沈默的侍卫都是军中的精英，各个身怀绝技。更厉害的是，哪怕是这种打架斗殴，也都有攻有守、配合默契，隐隐有军阵之势。只见其中三人尽使些小功夫，把那李成梁的手脚缠住，待其破绽一现，另两个一直佯攻的侍卫，刹那间判若两人，一个并指成刀，运力使一个‘刀劈华山’，向李成梁的腰路横砍过来。还有一个则飞起一脚，只要他一闪避，后心就得吃上这一下。
眼看避无可避，李成梁暴喝一声，竟屹立不动，抬起右臂运力一格，把那一掌格过一边去。却生受了另外一脚……那人刚要得意一笑，却只听‘噗’地一声，这一脚竟如击在革囊之上！
稍一愣神，便被李成梁鹰爪似的大手抓住脚踝，猛地一扯一拉，就听到‘卡啦啦’的骨节错位声，那侍卫便惨叫着跌落在地上。
其余四人不禁一愣。急忙一起向后跃了一步，虎视眈眈盯着李成梁，知道这次遇上高手了，不出绝招断无取胜之理。飞快地相互使个眼色，忽然一起大喝一声，从四面迅速攻过来，将近身时，却突然一齐收掌变招，双脚腾空，用头部从前后左右猛向李成梁的胸肋间撞去，变招猝然，端是出其不意，非要把他撞得吐血而死。
“住手……”沈默这时再叫，已是来不及了。
说时迟，那时快，在众人惊呼声中，只见那李成梁猛地扎起马步，将全身肌肉绷紧一团，竟生受了这四下头槌——前胸后背、左右两臂、结结实实的硬碰硬，竟发出‘砰砰砰砰’地金石之声！
还没看清楚情形，便见李成梁一招天女散花，瞬间便拍出四掌，击在四个侍卫的风池穴上，转眼就一起打趴在他脚下。
“好功夫！”沈默鼓起掌来。
这时李成梁也看到了沈默，抱拳道：“小人无礼，请大人恕罪。”
“无妨无妨，”沈默笑道：“李兄大展神威，也让他们知道天外有天，省得整天不思进取。”他也不问冲突缘由，只是笑眯眯的安抚双方道：“都下去找大夫看看吧！不行就先歇两天，好利索了再当差。”这当然是对侍卫们说的。
四个侍卫灰头土脸的爬起来，扶着那折了脚的兄弟，朝沈默施礼后准备退下，却被李成梁叫住道：“等等……”五人不明就里的站住，充满戒备地望着他，心说你还想干什么？
只见李成梁走到那瘸腿的侍卫身前，弓下身拿住他的小腿，感到对方十分紧张，他低喝一声道：“放松。”那侍卫不由一松劲儿，李成梁便趁势一使劲儿，就听喀嚓一声，他站起身来道：“走两步。”
那侍卫将信将疑地落下脚，果然见方才还不敢沾地的右足，真得已经安然无恙，步履如常了，众人这才服气。那两个起先和他打架的，朝李成梁抱拳道：“李爷真人不露相，咱们有眼不识泰山了。”
当着沈默的面，李成梁只好也说声得罪，这梁子便算揭过去。
待那些侍卫下去，李成梁朝沈默施礼道：“这些日子多亏大人延医问药，又容小人白吃白住，这份恩情，小人没齿难忘。”
“举手之劳，何足挂齿。”沈默微笑着关怀道：“李兄的身体可大好了？”
“呵呵……”李成梁微微自负地笑道：“大人还看不出来吗？”
“哦！哈哈……是啊是啊！”沈默不禁莞尔道：“我那几个侍卫可不是白给的。”
“一直没机会跟大人道谢，”李成梁笑笑，神情变得郑重道：“今儿终于得见，我身无长物，无以为报，但救命之恩，恩深似海，请受在下一拜吧！”说着便推金山、倒玉柱，朝沈默拜了下去。
沈默赶紧伸手相扶，却哪能扶得住，还是生受了这一拜。“快快请起，何必如此客气呢？”
“现在我的身子也好了，正要向您辞行，”李成梁却又一拜道：“只要我将来能出人头地，一定会报答您的恩典。”
“你都住澡堂了，还能去哪里？”沈默善意地笑道：“快起来吧！安心住着就是。”
“不能再吃大人的闲饭了。”李成梁苦涩笑道：“在下已是一穷二白，却不能连面皮都不要。”
沈默见他犟牛一般，拉都拉不起，分明还在负气，便猜到方才冲突的原委，八成是侍卫对他冷嘲热讽，说他赖在府上吃白饭云云。心念一转，道：“你且起来，我正有一事相求，还请李兄答应呢。”
“哦……”李成梁终于站起身来，道：“大人有何吩咐。”
“咱们进屋说。”沈默搓搓冻红的手，笑道：“风飕飕的刮人，我可没有内功啊！”
“大人请进。”李成梁赶紧请他进屋，把炭盆端到沈默脚前，又给他倒热茶取暖。
“别忙活了，咱们说会子话。”沈默微笑道。眼见到了饭点，又吩咐随从道：“让厨房送一桌酒菜过来，我中午和李兄喝两盅。”
李成梁有些局促道：“大人时间宝贵……”
“没事的。”沈默摆摆手，示意他坐下说话道：“说起来，我这个当主人的真不像话，李兄都来府上两个月了，还没和你好生说会子话呢。”
“大人贵人事忙。”李成梁道：“还记得在下姓氏，小可便已感激不尽了。”
“呵呵！”沈默微笑道：“还没请教李兄台甫，仙乡何处呢？”
