一行人从兵部出来，沿着安定门大街，到了城北兵马司一带，远远就看见就见城外地坛方向黑烟滚滚，还听到叫喊喝骂的声音，乱糟糟成了一团。
“难道是蒙古人逼近京城了？”沈默心一沉，看一眼胡勇，后者立刻策马上前查问，不一会儿转回道：“不是什么蒙古人，是官兵冲进地坛，抢夺避难百姓的财物，不知怎么着了火，百姓就往城门逃，却又被守城的官兵拦住，不让他们进来。”
沈默闻言默不作声的策马上前，待到近了，就见城门洞里挤满了京营的兵士，持着刀枪结着队，把惊慌失措的老百姓死死挡在外面；再看那些难民百姓惊恐的神情和动作，好像外面真来了鞑子一般。
张居正在轿子里，看这混乱的局面，暗暗心焦道：‘出师不利啊！怎么一上来就遇上这种事……’他没和当兵的打过交道，真不知该如何处理这种情况。
好在有会处理的，沈默点点头，李成梁便拨马过去，大声道：“哪个是头？！”问了两遍，没人搭话，他便马鞭擎起，猛抽起来，他那股牛劲儿，一下就能把棉甲给抽裂了，若打到脖子上、胳膊上，立马皮开肉绽。
沈默早就派人去铁岭摸过底了，知道李成梁在巡按钦差的麾下时，实际上就是他的护卫长，时常要面对兵痞，震慑力极强，人送绰号‘李太岁’。
“哎呦呦……”一片惨叫，七八个官兵遭了毒手，捂着伤处回头怒视：“谁敢打我！”
“打的就是你！”李成梁又是一阵劈头盖脸的猛打，几个官兵让他的煞气给镇住了，又看他身着高级军官才穿的山文甲，摸不清状况哪敢造次？只好抱头求饶。
“不识相的东西。”李成梁拿马鞭指着他们道：“你们的头儿在哪？”
士兵们赶紧四处张望，指着个想要脚底抹油的军官道：“那是我们千总大人。”
那千户这才不甘不愿地走过来，朝李成梁唱个喏道：“这位上官，有何见教？”
“不是我要见你，过来跟我家大人说话！”李成梁让开身形。
其实那千户早看见沈默了，他也算个有见识的，知道这种大官一来，必然要多生事端，所以才想躲起来，谁知还是躲不过，只好硬着头皮过去，跪地磕头道：“小得永定门千户马德，叩见大人。”
“马千户，我且问你，”沈默沉声道：“外面来了鞑子吗？”
“这个，似乎没有。”马德小声道。
“什么叫似乎？！”胡勇咋呼一声道。
“不似乎，确实没有。”马德赶紧纠正道。
“那为何要把百姓拒之门外！”沈默厉声问道：“朝廷不是有明旨，允许百姓进城避难吗？”
“大人也看见了，这么多人一窝蜂往里冲，”马德道：“怕有奸细混在其中，故而不敢放他们进城。”
“这些人为何要往里冲？”沈默追问道。
“这个么……”马德有些慌乱道：“小的就不知道了。”
“嗯？”沈默眼一眯，胡勇和李成梁便一齐爆喝道：“说！”后者还把手中的马鞭，猛地甩了一下。
“跟大人实话实说吧！外面有乱兵，在抢老百姓的东西。”马千户小声道：“上峰怕骚乱蔓延到城内，故而不许任何人进城。”
“那好，我现在命令你，立刻撤开人墙，放百姓进城。”沈默不容质疑道。
“敢问大人您是……哪个衙门的？”马千户才想起问他的身份。
“我家大人乃礼部尚书，此次战役之副帅，沈部堂沈督帅！”胡勇大喝道：“还不赶快依命行事！”
“这个……”马千户有些迟疑，他这个档次的军官，消息还没那么灵通：“咱还没听上头传达呢……”
“现在就传达给你了！”李成梁却不跟他客气，刷得拔出佩剑，架在他的脖子上。
“你不要担心，我会一直在这儿，没你什么责任。”沈默又道。
“那好吧……”马千户心说，反正我就跟在你身边了，到哪也别想甩了我。
伴着马千户一声令下，早就撑不住的守门官军，轰然让开了去路，老百姓便一窝蜂的奔进城来。
沈默这时，已经和张居正上到城头，看着那些乱军正在为非作歹，大肆抢劫，甚至为了争抢财物，互相大打出手的。陡然遭难的百姓抱头痛哭、东躲西藏、呼儿唤女，乱作一团……恐怕俺答真来了，也不过如此吧！
“这是兵还是匪！”张居正重重地拍打城墙，面色铁青道。
“有时候是没区别的。”沈默轻声道。
“要是这些人进了城，后果不堪设想。”张居正毕竟是个豪杰，不会被情绪控制，很快就担忧起现实问题来。
“不必担心，我已经派人叫援兵了……”沈默轻声道。
“唉……”看着城外的兵像土匪一样，城内的兵却松松垮垮，若无其事，一水的兵痞做派，张居正叹口气道：“就指望这些人去打仗？”他现在觉着，杨博的话虽然不中听，但真不坑人，自己要被沈默给害死了。
“我指望他们？那还真是嫌自己命长。”沈默却淡定道。
两人正在说话，就听胡勇高声道：“大人，戚将军来了。”便见一员三四十岁、器宇轩昂、气度沉稳的军官，从城下快步上来，见到沈默，一个大礼参拜下去道：“督帅唤末将来，不知有何吩咐。”
