“这军礼看着倒也精神。”崇祯柔声问道：“果然像是虎贲之士，可上阵杀过贼么？”
尤世威偷偷将头垂下去了，实在不忍心看到九五之尊被两个校尉驳了面子。
朱家骏和刘肆都被问住了。
“东宫侍卫营恐怕没有人没杀过敌。”刘肆回道。
“放肆！”王承恩从未见过有人敢这么对皇帝说话，已经开始后悔自己没事找事，为了向太子殿下示好，将这么个莽夫招了过来。
刘老四也知道自己不会说话，抿口不语。
朱家骏连忙补救，道：“秉陛下，卑职二人皆出自东宫侍卫营。卑职现任独立游击营参谋部上尉参谋。刘肆为近卫一营坦克司少校把总，入伍以来，每战必与。”
崇祯往前靠了靠，问道：“夺李贼大纛之战，你们也在其中？”
刘老四没有说话，生怕再犯什么忌讳。
“陛下，”朱家骏道，“此战在东宫名为‘河上之战’，我侍卫营两个局共二百四十三人参与了踏冰夺旗之役，刘肆时为上尉百总，是藤牌手，冲锋最前，正是他第一个冲进李贼中军本阵的。”
刘老四挺了挺胸。
崇祯打量了一番刘老四，道：“你冲在最前？”
刘老四心中一阵不悦，但辱他的人是大明的皇帝，皇太子殿下的父亲，自己只能忍了。
“你们真的冲进了李贼本阵？真的夺了李贼的帅旗？”崇祯眯起了眼睛，口吻越发刻薄起来。
这分明是在质疑一名武人的荣誉，是在质疑此战丧命的同袍，是在质疑再也没有回归建制的伤重战友！
这一刻，刘老四突然发现，原来有比敌人更让自己愤怒的事……
刘老四脑袋里一片空白，只觉得怒火在胸中熊熊燃烧，而他却不能挥起藤牌冲上去让这人闭嘴。不是因为他是大明的皇帝，而是因为他是殿下的父亲！
嘶啦！
刘老四一把扯开了自己身上夏季军常服，露出一身坚实的肌肉，上面密布着各种形状的伤痕。他没有说话，剧烈起伏的胸膛已经明白无误地将他的心声吼了出来。
两位皇后和袁妃闭目侧首，浑身紧绷，好像看到了十分可怖的画面。
崇祯帝不由瞪大了眼睛，看着这个“大不敬”的汉子。他伸出手指，嘴里却吐出一句指责的话。
“当日二百四十三人踏冰冲阵，最后回来的只有八十二人。”朱家骏缓缓脱下衣服，同样露出身上如同蜈蚣般扭曲的伤痕：“人人负伤，退入山中之后，有人伤重难行，躲在山民家中，从此再无音讯。陛下，若是有人敢说李贼大纛是假的，恐怕卑职等粉身碎骨也不能答应。侍卫营老兵，粉身碎骨也不能答应！”
崇祯被朱家骏突然高亢的声调吓了一跳，往后挪了挪。
王承恩颤颤巍巍往前站了站，看得出他是想挡在皇帝身前当肉盾，但在两个老兵的注视之下，方才发现双腿像是灌了铅一样。
“成何体统！穿上衣服，出去自领二十军棍！”尤世威喊道。
朱家骏默默穿上了衣服，向高坐的皇帝和总参谋长行了军礼，往后退了一步，转身大步离去。刘老四浑然不顾，赤裸着上身，也行了军礼，却在转身时对尤世威道：“中将，非战斗时，只有军法官才能够开庭治罪。”说罢就走，每一步都沉重得像是要踏碎地砖一般。
直等到两人出了院子，在场众人方才齐齐松了口气，恍惚间仍有些不能相信。
——东宫侍卫竟然跋扈至此，皇上不会想废储吧？
王承恩退到崇祯身后，偷看脸色青白的崇祯帝。
“尤世威，”崇祯轻声道，“你下去吧。”
尤世威本想解释两句，想了想却还是咽回了肚子里，行礼告退。
崇祯等尤世威走了，环顾四周，见嫂嫂和枕边人都沉默无语，终于硬扯起嘴角，道：“看来东宫已经羽翼丰满了。”
张后和周后也是暗自心惊。以前总以为皇太子是狐假虎威，碰上有人想烧冷灶，混从龙之功，方才有些所谓的属官。如今看来却并非如此，东宫已然是有了愿意为他出生入死的死党！
周后看到儿子身边有这样的忠义之士固然值得高兴，但看到自己丈夫真正成了孤家寡人，却又有些可怜。
……
“呵呵，这个刘老四，真是火爆脾气。”朱慈烺很快就知道了自己走后所发生的事。他在书房里，摆弄着一支长枪，这是刚刚拿到手的样品。与其他鸟铳不一样的是，这支火枪不再用火绳引燃火药，而是用燧石。
这就是燧发枪。