“在下姓李名成梁，草字汝契，乃辽东铁岭人。”李成梁恭声答道。
“铁岭啊！”沈默突然想到了亲爱的赵老师，差点没脱口而出‘那是个大城市啊！’定定神道：“汝契兄来京城所为何事？”
“唉！”李成梁喟叹一声道：“说来话长……”这时候酒菜上来，他便借着一壶白干，把自己的潦倒一生，尽诉于沈默知道。
原来这李成梁，先祖乃大明属国朝鲜贯星州豪族，宣德年间，其高祖李英率众内附投靠大明，受封为铁岭卫指挥佥事，之后世代袭受此职，在大明军中效力，已是彻彻底底的大明人了。传到其父李泾时，因李泾正直清廉，从不学人克扣军饷，家道不可避免的中落了，到李成梁该顶替他爹时，竟没钱来北京兵部受袭。
沈默不由想到戚继光，二位的遭遇何其相似……生下来就都是将军，却因为不合时宜的老爹，迟迟没法正式上任。而且这李成梁也像戚继光一样，都是在父亲的督导下，从小刻苦习武读书，甚至还做到了戚继光也没办到的事儿——参加科举考试，成功取得了生员资格。要知道秀才虽然只是最低一级的功名，但也是千里挑一，非得有真才实学才能考中。在一个武人家庭中，能出个秀才，绝对是凤毛麟角的。
不过中秀才也没用，想在大明为官，至少得是举人才行，秀才是没资格的，只能吃教书饭。可是铁岭卫这地方，乃是个兵窝子，孩子生下来就是兵，费劲识字干什么？所以李秀才竟连个固定饭碗都没有，只能靠给人代写书信，过年写写春联啥的糊口。混到四十岁，还是穷困潦倒，连老婆孩子也养活不了。
去岁辽东巡按在铁岭招募书办，托没人识字的福，他毫无竞争的得到了这份差事。通过一段时间的接触，巡按大人发现他‘颇有将略’，起了爱才之心，便主动出资助他进京受袭官职。
李成梁本以为这下时来运转了，兴冲冲赶至兵部报道，谁知正赶上朝廷财政危机，想尽法子的削减开支，兵部这边也奉命，要砍掉至少三成的世袭饭碗，像李成梁这样年纪又大，又送不起礼，祖上还是从外藩内附的，不削他削谁？
当然不会明着下刀，官吏们天赋的技能，便是利用制度和规矩，让你无可奈何又无话可说……按规矩，子弟在世袭军职前，都要通过兵部的考试，这考试原先多少年，都是象征性的，傻子都能通过。但他李成梁李秀才，就偏偏两次都没通过，也就没法承袭官职。
结果盘缠耗尽、三餐无继，堂堂七尺男儿，若不是被沈默捡回来，竟要潦倒而亡了。
“人都说出门难，办事难，却没想会难成这样，”李成梁说到伤心处，泪光闪现道：“可怜我也算个簪缨子弟，竟落得这样下场，死了都无颜见九泉下的先祖……”
“汝契莫要灰心。”沈默温言劝道：“岂不闻，天将降大任于是人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身，行拂乱其所为吗？”
“呵呵……”李成梁自嘲地笑道：“在下可算是样样都经到极致了。”
“所以，降大任的时候也就不远了。”沈默淡淡笑道。
李成梁猛地抬头，他突然意识到，自己面对的这人虽年轻，却已是正二品的尚书大人，在自己这里千难万难的事儿，到他那儿，不就是一句话吗？他不由激动的打个激灵，起身给沈默‘咣咣咣’磕了三个响头，扬起面道：“上头有青天，地下有鬼神，我李成梁若负了大人的再造之恩，便叫我……”说着信手摸起桌上的大汤勺，咬牙道：“有如此勺！”言毕，双手运劲，竟将那瓷勺捏了个粉粉碎。
沈默这次没有再推让，生受了他的大礼，才淡淡道：“且坐起说话。”
“是……”李成梁恭声应下，拍拍手上的碎渣子，起身搁半边屁股在椅子上，正襟危坐，听沈默问话。
沈默也不说要帮他，而是专捡些军事方面的事情问他。李成梁知道，这是要称称自己的斤两，赶紧打起精神应答。因怕在贵人面前露怯，坏了好事，他是有问必答，甚至一些拿不准、不了解的地方，也凭想象给沈默扯上。
却不知，这位大人曾和戚继光一起编过兵书，更是在赣南指挥过十万大军的，岂能被他蒙住？
当沈默把他所答不实的地方一一指出，李成梁是彻底服了，但他怎么都想不明白，这位年纪轻轻的大人，怎么对军事边防了若指掌？好像浸淫多年的老军事一样。最后只能归结为，就是有这种生而知之的天才，要不怎能三十岁就做到二品尚书呢？
两人一直谈到掌灯时分，一番问对下来，沈默对李成梁的才干性格，有了初步的了解，更是在其心中，树立起了英明神秘的形象，基本达到了目的。这才向被他问得大气不敢喘的李成梁道：“帮你过关不成问题，武选司下次考试是何时？”
“每年秋里才有考试，”李成梁郁闷道：“这下得等到明年了。”
“这样啊……”沈默缓缓道：“那这大半年，你就安心在这里住下。”
“怎好再吃大人的白饭。”李成梁低声道：“早先大人说有事要在下办，您只管讲，小人赴汤蹈火再所不辞。”