“现在城外有乱兵作恶，本官让百姓入城暂避。”沈默沉声道：“你且命人在城门前结阵，有百姓入城，放过，有乱军入城，格杀勿论！”
“遵命！”戚继光领命下城，很快便把跟来的一百名部下分成两队，一半在城门口戒备，另一半在维持秩序，引导老百姓从阵型的缝隙间穿过。
张居正见他只带了这么点人，还只投入一半堵城门，心说就算你是大名鼎鼎的戚继光，也不能只靠名气就吓住那些乱军吧！不由担心道：“是不是再派些人来？”
“足够了。”沈默淡淡道：“兵不在多，在精。”
张居正明白了，噢一声道：“原来，你的信心在他身上。”
“只能算其中之一吧！”说完他的目光投向西面，面容冷峻地注视着，仿佛在等待什么。
张居正站在边上，不禁暗暗称奇，心说此人的气场，与平时竟截然不同，那种一切尽在掌握的自信，一言一行皆是法令的气势，真看不出是那根官场老油条来。
两人等了少许时刻，就见西面扬起尘土，一彪骑兵飞驰而来，仿佛一阵旋风，朝着城门方向席卷过来。
张居正先是一惊，但看到那些骑兵都是明军装束时，才放下心来，问道：“这又是哪的兵？”
“麾下骑！”不待沈默介绍，那些骑兵便爆出呐喊道：“奉督帅大人之命前来戡乱，尔等速速回营，有滞留着者杀无赦！”伴着喊声，这些骑兵便高举马刀，冲入了混乱的人群中，看到有当兵的就砍，有挡道的直接撞飞，便如一道无可阻挡的洪流，绕着地坛席卷一圈。
“这也太残暴了吧？”张居正变色道：“上来就杀人？”
“你仔细看他们的刀。”沈默轻声道。
张居正定睛一看，原来是练习用的木刀，这才松口气道：“这还差不多。”
话音未落，便见那些骑兵全都丢下手中的木刀，从马背上取下明晃晃的斩马刀，高高举起来，一齐爆喝道：“杀！”一股凶横之气砰然而发，横扫一切魑魅魍魉。
那些乱兵显然被吓到了，在铁骑奔过来的瞬间，看着那亮闪闪的马刀，终于感受到死亡的气息，丢下抢夺的财物，慌忙作鸟兽四散了。
便有许多慌不择路，往城门方向跑来。张居正不禁暗暗揪心，道：“还是再派些人下去吧！”
沈默却不动声色，只是朝下面的戚继光点了点头，戚继光一挥手，原先只是简单结长蛇阵的亲军队伍，转眼便组成了大鸳鸯连环阵！
“胆敢上前者，杀无赦！”戚家军的喊声同样令人胆寒，紧接着兵器入肉声，惨叫声、哀嚎声，在城门洞中响成一片。
虽然看不到脚下的情形，可听起来却倍加真切惨烈，张居正只觉着心惊肉跳，天旋地转，得扶着城墙才站稳，这跟他平时所处的，简直是两个世界嘛……
“扶张大人下去休息。”沈默余光看到他的样子，下令道。
张居正摆摆手，谢绝了他的好意，坚持扶着城墙站着。
一盏茶的功夫，喊杀声小了。在城外骑兵和城内戚家军的夹攻下，乱军逃的逃、散的散，还有一些被夹在中间没地儿逃的，只能跪地投降。
在李成梁和胡勇的护卫下，沈默和张居正从城墙上下来，但见地上伤者枕籍，哀声遍地，大都是被狼筅划拉的皮开肉绽，却没有毙命的。毕竟不是面对敌寇，经验丰富的戚家军将士，没有用锋利的武器招呼他们。
再看那些戚家军将士，各个气定神闲，连衣服都没弄脏。张居正这下服了，道：“人说，撼山易撼戚家军难，看来所言非虚啊！”
“小试牛刀而已。”沈默虽然嘴上谦虚，但内里还是很开心的，这时见戚继光领着一文一武两名官员，从外面快步走来，见过二位部堂大人。
“哈哈哈……二华兄，”沈默朝那身穿三品服色的文官抱拳道：“久违了。”
那文官面色微黄，颌下三缕长须，面容儒雅，气度从容。但与一般文臣不同的是，只见他身形渊渟岳立，双目如鹰如电，让人看了不由暗赞，好一位出将入相的镇国文帅！
“下官谭纶参见部堂。”虽然沈默叫得亲热，那文官却丝毫不敢怠慢。
“来来，我给你介绍一下。”沈默挽住他的胳膊，坚决不受他的礼，指着张居正道：“这位是户部张侍郎，号太岳。”说着又对张居正道：“这就是大名鼎鼎的谭纶谭子理！”
谭纶很会为人，客气的行礼道：“久仰久仰。”
张居正的脑子太灵光了，一听到这个名字，脑海马上浮现一串信息：谭纶谭子理，江西宜黄人，嘉靖二十三年进士。二十七年，有倭寇逼近南京城下，官员惊慌失措，将士怯懦不前，时任南京兵部郎中的谭纶，请命募壮士五百，击退倭贼，其善用兵之名，自此闻于朝廷。二十九年，浙江倭犯猖獗，谭纶受命台州知府，募乡兵千人，教以荆楚剑法及方圆行阵，严格训练，成为劲旅。之后便长期战斗在抗倭第一线，身先士卒、历经大战，功勋累累，官阶也扶摇直上。倭患平息后，从东南调往北疆，任保定巡抚至今。
