经过一段小小的插曲，沈默回到京城时，已经是腊月二十九了，京城中已经弥漫着浓浓的年味儿……不管这一年发生了多少不愉快，对老百姓来说，这个年是一定要全力去过的。
但沈家是不可以排场铺张的，因为沈炼新丧，这个年也过得极为素淡，就连孩子们也换上了青黑色的衣裳，以表示的对师公的哀思。
到了年初一，天刚蒙蒙亮，便有成群结队的学生、下属、甚至是没什么关系的官员，一个个衣冠整齐、手持印着黑字名姓、别号，并加盖朱色印章的梅红大名片，来到棋盘胡同的沈府门前，希望能比别的同僚更早，给沈侍郎拜年……原来官场中拜年，对于上司以越早为越敬，你要是来晚了，都不好意思跟人家打招呼。
不过今年，沈府的情况特殊，来拜年的官员都看到。其大门上贴着白底黑字的帖子，上书‘慎终追远、恕不贺年’，众人便明白，主人家有师长身故，便马上知趣的停止欢笑，低声问门房，是何人仙去。
一身素服的门房说明了情况，大部分拜年者便奉上拜帖，请求门房听差转致哀思后，即转身离去了。关系一般和一般关系的官员，便转去别家继续拜年，却也有那与沈默有师生关系，或者是希望关系更密切的，赶紧回家换上素服，再次来到府上，请门子回禀，等候拜祭师公。
沈默出来再三谢绝，但在学生下属们的诚意之下，只好命人搬出桌案，请出老师的牌位，布上香炉、蜡扦、蜜供、鲜果等供品。
学生们便在案前排队磕头，沈默在旁答谢，便又有嫡系子弟上前，帮着老师操持接客，到了中午时分，才没了前来拜祭的客人。沈默便请帮忙的学生到花厅吃一顿素宴。
坐在他左右两边的，是他的两大爱徒。王锡爵和申时行……去岁下半年，徐时行归乡省亲，正式向徐家提出，要改回申姓。这对徐家其实打击不小，因为从前年徐时行中状元后，他们便敲锣打鼓、大肆庆祝，还在街坊立了好气派的牌坊。苏州城谁不知道，徐家出了个状元郎？甚至只要是姓徐的，在自我介绍时，都不能免俗的说一句，我是状元郎的本家。
可徐时行现在说，我不跟你们姓了。徐家登时好没面子——都已是载入族谱、大书特书的人物了，怎能变成外人呢？难道让我们把族谱撕了重写？徐家也是苏州府的大姓，怎能丢得起这个人？族里的老人便拿定主意，哪怕跟状元郎闹掰了，也不答应他改姓……他们的本意是，用强硬的态度，让徐时行知难而退，接受这一辈子都姓徐的命运。
但徐时行是个很有办法的人，他也不跟徐家发生正面冲突，并不是他没这个能力。因为苏州府的官员，上至知府归有光，下至长洲、吴县两县令，都是沈默的铁杆班底，见恩主的得意门生被人欺负了，这还了得？当时就有长洲县令表示，要给徐家一点颜色看看，知道这苏州府是谁家天下。
但年纪轻轻的徐时行并不上火，也不脑热，他谢绝了地方官的好意，道：“徐家待学生恩厚，岂能以势压之？诸大人请回，且弛月余，其难自解矣。”
既然事主这么说，众官员也不会皇帝不急太监急，便不再提这事儿，谁知等到状元郎假满归京时，徐家竟出动提出，放他去申家认祖归宗，他也当众表示，将永世不忘徐家的恩情，承认自己姓徐的历史，于是皆大欢喜，一时传为美谈。
后来官员们才知道，原来徐时行……哦不，现在改叫申时行了，并不是什么也没做，回到家里，他便精心写了一篇文章。将自己祖父从小过继于舅家，三代人受徐家恩惠的历史，用优美的文字记叙下来，并诚挚的表达了对徐家教养之恩的感激之情，把徐家的仁义孝悌夸得天上有地下没，甚至说自己能有今天，绝对离不开徐家长辈的言传身教，给徐家的脸上大大贴了一层金。
状元郎的文章自然炙手可热，很快便在苏州城传诵开来，徐家的名声也随着这篇文章扶摇直上；加上申时行在各种场合，不遗余力的表达对徐家教养之恩的感激之情，很多人也看在状元郎的面子上随声附和，徐家仿佛一跃成为苏州城的大善之家，也让家长们很是有面子。