“不说我差点忘了……”沈默笑道：“也不是叫你赴汤蹈火，”说着一拱手道：“我想延请你为寒家西席，替我教导犬子……”
“哎呀！这个可不敢误人子弟。”李成梁连连推辞道：“京里多少饱学鸿儒，哪轮到我这个秀才代庖。”
“呵呵！汝契不要推辞。”沈默苦笑着摆摆手道：“我那俩孽障，实在是魔星再世，不知气走了多少先生，现如今京城的教书先生，一听是来我家，给十倍的束脩都不来。”说着叹口气道：“这俩孩子本性不坏，但从小无法无天，视打骂如等闲。眼看就要长大定性，我和夫人是又气又急，真不知该如何管教了。”
李成梁听得面色发白，心说我多嘴干什么？这还有比给领导儿子当家教更难的差事吗？
“今天看到汝契，我突然明白了，”但沈默不会体谅他的心情，犹在自顾自道：“魔高一尺道高一丈，非得汝契这样的高人，才能把他俩享福。”说着看看面现难色的李成梁道：“可怜天下父母心，汝契，你就帮帮忙吧！”
李成梁还能说什么，只得硬着头皮道：“只怕让大人失望。”
“已然那样了，不会更失望的。”沈默又叹一声道：“都怪我从小太娇惯他们，现在管都管不了，真是悔之莫及。汝契，你放心，俩小子任打任罚，我和夫人绝无怨怼。”
李成梁连道不敢，无可奈何的接下了这份苦差。
终于解决了难题，沈默乐呵呵的回了后院，把事情跟若菡一说，当娘的又心疼起儿子来，道：“你说那人能把汤匙都捏成粉？孩子那么嫩的皮肉，禁得起他一指头吗？”
“得，整天怨我‘教不严’，现在我找人管教他们，你又心疼了。”沈默一边泡脚一边道：“要不你就另请高明，反正我是睡够书房了。”
“谁敢让您大老爷睡书房？”若菡俯下身子给他洗脚道：“我就一句气话，你却当了真，倒让下人们怎么看我？”
“成成，是我自己教子不严，没脸见夫人还不成。”沈默笑着轻声道：“待会儿给我按按，这两宿都没睡好，浑身酸痛的紧。”
若菡白他一眼，便给他擦干净脚，让他在床上躺好，按了几下，想起一事道：“还有个事儿，曾大人什么时候能平反啊？有准信了吗？”
“嗯……”沈默本来舒服的直迷糊，听她说起这事儿，一下子困意全消，转过身道：“我正不知该如何向柔娘交代呢，首批平反名单我看过了，上面并没有曾大人的名讳。”
“会不会在下一批中？”若菡问道。
“不会的，下一批是召录存者。”沈默盘腿坐起来道：“个中缘由一时和你说不清楚，总之这事儿比较麻烦。”
“这有什么麻烦的？”若菡不解道：“当年的一干人等全都作古，现在给曾大人平反，也碍不着谁吧？”
“唉！妇道人家不懂的。”沈默叹口气道：“这里面牵扯到国策，一说就得到天亮，算了不说了，睡觉睡觉。”便扯过被子盖在身上。
“那柔娘那边怎么交代？”若菡轻声问道：“她还在那日盼夜盼呢。”
“你帮着说说吧！让她别急，”沈默再叹一声道：“也别把话说死了，谁知会不会有变数呢，总之拖一时算一时吧！”说着闭上眼不再说话。
见他装死，若菡无奈，只得熄了灯，也睡下了。
沈默之所以在接到任命后，没有立刻走马上任，是因为此乃他官场生涯之重要一步，必须慎之又慎。
与新君骖乘，年仅三十岁，廷推全票通过，又坐上号称‘储相’的礼部尚书位上，这其中哪一条，都会使他成为众人瞩目的焦点，何况全都集于一身呢？
还有个不利的因素，沈默虽然为官时间不短，立下的功绩很大，但他在京的时间太短，也从未独当一面，其功绩大都是在东南地方取得的。于京官们虽然如雷贯耳，但毕竟没有眼见，现在这位充满神秘色彩的小沈大人，终于要登堂入室，掌印一部了，肯定有不知多少双，或是好奇、或是审视的眼睛在盯着他，甚至等着看他的笑话呢。
他此时的一言一行、一举一动，所造成的影响，无论是好是坏，都会被扩大无数倍，成为这些人‘眼见为实’的第一印象。混官场，说到底混得就是个形象，但大多数人往往难有机会深交，所以第一印象往往就是最终印象；哪怕有机会深交的，想要改变第一印象，也要付出十倍的努力。一旦行差踏错，给众人留下此人‘徒有其名’，或者‘忘乎所以’之类的印象，对他的口碑和形象，都是沉重的打击。
是以沈默现在的每一步，都是经过深思熟虑，并和几位谋士商量过的。譬如对日昇隆提出合作的事情，从长远讲当然大有好处，但世上没有不透风的墙，一旦传将出去，对沈默眼下树立形象的，却有害无利……一来，晋商的名声毕竟不好，目前最好与之划清界限；二来，自己现在任着清华之极的礼部尚书，若一味在银钱之事上纠葛，难免被人看轻。
所以沈默用一个大义凛然的理由，不接受了日昇隆的合作请求，便给人以国家大义为重的印象；同时又没把话彻底说死，为将来进一步谈判留下了伏笔。区区一次私下会晤，便这样煞费心思，那公开上任时该如何讲究，更是不言而喻了……