面对这位功勋卓著，还比自己早一科的前辈，张居正哪敢托大，赶紧行礼道：“久仰久仰。”
两人认识了，沈默又指着一员大胡子，红脸膛的大个子武将道：“这位说起来，和太岳兄更有渊源了，”说着一拍他壮实他壮实的肩膀道：“尹德辉，你们那一科的武状元！”这也是他在南方的老相识，与谭纶一起调到北方的尹凤，现任保定总兵，那支骑兵便是他的麾下。
张居正其实是不认识他的，但还是很热情道：“年兄……”
“不敢当，”尹凤咧嘴笑笑，站在一边不说话。
简单的介绍完了，沈默望向谭纶道：“子理兄，这场兵乱？”
“唉……”谭纶叹息一声道：“不瞒二位大人，各路军镇问警讯后，皆是仓促出师勤王，未及携带粮草。从出发到现在，长的有七八天，短的也有五六天，都早就断了炊……而且现在初冬，部队也缺少御寒的衣物，每天都有人冻出毛病……”虽然奉命平乱，但他毕竟是各路诸侯中的一员，要先给这些军士减罪。
“圣上不是颁诏犒赏援军了吗？”沈默望向张居正道。
“户部移文经返，确实迁延了数日，”张居正道：“但已经把军需配给了兵部，前天就完成交割了。”勤王军队已经达到五万，为了备齐这批物资，张居正是绞尽脑汁，费尽周折，能在几天之内凑齐，已经是个奇迹了。只不过他这人说话得体，只道是文移费时了，绝口不提困难二字。
“兵部倒是下令了，让各军到光禄寺领取军需，可每日只给一天的口粮不说，粮食掺的沙子比米粒都多。”谭纶接着道：“更离谱的是，下发的棉衣棉被，且不说大小合不合适，单说面料一扯就开裂，里面竟用些烂草叶、破布头填充。”说到这，谭纶的面庞微微发红，深吸口气道：“泥人也有三分土性，将士们满怀忠君爱国之心，驰援京城，竟被人如此对待，能不窝火，又怎能不出事？再有那唯恐天下不乱者一挑唆，难免拿老百姓撒气……”
“怎么会这样？”沈默还没说话，张居正面色铁青道：“粮食是从广济仓里调出来的，被服是预备发给京营的，不可能有问题的！”
“那些东西还堆在营里。”谭纶叹口气道：“张大人不信可以去亲自查看。”
“我会的。”张居正知道现在不是追查这个的时候，点点头没再吭声。
见又有一支部队，从城内开过来，沈默明知故问道：“兵马司的人来了吗？”
“在，小人在。”一个胡子拉碴，发了福，眼睛小小的军官凑上来，陪着笑道：“小人兵马司指挥牛德华。”
“牛指挥，我命你速速把这些乱军收监。”沈默沉声道：“立即恢复城门秩序。”
“大人，我们是管治安的……”牛指挥为难道：“军队的事情，管不着吧！”
“那就只能送镇抚司了。”沈默垂目道。
“你可想清楚了。”张居正双目通红地望着，道：“锦衣卫插手的话，事情就通天了！”声音冷得让人打颤。
兵马司隶属兵部，是知道一些内情的，牛指挥连忙投降道：“我们收，我们收……”赶紧下令把人都收押。
沈默把他们叫来收拾残局，就是谁惹得祸事谁自己担，那些巡抚总兵的，请罪也好、要人也罢，全都去找兵部去吧！
见这边事了，沈默看看左右，道：“先去戚将军营里吧！”
京营官兵大半驻守在兵马司附近，安定门以东是武骧、腾骧左卫，以及勇士营驻地，以西是武骧、腾骧右卫，以及新组建的神机营驻地。说是新组建的也不正确，因为太祖定鼎时，京军三大营中，就有神机营的编制，并在太祖、成祖时期大显神威，立下了赫赫战功。只是后来土木堡之变，三大营全军覆没，于谦改组禁军，就没有再复设神机营。
还是大明文武在抗倭战争中，看到日本人偶有使用的火绳枪，要比大明以前火铳要先进许多，便萌发了仿制火绳枪，复建神机营的念头。对此沈默也是支持的，并向朝廷推荐戚继光为其第一任长官。
这时戚继光善于练兵的名声，已经朝野皆知了，朝廷深感倭寇肆虐之辱，又有鞑虏如芒在背，十分渴望练一支精兵。在这个背景下，戚继光与神机营，这一天作之合，自然走到了一起。
于是朝廷将戚继光从东南调回京城，任命他为神机营副将……主将为襄城伯李应臣，不过老头只是挂名而已，除了开营时来过一次，再也没露过面。从招兵到训练到军械军需，都由戚继光全权负责，他从直隶乡下招募五千兵勇，以两千戚家军为主干，组建了大明第一支由冷热兵器、骑兵步兵车兵混成的精锐部队——神机营。
现在是下午时间，正是各营出下午操的时候。沈默他们往神机营去的路上，要经过其它两卫的营地，隔着栅栏能看到士兵在校场上操练。只见军官骂骂咧咧，士兵松松垮垮，甚至还有干脆一起坐在树下吵吵闹闹、嘻嘻哈哈的。
看到大敌当前，京军的训练竟然还这样有一搭无一搭，张居正不禁忧心忡忡，暗道：‘神机营应该不同吧！’于是抱着极大的希望，往最西面的神机营地行去，谁知道到了营外，他就傻眼了，只见这里的官兵们这里一团、那里一伙，分散在校场的各个角落，在你死我活的打架斗殴，还有许多围观叫好的，却没有一个拉架的。