整个过程的最高潮，出现在他回京前第三天，徐时行约齐了诸多同年好友，十分隆重地将一块匾送到了徐家祠堂，徐家人一看，上面写着‘恩同再造’四个端正遒劲的大字，边上还有一行小字‘时行敬书’，徐家老人推让了半天，最后还是在他一再的叩首下，收了下来。三天后。便允许他认祖归宗了。
王锡爵说申时行厉害，这是曲线救国啊！沈默微笑道：“这是个性使然，若是换了你，可能会直接去他们家祠堂住下，人家不答应就不走了。”作为相处多年的师生，沈默深知自己两个得意门生的特点，王锡爵敢作敢为、雷厉风行，而申时行则是个皮里阳秋、以柔克刚的人物。
在两个学生中，沈默更喜欢的是王锡爵，但他认为将来能达到更高高度的，还是申时行。就拿其认祖归宗这件事来说。就很好的体现了他擅长换位思考，以最小的成本解决难题，且使各方面都满意的特质。
在遭到徐家拒绝后，申时行没有动怒，也没有着急，而是站在对方的立场上，分析徐家不允许他改姓的原因，一是面子、二是面子、三还是面子——首先，徐家需要有个状元郎撑面子；其次，不能在吹吹打打、八抬大轿请回来之后，才发现新娘子落了跑，这种被抛弃的屈辱，是徐家无法接受的；而且，你挟着高中状元的威风，回来便要求认祖归宗，就算不是盛气凌人，可难保旁人不会认为徐家‘摧眉折腰事权贵’，一点品行都没有。如果徐家就这样答应了，脸往哪搁？日后怎么在苏州混？
想明白徐家的层层顾虑，申时行便对症下药，首先放低姿态，给足了他们面子，这就消除了第三点；然后利用各种方法吹捧徐家，使他们得到了最大的满足，当然关键还在于那篇文章，使徐家不必担心状元郎撇清关系，自己下不来台，完全是深明大义的做派。人心都是肉长的，而且徐家已然被抬到了很高的道德高度上，也就不得不摆出个高姿态来。
当然他也不是完全怀柔，最后送的那块匾，‘恩同再造’四个字，其实已经点出自己和徐家的关系……状元郎送得匾不能不收，但一旦收了，无疑就是承认这种关系；加上之前他已经给足了面子，摆足了台阶，骑虎难下的徐家人。与其被乡里人说不识抬举，又惹得状元郎怀恨，还不如就坡下驴，两好合一好，皆大欢喜呢。
虽然这不算什么大事，但申时行在处理时的不急不躁，从容布局，有的放矢，最后一蹴而就，还是让沈默大为赞赏，认为自己的这个学生，具备了当宰相的潜质，当然这话是不会说出来的。
饭后，沈默自然要跟学生们说说话，因为这一年他们中的大多数人，会结束在庶常馆的学习，一部分成绩好的，继续在翰林院深造，另一部分则会被分配官职，开始正式地从政生涯。
这个关键时刻，还算是官场新嫩的学生们，很需要得到他的指点和提携的，这也是老师应尽的义务。沈默十分耐心的听取每一个人的想法，并给出自己的建议，如果需要他施以援手，也毫无保留，让每个人都感到了他对学生的毫无保留。于是学生们对老师的敬慕之情，自然更为深厚了。
但让人意外的是，在对待他的两位得意门生时，沈默却显得十分无情，不仅否定了申时行想要继续留在翰林院的想法，还明确告诉他，自己已经请吏部堂官，将他派到宣府任通判——这任命对一位前途坦荡的状元郎来说，不啻于极大的虐待。
因为以此时的惯例看，翰林清贵官员，向来是不需要学习处理冗务的，除了犯错误，他们也极少被任命为六部郎中、州府主官以下的官职；甚至大多数时候，他们只需在翰林院中全心钻研典章制度，再到詹事府中教教书，便可平步青云，最多只到地方上担任一期的封疆，便能升为部堂高官，乃至入阁为相……完美的诠释了‘清贵’二字的含义。
