崇祯二十一年是五年来朱慈烺在宫中呆得最安稳的一年。整整四个月的时间，朱慈烺都没有离开紫禁城一步，最远也只是在万岁山骑马射箭，权当体育活动。因为有这样的机会，朱慈烺与家人接触渐多，却谈不上温馨喜悦。
在这个家庭里，朱慈烺已经是上有老下有小了，旁边还有弟弟妹妹。妹妹坤兴嫁了良婿，如今夫妻美满，不用他操心。两个弟弟之中，永王有心军事，只等再大一些就可以进京师讲武堂，等武备大学毕业之后就可以之国就藩了，也没甚可操心的。
然而同胞亲弟弟定王却让朱慈烺有些不喜。
这位定王殿下已经十七岁了。在这个年纪上，朱慈烺都已经能够练兵出征，一展王旗了。而定王朱慈炯却是没有在任何方面展现出自己的才能，对军事、政治、历史、文学、经济、艺术……种种领域没有一丝半点的兴趣和天赋。
朱慈烺曾担心定王是受了小人蛊惑，行韬光养晦之策……这种行径非但没有必要，而且可谓十分愚蠢。难道手握帝国权柄的正牌皇太子会担心弟弟有不臣之心？所谓韬光养晦，其实是耽误了自己最佳的学习年龄，贻误终身罢了。
然而在东厂的调查之下，最终确定了一点：定王并非是韬光养晦，只是单纯的平庸之人。
朱慈烺不知道这个结论对他有多大的打击，但他确定，自己宁可得知慈炯欲图叛乱，也不愿相信他只是个“庸人”。
一个十七岁的庸人，没有任何理想抱负，没有任何有益身心家国的爱好，整日间就希望敷衍大人，等待着放飞藩国，过上腐化堕落的亲王生活……朱慈烺想到这里就心中发毛。他甚至努力回忆自己前世十七岁的时候，以免用两世为人来苛责弟弟。然而回忆的结果让他更痛苦，他前世十七岁的时候已经确定了自己要学的专业，在努力为理想中的大学日夜苦读。
“其实，定王兴许只是心性未定，待他定下来了，自然就知道喜欢什么了。”段氏小声地替定王辩解道，就如一个长嫂应当做的。
“不是心性定不定的问题。”朱慈烺道：“他若是喜欢游园，就该琢磨各种园子好在哪里；他若是喜欢听戏，就该琢磨怎样的戏才是好戏；他若是喜欢美酒、美食，一样也有可以琢磨的东西……我这人算得开明了，无论他要做什么，我都会支持他走下去。可他呢？他所做的所有事都是浅尝辄止，浪费光阴！这样下去，势必一无所成！”
段氏跟在朱慈烺身后，束手束脚，低声道：“也未必人人都要如你一般有再造乾坤的成就。”
“错！”朱慈烺坚定道：“人的成就不是跟别人比的，是跟自己比的！商汤在洗澡盆上刻‘苟日新、日日新、又日新’，就是告诫后人，不可虚掷光阴，不可泥于固有。我能指望他有多大成就？不过就是希望他一日更比一日‘新’，不要白活一世罢了。”
段氏从未见丈夫如此气愤。这几日朝臣硬要铁了心跟他较劲，都没见他如此生气。
“永王喜欢军事，我便让他去学。说起来，他有何军事才能？军中比他资质好的不知凡几，大明要他去打仗么？”朱慈烺拉了永王出来比较：“但人就该有一个自己的爱好和目标，不是为了做到空前绝后，只是为了做个‘新民’罢了！”
段氏突然轻笑道：“看小爷这付样子，哪里像是对弟弟，倒像是对儿子了。”
朱慈烺一噎：“长兄如父！你也别只看我说慈炯，你自己也是一样。我想着来日方长，所以没说你罢了。”
段氏脸一红，道：“臣妾又怎么了？”
“你自己也是个没长性的人。上个月还能天天练习骑马，这个月就骑了三回。一张鸳鸯帕子，之前还绣得起劲，这几天就拿出来上个两三针就扔下了。看了人家的字觉得好要练字，我给你置办了一套文房之宝，结果连个架子都没练出来就不见你写了……你哭什么？我哪里冤枉你了？”