其实虽未曾正式赴衙掌印，但他早已经进入新官上任的状态了。首先，在廷推之前，他借请教之机穿梭拜访，不厌其烦。但结果出来后，便一直待在家里，不再拜访任何人，无论是上级还是同僚。这样看起来虽有失礼数，但其实是最不得罪人的法子……别忘了，三十多位大人都投了赞成票，如果一一登门拜访，不但会把人累死，还容易显得过分圆滑，效果也不会好……都重视，就是都不重视，都拜访，就是都不拜访，这道理不难理解。
若只拜访一部分，则另一部分必会感到被轻视，必然心生不满，若有性情狭隘的，甚至会产生怨气，说不定什么时候就坏你好事，更是得不偿失。
至于那些想要为他庆贺的同僚门生、亲朋好友，以及准备隆重迎接他上任的礼部诸官，更是被他一律谢绝，因为前者不有朋比党聚之疑，后者则显得过分张扬了。更何况处在国丧期间，何必要招那些精力过剩的御史瞩目呢？
低调是官运长久的诀窍，越是新官上任，众所瞩目之时，就越不能忘记。
但他做得也不完美，因为他没有把自己的行踪隐藏好，所以才让那些宗室勋贵那么容易找上门，且是聚众而来，把他家大门堵得严严实实，上百人在门外吃喝拉撒，不仅严重影响了府上人的正常生活，也成了同僚的笑柄，以至于难以收拾。
这种群体性事件，稍有差池就可能发生意外，最好的应对之法便是避免发生。君不见徐阁老以及更早的严阁老都是以内阁为家，除了给君王和臣下以尽心勤政的好印象外，更可以避开许多麻烦，难不成谁敢把宫门也堵起来？
虽然他没法躲到宫里去，但早些预见，躲到京郊庄园去，同样可以避免今天的局面。
但既然已经这样，只能耐心的等事态平息，那些人自己退去了，反正他在府中能吃能睡，就不信耗不过那些吃不得苦的贵胄。
当然也不能任时间白白流逝，他得利用这段时间，努力做到对部务烂熟于胸，虽然曾经担任过本部侍郎，对礼部的司设、职责、过去的状况十分清楚，但他还是不敢怠慢，命人去礼部取回整整一箱档案文卷，细细查阅起来，从中了解最新的人事变化，以及重要的工作任务。作为一名久经案牍的官员，他甚至可以从这些日常的文移往来中，看出一些属下的特质和能力，以及本部的风气来，这无疑对他展开工作，有很大的好处。
看到大人在升任尚书后，非但没有志得意满，反倒更加的谨而慎之了，三位幕友大感欣慰，于是纷纷尽心尽力的出谋划策，更将些埋藏日久的逆耳忠言，大大方方对他讲了出来。
沈明臣对他说，大人素来深沉稳重，常听人说，看您行事，一点都不像年轻人。虽然这些人都怀着赞誉之心。可我却觉着这不都是好事，因为我听说人要循天道而行，什么是天道？‘春生夏长秋藏冬养’者也，人生正如这时节交替，四季皆有主题。大人青年得意，正如人生之春夏，自当奋力求进、张扬锐气，只要把握好度即可。不必过分内敛收束。若是一味收束，岂不是夏行冬令，逆天而行，反而不祥。
沈默闻言恭声道：“受教了。”
余寅对他说，大人平易近人，对下人仁慈爱护，这当然是您的长处，使您受益匪浅，但也是您长久以来的毛病。过于平易近人，就难以树立权威，一旦有令下人为难的事情，他们必然会推三阻四、讨价还价；而对下属过于仁慈，就会使他们失去敬畏……我听说当初您的管家，娶了十二房妾室，其经济问题肯定不小，但大人您却不对他加以严惩，只是将其送到上海去继续逍遥。这样做的后果，便是府上有点权力者，无不中饱私囊，还败坏了您的名声。
沈默额头见汗道：“真有那么严重？”
“确实如此，尤其您在北镇抚司的那大半年，更是愈演愈烈。”余寅道：“不信可以委一信任精干之人，把府上账目细细查过，则可一目了然。”顿一顿又道：“圣人云：‘齐家治国’，可见治家与治国是相通的，大人本身就年轻，如果还一味的和蔼仁慈，则很难树立自己的权威，做起事来必然事倍功半，很难成功。”
“那要如何去做呢？”沈默面色严峻，显然意识到了问题的严重性。
“一个‘严’字当头。”余寅正色道：“明察秋毫，无论亲疏，有过必罚，抚之以宽。”
“别的我都懂，但何为‘抚之以宽’？”沈默虚心问道。
“意思是，在严格执行法度之余，一定要尽力表现自己的仁厚。”余寅道：“大人不妨想想诸葛亮挥泪斩马谡的故事，这是一种高超的驭下境界，既可严法纪，又不损害自己仁慈的名声。”
沈默心悦诚服的点头道：“受教了。”
轮到王寅了，在三人中，他的见识最高，所以众人平息凝神，都等着这位老先生发言。
“他们讲了如何为上，那我就说说如何为下吧！”他不紧不慢的喝口茶，搁下茶盏，轻声道：“我一直在想一个问题，大人如此优秀，为何在徐阁老眼里，总是没有张居正重要呢？”