试问历史上，哪曾有过翰林修撰，被派到边塞州府去担任刑名工作？高贵的如水仙花般的状元郎，真的能在那种极其复杂、混乱的环境中存活下来，而不被那些如狼似虎的凶徒吃掉吗？
王锡爵强烈要求与申时行同去，他认为自己有义务保护有些柔弱的兄弟，却被沈默严词拒绝了，沈默为他安排的去路，是到国子监教书。当然沈默也不是那么独裁，如果不答应的话，可以继续在翰林院修史，老师不会不高兴的。
让王锡爵这种性子修史，还不如直接回家种地来得痛快，两相比较之下，他乖乖接受了去国子监，接受徐渭领导的命运；申时行也有些郁闷，哥俩就像一对被欺负了的孩子似的，一脸怏怏地坐在那儿。
沈默不管这他俩的心情，语重心长对学生们道：“一个好消息是，你们踏入政坛的时候，盘踞朝堂的严党，已经成为了故事，贤能者不得进、忠贞者被罢黜；阿谀奉承、行贿受贿者却身居高位的时代，已经过去了——在可预见的一段时期内，朝廷会保持政治清明，正是贤能勤政者脱颖而出的好时机。”
沈默的话果然让学生们精神一振，但又听他话锋一转道：“但是，这并不会减轻你们仕途的凶险，如果卷进派系斗争中，一样会壮志未酬、提前回家养老的。”学生们一阵轻笑，并不能体会老师这番话的苦心。
沈默轻叹一声，加重语气道：“今天咱们关起门来说话，我用尽能量，让你们都避免成为科道言官，不是不让你们仗义执言，只是希望你们明白，在大是大非面前，要勇于表明态度；但在一些无谓的意气之争、派系之争甚至是权力之争时，千万不要掺和进去，成了人家的马前卒、替罪羊。”这话已经说得很直白了，足以让心思灵动的学生，听出其中地告诫意味。
至于还有些懵懵懂懂的，沈默也不会再解释了，对于这些人来说，政治斗争太凶险，还是老老实实当官、本本分分做事更加合适。所以沈默最后道：“总之一句话，好好干活，少管闲事！”
学生们面色各异的告辞离去了，其实他们没一个真正理解沈默的话，即使最有脑子的王、申二人，也觉着老师说得是，不要在最近发生的事情上表态，却不知道沈默所说的，是一场连苗头都还没有的大战。
不过也不怪他们，毕竟没站在沈默的高度，是不会感到高层的暗流涌动的。
他们能切实感受道的，还是可以听到看到的事情，比如说宗室的问题，比如说南方的问题。
望着这些官场新嫩离去的背影，沈默知道他们不会太把自己的话放在心上，肯定转头又去喝酒作乐了……有什么愁事儿不能过完年再说？
沈默并不生气，反而暗暗羡慕他们，因为到了自己这个位置上，是一时一刻也松不了心弦了。
正月初一后，府上便闭门谢客，但沈默并不得闲，因为麻烦并不会放假，反而会在这一片欢度春节的气氛中，更加刺目的凸显出来。
首先还是宗藩的问题，伊王朱典楧没有活到嘉靖四十三年，在年前便以谋反、大逆不道等九大罪名，被处以绞刑，吊死在西门外，同时被处斩的，还有二百多王府人等，太祖分封的诸王之一，便以这种惨烈的方式退出了大明朝的舞台。
伊王的死，给天下诸藩、京中宗室带来了无比的震动，看到朝廷毫不顾惜血脉之情、悍然处死亲王之后，他们确实怕了，但在害怕时的表现，却让朝廷头疼不已。
毕竟是嚣张了几辈子的天潢贵胄，不可能轻易就认怂——朝廷敢杀伊王，那是因为他谋反，可我们没有啊！难道闹点事儿就把我们全杀了不成？
于是有些个大胆的藩王，便串联起来，在地方上闹事，声援被关在诏狱中的二百多宗室。这是在徐阶预料中的，老辣的首辅勒令有司不得与其发生冲突，但暗中调遣兵马，随时应对不测。
在惹是生非藩王中，闹得最凶的，得数韩王府和代王府。韩王府在平凉，代王府在大同，都是太祖皇帝分封在边陲之地的诸王，原意是让他们为大明镇守边关，但这些废材既无能治国镇边，又沾染了暴虐残忍的习气，给边疆百姓带来了无穷的灾难。