看了这一幕，张居正不由担忧问道：“发生什么事了？”
“训练而已。”沈默淡定道。
“什么，训练？”张居正嘴巴半张道：“我看有人被打在地上，一动不动，训练还有这么玩命的？”
“嗯……”沈默颔首道：“戚家军的训练，向来以……惨无人道著称，每年因训练伤残死亡，都会减员百分之五。”
戚继光在边上轻声道：“这是京城，没那么高，只有一半。”
“那也够……”变态的，张居正有些晕。
“戚家军之所以屡屡在战场上以极低的伤亡，换取极大的胜利，”沈默轻声道：“就是因为他们，把血都流在训练场上了。”
“对了，既然是神机营，怎么不见打炮？”张居正回过神来，问道。
“射击训练之类的，都在郊外举行，城里只有日常的身体训练。”戚继光解答完了，拿出个铜哨，‘滴滴’吹了两声。这清脆的声音，仿佛具有魔法一般，让乱成一锅粥的校场上，瞬间安静了许多，打架声，叫好声全都消失，只剩下官兵快速列队时，发出的细碎脚步声。
从门口走到校场前的高台，大概是二十息的时间，就在这短短的二十息，七千神机营将士，已经列队完成，站在台上往下看，每一行每一列都仿佛用尺子量过，整齐的划出一条条等距直线。而组成线的每一个点，都是一名如标枪般挺立的官兵，齐刷刷、黑压压，一片鸦雀无声，给张居正留下了一生难忘的印象。
“想必尔等都知道！”戚继光大声对他的部下道：“鞑虏又一次入侵我大明，所到之处，杀掠焚毁不可胜计，此仇不报，愧为男儿！朝廷决意出兵，卫我疆土，驱逐鞑虏！”戚继光说完，转身朝沈默行礼道：“请督帅大人训话！”
沈默点点头，走到了台中央，目光扫过台下众人，他看到许多熟悉的面孔……那都是戚家军刚组建时入伍的新兵，沈默作为其直属长官，时常到营中巡视，甚至能叫上许多官兵的名字，当然他们也都认识他……现在，这些当年的新兵，都已经成为了军官，率领着各自的部下，仰望着昔日的老长官，目光交流中，双方都有些激动。
“俺答所犯罪行，罄竹难书！这次屠石州城，五万同胞死于非命！五万啊！咱们在场加起来，也不过才七千人而已！”沈默的声音回荡在校场上：“身为大明的男儿，国家的军人，你们恨不恨！”
“恨！”官兵们一起吼道。
“恨！怎么办！”沈默问道。
“杀！杀！杀！”回答他的，是接连的三声吼！
“万人一心兮，太山可撼！”沈默用丹田吼出这样一句。
“惟忠与义兮，气冲斗牛！”不管认不认识他地将士，条件反射的一起大喊道，声如巨浪，直贯云霄。
“上报天子兮，下救黔首！”沈默又大喝一声。
“杀尽鞑虏兮，觅个封侯！”官兵们高声应和道。即使张居正，也能感到场上气氛的变化……老兵们的眼中，放射出饿狼见到食物时的饥渴，新兵们则明显肃穆了许多。令人窒息的肃杀之气蔓延开来，真像施了魔法一般。
这当然不是什么魔法，这是戚家军的战歌，每当即将面临战斗，主将都会用这四句来宣布备战，提振士气！老兵们在南方时，已经听到过无数次了，早将其当成胜利和荣耀的序曲了，新兵们也操练时也听过多次，知道这意味着，自己将追随老兵的足迹，踏上血与火的战场了……
而这四句话的原创，正是沈默。
简短而有力的战斗动员后，戚继光命令队伍解散，各自回营打点行装、装运辎重，等待开拔命令。得益于平日训练有素，这一切都不需要他操心，戚继光领着众大人进中军帐中说话。
升帐之后，沈默坐了主座，谭纶和张居正分坐左右，戚继光和尹凤坐在他们下首，至于李成梁，自然老老实实甘陪末座。
环顾一下四周，沈默终于开腔，道：“诸位，要和鞑子开战了，没人看好我们，除了我们自己。”这话引来一阵轻笑，但很快安静下来，听他继续道：“他们都说，蒙古骑兵如何来去如风，如何善于骑射，我军如何难于应付，打一百次也打不赢……现在，我就要你们拿出取胜之道来！”说完他望向谭纶道：“二华兄，你来北疆的时间最长，先说说你的感受吧！”
“是。”谭纶说话速度不快，但很有条理：“北方的战场环境对于我军来说非常不利，广阔无边的平原地带，非常适合大规模的机动马战。虽然我们有大量的步兵可用，但机动能力太差，远不如蒙古人来去如风，所以处处吃亏……”顿一顿，他又类比道：“这点和咱们抗倭时的遭遇很相似，倭寇利用海上的舟船快速机动，让我们根本无法抵御，也无处抵御，往往被其觑得空当，以少数兵力就打得我军落花流水。但蒙古人是有着高明战术的大集团精锐武力，远非乌合之众的倭寇所能比拟。咱们原先的那套战术……甚至包括戚家军的鸳鸯连环阵，在南方无往不利，可在北方却无法遏止大规模的马战突击，初到北疆时，我们着实遭了几番败绩。”