“因为他们是父子呗！”沈明臣怪笑一声，但见没人搭理自个，只好尴尬道：“调节一下气氛嘛……”
沈默笑笑，对王寅道：“不瞒十岳公，这问题困扰我多年，我想过可能是理念不同？抑或先来后到？不过一直没有确切的答案。”说着苦笑一声道：“但听您的意思，显然是因为，我没让徐阁老满意。”
“嗯！”王寅缓缓点头道：“是这样，但关口是，大人的优秀无与伦比，论年龄、论资历、论功绩、论人脉，无论哪一条都无可挑剔，这样都不满意的话，他徐阶还想要什么样的学生？”
“张居正那样的呗！”沈明臣又忍不住说怪话道。
这次却没有意想中的白眼，反得到了十岳公的赞赏：“果然是愚者千虑，亦有一得啊！句章这话说对了……大人再优秀，不是徐阁老需要的那种，在他那里也是枉然。”
“那徐阁老想找什么样的人？”沈默问道。
“要弄明白这个问题，得先清楚他为何不遗余力的栽培弟子。”王寅缓缓道：“大明二百年，自有一套选官制度，官员铨选或由吏部、或经廷推，优胜劣汰，能者上位，哪用得着首辅大人亲自培养。”两眼精光一闪道：“他之所以如此热心，惜才爱才是一方面，但恐怕更多的，是在为自己打算——在看过杨廷和、张璁、夏言、严嵩，这一任任风光无限的宰辅大人，下台后或死或亡，晚景凄凉之后，他要为自己留后路，所以要找个最稳妥的人选，他会送这个人还不清的恩典，将其送上巅峰，使其在自己致仕后，足以且必须保护他和他的家族，这才是徐阁老选人的目地。”
“看来张居正就是他眼中的最佳人选了。”沈默轻声道。
“张居正此人的心智极高，为下之道可谓完美，也难怪徐阶会对其倾心。”王寅沉声道：“三人行必有我师，大人当择其善者而从之。”
“谨受教。”沈默点头道。
“他本身极具才干，我听说徐阁老对他十分信任，遇大事无不与他相商，他每每都有真知卓见，代为谋划，无一失算，深得徐阶倚重。”顿一顿道：“但他没有恃宠而骄，反而愈加恭谨，把个老师奉为神明。事先必请示、事后必汇报，从不擅自做主，也没有离开徐阶，另起炉灶的打算。而且他无论做了什么，都说是徐阁老的功劳；无论取得什么成就，都说这是徐阁老的栽培……这样的弟子，哪个老师不窝心，当然会把他当成自己人。”
看看一脸深思的沈大人，王寅接着道：“反观大人，一开始就没把徐阁老真心当老师，从不主动找他请示汇报，也不注意联络感情。总是觉着，自己把事情做漂亮了，徐阁老就会满意。其实不然，作为你的上级，他不只要结果。更要随时了解你的动态，对你施加自己的影响；作为老师，他更需要你的认可和忠诚。大人这些年开海禁、平赣南，修河道、兴工商，着实立了很多的功劳，可荣耀只属于你和先帝，跟徐阁老有什么关系？甚至大人的功劳越大，地位越高，人脉越雄厚，你们之间的距离也就越疏远。”
“还有一点，就是大人的翅膀已经硬了，浮沉荣辱不是他徐阁老能一语而定的了。”见沈默脸色不好，余寅插话道：“这种感觉当然会让徐阁老不舒服，而且他也知道，大人已经无求于他了，又如何市恩于大人呢？”
“君房不必安慰我。”沈默叹息一声道：“十岳公一语惊醒梦中人，我往常还总埋怨徐阁老不公，现在才知道，这是自己种下的恶果。”
“大人不必太过自责，毕竟亡羊补牢、为时未晚。”王寅微笑道：“毕竟你们是师生，打断骨头还连着筋呢，只要从今往后注意了，关系自然渐渐改善。”说着正色道：“而且我说这些，主要也不是为了徐阶，而是另一人……”
“高拱？”沈默马上意识到。
“不错，此人得天独厚，又比徐阶年轻那么多，早晚都会掌大权的。”王寅沉声道：“此人性情刚硬，比徐阁老难处十倍，如果相处不好，后患无穷。”
“嗯……”沈默深以为然地点点头。本以为王寅说完了，谁知他又道：“还有一事，也要跟大人说说。”
“先生请讲。”沈默恭声道。
“关于徐高之间的矛盾？”王寅笑问道：“您打算如何自处？”
“原来不是说过吗。”沈默道：“二妇之间难为姑，两头我都得罪不起，他们打得再热闹，我也视而不见，打定主意不掺和就是了。”
“要是他们非逼你表态呢？”王寅笑问道。
“那我就说，感谢阁老对我的信任，我诚心希望内阁和睦，精诚团结。”沈默笑道：“想来他们也不会好意思，再把我拖下水我了吧！”
“大人精于官场之道，这法子总归是错不了。”王寅笑道：“按说二虎相争，为下官者，确实不能轻易表态。可如果能预见到双方的胜负，又当别论了。”
“徐阁老身为顾命宰相，挟《遗诏》之重恩，得天下之人心，高拱这一阵胜算不大……这我是知道的。”沈默皱眉道：“可他和皇帝情若父子，谁知有没有东山再起的那天？所以我担心，现在支持了徐阶，将来难免遭高拱报复，可反过来的话，清算立在眼前，索性两不掺和。”
