛮国家，人们很难没有这种骄傲，可一目真相大白，他们就像变了个人似的，用大明的话说，就是‘知错能改，善莫大焉’吧！”
庭院中十分安静，只有脚踩在树叶上的沙沙声，和沙勿略那沙哑且略带些生硬的说话声：“这两年，我用了大量的时间学习中国的古代经典，但恕我直言，并没有什么收获，反而让我更加的……迷茫。”
“为何迷茫？”沈默轻叹口气道。
“我发现所有被社会认同和广泛阅读的书籍，都是关于道德哲学方面的，而且这些书也缺乏逻辑规则的概念，因而在对某一方面进行阐述时，毫不考虑整个体系的各个分支间，存在的内在联系，结果就是一系列混乱的格言和推论。”沙勿略有些歉意道：“这些话说得太重，但古语云‘爱之深、责之切’，我实在是无法理解，如此伟大的国度，在知识领域怎会如此混乱？”
沈默点点头，示意他说下去，于是沙勿略接着道：“而且在数学、天文学、几何学等科学方面，存在严重的空白和不足。我猜测，原因可能是在大明，只有研究哲学，才被认为是在钻研学问，才有可能被任命为官员。而官员，几乎是大明唯一受人敬畏的职业，所有侧身其中者，都被公认达到了幸福的顶峰。结果就导致，没有人会愿意费劲去钻研数学或者科学，除非因为种种原因，不得不放弃学业的，才会去钻研数学和医学，这些并不受人尊敬的行业。”
“你的观察很细致啊……”沈默颔首道：“是的，这是社会的病态。”
“我觉着病根，就在于官员的选拔制度上，在我们泰西人看来，‘科举制’，是一个组织空前严密，完全将社会笼罩起来的伟大工程。”沙勿略两手一摊道：“但它只考应试者的哲学水平，主考官也都只从哲学元老中选出，从不增加一位军事专家或数学家或医生，更没有在大明罕见的科学家了。”说着有些不以为然道：“在大明，人们似乎都认为，擅长于哲学的人，可以对任何问题做出正确的判断，但实际上，隔行如隔山，他们并不能胜任。一个国家需要有建筑的、会计的、军事的、法律的……各方面人才共同管理，而不应该全部交付给哲学家来掌握。”
“说的都很好啊！”沈默还是第一次，听一个仔细观察中国许多年的外国人，来评价自己的国家。沙勿略说得或许不全正确，但真的让他感悟很深：“那你认为，我大明应该如何改正呢？”
“我觉着这不是问题，大明的官员都是精通哲学的学者，这让他们有很好的风度和个人修养，喜欢听取由理性提出的看法，即便他们有不对的地方，但只要有人能理性地向他们指出，经过理性思考后，他们会慢慢被说服的。”沙勿略站住脚，深深望着沈默道：“最大的障碍是让他们能走出故有的桎梏，以平等的态度对待未知的世界，尤其是哲学以外的学问。”
“不错。”沈默点点头，沉声道：“那该如何破除桎梏呢？”
“唯有科学之光。”沙勿略一字一句道。
“说得好。”沈默点头道：“科学，这确实是大明最需要的。”
沙勿略右手按在左胸，向沈默深深一躬道：“耶稣会愿尽绵薄之力，派遣正直诚恳的学者，协助大人传播科学的光芒。”
见他如此上道，沈默笑起来道：“我谨代表个人，热烈欢迎啊！将来遇到困难，尽管来找我。”两人很清楚，这是个各取所需、两好合一好的事情，但都心照不宣。
“有您这句话，我就更有信心了。”沙勿略开心的笑起来，说完从袖中取出个天鹅绒面的小盒子，奉送给沈默道：“这是小小心意，不成敬意。”
沈默一愣，才反应过来，感情这老外在中国时间久了，也学会送礼了，不禁莞尔道：“你我之间，哪还用这套？”
“这是耶稣会送给大人的，”沙勿略解释道：“为感谢您对鄙会的照拂，一点心意而已，请不要推辞。”
沈默平时是不见礼品的，但这老外的态度很坚决，他推让了几次也不行，只好先收下，心说回头弄点别的，让人给他送去吧！
待把沙勿略送走，沈默回到签押房，打开那小盒一看，只见深蓝色缎面的底衬上，静静躺着一只金质表壳，白银雕刻表盘，天然水晶表镜的怀表。能在这个年代，看到这只有掌心大小的精致怀表，对沈默的冲击力可想而知。
他拿起极具质感的怀表，仔细端详起来，只见表盘上表现的，是小镇河畔一人垂钓，一人独步桥头的情景。天鹅悠游湖面，两岸观象台、教堂、城堡、塔楼、屋宇、小丘和垂柳等诸般风情景物历历在目，触手可及。表盘外圈铜环上，有荷兰郁金香与鲜花手工錾花饰纹。怀表有罗马数字计时刻度，钢质烧兰的‘大教堂指针’，正无声无息的走动着，一件多么完美的机械艺术品啊……