沈默点点头道：“那是如何应对的呢？”
“我和元敬参考了北方边军的作战经验与资源，融合我们原先的长处，摸索出两条制敌之道来。”谭纶也不卖关子，直接道：“一是，以骑射对骑射，二是以我们擅长的阵型和火器，加以改进后对敌。”说着看看戚继光：“于是我们分头进行，看看谁的效果更好……”毫无疑问，骑射归了谭纶，阵型和火器是戚继光的事儿。
见张居正欲言又止，沈默问道：“太岳兄有什么问题吗？”
“我听说蒙古人在马背上长大，以骑射为生，想在这方面和他们持平他们，恐怕很困难吧！”张居正轻声问道。
“太岳兄可曾听过马家军。”谭纶却不正面回答。
“马家军……马太师的部队吗？”张居正问道。
“不错，正是马芳的部队。”谭纶点头道。
“勇不过马芳！”张居正道：“‘马王爷’的事迹，京城谁人不知，谁人不晓？只是他被调到保定以后，便名声不显了。”他口中的‘马王爷’，可不是超一品的王爵，而是原宣府总兵马芳的绰号，且还是蒙古人给他起的。
说起这马芳，毫不夸张，乃是大明最具传奇色彩的名将。他不像大明九成九的高级武将那样，出身簪缨世家，生下来就是将军。他出身之微寒，绝对在大明武将中数第一的，——因为他曾经是个奴隶！
马芳，字德馨，号兰溪，山西蔚州人，其家为宣化边境农户，在一次俺答的侵掠中，其家乡村镇尽成焦土，父母也失散于逃难人群，年仅八岁的马芳，不幸被掳为骑奴，替蒙古人放牧。尔后十余年，这个苦命的孩子，过着任人驱使欺侮的奴隶生活，小小年纪便尝尽世间苦难。但也使他练就了精湛的骑射武艺。
长大后，一次随俺答狩猎，忽然一只猛虎现身，直扑向穿着醒目的俺答汗，众位‘蒙古勇士’惊慌失措，避之不及，唯独马芳面不改色，不慌不忙，弯弓搭箭，当场射杀猛虎。逃过一劫的俺答，对马芳大加赞赏，当场赠予他良弓善马，并命其随侍左右自己。随后几年，马芳跟随俺答汗身经百战，不但谙熟了这位不出世天才的作战之道，更是渐渐对蒙古各部落的活动规律和弱点了如指掌。
虽然受到俺答的重视，在蒙古部落的地位节节升高，但马芳并没有因为敌人的恩宠，而忘记国恨家仇，他日夜等待着回归大明的机会。终于在落入敌营十年之后，趁着跟随俺答侵扰大同的机会，他趁夜盗马逃出，连夜投靠至明朝大同军营，然后……被明军当奸细捉起来。
算他运气好，当时的大同总兵周尚文，乃是一位顾惜人才的大将，没有按惯例，立即诛杀奸细，而是凭着马芳的叙述，寻到他失散多年的父母，并把他们接来大同团聚。感谢涕零的马芳，当场折箭立誓道：‘愿尽逐鞑虏，一死以报国恩！’
他这样说，也是这样做的。马芳从一名队长开始，每战奋勇杀敌，因为骑射精湛且甚至蒙古人的长短，所以他总能有的放矢、重创来敌。甚至数次力挽狂澜，率精骑抄杀俺答后路，迫使蒙古军队不得停止侵掠，撤退出边。周尚文认为他是个将才，悉心教他兵法，马芳学得极快，且能灵活运用，自此用兵更是出神入化，每战必先，战无不胜，打得蒙古人叫苦连天，不得不远离大同，数年不敢侵扰。
他最经典的战役，出现在嘉靖三十四年，俺答故伎重演，绕过宣大防线，率骑兵再次闪击至京畿外围的怀柔一带，一时间京城大警，数万援军遥相观望、畏惧不前。危急之下，已经升为参将的马芳慨然出击，率麾下精骑与俺答血战，是役马芳军奋勇跳荡，生猛敢战，直杀得俺答部连退十数里。遭此重击的俺答汗不知明军虚实，以为他们会大局掩杀过来，立刻率军仓皇北撤，一场险些复制‘庚戎之变’的兵祸就此消解。
此役马芳身负刀伤五处，坐骑也被射杀，却仍以命相搏，令嘉靖皇帝十分的感佩，赞道：‘勇不过马芳！’而蒙古人也算彻底记住了马芳的勇猛，送他一个‘马王爷’的尊号。马芳之勇猛，从此一战成名！
在群星黯淡的大明天空，一颗将星冉冉升起——马芳被破格提升为正二品都督佥事，至年末又加封为正一品左都督，以其十多年来一刀一剑杀出来的累累战功，这绝对是不过分的褒奖！
但命运这时和他开了个玩笑，就在马芳踌躇满志，主动出击，频繁派遣精锐骑兵分队，深入草原劫掠蒙古人的马匹、焚烧他们的草场，以最大限度的摧毁其作战资源时，一直支持他的老上司周尚文却因病去世。
如师如父的周尚文去世，对马芳的打击十分沉重，不仅是心灵上的，很现实的问题，他失去了最可靠的靠山。虽然已经是大同总兵，但这个奴隶出身的外来户，本来就在山头林立、盘根错节的大同武将集团之外，又是如此的战功卓著，且对部下要求十分严苛，自然更不招人待见。
