吴甡在与尤世威分手时，就几乎已经走到家门口了。他象征性地登上了马车，很快又不得不下车，在合家老小的夹道欢迎中入内宅更衣，小憩之后享用午餐。
在等待午餐的时候，吴甡本该聆听管家的汇报，好知道这段时间里谁来过了，然而此刻他却将佣人摒除在外，独自一人闭目养神。
“老爷恐怕是累了。”家人们纷纷猜测。
其实吴甡并不觉得累，而是隐约中看到了一个机会。
这是尤世威亲自送上门的机会。
锡尔河之败显然会影响帝国在西域经营策略，无论是打是抚，总要个章程。大都督府的意思就是先缓一缓，进一步增加西域的主力军数量，甚至连王翊的坦克师，或是罗玉昆的西南集团军都可以调过去。
这或许让人觉得疑惑，调兵的事何必与内阁商量呢？
关键就是这些兵得吃饭穿衣。
大明只有在海西、奴儿干还有农垦师编制。名为师，其实根本就是军事化管理的农民。除此之外的其他部队，无论是主力军还是边防军，都不能经营商业、进行屯垦。
大都督府总后勤部固然可以调派补给辎重，这却需要民政官的配合。尤其是陇省能否指向性地进行的土地规划，缩短供应线，提高供应量，建议权在大都督府，操作却在文官。
如果只是这件事还不足以让尤世威来找吴甡。
尤世威真正希望吴甡能够帮忙的，是大明第一条长途铁路线的铺设。
国变之后，因为神京沦陷，大量人口无从动员，以至于劳动力紧缺。时在潜邸的圣天子陛下因此大兴墨家技巧之术，通过机械来减少人力消耗，尽快补充军力。崇祯十八年，四轮重载太平车就出现在了山东，与之同时出现的便是轨道。
最初的轨道使用木头，这种木头非但对木料要求高，而且必须经过充分阴干，否则极容易变形腐坏。时间成本高不说，承载能力也不能让人满意。随后便有了铁轨，但也因为冶金技术的不足而差强人意。
后来随着化学的强势崛起，冶金方面倒是有了长足进步，终于能够制造出耐用的熟铁铁轨，而且随着矿厂、冶炼厂的增加，熟铁供应量趋向于饱和，非但能够满足国内的军、民用铁，还大有富裕，乃至于出口。
崇祯二十二年，经过四年的研发，蒸汽动力的火车试制成功，虽然比人步行速度更慢，而且因为自重过大，根本没有实用价值，但终究是掀开了蒸汽时代降临的序幕。
如今又过去了十一年了，随着数学，尤其是微积分的进步，大明的蒸汽机效能已经达到了初号机的数十倍，完全满足了铺设铁路，进行改天换地的蒸汽革命了。
整整十五年的研究中，朝廷一共投入超过两千万两，累计参与的设计人员三千人，参与的民间的资本不可胜数。朝廷因此获得专利近千项，从民间购买的专利也有数百之多。
隆景九年的十月，试验数据表明火车终于达到了应用标准，现在只需要一条上百公里的铁路，就能演绎出地球上最大的奇迹。
然而这条铁路铺在哪里却成了争论的焦点。
南方诸臣希望能够放在南方，这样可以加速物流，创造更多的经济价值。然而南方的地貌特点就是多山多水，这对于初生的铁路铺设工程队而言难度太高。
同样原因，北方诸臣也希望铁路能够从京师铺到家门口，振兴乡梓不说，也方便自己回家探亲。而且就华北平原的地形地貌而言，更适合工人练手，积累经验。如今呼声最高的，就是京师到张家口，以及京师到天津。
京张线在修建难度上比京津线高，而且距离将近京津线一倍。从经济和民生而言，显然不如先修京津线。然而张家口是通往大漠的门户重镇，是同化蒙古人的第一线，优先开通京张线，加大华夏对蒙古的影响力，无疑比京津线更具战略优势。
故而有人从技术上支持先修京津铁路，有人从战略上坚持先修京张铁路，大都督府却是从实际战争需要入手，希望内阁能够支持军方修筑一条从兰州到嘉峪关，最好是直接通到轮台的铁路。
在吴甡看来，这是还没学会走，就想要飞啊！
不过尤世威也开出了一个极具诱惑力的价码，如果内阁能够支持优先在西域铺设铁路，大都督府就放弃督路权。