这次在京中闹事被捕的，便有韩王世子和代王世子，以及其若干直系子弟，因为朝廷拒绝放他们回家过年，在山西甘肃的两府宗室，竟率领亲卫兵马数千人……前者越关入陕西西安，拥众围陕西巡抚陈其学住宅，鼓噪辱骂，令其数日不敢开门；后者更是直接把大同知府马博赶出了府城，大正月里有家不能回，只能连夜赶到京城哭诉。
朝廷连番下旨，命两府宗室收敛暴行，然而这些胆大包天的宗室子弟。竟以朝廷不放人，便绝不离去为名，在市中公开抢夺，以致街上无人，商人罢市，令西安、大同两地的百姓不堪其扰，根本没法过年。
陈其学和马博的奏报很快到达朝廷，嘉靖震怒，命徐阶立刻处理此事。徐阶则命令宗人府依律查办两藩，务必杜绝事态蔓延。
正在休假中的李春芳和沈默，立刻出现在严部堂的家中，对于这种态势，严讷和李春芳认为，应该采取怀柔，息事宁人。但沈默对他们道：“既然已经定了强硬的调子，就应该强硬到底，若是半道服了软，岂不助涨他们的气焰？”
“唉！俗话说‘打一个巴掌，给一个甜枣’，”严讷道：“毕竟是皇室贵胄。还能拿他们怎么样？意思意思也就行了。”
“打一个巴掌，给一个甜枣的前提，是把这一巴掌打实了，把他们打痛了才行。”沈默耐心道：“至少要把挑头闹事的韩王府、代王府给打服了，不然谁把朝廷的诏令放在眼里？”
“难道就没有点温和的方式？”李春芳轻声问道。
“砸人饭碗的事儿，怎能温和的起来？”沈默苦笑道：“关乎切身利益，宗室们必然要强烈反弹，除了弹压，别无他法。”
“唉！太激烈了，”李春芳叹口气道：“一个弄不好，会无法收拾的。”
“石麓兄说的是。”沈默轻声道：“我会小心的。”
“这事儿，你就放手去做吧！”严讷轻轻咳嗽两声道：“出了错我担着，反正老夫身体不好，对仕途也不那么热衷了。”
“不会连累部堂的。”沈默赶紧道。
礼部拿出了办法，沈默便赶紧去内阁向徐阁老回禀。
徐阶一边翻看着礼部的处理意见，一边轻声念道：“着有司严加查办，韩王朱融燧，代王朱廷埼其下宗室有罪者，一律废为庶人。”
“是的。”沈默低声道。
徐阶不置可否地抬起头，将那文简搁一边，面带愁容的对他道：“拙言，我们低估了这些宗室的骄横，他们没那么容易投降的。”按起先他和沈默的预料，杀了朱典楧，抓了一二百宗室，便能震慑住天下的宗藩，让他们乖乖告饶。谁知他们高估了这些人的智商，也低估了他们的狂妄。非但不来求着放人，反倒大闹起来。
不过徐阶也十分头疼，毕竟这些宗室的身份特殊，犯起浑来还真不好治。
“这些藩王分布在南北东西十几个省中，”沈默轻声道：“都在自己的封地上经营的久了，其实暗中还是都有些势力的，虽然平时不敢乱来，但要是真触及到他们的根本利益，说不得会铤而走险，结成反对朝廷的联盟。”
“嗯……这正是我所担心的，”徐阶满面忧虑道：“如果大明兵强马壮，我也没什么顾虑了，可偏偏现在这个状况，实在没有挺起腰杆的本钱啊！”
‘没本钱就该夹着尾巴……’沈默暗暗腹诽一句，从一开始，他就对林润的《议宗藩禄米疏》、还有朝议出的这个《宗藩条例》不甚感冒，只是恰逢其会，被硬扯进这个麻烦里，才越陷越深的。
现在他终于可以说出心里话了，对徐阁老道：“其实事情闹到今天，跟朝廷的步子太急太大，有直接的关系；恕学生直言，任何一次改革。应当尽可能少的触动人们的既得利益，倘若真要触动，也应该缩小树敌范围，想要一棒子打死所有人，结果往往事与愿违，出现最坏的结果。”
徐阶默默听他接着道：“林润上书也好，后来的廷议也罢，都没有对宗室藩王内部的利益进行分析，只是简单地将其看做一个整体。因此，他们选择了最简单直接，也最能使宗室同仇敌忾的方法来治理宗藩。结果也就爆发了一浪高过一浪的冲突。”