沈默深深的震撼着，心中却是一番大煞风景的惊诧……难道欧洲的机械工艺，已经先进到这种程度了？浓重的危机感涌上心头，让他的见猎心喜大打折扣。其实沈默不知道，即使在欧洲，这也只能算是手工艺品而已，距离真正的工业生产，还要好几百的时间呢……
“大人……”王启明在门外轻唤一声，把沈默从精神世界中唤醒，下意识把那怀表收入抽屉，低声道：“什么事。”
“主客司郎中崔宗尧求见。”
“请进。”
于是不一会儿，一个四十多岁的五品官员，从外面进来，恭敬的行礼道：“参见部堂。”
沈默和气笑道：“崔大人请坐吧！看茶。”
“多谢部堂。”书吏端上茶水，崔宗尧再次致谢。他知道沈默不喜欢打官腔，赶紧直入主题道：“有南洋吕宋国使节，向主客司投递国书，要求朝见。”
“吕宋……”沈默默念这个地名。
“哦！那是个南洋岛国，”崔宗尧却以为，他不知道这个地方，赶紧解释道：“洪武初年，曾入贡称藩，我朝也遣官赍诏，抚谕其国。至永乐年间，共计入贡五次，之后便久不至，不知此番前来，又是何种目的。”说着把淡绿色的国书奉上。
“那使节目下在何处？”沈默接过来，简单一看，沉声问道。
“在上海等待回文。”崔宗尧道：“准许与否，还需大人定夺。”
“嗯……”沈默淡淡道：“以往的惯例如何？”
“一般是不许觐见的。”崔宗尧苦笑道：“尤其是现在这光景，说实话，咱们真受不起。”外使前来，一般都是朝贡的。所谓朝贡，就是藩国入朝，贡献方物。说是来进贡送礼的，但真消受不起，因为明朝自诩天朝上国，往往要给予十倍，甚至百倍的回礼……结果许多小国看到好处，便纷纷踊跃前来‘朝贡’，其实就是想揩冤大头的油，与诈骗无异。
虽然明朝地大物博，可也吃不消，所以严格规定了入贡的资格和周期，以及贡团的规模，这才把开支减下去……结果许多属国一看不划算了，就再也不上门了，比如吕宋，就是这种情况。后来明朝又奉行闭关锁国，国力也开始式微，于是更加奉行多一事不如少一事，时常以‘贡非期’、‘贡非道’或‘贡不合法’而却贡，现在一看是百多年不上门的藩国，崔郎中便下意识的想往外推。
沈默拿着那国书看了两遍，摇头道：“加上通译才十个人，这显然不是入贡。”
崔宗尧还真没注意到这点，轻声问道：“那会是什么呢？”
“不管是什么，人家不远万里来了，”沈默看向他，慢而坚定道：“而且这是开海禁以来，南洋第一个前来朝见的国家，有重要而深远的意义，都不能却而不见。”
虽然搞不清，什么是‘重要而深远的意义’，但部堂既然说是，那就一定是了，反正到时候人来了，主客司就接待呗！操那么多心干什么？于是痛快的改了口风，道：“部堂说得对，是属下考虑不周了。”
沈默也懒得跟他细说，便道：“那此事就全权交给你负责了。”
“可是，入贡的路线、人数、时间……这些事体，向来是部堂大人轻定的。”崔宗尧有些犯难，见沈默面色有些不快，赶紧改口道：“当然，大人事忙，属下代劳也是应该的。写成条陈再给您过目吧！”
“嗯……”沈默这才点点头，又道：“以后主客司要重视起藩属各国来，他们的基本情况、最新动态，都要及时搜集，建立档案，及时备查。对待各国使节，也不要一味的摆出天朝上国的架势，吃了亏还让人家笑话。”
崔宗尧哪知道，沈默刚和老外聊过，精神受了刺激。心说，这是怎么了，咋想出一出是一出？只能唯唯诺诺的应下。
“别回头就抛之脑后，就先从这个吕宋开始……下个月向本官汇报进度。”沈默顺手就写进了记录本中，将口头命令变成了硬性任务。
“是……”崔宗尧哭丧着脸道，苍天啊！多么浩大的任务，想想都让人蛋疼。
沈默不是被沙勿略说得恼羞成怒，拿手下撒气，虽然确实很气，但他不是那种随心所欲的人，所下的每一道命令，都是有深意的。
为什么要收集吕宋的情报，因为他要让朝廷知道，那里正发生着什么——言外之意，沈默对那里的情况了若指掌……