在大明，长江、运河等重要水道，原都有河兵、漕丁。光复之后，这些人力资源理所当然被军方接管，编入后勤直属部队。按照这样的惯例，铁路修建之后，必然是需要路兵的，而且也理所当然由大都督府控制。
即便内阁要争，既不符合传统，也没有过硬的理由，显得理亏。
反之，如果大都督府不要这路权，沿途保卫划归各府县，起码在预算上能多出一大块。而且日后军队大规模调动，无疑是要受到文官的影响，甚至可能成为掣肘。
“老爷，外面有个年轻的士子求见，还带着两个孩子。”管家小心翼翼进来，打断了吴甡的小憩。
吴甡不悦地抬了抬眼，问道：“大过年的，什么人？”
管家上前递上一封烫金的名剌，吴甡随手接过，翻开一看，顿时从椅子上跳了起来，连声道：“开中门请他们进来，中堂迎客。”
管家一早就觉得来者绝非寻常人物，就是两个孩子都显得与众不同。见自家老爷如此慎重，他心中不由打鼓：这来的可别是什么亲王吧！
如今京师之中，亲王郡王可不少。
可是大过年的，又有哪个亲王、郡王会跑到首辅家来？这不是损人不利己么？弄得首辅过年不舒坦，自己也不自在。
来的这位，正是当今的皇帝，隆景帝朱慈烺。
朱慈烺穿过前厅，领着二皇子朱和圻、三皇子朱和垣，信步进了中堂。
吴甡已经候在堂上，拱手致意，不知道该如何称呼。
“先生新年大吉，万事如意。”朱慈烺笑着拱手道。
吴甡连忙回礼，口中道：“大吉大吉，天佑皇明。”
朱慈烺又叫两位皇子给吴甡行礼拜年，这才在主宾的位置上坐了，道：“来叨扰一餐，老先生不介意吧。”
“实乃蓬筚生辉啊！”吴甡突然意识到皇帝身上穿着一套宝蓝色道袍，这是他在潜邸时常穿出来的，不由放松许多。说起来，自己也是与皇帝同甘共苦的功臣啊，在太祖、成祖时候，这样的关系都如家人一般往来。
朱慈烺显然也不客套，等吴甡落座，直接道：“今早与尤督共进早餐。”
正巧管家端茶进来，听了这句话顿时一颤，险些将茶盏打翻。
——年纪这么轻，早上与国之上将军用餐，中午在首辅家吃饭……定王、永王如今在朝鲜、澳洲，京师哪有这般年纪的亲王？不会是个骗子吧？
管家一边方下茶，一边偷眼看朱慈烺。
朱慈烺也不介意，只是不继续往下说了。
虽然只是嘀嗒两秒的迟滞，吴甡却仿佛过了百年，发出不满的干咳声。
管家这才连忙退了出去。
朱慈烺继续道：“席间啊，尤督说锡尔河之役是我大明的怛罗斯。”
——原来谁都会如此联想啊！
吴甡在心中感叹一声，又见皇帝说这话的时候并没有任何不悦，脸上还带着笑意，颇有些不放在心上的意思。
“朕、咳，真要是怛罗斯，我倒觉得是一桩虽败犹荣的光彩事。”朱慈烺笑道：“好歹征战万里之外也需要资格才行，是吧。”
“就是！如弱宋那般，想打怛罗斯都没机会呢！”朱和圻突然插口道。其实他还不知道怛罗斯之败到底是怎么回事呢。
吴甡不由一笑。
皇帝也笑了，摸了摸次子刚刚养起来的头发。如今二皇子朱和圻已经到了束发准备读书的时候，要把头发养长，在脑后梳成一条马尾，过个两年才能盘起发髻。同来的三皇子朱和垣才六岁，仍旧梳着总角，木然地不知道大人们在聊什么。
“宋朝可未必真弱。”朱慈烺跟儿子交代了一句，继续跟吴甡道：“不过这回败仗吃得有些冤枉，尤督心里过意不去。”
“尤督也是太过苛责自己了。”吴甡道：“土将土兵，打了败仗也不算什么。尤其和硕特、准噶尔总有些桀骜，吃些小亏未必不是好事。”
朱慈烺知道尤世威最初也是这个意思，所以不让西北集团军跟着。老实说，如果西北那些近卫军、骑兵军跟过去，图鲁拜琥和僧格有没有仗打都成问题。
“人实在死的太多了，而且主要还是军旗的事。”朱慈烺道。
“什么军旗？”吴甡并没有听尤世威提到这事。
“册封和硕特和准噶尔之后，我还给了他们打金龙赤旗的资格。”朱慈烺道：“这回兵败，金龙赤旗可能被夺了。”
“我军还从未有过败阵失旗的事！”吴甡也颇为遗憾，颇以为这是大明赤旗上的污点。
“虽然失了军旗，但换个角度来看：好歹没被人斩将呀。”朱慈烺收敛笑意，又道：“何况仗没打完，总有夺回来的机会。”