徐阶闻言点点头，面露探究之色地望着沈默，仿佛在说，既然这么明白，为何要到现在才讲。
“老师容禀。”沈默赶紧道：“其实学生一开始虽不赞成，却也不算反对此时。因为以学生愚见，诸藩王的位子已经是富贵已极了，若是与朝廷为敌图个啥？无非是想当皇帝，但单个藩王是没有这个势力的。而傻子也知道，皇帝只有一个人能当，其他的人仍然不过是当个藩王。那么这些人又何苦去拿自己的身家性命做赌注，为别人作嫁衣裳呢？所以学生觉着藩王不可能连成一气，也不可能成气候……我们现今面对的形势，终究与汉景帝时有本质上的差别，面对的困难最多棘手，却不会致命，所以试探一下也是好的，不试探就永远找不到解决之道。”
“你这家伙……”徐阶不禁摇头笑道：“哪来这么多鬼门道。”便笑吟吟地望着他道：“说说你的解决之道吧！”
“以学生愚见，最成功的改革是让所有人都满意，但这基本是不可能实现的；因为改革的动因，便是现有的利益分配，已经影响到国家的安宁和政权的稳定了，所以才需要改变，重新进行利益分配。”顿一顿，沈默道：“在无法做大馅饼的前提下，必然要损害某些人的利益。”
徐阶点头道：“确实如此。”但又有些失望道：“这些老夫也明白。”
“但学生认为，应该损害哪些人的利益，保留哪些人的利益，这是个大问题。”沈默沉声道：“只有兼顾稳定的改革，才有可能成功。”
“那你说应该保留谁，损害谁？”徐阶缓缓问道。
“首先我们要具体分析，每一个藩王体系下，不同的利益关系。”沈默沉声道：“学生将其分为了三层，核心是四十多位亲王，这些人掌握着藩国的军队、财政以及所属宗室的一切，他们无疑是宗藩中的当权派，这些人的利益不能被太过损害。不然干什么他们都会反对，只能以失败告终；其次是郡王、亲王庶子等这些亲王近亲，他们是可以影响左右核心派的较高层，这些人的利益不仅不能被损害，还应该从改革中得利，这样才能使他们拥护改革，继而说动亲王们不反对改革。”
“然后是为数众多，所耗宗禄也最多的那些将军、中尉们，这些人虽然数量不少，但手无缚鸡之力，没有亲王的支持，翻不起任何风浪。”沈默的表情刚硬，不带一丝感情道：“所以从哪方面看，这些人都应该被牺牲掉，来换取各方的妥协。”
徐阶不禁眼前一亮，确实如沈默所说，以前一提到宗藩问题，他和大部分官员一样，脑海中总会立刻浮现出那些飞扬跋扈的王爷来，认为这些人才是问题的核心。但现在让沈默一提醒，他才意识到，其实耗费朝廷钱粮最多的，还是那些世袭的将军、中尉们，虽然他们单人所领的数量少，可架不住人数太多了呀！
只要能把这些人解决掉，朝廷的压力自然大减。而且他们虽说人数多，却也不过两万余人，分散到各地也不过千把人，且都是手不能提、肩不能扛的无能之辈，没有亲王们的支持，什么风浪也翻不起来。
“你的意思老夫明白了……”徐阶捻须道：“《宗藩条例》要改，亲王的宗禄取消折钞，以银两、粮食如数发放；其下的郡王、亲王庶子、郡王世子……”说着看看沈默道：“应该怎们办呢？”这就是当领导的艺术，无论什么时候，都让你觉着自己很重要，从而开动脑筋，挖空心思的出谋划策，结果最后所有的成果与功绩都是领导的。
“对于这些不能世袭罔替的皇亲来说，最具诱惑力的，无异于可传承的王爵。”沈默面带自信的笑容道：“如果新的《宗藩条例》中，能够保证所有的郡王，都能为子孙保存王位，王庶子也可以获得王爵的话，他们一定会诚心拥护《条例》，主动帮朝廷扫除障碍的……哪怕在经济上受些损失，也不会有怨言的。”