“大人是当局者迷啊……”王寅笑道：“其实是有两全之策的。”
“快快请讲。”沈默闻言大喜道。
“关键是对症下药，徐阶那边，就给他猛吃‘安心丸’；高拱这边，就专下‘清热散’，另外佐以甘草，还怕什么后遗症。”王寅的眼中闪烁着智慧的光。
“这样既可以让徐阶安心，又可以给高拱退烧……”沈默沉吟道：“即表明了立场，又不得罪高拱，反倒在将来验证后，会被他认为有先见之明，后悔没听忠言呢……”越想越觉着妙极，不由抚掌笑道：“果然是一人计短、三人计长，多谢几位先生，这下我心里有底了。”
“那是，三个臭皮匠，还赛过诸葛亮呢。”沈明臣得意笑道。
“好像没你什么事儿吧？”见计策被大人采纳，王寅心情大好，和沈明臣开起了玩笑道。
“我也出主意了。”沈明臣的长处不是出谋划策，而是临机应变，当然脸皮也够厚：“虽然比不得你们，但总比个臭皮匠强多了吧？”
“哈哈哈……”众人捧腹大笑起来，沈默也跟着笑，但他的笑容更多的是欣慰，心说人说得道多助失道寡助，我这也算是得道了吧？
那欢笑声透过房顶，传到天空，惊得南飞的大雁乱了队形，但很快又排成一字，往着温暖的南方，展翅飞去。
清晨，一场秋雨过后，天空一碧如洗，院中落叶成堆。
沈默和夫人洗漱之后，端坐在桌前用餐，柔娘也坐在下首，一边给他俩盛粥舀饭，抽空也吃两口自己的饭……虽然若菡跟她说了多次，这活儿交给丫鬟就是，可她却一直坚持自己亲手来做。
沈默端着一小碗稀粥，伸筷子夹桌上的各色点心吃。一边吃，一边问道：“怎么没见俩小子来吃饭。”
柔娘轻声道：“说是去早读去了，看来这位新来的李先生，还真有些道行呢。”
若菡捧着个钧窑的白瓷碗，里面是庄园里每日送来的牛初乳，她轻啜一口道：“也不知这位先生能坚持几天。”
“放心，一准儿长久，”沈默笑着看看夫人道：“我找的这个李先生，可不是常人，绝对能把你解放出来。”
“但愿如此，”若菡夹一块枣泥糕，细细咀嚼下去，才道：“我把这俩孩子送人的心都有了，不过估计没人敢引狼入室吧？”
“这话说得，自己的孩子成狼了。”沈默嘴角泛起一丝苦笑，低声道：“昨晚和你说的事儿，考虑的怎样了？”
“想让我重新出山，可以。”若菡柳眉一扬道：“但你得保证，我要干什么，你都不能干预，否则我宁肯在家相夫教子，还能少长点皱纹。”
沈默轻叹口气，外人听明白她这话，可他却清楚得很……余寅说这两年，沈家产业中饱私囊的现象十分严重，他当然很重视。晚上就回去问夫人，若菡告诉他，自己这两年虽然不管事，但昔日的老手下，早就来这儿叫苦不迭了。
沈家的产业大都在南方，所以类似事件也大都发生在南方。其实若菡刚放手那会儿，因为机制健全，审计严格，尚能运转良好，损公肥私的事情很少。但从这两年，绍兴老太爷把自家的亲戚，还有姨太太家的小舅子、大姨夫之类的，全都让若菡安排到各处生意里管事，局面就开始失去控制了。
这些人哪懂什么经营，捞钱却是个顶个的高手，没多长时间，就把好端端的生意搞得乌烟瘴气。连带原先不敢作乱的人，也跟着开始下手了，如果再不整治的话，沈家的几十样生意，恐怕全都要完蛋了。
鉴于问题如此严重，沈默只能答应了妻子的要求，但他必须知道她是如何打算的。
“那些生意基本上已经烂透了。”若菡好像不是说得自家生意，仍然笑语盈盈道：“我的意思是，全部关掉。”
“全关掉？”沈默轻声道：“那可都是你的心血呀！”
“那有什么办法，谁让人家的相公，是要经世济民的呢？”若菡美好的白他一眼道：“区区一点牺牲算什么？”
“莫非……”见她说得如此云淡风轻，沈默脑海中闪过一连串念头，恍然道：“你早就预见到这个结果？”
“呵呵……”若菡掩嘴只是笑，显然十分得意。
“呵呵！是我小瞧了夫人。”沈默也笑起来。
其实沈家的产业，从无到有，都是若菡一手培植起来，她就算是不再亲自管理，也不可能真的彻底撒手。况且以她的本事，就算远在千里之外，也有的是办法明察秋毫，岂容宵小作乱？之所以出现如今的局面，其实只有一种可能，那就是她在有意放纵。
为何若菡要眼看着辛苦营建的产业日渐凋零，这也是没有办法的办法。首先，沈默已是官居二品的部堂高官。虽然经济问题从来不是毁掉仕途的根本原因，但往往是政敌在进行打击时的首选。沈默虽平素以清廉示人，但家中产业过大，始终难免树大招风，而且沈老爷要安排人，从来不找沈默，都是直接给若菡写信，做儿媳妇的哪能违逆老爷子的意思，可把那些亲戚招进来，就是些隐患，说不定什么时候，就会被人利用。再说他们夫妻的真正资本，也不是那些工厂、茶庄、绸庄、店面、地产之类的，而是谁也看不到、摸不着的金融资本，以及飘在茫茫大洋上的若干支武装船队……至于明面上产业，在其资产结构中，其实占比已经很小了，所以最简单的办法，就是把这些扎眼的营生，全都处理掉。