吕宋，就是沈默原先时代的菲律宾群岛中的最大岛，位于亚洲东南部，西濒南中国海，东临太平洋，与台湾遥遥相望，物产丰饶，地理位置十分优越。宋元以来，中国商船常到此贸易，本朝更是有不少大明百姓，为了躲避官府的苛捐杂税，举家迁来定居……吕宋现在的国王拉贾苏莱曼，是比较开明仁慈的君主，对吃苦耐劳，掌握先进技术的明朝移民十分欢迎，允许他们在首都定居，并给予优待，这也导致当地华侨越来越多……根据沈默手上的数据，在吕宋国首都马尼拉居住的中国移民，已经超过了两万户，成为当地最大的少数民族。
但中国有句古话，叫‘匹夫无罪、怀璧其罪’，吕宋的地理位置太优越了，尤其是在这个大航海时代，它是连接亚洲与南美的天然中继站，也就顺理成章的，成为了野心勃勃的海上第一强国——西班牙人想要征服的目标……他们已经占领了南美洲，正野心勃勃的想要染指亚洲，把南太平洋，变成西班牙的内湖。
可按照在教皇面前立下的两强契约，子午线以东归葡萄牙，以西归西班牙，按说西班牙是不能染指东方世界的。不过这对雄心勃勃的西班牙国王菲利普二世来说，绝对不是问题，他根据地球是圆的这一新鲜理论，打定主意要钻这个空子，命令墨西哥总督组织船队，拼了命地向西向西，最终也到达了东方——吕宋群岛中部的宿务岛。这里北上可抵吕宋、南下可达棉兰老岛，岛上有良好的港湾、充足的粮食、物产，是一个进可攻退可守的好地方，于是西班牙人将其作为在亚洲的第一个殖民点。
起初，西班牙人企图以温和的方式，与岛民建立关系，但在受挫后马上原形毕露，决定使用武力强攻，远征队集中了所有的大炮向当地居民的村庄猛烈轰击，同时派出一队士兵在炮火的掩护下强行登陆。岛民们进行了抵抗，不过在西班牙人的优势火力面前，还是被迫撤退到海上。西班牙人在构筑了据点和工事后，软硬兼施处理撤退的村民，一方面扬言不追究岛民的抵抗行为，另一方面又表示要惩罚继续不归的岛民，并要毁掉他们的房子和庄稼，嘉靖四十三年五月，返回家园的岛民们，被迫与西班牙人比签订条约，承认西班牙统治权。
在血洗了两个岛的穆斯林城堡后，西班牙人彻底占领了宿务，他们马上着手寻找返回墨西哥的航线，在往返航线确定后，来自墨西哥的支援便源源不断到达，他们面临着选择战略方向，继续扩展势力的选择——是北上征服中国，还是南下，和葡萄牙人争夺香料群岛。如果南下，那么宿务就可成为他们的中心据点，如果北上，就需要到北部吕宋岛的马尼拉去。由于此时的香料大量涌入欧洲，香料的价值没有那么大了，况且据报告吕宋岛也产有香料，而且他们更希望打开中国的大门，在美洲和亚洲的征服让西班牙人的自信极度膨胀，认为中国人也和印第安人差不多，征服他们不会费什么力气。因此他们不愿意向南与葡萄牙发生冲突，最终决定向北发展——侵占吕宋群岛，然后以此为跳板，进攻中国。
西班牙人的狼子野心，早就大白于天下，吕宋国王拉贾苏莱曼，一面积极组织防御，一面接受大臣的建议，向久不联系的宗主国大明求援。刚才崔郎中所说的，正是前来求援的吕宋使团。
作为时刻关注海洋，关注两强的沈默，自然对此一清二楚，也早早就在准备应对。是的，他准备跟大名鼎鼎的西班牙人较量较量，但在这之前，还要先过朝廷这关。不得到朝廷的允许，师出无名，也没有任何意义。
过了几天，转眼进了十月。沈默却不得不把目光，从遥远的南海转回京城……
漫天西北风卷起黄土枯草，也吹来了边塞的报警声。
‘胡虏每岁秋高马肥必扰边’，早已成为大明经久不息、循环上演的戏码。又因为天子守国门，也就免不了‘帝京频见狼烟起’了。京城的百姓，也早习惯了每年这个时候，看到一匹匹插着火红小旗的快马，在街道上呼啸而来，呼啸而去，甚至连京师戒严也不惊慌。
可这次，他们真的害怕了，因为是老魔头俺答亲自来了，据说麾下有十万铁骑，规模之大，已经是许多年没听说过了。
九月二十二日，俺答攻陷石州，屠城，男女被杀五万余人，焚烧房舍三日不绝。之后掠交城、文水等地。另有察哈尔土蛮部进犯蓟镇，掠昌黎、抚宁、乐亭、卢龙等地，直至滦河。所到之处，杀掠焚毁不可胜计，京师震动。
十月一日，京师戒严，令五城御史加紧盘察，巡仓御史督运漕粮入城。次日，天子早朝，令六部九卿议军事。