“你的意思是……推恩令。”徐阶也是高手，自然闻弦歌而知雅意。
“老师英明。”沈默笑道：“正是利用‘推恩’的法子，让宗室上层不再反对。”顿一顿，他接着道：“然后是中下层的宗室，那些将军和中尉们。”沈默沉声道：“也不能让他们没活路，我的建议是，以某个年份为限……比如说嘉靖三十二年以前出生的宗室，六十岁以上者全额发给宗禄，之后每小十岁便减两成，直至四成，以让年迈者有所养，年轻力壮者自食其力，置于其中者，则两者结合，接受起来便不那么困难了；至于嘉靖三十二年以后出生者，一律不发给宗禄，但朝廷会拨款兴建宗学，允许其免费入学，读书成才。”
听沈默如是说完，徐阶面上愁容尽去，道：“你考虑的很全面啊！这个法子也切实可行，”说着由衷赞一句道：“拙言，真相才也。”
沈默忙道：“学生妄言，让老师见笑了。”
徐阶摇摇头道：“老夫从不轻易夸人，你确实给我上了一课啊！”说着展演笑道：“有你这样的年轻人，真是大明之幸，皇上之幸，也是老夫之幸啊！”
沈默连忙逊谢不已……
见沈默满口谦辞，徐阶摇头笑笑道：“你对改革的论述，确实是老成持重，”说着目光复杂地看着他道：“也让老夫放下一大块心病啊……”他这句话里有话，就连沈默也不太明白。
不过徐阁老也不打算解释清楚，他轻描淡写的一带，便回到原先的话题道：“老夫明白你的意思，先稳住宗室上层，拿中下层开刀，将其分而化之，待中下层被分解殆尽，少数上层也就不足为惧了。”
“老师英明。”沈默恭声道：“人大都是自私自利的，哪怕有少数英杰能看得明白，也架不住余者碌碌，改变不了什么的。”
“那你觉着，王府的兵权该如何处置……”徐阶缓缓问道。
“以学生愚见，这个也不宜太急，”沈默道：“就算现在强行裁抑，也不过是使其由明转暗，现在当务之急，是接着抗倭胜利的东风，顺势解决大明的军制问题。将军队的战斗力提上去，到时候解除王府的兵权，也就顺理成章了。”
“这又是一篇大文章啊！”徐阶摇头苦笑道：“先把眼前的问题解决了，再说军制吧！”
“老师说的是，所以现在还不急着对卫队开刀，”沈默道：“只需核对人数，命其将超编者裁减，至于到底减不减、减得效果如何，还是等以后再说吧！”
徐阶颔首笑道：“总之一句话，饭要一口一口吃，事要一步一步的做，我们也算是不谋而合了。”顿一顿，徐阁老道：“不说那么远的了，先说眼下这一关怎么过吧！”说着捋着胡子道：“还真没什么好办法镇住他们。”
“老师，您看是不是……”沈默轻声道：“是请天下的藩王，全都进京来谈一谈呢？”
“哦……”徐阶精神一振，片刻后却又摇头道：“这个节骨眼上，他们是不敢来京的。”
“本来就没指望他们来，”沈默呵呵笑道：“这些藩王只敢在自己的领地上乱吠，却没胆子来京城走一遭。”朝廷这阵子又是抓又是杀的，摆明了要跟宗室来硬的，那些贪生怕死的王爷们，怎么敢这时候来京城自投罗网？
“你是先料定了他们不敢来……”徐阶有些明白道：“所以才发这个邀请？”
“正是如此，”沈默微笑道：“他们不是委屈吗？现在我们就请他们来，给他们个说话的机会。来，他们没这个胆量；不来，就现了原形；这时候。朝廷先申斥一番，狠狠杀一下他们的气焰，然后再抛出新版的《宗藩条例》，可能会出奇的顺利。”
“你这也算是……”徐阶呵呵笑道：“打一个巴掌，给一个甜枣了。”
“这还是老师教我的。”沈默轻飘飘一顶高帽送过去，果然让徐阁老大爽。
两人正谈得入巷，外面响起了敲门声道：“阁老，六百里加急！”
徐阶停下谈话，指指屏风后，示意沈默回避一下，沈默赶紧起身闪到后面去……他并不知道，在他之前，只有一个人能享受这种待遇。