如果要处理，最好的办法，当然是盘给别人了，但这事儿不能只算经济账，因为这关系到好多沈家亲戚呢，更关系到沈贺的面子。要是说卖就卖了，肯定要把这些人给得罪，还让不让沈贺出门？恐怕在家里都要不得安宁了。沈默夫妻也得担上见财忘义不孝的恶名。更不能把产业卖给他们，否则这些人肯定会继续扯着沈默的虎皮做大旗，坏他的名声不行。若再出点什么丑闻，就更加得不偿失了。
别人眼里香饽饽似的好大产业，在沈默夫妻看来，却是留不得、也丢不得的烫手山芋。但这难不倒女中豪杰殷若菡，她十几岁就搏击商海，焉能对付不了这些人？她就任那些人大肆贪污，暗地里却一笔笔的都记下来，就等着此刻秋后算账，把他们做过的丑事全亮出来。
到时候这些人肯定害怕，也肯定会找沈贺求情，沈默再出来做好人，说，只要把钱还上，就不会追究他们责任。见他如此好说话，那些亲戚肯定会一个劲儿的哭穷，说还不上啊还不上……殊不知沈夫人就等他们这句了。
然后沈默继续走仁厚路线，大度的免除他们的责任，也不要他们还钱，则沈大人宽厚的形象必然更加光彩。这时若菡再出来说，自家的买卖已是负债累累，亏空太大，只能卖掉店面、厂房、货物等有价资产抵债了，则那些亲戚里，肯定没人再好意思阻止，更没人敢说，我有钱，你卖给我吧！
其实在若菡精心的布置下，那些亲戚捞走的，不过那些产业的冰山一角，真正值钱的部分，都保护的好好的呢。但她真没有‘做小生意’的兴趣了，打算一股脑全卖给了汇联号，彻底和土地工商划清界限，给丈夫的仕途减少隐患。
以最小的代价达到所有目的，这不仅源自商人的精明，更是因为她对丈夫的爱，已经胜过一切。
夫妻俩正说话，突然听到急促的脚步声，然后是管家沈原那急切的声音道：“老爷夫人，快去看看吧！新来的先生把二位公子的胳膊都打折了……”
“啊……”若菡手中的筷子跌落地上，方才泰然自若的女强人霎时不知去向。
“别大呼小叫的。”沈默倒还沉得住气，道：“李先生岂是那种不知轻重之人？”
“能把汤勺都捏碎的人，还知道轻重？”若菡当时就两眼通红，带着哭腔道：“快带我去瞧瞧去。”
“哎……”沈原应一声，就要引着夫人出去。
“不许去。”却被沈默喝止道。
“老爷，那是你的亲骨肉啊……”若菡泪珠子下来了，但还是站住了脚。
“我跟先生承诺过，随便管教，绝不干涉。”沈默阴着脸道。
“他俩还是孩子啊！万一有个三长两短……”若菡又气又急又心疼道。
“死了残了我都认了。”沈默目光阴沉沉的扫过在场众人，道：“所有都不许干涉，谁敢明知故犯，立刻逐出家门。”
“是……”见平素一团和气的老爷，此刻像换了个人似的，屋里的下人噤若寒蝉，无不出声应下。
“要是真有个三长两短……”他当真拿出家长的威严，若菡也不敢违逆，只能紧咬下唇道：“你就后悔一辈子吧！”说完离开了饭厅，回房间担心去了。
这饭是吃不下去了，下人们面面相觑，不知所措。
“伺候我换官服，”沈默拿起口布擦擦嘴道：“沈原让他们备轿，老爷我要去衙门。”命令一下，众人如闻圣旨，赶紧重新忙碌起来。
沈府书堂中，李成梁端坐在讲桌之后，一边读着手中的《春秋》，一边斜睥着堂下两个面色惨白的小孩，见他们满头大汗，却仍紧咬着牙关，心中不由生出几丝欣赏，自己像他们这么大的时候，可没这么硬气。
阿吉和十分的胳膊，真的给卸成脱臼了，当然他们是自找的……起先几天，他们还能跟这位新来的李先生相安无事，但很快两人发现，这人似乎学问平平，讲起圣人的微言大义，还不如自己透彻呢。
两个孩子便故意提些刁钻古怪的问题，就是要看他出丑，李成梁果然回答不上来，但他是成年人，当然不可能直言‘不会’了，他会很严厉地批评他俩好高骛远，还不会跑呢，就想学飞了。然后罚他们抄写《论语》、《大学》十遍八遍，以巩固基础。
见他非但不承认自己无知，还变着法子惩罚自个，阿吉和十分自然生气，坚决不写。不写就要挨板子，李成梁教书不行，打人却是好手，每下都打得他俩痛不欲生，却绝不伤手，连写字都不影响。
打完了还要写，写不完还要打，两个大少爷何曾受过此等折磨？又岂是逆来顺受的主？终于在几天之后，决心和这个野兽先生，来个了断。但知道对方是老师，又是成年人，不能力敌只能智取。通过观察，他们发现每天早晨，仆人都会在先生到来之前，先为他泡好一杯茶。
