朱慈炤在澳洲的头一年，深感头痛。随船队而来的菜户并非只是种菜，也一样要种粮，而作为农业指导大全的“历书”在澳洲却无法通用。
因为澳洲的节气与大明是反的。
加之小冰河期是全球效应，身在南半球也无从躲避，于是甚至有了从屏岛运水南下缓解干旱的事。
作为一个相当于大明国土的飞地，澳洲特产在大明十分罕见。反之，大明习以为常的动植物在澳洲也从未出现过。明军带来的猪、兔、马、羊、牛，甚至连猫、狗，都是这片土地的常客。
因为没有天敌，加上兔子的繁殖速度极快，明军将这些肉兔散养在草原上，每天巡逻的时候顺便打几只，竟然要比笼中饲养的效率更高。
澳洲的土人开化程度比台湾更低，根本没有农业可言，只要靠袋鼠肉为生。明军士兵在这里分地也并非紧巴巴地百十亩论，而是动辄五百亩、上千亩。而且分到的土地在服役期间内就可以享受收益，所以他们更欢迎大陆移民前来耕种，一跃成为吃租子的“老爷”。
在没有足够移民的情况下，黑厮土人也是可以使用的劳力，但这些黑厮实在无法胜任照料庄稼的精细活，所以只能用鞭子和木棒让他们长记性。
单连田作为朱慈炤的至交好友，也分到了两千亩好地。他从未想过自己名下竟然也能有这样的资产，对于开发利用这块土地也格外上心，找了几个老农，悉心指导土人耕种。
在澳洲，土人的部落已经发现了数百个，最大的有上千人，最少的只有十数人。据说整个大岛上能有土人五十万上下，不过这是用公式算出来的，谁都不知道确切数字是多少。他们可不算在人口统计之中，甚至连是否算人都还存在争议。
如果明人失手打死了土人，只是罚一斗米而已。而如果是故意杀死土人，则连惩罚都没有——因为随军的法官相信，如果是故意杀死土人，势必是出于正当防卫，所以不为罪。
……
“单把总，家书！”哨兵高举着手里信封，扬声叫着。
单连田从田埂旁站了起来，跃身上马，迎着那哨兵跑去。
烽火连三月，家书抵万金。
如今大明和澳洲之间往返一次大约要半年时间，家书可真是抵得上两万金了。
单连田小心翼翼拆开信封，取出里面的“两万金”，一看到父亲熟悉的字体鼻子就有些发酸。他是锦衣卫世家，虽然说起来是将门子弟，其实已经十数代人没有打过仗了。弘治朝之后，族中再次上阵为将的人，还是今上在潜邸时加入的东宫侍卫营。
不过那位族叔很了不得，也是跟二萧平起平坐的少将军，只是一直驻守京畿，所以威名不显。
单连田仔仔细细地读完了每个字，方才翻到下一页。父亲已经叙完了家长里短，提出了一个奇怪的要求：能否送一些温顺的黑厮回京，充作扫除杂役。
——大明还缺杂役么？为什么要用这些黑厮呢？
单连田颇为不解。他放眼看去，地里劳作的一个个黑点，都十分温顺，给什么吃什么，而且只要有鞭子和木棍，干活也不偷懒。不过相比大明的杂役小厮而言，这些人甚至不会说人话，更不懂礼仪，连行礼问好都不会，值得不远万里送过去么？
他继续往下读，后面是妹妹想要一只袋鼠……这就没办法了，圣谕严禁澳洲特有动物进入本土，以免传播疾病，或者因为缺乏天敌而导致物种失控。从这里进贡几头活袋鼠给南海子，都得洗了又洗，比人还难伺候。
“芳树！芳树！”
单连田耳朵一抖，抬起头来，远远看到郑崇元骑马过来。
“大子，”单连田将家书收入袖中，遥遥拱手，“何事如此匆忙？”
郑崇元已经跑到了单连田面前，匆匆回礼，又道：“你这儿还有温顺些的土人么？大小都要。”
单连田一愣：“你也要？”
怎么突然之间土人还吃香了？
郑崇元看到单连田袖口露出的一角纸页，道：“可是家中来信要你送点土人回去？”
“正是，京中怎么了？连个杂役小厮都没了？”单连田拉着郑崇元巡视自己自己的两千亩土地。
郑崇元道：“还真是让你说对了，现在京中老爷比小厮还多。”
“怎会？”
“记得崇祯二十年为平奴变而下的圣谕么？”郑崇元道：“大明境内，但有为人奴婢者，皆可自陈脱籍，复为良民。”