片刻的安静之后，终于听徐阶沉声道：“下去吧……”然后那人应一声，传来关上门的声音。
“出来吧！”徐阶的声音变得有些低沉。
沈默从屏风后闪身出来，轻声问道：“老师，出什么事儿了？”
“自己看……”徐阶淡淡道，说完便闭上眼睛。
沈默稳一下心神，伸手拿起桌上的帛书……那是徐阶刚从竹筒里取出来的……打眼看了过去，只见上面写道：‘下官浙江巡抚王本固急奏：下官于去岁腊月三十日，按朝廷谕令前往平湖。接管胡宗宪之兵权，然浙江兵将受胡某蛊惑，非但拒绝接受下官指挥，且殴打驱逐下官护军，气焰极为嚣张；下官以大局为重，暂退杭州，并着浙江总兵卢镗、水军提督俞大猷等主要将领进城听旨，然皆百般推脱，拥兵自重，实存不轨之心！其中一切鬼蜮，皆由胡某阴使，其司马昭之心，于江南已是路人皆知。还请朝廷速速决断，以免酿成大患！’
还没看完，沈默便出了一身冷汗，这王本固也太狠毒了吧！存心置胡宗宪于死地啊！
对于东南发生的事情，沈默比谁都清楚……为了顾及胡宗宪的面子，更为了局势的稳定，朝廷并没有发明旨令胡宗宪交出兵权，但确实已经几次在行文中暗示他，主动请辞东南总督一职；徐阁老也算很够意思，准许他以兵部尚书加少保衔荣休，也算是保住了晚节。
如果知道起初朝廷的意思，是将胡宗宪押解进京，仔细审查！便可知沈默在其中付出了多大的努力。但他并不接受这份好意，对朝廷的暗示置若罔闻，一直都不肯主动下野。
不过在这件事情上，朝廷并没有给王本固暂代胡宗宪的明旨……只是徐阁老以私信的形式。让他跟胡宗宪私下谈谈，看看能不能交出兵权，双方和气收场，却从没让他强取胡宗宪的兵权。
可王本固的二愣子精神显然又一次发作，认为跟胡宗宪这种人没什么好谈的，只有高举高打来硬的，明示他胡某人的罪过，才能彰显朝廷的尊严。于是又一次主动出击，深深地刺伤了胡宗宪的自尊心，严重的侮辱了东南将士的感情，把原本就很紧张的局势，搞得更加严重……
但现在的问题是，胡宗宪也不上书自辩，一切都是沈默在这里说，自然没什么说服力，就连徐阁老也十分严肃道：“我知道王本固和胡宗宪龃龉颇深，但老夫相信在这件事上，他不会开玩笑的。”方才融洽的气氛荡然无存，显然不想再被此事拖累。
“老师容禀，”沈默连声道：“胡宗宪更不可能有不臣之心，一来，他乃忠贞之士，二来。他也没这个能耐。”
“我听说，东南地将士，都只知道有胡大帅，不知道有皇上。”徐阶缓缓道。
“老师……”沈默一撩下襟，跪在徐阶的大案前，沉痛道：“这里面一定有天大的误会，如果轻信一面之词，草率的捕杀重臣，待到真相大白时，会使大明蒙垢的！”
“可你也是一面之词啊……”徐阶叹口气道：“除了你的同乡同年，他的部下将领。可有谁为他说过好话？”
“……”沈默不禁语塞，世人都爱锦上添花，雪中送炭的却没几个，严党一倒，都跟胡宗宪划清了界限，不落井下石就算是厚道的了，谁又会替他说话，惹那一身骚？
“而且这件事，肯定已经通了天，”徐阶正色道：“王本固也是有专奏之权的，肯定在禀报内阁的同时，也直接在皇上那狠狠告了一状。”说着目光严厉地望着沈默道：“哪怕皇上近年来脾气好了很多，也不可能容忍这种事发生！”
“可关口是，这件事根本没发生，”沈默毫不躲闪地看着徐阶道：“老师，一切都是王本固一人所言，浙江远在千里之外，几天前，那里到底发生了什么，我们只能凭他们的奏报，也许等胡宗宪地来了，又是一个版本！”
“他要是能上书的话，”徐阶道：“事情哪会沦落到这一步？”
“这次一定会上书，”沈默咬牙道：“如果不上书，我也没什么好说的了。”
两人默默的对视，首辅值房里的空气，仿佛都要凝滞了。
