“我出城迎战，你为我射箭压阵。”崔尔达拍着副将王根子的肩膀，豪气顿生。
王根子重重一点头：“都司就放心地去吧。”
一座城池的薄弱点就在城门，故而决不能放任敌人攻打城门。西安之前防备不足，收拢的尽是白广恩、高杰的溃兵，也不敢用来出阵。崔尔达带出去的人不多，只求城头箭阵能够击溃贼兵头阵。
——只要能赢一阵，或许士气就起来了。
崔尔达心中暗道，仍旧还抱有一丝期望。
王根子站在城头，对左右家丁道：“取我铁胎弓来。”
铁胎弓是用铁铸成的弓身，本身没有弹性，只能用来练功。王根子的铁胎弓却是铁木弓身，虽有弹性却也和铁相差不远，故而取了个名字叫“铁胎”。用这张劲弓，配上精心打造的长箭，再加上城墙的高度，王根子能够射出两百步开外，已经是十分惊人的臂力了。
他从怀中取出一张写满了字的信纸叠成条，交叉系在箭簇上。等弓来了，一言不发，张弓射箭，只见白色箭翎在空中划过一道优美的曲线，斜着插进闯军阵前的土地。
崔尔达见了心中颇感欣慰，暗道：这定是王根子在试射了。
因为弓箭射程与弓箭保养、箭矢制造有直接关系，所以每次两军对阵都要互相试探对方的射程远近。在射程之外要列阵慢行，保持体力，鼓舞士气，一旦进入射程，就要用最快的速度冲入敌阵，这样才能减少损失。
王根子这箭射出，果然让闯营上前挑衅试探射程的快马有所畏惧，纷纷撤了回去。只是一人眼明手快，在回马时侧身一探，将这箭拔了出来。这本是快马们的习惯，带一支敌军的箭矢回去，证明自己的确进入了敌军射程。他这一拔出，才发现箭上系着字条，像是用来通信的。
两军对垒，这种射箭通信的方式也是古今常见。他当即将纸条送到了中军，自有上面的将佐交予李自成手里。
约降！
信中寥寥数语，没有多余笔墨，只说大明已尽，自己愿带部曲亲兵为义师内应，开门献城。
李自成几下看完，将信转给右手边的顾君恩。站在左手的牛金星看得眼中差点喷出火来，却只能硬生生咬牙忍了下来。自从他被放回之后，李自成便越发信任顾君恩了。
顾君恩看完，微笑道：“恭喜元帅！西安若是能够归降，大军元气可保不伤。如此便能尽快收复甘肃、宁夏等地，更是给东进路上的小城作了个榜样。”
李自成原本已经准备好了打一场硬仗，却没想到有守将投诚。他略有失望道：“看来朱太子不在城中。”
顾君恩略一沉思道：“朱太子连汝州都要硬守两天，何况西安城高水深，没有弃守的道理，想来是明廷之中另有掣肘。”
“也怕是西安实在没有可守御之兵。”牛金星插嘴道。
李自成点了点头，呼啦啦站起身，戴上了自己标志性的宽檐毡笠，道：“走！额们进了西安再说。”
……
“他朱家锦衣玉食，咱们连个粗粮馍都吃不上！大冷天连件御寒的衣服都没有！咱们是生来就该被他们作践么！？”王根子站在城头，怒发指天，恨恨骂道。
手下亲兵或是家丁，或是亲随，听得也是激愤异常。
周围兵士知道这是有异变，纷纷噤声，连大气都不敢喘。
“我在秦王门前站了两天，他连见也不肯见我！”王根子尽情发泄着心中怒意：“既然如此，咱们也不见他，只开了城门，迎闯王！让闯王与他去说！”
“早就不想给朱家卖命了！跟着将军迎闯王！”底下家丁纷纷鼓噪，对那些不肯表态的兵士怒目相加，施加压力。
王根子扫视一眼，见大部分兵士还是站在自己这边，更没人跳出来当朱明的孝子，大声道：“我已经与闯王约好，只等义师战鼓三响，两军相接，咱们便开了城门，献城！凡是愿与我王根子共进退的弟兄，在左臂上缠青布！若是不愿意的弟兄，我也不强求，只日后战阵相见全当不认识便是！”
“我等誓死追随将军！”家丁亲兵们纷纷拔出刀剑，高举刺天。
其他士兵中也有见风使舵的，跟着高举兵刃，表示顺从。剩下那些可降可不降的，更担心自己落了单，被拉出去祭旗，便也纷纷跟着呼喝起来。
一时间城头风云变幻，人人左臂尽戴蓝布。
闯营中也已经传播开了守将投诚的消息，只要一鼓作气杀到城门口便大功告成。知道不用用命去填城，闯营兵士顿时士气高涨，恨不得当即就擂鼓进军。
火炮终于响起！
咚、咚、咚！
战鼓如雷。
“杀贼啊！”两军同时高喊着杀贼的口号冲向对方。
崔尔达身先士卒，已经看清了迎面冲来闯营马兵脸上的黑痣，手中长刀斜下里刺出。
电光火石之间，两人错身而过。崔尔达只觉得虎口传来一股猛劲，差点长刀脱手。瞬息之间，飙出的热血溅射在崔尔达脸上，腥气灌鼻，烫得脸上发麻。
——杀了一个！
崔尔达碰出一口白气，战马已经陷入贼阵之中，再难提起速度。他回头望了眼高耸的西安城，高声喊道：“杀贼一个，赏银五两！杀啊！”喊声中，崔尔达瞅准一个背对自己的贼兵，重重一刀劈了上去，正劈在贼兵头颅，顿时血浆翻涌。