结果天随人愿，兵部一纸调令，便将马芳从前线调到后方，担任总理宣大保定练兵事务官……从一镇总兵到四镇总理，看似是升了他的官，可这个总理只管在后方练兵，带兵打仗跟他没关系，这不明摆着把老虎装进笼子里吗？
自此后，马芳便逐渐没了声息。一把宝刀沉寂十年，纵使曾饮血无数，也只能化为人们茶余饭后的谈资，而无人再拔刀问一声，将军，尚能饭否……
“马芳当年的骑兵部队，战斗力超过了最精锐的蒙古骑兵，”谭纶告诉张居正：“他深谙蒙古骑兵的厉害，却仍提出了‘以骑制骑’的作战思路。除了训练严格，装备精良之外，他还结合了南宋吴阶的‘叠阵法’，发挥我军在火器上的优势，大规模装配火器。作战中火枪骑兵，骑射兵，刀兵相互配合，反复冲杀，不仅可补骑射之短，射程和威力又远甚于鞑子，加之主将指挥得当，才能把鞑子的骑兵，死死克制。”
“那马家军现今何在？”张居正闻言惊喜道。
“他都离开大同十年了，那支部队早就被杨顺那些人整废了。”谭纶惋惜道：“不然俺答怎敢嚣张若斯？”
‘嗬……’张居正心说，说了半天，感情都是过干瘾。
谁知那谭纶是个大喘气，摇完头又道：“但他已经不再消沉了，我们所带来的骑兵部队，就是在他指导下训练出来的。”
“那有马家军那么厉害吗？”张居正又燃起希望问道。
“没有经过实战，哪能和马家军比肩？”谭纶摇摇头，又过了一会才道：“不过他还训练了另一支骑兵亲自带着，也跟我们来了。”
张居正心说，大喘气真是个坏毛病……
“既然在，为何不来？”张居正问道。
“呵呵……”谭纶神秘的笑笑道：“他去干一件大事，一时还来不了。”
‘什么大事，神神秘秘的？’张居正心中好奇，但毕竟不熟，也不好问。
说过骑兵，谭纶又道：“另一种方法，还是让元敬来说吧！”在场都是机灵人，知道沈默带张居正来，或者说张居正跟着沈默来，其实是代表徐阁老的，如果不给他足够的信心，就不会得到他和徐阶在后方足够的支持，所以必须让他放心才行。
戚继光也了然，便沉声道：“末将受命组建神机营，主要的假想敌，当然是蒙古人的骑兵。那就必须克制他们精于骑射、善于穿插迂回的特点，但末将在南方抗倭时，主要是以步兵冷兵器为主，不可能达成这个目标……”怕张居正不明白，还进行名词解释道：“用火药的是热兵器，不用火药的就是冷兵器。”
张居正点点头表示了解，道：“射程可以比弓箭更远的，只有火枪，这不正是神机营的本行？”
“大人说的对，但火枪的威力，并不足以对骑兵造成压制，一旦敌人迫近，还得靠白刃肉搏，所以神机营的冷热兵器各半，一半为鸟铳队操火器，一半为杀手队仍用狼筅、钩镰枪、大棒之类的兵器，以保护鸟铳队。”戚继光为他分解道。
“蒙古人来去如风，步兵再强大，”张居正又问道：“也难免被动挨打吧！”
“是的，在步营之外，末将还建有马营，以马队为机动力量，完成反击逐退敌人的任务。”戚继光点头道：“末将的马营分三部，左右二部其实不能骑兵，只能说是……骑着马的步兵，他们骑马进行机动，但都是下马作战，作战方式与步营相同。只有中部的轻骑才是真正的纯骑兵，都是马术优秀、武艺精湛之辈，全部配有厚实披甲与精良的弓矢刀具，配属的马匹是能与蒙古马匹抗衡的上等战马。”
听说神机营所有部队，都配有半数的火器，唯独最精锐的轻骑部队，还是纯冷兵器，张居正不解道：“为什么不给骑兵配备鸟铳？”
众人不禁莞尔，戚继光倒能忍住，板着脸解释道：“因为开火后，会有一股很强的后坐力，直接把射手从马上摔下来，所以真正骑兵只能用刀枪弓箭和敌人硬碰硬，无法使用鸟铳。”
“也就是说，整个马营也只有少部分真正的骑兵，其余的不过就是骑着马的步兵。”张居正有些明白道：“这样可以弥补机动上的不足，也可以发挥咱们火器和军阵上的优势，就有了和鞑子一搏的资本……”
“大人说的完全正确。”戚继光肯定地点点头道：“但如果面对数倍于我的敌骑，仅靠血肉之躯，很难禁得起反复穿插，一旦被人踹营，则万事休矣，所以在两营之外，还设有车营，利用战车组成防御，并用车载的火炮进行远程打击。哪怕敌兵以数万之众冲击我军，我有车营，不用跳壕而壕之险在我，不用依城而城已在营。车上士兵再用长兵器和火器击敌，敌骑必退。”
“战车我是见过的……”张居正听得怦然心动，但还是觉着不妥，沉吟道：“但恕我直言，一是笨重，二不牢靠，似乎有些累赘。”
“你说的是以前那种。”一直默默听着的沈默，出声笑道：“现在的这种，是经过戚将军重新设计的，行动灵便、战斗力强。车上能容士兵，能装火器，要行则行，欲止则止，还能首尾相接，组成车城，方便得不得了。”说着对戚继光道：“百闻不如一见，找一辆过来，给大家开开眼吧！”