单连田点了点头。这则圣谕并没有一刀切废除奴婢制度，却是声明朝廷再不保护主奴关系。奴婢者只要自己表示要脱籍，就能不为奴婢了，之前签订的卖身契自然也就没有了效力。
“当时自陈脱籍的人也不甚多，大概还不敢相信有这等好事，也或者是脱离了主家怕没饭吃。”郑崇元带着轻蔑道：“如今河套多了数百万亩良田，澳洲、台湾、辽东也都是条好路数，所以脱籍之人与日俱增，以至于各家已经不敢再收买奴婢了，生怕这些人拿了身契银子转头就走。宁可还是雇佣合同牢靠些，起码有官府保障。”
“原来如此！”单连田恍然大悟：“所以要用黑厮，这也不知道是谁先开的头。”
“南风呗。”郑崇元似笑非笑道：“肯定又是那干福佬开的好头，台湾也有不少黑厮。”
单连田摇了摇头，道：“殿下那边怎么说？”
“殿下倒是准备带五百个黑厮回去叙职。”郑崇元笑道：“各家没了杂役还可以想办法，宫中没了宦官可不行。”
大明从来没有专职的“敬事房”，每当宫中需要宦官火者的时候，都是从民间招募，这就导致了大量“无名白”的存在。这些无名白都是受了“远亲事君”的风气影响，自费找人阉割，然后寻门路入宫。
如果没能选入宫中服役的，便只有混迹在京师各个寺庙的澡堂里给人搓澡。而那种澡堂正常人是不会去的，都是宫中的宦官。如此一来大家都一样，省去了尴尬，若是运气好，也能靠这些宦官举荐入宫。
远亲事君虽然好听，但说白了就是“穷”字作祟。如果家里有两亩薄田，能娶个媳妇传宗接代，谁肯割了那话，跑去当个被人鄙视的残疾人呢？
在背井离乡和断子绝孙之间，选择前者的还是主流。
“皇宫那么大，靠宫女可打扫不过来，而且许多粗活重活也不是女人能干的。”郑崇元道：“这五百黑厮就是送去当宦官的。”
单连田点了点头。
大明建国之初，受到蒙元遗风的影响，在对外拓展战争中，会从战败部落中抓捕俘虏。这些俘虏被阉割去势，送入宫中成为宦官。
大名鼎鼎的三宝太监就是如此开始自己传奇人生的。
有先例在前，永王慈炤这样做也是合情合理。
“是这边阉了送去，还是到了京师再阉？”单连田问道。
郑崇元嘿嘿笑道：“这就要看怎么用了。”
“大子为何笑得如此猥琐？”单连田越发不解了。
“只有皇宫和亲王府能用阉人，你不会不知道吧？”郑崇元道。
“那是自然。”
这是防止民间自阉成风，伤了国本。
“但如果澳洲土人本就有阉割男童的习惯，那么咱们送去的黑厮自然也都是阉过的。一者是黑厮土人的习俗，二者不会伤到国本，就和阉驴骟马一样，你说朝廷会管么？”郑崇元道：“肯定有大户人家愿意出个好价钱。”
单连田当然知道当地土人是没有这种习惯，对郑崇元要做人牙子很是不耻，斜视道：“你当朝廷都是傻子？怎么可能有这等习俗？”
“福佬连男童都溺死，穷到根上了有什么不可能的？”郑崇元道。
“这等事丧尽天良，我不能做。”单连田面孔一板：“我只送十来个身强体壮的土人回去应付大人便是。”
郑崇元一愣，旋即笑道：“哎，其实这事也不需要咱们这边做。你也知道军医那两下子……若是去了势，还得养伤，说不定还熬不过海上这么长的路。我也只是跟你说说北边的形势罢了。”
“你来找我，恐怕不单是讨要几个黑厮吧？”单连田冷声道。
“兄弟你是常与土人交战的，那些俘虏不妨交给小弟。”郑崇元笑道：“利益均沾，肥水不流外人田嘛。”
单连田正要拒绝，只听郑崇元又道：“你别忙着回绝我，芳树，你是领兵之人，别的营伍都在做，上上下下都得到了分润，你不做，手下的兄弟怎么服你？咱们是一个屋里躺尸的情谊，不怕说得透些：这事是永王开的头，谁不做就是打殿下的脸。你能不做么？”
单连田心中纷乱如麻。他从未想过大明到了澳洲之后对土人有什么伤害，只觉得天下重器归于有德者居之。澳洲这么大好的土地，当然应该由大明来施行王化。往日听人说土人和牲口一样，他也没怎么放在心上，新兵营中的教官不也将新兵蛋子当牲口么？
听了郑崇元说的这些话，却让他由衷生出一份厌恶。