“杀啊！”身后的明军士兵得了鼓舞，纷纷冲上前，护住了崔尔达两侧。
接连手刃两人，崔尔达终于找回了上阵杀敌的感觉，胆气更甚，正要鼓动的士兵冲破敌阵，突然听到身后传来惊恐的呼声：“城门开了！献城了！”
献城了！？
崔尔达心中一顿，旋即醒悟过来，顿时明白为何到现在城头都没有放一箭。他高声骂道：“王根子！额贼你娘！”
仿佛是听到了崔尔达的咒骂，城墙上落下一片箭雨，明军后阵顿时哀声哭声咒骂声响成一片。
“都司！咱们走吧！”一旁追上来的亲兵冲上前，拉住了崔尔达战马的辔头。
“走？走哪里去？”崔尔达眼中所见，耳中所闻，尽是自家儿郎战死沙场，心中悲愤，身上却被抽空了一般。
“你们走吧……我不死不足以报皇恩……”崔尔达夺过马头，重重一夹马腹，纵马跃入敌阵之中。
他手起刀落，却劈了空，身上露出的破绽却被敌兵抓住，几支长枪刺了过来，将他挑落马下。
“抓住个大的！”
“不要踩死了！”
“是我杀的！”
崔尔达听到最后的句话竟然是亲切的乡音，身上的痛楚都减了许多，直至眼前彻底陷入黑暗。
一个眼疾手快的闯营刀手上前剁下了崔尔达的脑袋，从地上胡乱捡起一根长枪，高高挑起，大声宣布：“我杀了敌将！敌将被我杀了！”
明军见自家主帅阵殁，再无一丝战意，纷纷逃窜。零星几个为崔尔达报仇的亲兵也瞬息被敌人砍刀，出城迎战的明军顿时全军覆没。
闯营士卒口中呼啸，冲向大开的城门。他们的呼啸声被空洞的城门洞扩大了千百倍，整个西安城都被笼罩在这野兽般的呼啸之中。
……
“老爷！崔指挥阵殁！王根子开门献城！贼兵就要到了！”
冯师孔身穿朝服，端坐案前，书案上是墨迹未干的遗表。他看也没看这个家人，只是站起身，面向东面拜了三拜，方才道：“你带了我的遗表去京师吧。”
那家人见此形状，知道冯师孔要自尽殉城，悲从中来：“老爷！咱们也走了吧！”
“胡说！”冯师孔怒喝一声，转而却再没了发怒的力气，只是挥了挥手，声音渐渐低沉：“走吧走吧。”他步下虚浮，仿佛随风飘动。在他脑中，闪过了无数过往画面，想起了自己金榜题名、洞房花烛，直到官居二品，封疆关中……
噗通！
冯师孔一头栽进院里的水井之中。
——冬日的井水原来是温的。
这是冯师孔最后的念头，旋即陷入永恒的沉眠。
……
黄炯冠服坐在家中正堂，门外已经被闯营兵士团团围住。这些兵士并不攻打黄府，只是围困，不准一人出入。
不一时，外面传来马蹄声响，士卒高呼万岁，撞开大门让那人进来。
黄炯眼看着那人进来，却见是个头戴宽檐毡笠，独眼虎步的壮汉，登时将他与闯贼李自成挂上了号。
——这就是大明的祸星啊！
黄炯心中暗道。
“黄老爷，别来无恙。”李自成笑道：“额一进城就来找你咧，如何？来额这里做个兵政府侍郎岂不是比给朱朝卖命强些？”
“哈哈哈，”黄炯大笑一声，“你？你不过是我在潼关杀漏了的贼胚！让我投降你？想得美地很！”
黄炯在临巩兵备副使任上，曾调集番兵大破李自成于潼关。
两人这也算是他乡遇故知——可惜是仇人。
“老爷！”后堂中冲出一个老家人，悲戚哭道：“奶奶投井了。”
黄炯听到发妻投井，心中悲恸，又是一阵轻松。他看了一眼李自成，起身道：“家有烈妇，安能不送一程？”
李自成眉头微皱，想出言将他带走，但想想黄炯又飞不出西安，索性就成全他吧。他刚转身走出几步，就听到后面传来一阵痛哭之声。
黄炯也投井了。
自是长安多义井。
……
李自成从黄炯家出来，心头沉重。他对于能够打败自己的朱朝官员还是心有尊敬，可惜这样的人又多是忠义之士。自己进了西安之后，严令部下不许烧杀抢掠。如今的西安城里百姓阖门闭户，家家门上贴着顺民，道路上也没人走动，已经是破城之后秩序最好的状态了。
除了义勇王师，谁家大军还能做到这点？
李自成心中颇为自得，但旋即又被黄炯举家赴死的事闹得眉头不展。无论是他还是牛金星、顾君恩，所有人都说朱明气数已尽，但怎么宁死不降的人还有这么多！他边想边行，突然胯下战马立住脚步，原来前面聚了一帮人。
“前面何事？”李自成不悦问道。
身边大将李双喜，也是他的义子，公认的接班人，连忙上前询问。李自成纵马近了几步，遥遥看到秦王府高大的端礼门上悬着一个人形。待走近在看，果然是有人在端礼门上吊自尽。
那人身穿朱红朝服，头戴梁冠，放下来的时候已经死透了。
“这又是谁？”李自成破城之后的喜悦彻底被败尽了。
他不怕见死人，再多的死人他都见过。
但他从没被如此之多的死人如此恶心过。
“元帅，这是秦王府长史章尚絅。”李双喜很快命人打探清楚，回来报告李自成。
李自成叹了口气：“好生葬了。秦王还在不？”
秦王朱存极大开中门，身穿皇明宗藩冠服，跪在阶下，瑟瑟发抖。