“是。”戚继光点点头，吩咐下面赶紧准备。
须臾，戚继光便请众大人出帐观看，只见帐前空地上，摆放着一辆旧式的战车，还有一辆新改进过的。
戚继光亲自上前讲解道：“诸位大人请看，我把旧式战车两面的车箱板去掉，改成八扇折叠板，平时全部放在车辗上，作战时全部打开，树立在迎敌一面，以代车箱，所以它叫做‘偏车厢’。”他说话的功夫，两个操车的兵士，熟练地将那屏风牢牢卡在车的一侧，便如竖起一面屏障。
“此偏厢有一丈五尺长，用来遮挡矢石。”戚继光接着道：“每车配两头驮马，装有佛朗机两具，另配有二十名士兵，分奇正两队。正兵一队十人，负责偏厢车的运转，其中两人专管驾车的骡马，六人专管发射佛朗机。由一名车正指挥车辆进止，一名舵工掌管车辆前后左右运动；奇兵队也是十人，亦分鸟铳、杀手两伍，行军时保护战车，作战时则在战车的支援下杀敌。”
“这样的车一共多少辆？”张居正问道。
“一百二十八辆。”戚继光道。
“一二八辆，每车有一五的偏厢，”张居正打起算盘道：“那横向排列就是一里多长；列成方阵，每面也要五十多丈，足以为全营抵挡敌兵的弓矢射击、骑兵冲突，使敌兵的长技无法施展。”不由赞道：“这样的车阵，一可以束部伍，二可以为营壁，三可以代甲胄，简直就成了有足之城，不袜之马，而且有那么多大炮鸟铳，可真是货真价实的神机营了！”方才还是门外汉呢，现在却能说到点上去了，他惊人的领悟力，再次震惊了全场。
但张居正的疑问还没消除，也没注意到别人惊讶的眼神，而是盯着那大车问道：“这车可够结实的，再加上两门佛朗机，行动方便吗？”
“虽然有两头驮马拉车，但为了节省畜力，加快速度，即使平地拉行，仍会要用人力来拉动车辆前行。除了驾车人员之外，正奇两队必分出一队负责拉车，另一队负责在车旁掩护，每日交换。如遇上斜坡或者烂路时，则两队必须一起同心协力的拉车，方能赶上步兵。”戚继光道：“但说实话，正常行军可以，可还是跟不上急行奔袭。现在已经研制出一种轻车，可以解决这个问题，不过还没有正式投产，这次是用不上了。”
“这已经很不错了。”沈默出声道：“哪能事事完美，有什么料做什么菜，这才体现大厨的水平。”
重回到厅中坐定，沈默笑问道：“怎么样，财神爷，能安心做我们的后盾了吧？”
“那是自然，”张居正笑起来道：“常言说‘兵马未动，粮草先行。’我这就回去给你们，把粮秣解决了。”说着突然想起件事道：“我听说戚将军在南方时，发明过一种‘光饼’，便于携带，又能放得住，不如教教我，回头给将士们做一批，方便行军时候吃。”
众将领都不禁点头，张侍郎真心细，后勤交给这样的人，放心！
“呵呵！光饼已经过时了，”戚继光却摇头笑道：“我们研制了一种新的食品，要比光饼好多了。”
众人闻言饶有兴趣，沈默笑道：“也快到饭点了，元敬，你就上点给大家尝尝，就算是晚餐了。”
“这……太简陋了吧！”戚继光有些为难道。
“唉！非常时期，一切从简么。”沈默笑道，张居正也点头称是。
“好吧！”戚继光点点头，道：“那就献丑了，正好请各位给鉴定一下！”于是吩咐人赶紧准备。少顷，两个亲兵端着个大托盘上来，托盘上都是白瓷碗，给所有大人都上了两只碗，还有一支小勺。
众人一端详，发现一个碗里有半碗炒面样的东西，另个碗里是水。
戚继光一边做示范一边道：“现在，请诸位将水倒进面碗里，就象我这样，搅拌搅拌。”
于是在场文武都开始按照他说的，把两个碗里的东西掺一起，搅合成一碗糊糊。
“请大家品尝。”戚继光率先舀一勺送到嘴里。众人便也各吃了一口，一阵吧嗒嘴后，便纷纷点头称赞：“嗯！好吃，说不出是咸还是甜，反正是有滋有味呢！”
戚继光开心地笑了，能得到大家的称赞，说明这东西成功了。戚继光看一眼沈默，沈默也开心地笑了，这东西其实有他的功劳，但当着张居正的面，还是不要暴露这种联系的好。
“请问戚将军，这东西是如何制法？”张居正把一碗吃完了，意犹未尽道：“应该是先把面粉炒熟了吧？”
戚继光赶紧让人再大家添上，又对张居正道：“这个很便宜的，因为里面不光有小麦粉……事实上，本地的任何作物，小米、大豆、黑豆、糙米之类的粮食，都可以碾成粉，掺匀后炒熟，再拌一些油和糖就成了，吃的时候，可以在水里加点盐，这样就足够保持力气了，方法还是很简单的。”
张居正向他要了份配方，笑问道：“对了，这个叫什么名字？”
“未曾取名。”戚继光摇头道。
张居正便望向沈默道：“戚将军在南方制出了‘光饼’，在北方又研制出这种炒面，干脆就叫‘继光面’吧！江南兄觉着怎样？”