早在崇祯八年，朱慈烺得到了刚刚刊行的《军器图说》，就对燧发枪产生了极大的兴趣。然而那年实在是多事之秋，张献忠攻破了凤阳、曹文诏战死，颇有风雨飘摇之象。朱慈烺也是在那年取得了整理奏章的权力，然而一介稚童对年富力强的皇帝父亲可谓毫无影响，只能在一旁干瞪眼。
《军器图说》是毕懋康亲自进献的。当时他已经致仕，但曾经的兵部右侍郎要进献一本军国大用的书籍，谁也不敢从中阻拦。
也没有阻拦的必要，因为崇祯皇帝翻了几页之后就束之高阁，哪怕朱慈烺再三说这种燧发枪看起来威力更大，用起来更加便捷，崇祯帝也没有往心里去。
这个大龄文艺青年更在意大明官员是否忠心，兵士是否卖命，而且对他来说三眼铳和鸟铳已经足够好了，之所以眼下时局糜烂，与武器无关，不值得费心更换制式装备。
因为火器的敏感性，朱慈烺也不可能在大内的小工坊里试制。他试图联络毕懋康，但这位有眼光的老臣很快就撒手人寰，甚至整个毕氏家族都脱离了朱慈烺的接触。直到甲申三月，朱慈烺到了山东，才专程派人去了群山环绕的歙县，寻访毕懋康的子侄和曾经的门人。
等张继孟到了胶州，朱慈烺终于松了口气。
张继孟此人原是毕懋康的门客，也是《军器图说》编纂工作的参与者。从他能够为此书写序来看，很有可能承担了大量的实际工作，只是碍于惯例，必须吹捧自己的恩公而已。
这就像《吕氏春秋》并非吕不韦亲自操刀一样。
似乎是为了印证朱慈烺的猜想，张继孟也带来了毕懋康去世之后试制出来的最新式燧发枪，表明燧发枪的研制工作并未停顿。与他一同来的，还有毕懋康的侄子，毕登翰和毕登辅兄弟二人。在这三位老爷的带领下，还有家人、工匠等四十余人，可以说是一个大团队了。
“尽快把张继孟和毕氏兄弟的告身发下去。”朱慈烺端起枪，抵在肩头试了试，发现枪托并不贴身。他捡起笔在纸上又写了一条，继续对陆素瑶道：“让派去的人多带点编制文书，凡是师傅统统纳入东宫，学徒中的佼佼者也可以录用。”说罢，将案头的便签纸给了陆素瑶。
陆素瑶在接过的瞬间就自觉将纸对折起来，封入信封，却还是不小心看到上面第一行写着：分部件，规通止，别坊制造。
尽可能地标准统一，流水线生产。
陆素瑶知道这是东宫的不二法门，据说是从秦人的《工人程》和《均工律》里发扬出来的。不过这也是外面文臣之间的传言，无从证实真伪，因为这种古书早已湮没在历史长河之中，谁也说不清大内库藏或者谁家的藏书楼里是否真的有。
“殿下，”陆素瑶道，“那刘肆与朱家骏怎么处置？尤老将军还在气头上呢。”
朱慈烺放下手里的燧发枪，仰起头，不答反问：“之前我交代过的，那个，让宫女与军官相亲的事，进展如何了？”
如果不是发生了刘肆这件事，恐怕朱慈烺还要过很久才能有暇过问。然而现在既然问起来了，就是明确给尤世威和皇帝一个答复。
自古以来，“任官封爵”是上位者的公心，所谓官以任能，爵以赏功者。
而君主的私恩，除了“言听计从”和“解衣推食”，就属“赐婚成家”最大。
看来刘老四无论如何都得脱离单身了。
陆素瑶是个近乎工作狂的人，其他宫女三班轮班，她却常常一人上两个班。没人嘲笑她，因为干得越多，就意味着她在太子身边的分量越重要。这种婚嫁大事，非但关乎军心的安稳，同时也关乎宫中姐妹的终身幸福，肯定得放在心上。
唯一的问题是如何保全女官们的颜面，总不能带着适龄的女官去各个营头站开一排让丘八们选吧？那也太便宜他们了！
此时此刻却又不一样了，既然是具有“言外之意”的政治行为，那颜面大可以放在一旁。
陆素瑶拜托闵子若找到了在酒楼与朱家骏畅饮的刘老四，亲自带着愿意嫁给“一级勋章、少校军衔、身高八尺、魁梧壮硕”等关键词的女官、宫女，奔赴酒楼，站开一排，让刘老四挑选。
喝得上头的刘老四脚下已经有些虚浮，伸出蒲扇大的手掌，拉出两个容貌秀美的女官。
陆素瑶见这架势不对，急得跳脚：“这是给你娶妻！只能选一个！”
刘老四却对陆素瑶的叫喊，以及两个女官的尖叫，充耳不闻，只是仰头狂笑，一边一个夹起小鸡似的弱女子，大步进了隔间。
陆素瑶追了两步，又涨红了脸停了下来，低声咒骂。
“我能要一个么？”一旁的朱家骏幽幽问道。
