“皇兄，最近总参常有疑惑，为何宁可放着大量的壮丁不征用，也要推行编订户籍呢？既然不让他们服徭役，那么订了户籍又有何用？”永王朱慈炤嘴边已经长出了一圈黑黑软软的绒毛，个头明显高了许多，隐约还能看到喉结。
他也如同朱慈烺当年一样，放慢语速和声调，压抑地度过自己的青春变声期。
朱慈烺径自走到殿门外，看着蒙蒙亮的天色，手扶汉白玉雕栏，道：“你能明白什么叫国家么？”
“吾土、吾民，吾父、吾子，是为国家。”永王流利地吐出《虎贲报》几乎每期必印在报眼的一句话。对于广大的将校官兵而言，要理解国家不用太复杂，只需要记住这“四维”就足够了。
我所居之广袤土地，共生之亿万百姓，这就是国；
我父亲所遗留给我，我日后遗留给子孙，这就是家。
无论是物质的，还是精神的，被这一横一竖，一大一小的四个维度都囊括期间。
朱慈烺点了点头，道：“那朝廷呢？朝廷是干嘛的？”
“圣天子代天牧守四方，朝廷百官是天子的臣下，辅助天子。”永王在回答时不由腰杆挺直，双腿紧绷。
“这就是为何要订立户籍了。”朱慈烺道：“抵御外辱，只是朝廷的一个责任。朝廷还要教化百姓，哪里应该多派教谕，哪里应该抽调儒学，这是否跟某地少儿多寡有关？朝廷还要抚养百姓，那么江南重商，是否要从湖广调粮？今年丰收，是否会发生谷贱伤农之事？若是发生灾荒，该调派多少粮食？附近州县有多少民力可以聘用？这些是否都要先知道人口多寡？”
永王眉头纾解开来，道：“皇兄所言甚是。慈炤只是一门心思在兵力上，却没想到国家还有如此之多的民政事。”
“这些还是浅层的。”朱慈烺轻拍着雕栏道：“户籍上有年龄有男女，是否都能适龄婚配？每年人口增减，也能看出地方守牧官员的尽力与否。若是人口多而田地少，还要适当疏导，引领移民。这些都是国家大事，朝廷职责所在，绝不能放任。”
永王的佩服变成了仰慕，道：“皇兄，那黄老无为而治果然便是不对的吧？”
“黄老所谓‘无为’并非朝廷什么都不要干。而是朝廷、守牧不能凭自己喜好、奢欲、政绩为所欲为，强调的顺民施政。譬如河南丰收而淮北歉收，便引河南之粮养淮北之民，自然而然国家安泰，这便是无为之治，绝非说什么都不要管、不要做，否则汉高祖还设官作甚？直接让百姓自生自灭罢了。”朱慈烺笑道：“你现在想的还挺多啊。”
永王略带苦恼道：“最近总有种懵懂之感，但又说不清楚，便什么书都抓来看看。”
“到了你这个年纪有各种想法也是正常的，不过我倒不建议你看太多书。”朱慈烺道：“你所看到的书，其作者都是专治一家，乃至于精通。对你来说太高太远，你看来看去都是似是而非，最终仍是一团乱麻理不清状况。”
永王眼中一亮：“还请皇兄指教！”
“实践。”朱慈烺道：“放下书本，去最底层走走看看。与其考虑某个政策是否得当，不如去感受一下这个政策最终带来的影响。你在总参也呆了这么久，想过下旗队否？”
“我能领兵么！”永王振奋起来。
“先去考个文凭，然后换个别名去投军。别说自己的身份，这才能看到最真实的一面。”朱慈烺道。
永王脸上微微泛红，激动之中裹着向往和畏惧。
——如果没有了王爵，没有天家身份，我是谁呢？我能做什么？我将面对什么？
朱慈炤紧紧攥紧了拳头，道：“皇兄，我大约明白了。”
朱慈烺笑了笑。
“皇兄！”身着朝服的坤兴一路提溜着裙子小跑出来，毫不顾忌地扬声叫道：“母后叫你准备行礼啦！”
“哦，就去。”
……
崇祯十九年八月十三日，灵台说是吉日，宜婚嫁，也就是皇太子成婚的日子。
在此之前已经完成了纳采问名、纳徵告期册封等诸多程序，不过都是宫中女官和鸿胪寺在忙，朱慈烺甚至连正副使的人选都没有过问，事后才知道正使是太子太傅、衍圣公孔胤植出任，副使由太子太师、礼部尚书、东阁大学士吴甡充任。在纳徵告期册封礼之前，是由驸马都尉巩永固告太庙。
皇太子妃早在到北京的时候就悄悄和父母住在了宫外，配合完成了上述步骤。
