“王家兄弟，干活呢？”村里老人走到了王老五的地头，蹲下身捡起一块土坷垃，轻轻一用力便碾成了粉末，洒落地上。这是地里缺水了，土结不起来。他拍了拍手，站起身，这块地的主人正朝他憨笑，只是没说话。
“是这儿，”老人道，“县里要人开渠，把龙王河的水引过来。”
“好事。”王老五干净利落说道，仍旧蹲在地里用小铲子除草。
“是好事，就是要出人。”老人叉着手道：“县里包吃的，各村要引水的自己出人力，可没工钱，就问你去不去。”
“去。”王老五嘿嘿一笑：“给自己地头上引水，还要啥工钱呀。”
“你这么想就对喽。”老人很高兴，站起身道：“俺们山东其实是个好地方，就是缺水给闹荒的。你这一亩二分地呀，要是有了水还真不赖！别看也是抛荒几年的，但是一直长着苜蓿草，地里肥着呢！”
“就是。”王老五笑了笑，道：“就是没种过这土豆，心里没底。”
“这东西好种！放着心吧。”老人其实以前也没种过，不过他去县里开会的时候已经听大令说了，要不遗余力劝农开垦荒地，种植粮食。尤其是传统农家眼里的废地、滩涂地、山石地、盐碱地，种不得稻谷果蔬就要种土豆、番薯、玉蜀黍。
玉蜀黍还算好，老年景的时候就有人种过，只能混个饱，味道却不怎么样。好处是不挑地，命贱好养活。土豆是京中传来的，听说是专供皇帝家吃的好东西，也是不挑地，照法子扔地里就能一窝窝地长。番薯倒是比这两样都好吃，又能在盐碱地里长，官府也按户口上的名字给发了种苗。
“说起来啊，前两年大旱的时候，要是县里是王老爷坐堂就好了，绝不至于饿死。”老人感叹一声，突然叫道：“哎哎，你扔的那是啥？”
“草啊……”王老五一愣。
“这就是苜蓿！好东西。”老人都被气笑了，快步走进田里，捡起地上的“杂草”：“这东西耐旱，前几年大旱的时候是活命粮！今年县里又是开渠又是挖窖，还拉了不少冰，看起来是用不着它了，但这草喂牲口也好得很，上膘！”
“嘿嘿。”王老五尴尬一笑，连忙去地头上拎了竹篓过来，将拔下来的苜蓿扔了进去，笑道：“回头给您家里送去，正好喂驴。”
老人眼都笑眯了，只是道：“那咋好意思。”
“应该的，我们爷俩来这儿，人生地不熟的，全靠您老照顾着。”王老五难得地说了一长句话：“何况俺家里也没牲口。”
老人也不再推辞，放低了声音，像是娘们说体己话似的，道：“其实老汉我看得出，兄弟你读过书吧？”
“呵呵。”王老五没否认，只是笑了笑。
“读过书为啥不跟县里说呢？”老人往后一仰，眼睛一瞪：“只要识得百十来个字，就能考个甲、乙、丙、丁……对！丁等文凭！到时候就在县里抄抄写写，风吹不着雨淋不着地就拿银子，不比在地里刨食强？”
“嘿嘿，就俺认识的那两个字，不去露丑了。”王老五摇头道：“还是自己有块地心里踏实。”
“你这地还不算是自己的。”老人道：“得你家种满二十年才给你呢。”
“也就二十年，快得很。”王老五憨笑道。
老人也笑了：“的确快，一眨眼啊，就过去了。哎，你家哥儿也十五了吧？”
“是，肖龙的。”
“那为啥不给他独立一个户口？”老人一拍腿：“你跟他一个户口，他就只能得四分地。你让他独立个户口，就是八分！你也是识字的，这帐咋算不过来呢？是县里没跟你说？”
“说了说了。”王老五连忙道：“俺是怕万一各家出丁口，这不是还可以有个留下照顾地里的么？”
“你小心眼了吧！”老人一副恨铁不成钢的模样：“朝廷都说了，山东全省免徭役！知道是谁跟皇爷说的不？是太微星君，太子爷！盖了朱印的告示都贴村里来了，谁还敢拉丁口？你来这些天，听说谁家男人被拉去了么？前几天刘芳亮十几万大军前来打咱们，太子爷亲自披挂上阵，却也没拉你去吧！”
“那倒是。”王老五声音低了下去：“太子爷是了不得。”
“所以啊，老汉劝你一句：早早给你家哥儿去立个户口，日后人多可就没好地啦。”老人拍着王老五的手。
王老五低头受教，连连颌首。
“爹！爹！爹！”
远远传来一声略带稚嫩的喊声，带着少年人跳跃的喜悦。
王老五和老人朝远处望去，不一时便见一个身穿青短衣的少年朝地里跑来，手中捧着一团毛茸茸的黄球。待那孩子跑得近了，两人才看清那黄球原来是一只小鸡仔。
“哪儿来的？”王老五面孔一板，声音中透着寒气。
老人见了没说话，心道：这汉子家教还挺严，其实哪个娃娃没有干过偷鸡摸狗的事……
“学校里先生给的。”少年被父亲一吼，之前的喜悦登时化作乌有，连忙道：“只要愿意养的，都给一只。”
“给我说实话！哪有平白无故就给鸡仔的！”王老五紧握手中的锄头，微微扬起，好像随时会打上去一般。
“真的！不信你问先生去！”少年跳开一步，急道：“只要交三斤蝗虫，就给一只小鸡仔。若是养得好，还可以用蝗虫换！二狗、大妮、二妮都有呢！爹！我啥时候骗过你了！”
“当真？”
“当真！”
“三斤蝗虫？”
“三斤！”
父子俩一问一答，总算平缓下来。老人这才凑上来，道：“这蝗虫可以喂鸡鸭，就是别喂得多了，否则要拉稀拉死。”
“哦！我听先生说了。”少年朝老人行了个礼，笑道：“先生还说，就是鸡粪也是好东西，能肥田。”
“吖？黄德素还知道这个？”老人一愣：“这太子爷真是神仙，竟然连这样的狗官都调教得懂农事了？”
“不是黄先生。”少年道：“是新来的陈先生。以后黄先生教识字，陈先生教博物。”
“陈先生？”老人又愣住了：“哪个村的？”
“听口音是都中的，他说他以前是南海子的净军。”
“哦，原来是北京来的老公。”老人转头对王老五道：“如今圣驾一来山东，宫里的人也都来了。老汉上回去县衙公干，还碰到两个面白无须的老公在里面抄写。看着也没什么怕人的。”
“陈先生可和气了，字也写得漂亮。”少年补了一句：“不比黄先生差。”
王老五不乐意听儿子说这些，道：“快回家去把鸡仔放了，趁着天光把今日学的功课温习了。”
“得令！”少年蹦开一步，嘴巴一咧，露出一口整齐的白牙。他边倒退着跑，边叫道：“爹！你在地里抓了蝗虫可要给我留着！我还要养一只公鸡打鸣呢！”
王老五挥了挥手，表示知道了。
老人也乐呵呵背了手，嘴里哼着小曲，自顾自走了。
自从朝廷重建申明亭，每个村都要推选一位德高望重的老人。这老人虽然不算是个官，但什么都能管，照县里的说法就是要“教化风俗，调解争端，劝农务本，和美乡梓”。
每隔个三五天，县里的牛车就要来一趟，将附近几个村的老人接过去，又是奉茶又是给蔬果，县令亲自陪着吃一餐饭，聊上许久方才送回来。而且见官不拜，这在以前可是只有过了七十才能享受的特权。