就在这时，外面一声奏报，打断了里面人的沉默：“六百里加急，东南总督胡宗宪来报。”
沈默面上流露出一丝轻松，徐阶摆摆手，示意他哪来哪去。
当沈默再次从屏风后转出，徐阶已经将胡宗宪的奏报，摆在了他的面前。
果然上面又是另一种说法，据胡宗宪所报，自从王本固升任浙江巡抚，总管东南钱粮之后。便对军队百般克扣。致使他许多战前的承诺无法兑现，就连过年的犒赏都只发了两成，因此导致士气低落、军心不稳；而王本固那厮不仅不设法安抚，反而擅入军营，体罚军官，致使部队险些哗变，唯恐不可收拾，其才仓皇而退。胡宗宪请求朝廷立即撤换王本固，补发所欠军饷，并派员安抚官兵，以稳定东南局势。
“真让你说对了，”徐阶瞥沈默一眼道：“果然是各执一词，针锋相对啊！”
“就说这双方一掐架，”沈默讪讪笑道：“这话都听不得。”
“你在这儿等着，”徐阶起身道：“连续两个六百里加急，老夫必须立刻禀明皇上了。”要是连这个都不禀报，那皇帝真要问一句，拿我当摆设吗？
“学生还是先出去等着吧！”虽然不至于发生‘林教头误入白虎堂’的桥段，但这毕竟是军机重地，自己还是避嫌的好。
“不是让你在这儿干等的，”徐阶指一指桌上的一摞奏本道：“这是各省在正月里送来的奏本，本本都是重大、紧急的事情，你把他们看完，按自己的意思票拟一下。”所谓票拟，就是把意见写在小纸条上，夹在看过的奏折里。这是内阁最初获得权力的源头，但到了夏言、严嵩、徐阶当权时，因为皇帝极少会驳回内阁的意见，已经改为直接在奏折上用蓝笔批阅了。
现在徐阶让沈默学着看奏折、草拟处理意见，很明显有栽培的意思……说句题外话，这在以前，只是张居正的专利，也不知徐阁老现在是个什么想法。
徐阶自然表情微微激动，应一声，便站在大案边上，开始翻开第一本奏章。
“拿个凳子坐下，慢慢的看。”徐阶在他身边站了片刻，殷殷嘱咐道：“治大国如烹小鲜，不论天塌下来，主事的人都不能急，稳下心来，看明白、想清楚、慎之又慎的下定决策，”说着笑笑道：“对于宰辅来说，犹豫不决并不可怕，可怕的是莽撞草率，千万要切记，这里的每一个决定，都会影响千万人的命运，甚至是国家的兴衰。”
沈默本来还不觉着什么，让徐阶这么一说，顿感手中的奏章沉重无比，看每个字都感觉费力无比。
见他的样子，与当初的张居正如出一辙，徐阶嘴角挂起一丝会心的笑容，悄悄离开了值房，穿戴整齐后，捧着奏本，直往圣寿宫而去。
到了宫外，才知道皇帝正在，要说对修炼的痴迷程度，嘉靖绝对是骨灰级的，明明病得都下不了床了，还坚持每天午时打坐，只是时间要短很多。
徐阶整日在宫里，对此了若指掌，本是捏着点来的，谁知今日皇帝还没收工，不由惊奇问道：“怎么今日用时如此之长啊？”
在外面伺候的马全小声道：“好像是已经收工了，然后皇上又叫拿金钱，似乎在里面卜卦。”
“卜卦……”徐阶微微皱眉，待了一会儿，又低声问道：“今早有奏报吗？”
马全点点头道：“南方的，两个呢。”
徐阶明白了，便不做声，等着皇帝收工，一直等到晌午，里面才有了动静，只见老太监李芳蹒跚出来，朝徐阶拱拱手道：“皇上说，您老准来，果然是料事如神。”
徐阶朝李芳抱拳道：“公公，下官可以进去见皇上了吗？”
“皇上累了……”李芳微微摇头道：“不想见您了。”
“啊……”徐阶有些吃惊，不知自己怎么惹到皇帝了。
“您别误会，”李芳道：“皇上真的是累了。”
“是……”徐阶微笑道：“那下官先回去，晚些时候再来。”
“大人走好……”李芳说完一拍脑袋，歉意道：“大人留步，瞧我这记性，这是皇上让给您的。”说着从袖中掏出一张纸片。
徐阶赶忙双手接过，也不打开，便朝宫里磕了个头，捧着离开了圣寿宫。