直到八月十三日亲迎日，朱慈烺不得不完成最为繁琐的礼仪程序。他本想让人代迎，只是看看崇祯的脸色就知道这只能当做笑话说过算了。
在出门迎亲之前，先要行醮戒礼。这是婚礼之中最为繁琐的一道程序，一大早就要到中左门前的丹墀内，太子幕次就设在彼处。又有皇太子受醮戒位，在御座南面，朝北向。丹陛上设有皇太子拜位，一样朝北向。
有赞礼二人站在皇太子拜位之北，东西相向；知班二人站在赞礼南面，同样是东西相向。又有酒馔案于醮戒位的东面稍北，设司爵司馔各二人位于酒馔案的南面，朝西向。
执膳内官先前已经准备好了金爵果盒。醮戒礼举行当日，鸿胪寺赞引二人具朝服，与东宫侍从官先到文华门前，等朱慈烺出来，行叩头礼。
朱慈烺在赞引和侍从官一道由皇极左门入至幕次，换上衮冕等候。
鼓三严之后，崇祯头戴通天冠、绛纱袍出来，在鸿胪寺所请之下升座。等崇祯驾御皇极殿，教坊司作乐、锦衣卫警跸，文武官盛服行叩头礼，分班列侍如同常仪。
等雅乐止住，朱慈烺才能从幕次出来，在赞引和侍从官引领下至东阶下。侍从官只能走到这里止步，接下去由赞引导引朱慈烺由东阶上行，到丹陛拜位北面站立，随着赞礼赞鞠躬、四拜四兴，然后平身。
接下去赞引便导引朱慈烺由皇极殿左门进去，就醮戒位北向站好。司爵斟酒以进，赞引赞跪，朱慈烺便跪，赞搢圭，赞受，无不遵守。
司爵是站着将酒爵授于朱慈烺，朱慈烺啐饮一口，将酒爵给内使。内使必须跪受酒爵，退后置于案上。
司馔要跪着将果盒呈给朱慈烺，朱慈烺虽然有些饿，却也只能取少许吃。等朱慈烺吃了，司馔者才能起身捧着果盒退后放置案上。
这时候赞引方才唱道：“出圭。”
朱慈烺总算等来了整个醮戒礼的核心，抽出玉圭，握持手中，聆听戒命。
崇祯满面肃穆，做出命令的口吻，道：“往迎尔相，承我宗事，勖帅以敬。”
这几句诫命三千年未变，朱慈烺按照之前背过的“切口”应答道：“臣谨受命。”
“俯伏、兴、平身……”赞引唱道。
朱慈烺做完全套，才算是领受了皇帝的诫命。赞引仍导引他由左门出，回到丹陛上拜位立定。赞礼又赞“鞠躬、四拜四兴、平身”等礼，算是礼毕，教坊司作乐、警跸，崇祯走下御座，头也不回地返回宫内，直等他身影不见，宫乐方止。
朱慈烺却还不能退场，得随赞引从东阶降丹墀，由东宫内外官偕导从由皇极左门出，至午门外幕次易服，这才算完成了整个醮戒礼。
与此同时，已经被册封过的皇太子妃的醮戒礼是在皇太子妃府举行。
周后与张后最终选定的皇太子妃姓段氏，祖籍湖广。其祖上从太祖高皇帝征战有功，世袭四川雅州千户所千户。其七世祖迁至绵州，世代务农，其父段兴国举于乡，崇祯十六年授山东青州府昌乐县教谕，后随驾待用，适逢宫中选皇太子妃，由此得进。
亲迎日当日，段氏家中先在祠堂陈设祭物，段氏服燕居冠服，同父母到祖宗神位前行礼、奠酒、读祝。礼毕之后，家中年长的执事者备好酒馔，让段氏饮食。段兴国与妻子坐于正堂，女执事引段氏到父母面前，各四拜。
段兴国坐得有些不安，想想女儿今日就要入宫成为皇太子妃，若是不犯错基本也就是未来的皇后了，心中感慨万千，却毫无头绪。过了良久，段兴国才在执事提醒之下，告诫道：“尔往大内，夙夜勤慎，孝敬毋违。”
段氏之母本没读过什么书，一时紧张又忘了自己的训辞，良久才憋道：“听你爹的……”
一旁贴身服侍的丫鬟连忙在主母耳后低声提醒道：“奶奶，是‘尔父有训，尔当敬承’。”
太子妃母眼泪都出来了，只得哽咽重复道：“尔父有训，尔当敬承。”
“诺。唯恐弗堪，不敢忘命。”段氏垂首受命，然后再次拜见诸尊长。醮戒礼成之后，段氏改服翟衣，等候朱慈烺的亲迎。她一直听说皇太子如何英明神武，挽救国家社稷，然而此刻却谈不上有甚期待，或许是被困于行在的数月光阴，已经将心头那抹少女情怀彻底抹得干干净净了。
朱慈烺并不知道皇太子妃那边的进度，只是木然地随着赞引的赞唱，换上皮弁服，登上成化二十三年新造的辂车，在吱呀声中缓缓出宫迎亲。