俩少爷觉着这是个机会，便让书童去买了最厉害的迷药……为免买的是假冒伪劣，他俩还拿书童做过实验，只小指盖那么点，便让他睡到现在还没醒。效果验证后，两人第二天便早早来到书堂，装模作样的背书。等那泡茶的仆人一走，俩人便一跃而起，十分跑到门口望风，阿吉则从怀中掏出小药瓶，掀开茶杯盖子往里倒。恰好今天泡的是普洱茶，颜色酽得很，完全看不出来。
“来了来了……”十分焦急的催促道。
“好了……”阿吉手一抖，一瓶药末都倒了进去，然后把瓶子往怀里一揣，赶紧跑回座位上。
待李先生昂首阔步走进书堂，两个孩子已经坐在那开始读书了。按说这是件好事儿，可李成梁直觉有些不对劲，这俩小子从来都是卡着时辰到，就算比自己来得早点，也从来都是在那大眼瞪小眼，哪会主动背书？
“太阳这是打哪边出来了？”李成梁似笑非笑道。他故意诈一诈他俩，要是真的用心背书，是不会听到这句的。可要是心里有鬼，肯定会听到的。
“先生，东边。”阿吉这个笨蛋，往窗外看看道。
果然是假装的，李成梁心中冷笑，但不知他们葫芦里卖的什么药，便也没点破，而是加倍小心地走到讲桌后，看看没什么异样，才缓缓坐下来，习惯性的伸手去摸茶杯。
俩孩子虽然还在大声背书，但视线已经从书本转移到茶杯上，一起无声道：‘喝下去，喝下去……’他们早想好了，只要这家伙一撂倒，就把他扒得只剩裤衩，然后装车运出去，往棋盘天街上一丢。就不信丢了这个丑之后，他还好意思再继续骗吃骗喝下去。
李成梁居高临下，早把两人的眼神尽收眼底，顺着他们的目光，便看到了自己的茶杯。虽然两个孩子又倏地收回目光，但他还是猜到，问题就在这里。于是不动声色的细细端详，果然在杯托和周边的桌面上，看到了极细微的一些粉末。
‘原来如此。’李成梁终于明白了他俩的意图，这时他可以大声质问他们，给茶里加了什么作料，然后再打他们一顿板子。但这只能治标不能治本，两个顽童肯定要卷土重来，况且自己也不是来陪他们玩的，老这么玩猫捉老鼠也不是个事儿。
‘索性震他们一下，一劳永逸。’虽然打定主意，但他也不敢贸然喝下，万一要是什么鹤顶红之类的剧毒，自己死得多冤枉啊？李成梁便只假装啜一口，然后咋舌道：“真烫……”就很自然地把茶盏搁下，同时用小指在杯托上一抹，沾了点粉末在上面。
见他没喝，两个孩子有些失望，只能继续背书，等他早晚把这杯茶喝下去。
李成梁也不管他们，拿起本《春秋》来，借着往手指上吐吐沫的机会，舌尖碰了下小指，感到一点曼陀罗花粉的香味，原来是迷药，他就放下心来。
翻着书读了两页，李成梁装作口渴，便再次端起了茶杯，喝了好大的一口。这次俩人都看清楚了，是真的喝到肚里去了，不由心中狂喜，默念道：‘一、二、三……’
没数到十，就见那先生咣当一声，趴在了桌子上。
“嘢……”两个孩子欢呼着，把书一抛，就跑到讲桌边，准备动手搬他。谁知这先生竟沉重无比，使了半天劲儿，也纹丝不动。
俩孩子心说，看来我们年纪小，没劲儿。便把各自的书童叫进来，让他俩帮着搬，两个书童虽然带个‘童’字，但都是十六七的小伙子了，其中一个还是铁柱的儿子，单手就能举起磨盘，按说一人就能把这先生搬起来。
可是他使出吃奶的劲儿，也没搬动。另一个赶紧上去帮忙，还是没搬动，阿吉和十分也凑上去，四人使出吃奶的劲儿，这回终于把他托了起来。
谁知还没来得及高兴，就感觉手上的重量陡然加剧，那刚起来一寸的李先生，又轰然落在了地上。
“哎呦……”“哎呦呦……”“我的妈呀……”真是邪了门了，四人的胳膊还全都脱臼了……
这时李先生才缓缓从桌上爬起来，伸个懒腰道：“咦，怎么睡着了？难不成昨晚没休息好？”然后又看到呲牙裂子的四个人，又咦一声道：“你们怎么了？便秘吗？”
两个书童毕竟年纪大，知道是这人在使坏，道：“快把我们的胳膊接上，坏了我家少爷，你吃罪不起。”
“你们是什么东西，”李成梁冷哼一声道：“敢在学堂里大呼小叫！”说着用丹田喷出三个字道：“滚出去！”竟煞气四溢，唬得人心肝直颤。
两个书童险些被吓破胆，一点违抗的念头都没了。但好在是家生的奴婢，忠心不二，便要扶着少爷出去。
“他们不能走！”李成梁又哼一声道：“现在是上课时间！”说着两手一伸，就把阿吉和十分捉了过来。
两个书童知道遇上高人了，只好跑出去找援兵去了。
膀子脱臼的阿吉十分，虽然站在那不声不响，其实已经痛得撕心裂肺了，只是他们性情如此，绝不肯在这仇家面前掉泪罢了。但毕竟是孩子，还是不停往外张望，心说怎么还没人来救命呢？
“别痴心妄想了。”李先生看穿了他俩的小心思，冷笑道：“没人会来救你们的，就乖乖上我的课吧！”