“很好啊！”沈默笑问众将道：“你们觉着吧！”
“同意——！”大家异口同声道，倒弄得戚继光有些不好意思。
“不过我有个问题，”一直默默倾听的谭纶出声道：“这东西吃起来确实方便。但不知打仗时如何携带呀？”
戚继光笑道：“问的好。将肠布袋取来！”亲兵早就准备好了，把一条条又细又长的布袋子，分发给每个将领。
戚继光拿起一条布袋道：“这个布袋是用白布缝制而成，又细而长，跟马肠子似的，有五尺长，官兵们就顺嘴叫它‘肠布袋’。把炒面装在这里面，两头系在一起，”戚继光边说边示范道：“步兵就背在膀背上，骑兵可拴在鞍架上。如果在急行军时，来不及泡，那就先吃上几口，再喝几口水，走着道就把饭吃了。这一袋足够一名士兵五天食用了。”
沈默看着戚继光把那肠布袋斜挎在肩上，不由有些眼晕，他一直以为，这是八路军的创举来着，闹半天是跟戚继光学的……这可不是他的主意，是人家小戚原创。
这个发明引起了一片赞叹，尹凤拿着它爱不释手道：“这下好了，我们以后追击敌兵时，就不用饿着肚子了。”说着又犯愁道：“可是出征在即，这么多部队，怎么来得及缝袋子、做炒面啊？”
“这你就不用操心了。”张居正笑起来：“明日一早，开城门前，我定然给你们准备好。”说着站起身道：“时间紧迫，我要回去准备了，诸位就不用再跑一趟了，让你们的军需官跟我回去，仓库里有的随便拿，没有的，我现借现买，也不能让将士们缺这少那的出发。”
这种话，谭纶他们简直没听过，哪次去领点物资，都跟要了那些仓大使命似的，还从没见过张侍郎这样豪气的呢。不由大为感动，纷纷起身道谢。
“告辞了。”张居正朝沈默点点头，再和众人拱拱手，便大步出了中军帐，坐上等在门口的轿子，风风火火的离去了。
送走张居正，众人重回中军帐，没了外人，顿时亲热随意了许多。
沈默刚想打趣戚继光两句，就见胡勇从外面走进来，伏在他耳边小声说道：“找遍了也不见东宁侯……”
沈默的心咯噔一声，饶是定力惊人，也变了变脸色——这个消息，哦不，该说是噩耗，实在太惊人了，如果明日一早就准备出发了，要是没有兵符的话，戚继光的神机营，是绝对不能擅动的，否则就是谋反！
说实话，沈默此役的信心，八成来自戚继光和他的神机营，虽然马芳名声更大，但更像个传说……真不敢把希望，寄托在他身上。没有神机营，沈默就没有打胜仗地把握，如果这一仗败了，后果想都不敢想……
他这一沉默不要紧，刚才还很热闹的屋子里，一下就安静下来，所有人都望着他的脸，不知发生了什么。
沈默便看一眼李成梁，淡淡道：“引城，没了你的管教，我那俩小子又撒了缰，竟然离家出走了，到现在还没找着。”
“啊……”众人倒吸一口冷气，赶紧：“要不大人赶紧回去看看吧！”
“不要紧，我回去也帮不上什么忙。”沈默却很沉得住气，盯着胡勇吩咐道：“你去找北镇抚司的……管他几爷了，反正有喘气的在那，就把这事儿告诉他，让他赶紧帮着找，明早之前，我要见到人……当然，别吓着小东西。”
众人不禁暗道：‘大人也太溺爱孩子了……’李成梁也在那心里奇怪道：‘不可能吧……’
只有胡勇知道，大人这话什么意思，重重点头道：“俺晓得了。”便快步出去。
“好了，大敌当前，把家事先放放吧！”沈默咳嗽一声，让众人集中注意力，才沉声道：“老规矩，战略我定，战术听你们的。”便提高声调道：“诸位，俺答和土蛮，哪个才是我们这次的对手？”
众人正在思索，沈默已经给出答案道：“一方面，是因为俺答乃此次入寇的主脑，如此兴师动众而来，不达目的是不会罢休的。所以虽然土蛮人少，打起来能简单些。但两者相隔太远，击鼓买糖、各干各行，其实并没有呼应。所以，即使打了土蛮，俺答也不会感到多少震动，他还是要按计划作孽的。”
“第二，就是土蛮没有攻城能力，而俺答在一些汉奸的帮助下，已经掌握了这种能力……石州城的沦陷，就是最好的佐证。”沈默说着重重叹口气道：“哎……俺答汗此次的战术，已经十分明确了，他们以一部人马虚张声势，做出要攻击京城的态势，待各地军队仓皇勤王，防御空虚之时，再汇集主力，挑选最合适的府县进攻。”他抬头望向众人，沉痛道：“所以土蛮的破坏力，是远远比不上俺答的。而且两者相距太远，一旦往东打土蛮，就没时间阻止俺答作恶，我们不能再承受一次石州之痛，所以哪怕吃力些、牺牲大些，也要坚定不移地朝俺答进军，明白了吧？”
“明白了！”众人一齐高声应道。
“好了，我要说的就这些。”沈默望向谭纶道：“二华兄，你来主持吧！”
“是。”谭纶点头道。