段氏从小到大哪里被人这般训过，听着丈夫一连串的数落，羞愤交加，开始只是咬着嘴唇，努力抑制鼻子里的酸劲，却终于忍不住抽泣起来。
朱慈烺觉得胸闷，重重吸了口气，只觉得空气里的桂花香气也甜得发腻，竟好像谁都在跟他作对似的。
“别哭了，皇父皇母还等着呢。”朱慈烺放缓了口吻。
段氏硬忍住哭，哽咽道：“原来臣妾在殿下眼中竟然如此不堪。”
“也不算很不堪。”朱慈烺过去抚了抚段氏的后背：“只是有点不懂事。就如我之前说过的，为何有人能成事，有人不能？无非就是个毅力上的差距罢了。这事可以慢慢培育，也不急于一时。”
段氏这才觉得胸中宽解点了，哽咽着说了声：“嗯。”
朱慈烺又把自己的帕子给她擦眼泪，这才继续往前走。今日是在后果园里赏桂品果，崇祯特意要让朱慈烺劳逸结合，不许他请假。朱慈烺在京中时间长了，积累下来的事一桩桩理顺，倒也的确空闲下来，有更多的时间学习大明系统的物理、化学。
现在他已经学会了大明拼音，总算查字典是没问题了。
崇祯见到儿子带着儿媳、孙子过来，心怀大畅。尤其最近通政司送上来的题奏都是好事，一时间仿佛海晏天青，盛世在即，自然心情舒畅，整日里都是喜笑颜开。在崇祯看来，自己只要能够维持这个状态，将皇帝的宝座传下去，也就可以安心地当太上皇了。
周后和张后却发现皇太子妃脸上有泪痕，眼睛红肿，大为诧异。她们都是顶知道“春哥儿”脾性的，极罕见有发火的时候，凡事都知克制。那除了春哥儿还有谁能让皇太子妃哭成这样？
“是家里有什么事？”周后拉过儿媳，低声垂问。
段氏连忙摇头，略带幽怨地看了一眼皇太子。
朱慈烺撇了撇嘴，转过头去装作没看到。
周后也看了一眼儿子。这一看却看到个完人，不可能有任何差错，便劝儿媳道：“都已经为人母亲了，怎能使小性子呢？大小事且顺着夫君的意才是和家之道啊。”
段氏听了更觉委屈，只好点了点头。
“母后，”朱慈烺上去解围道，“她是被自己写的字丑哭的，没甚大事。”
周后和张后失声笑了起来，就连段氏自己都忍不住笑了一声。
“你的丑字我还留着呢！”周后佯嗔，瞪了儿子一眼，也算是安慰了儿媳。
段氏也颇为诧异，道：“小爷也写过丑字？”
崇祯也忍不住笑道：“那时候刚刚提笔，歪歪扭扭，简直不堪入目。本是要烧掉的，中宫不肯，定要留着给子孙看。”
“还请父皇陛下下旨，儿臣三岁之前的书作皆封入内库，永世不得开启。”朱慈烺故作正经地开玩笑道。
“朕的旨意管不到中宫头上，你求错人了。”崇祯抚须大笑。
周后开怀大笑，道：“看你不来求我？”
朱慈烺只好上前叫了一声“娘”，作央求状，让帝后、张后、太子妃笑得前仰后合。
崇祯笑了片刻，突然停了下来，叹声道：“我家终能得享天伦之乐，只是亲藩零落，让人唏嘘呀。”他想到此番国内，好多个藩国都因为子嗣断绝而除国，不由悲从中来。尤其是瑞王国，本是神宗庶五子，与帝室亲缘极近，也被张献忠杀绝了。
朱慈烺也沉默下来。他很难理解父亲的亲情观念从何而来。那些亲王没一个是他见过的。现在血缘最近的福藩，乃是神庙之孙，在崇祯二十年前根本就没与皇帝见过一面。他诸藩血缘关系则更远。
“朕听说，荆王薨了两年，其子尚不能袭封，不知是有何曲折？”崇祯问道。
荆王一系是仁宗第六子，传到如今比帝系还多一代。关于荆王藩的袭封问题，宗人府这两个月一直在报上来，最严重的一次是说若再不让荆王世子袭封，世子就要饿死了。
当然，朱慈烺是不可能相信这种夸张之词的。
“的确是儿臣压了压。”朱慈烺坦诚道。
“荆王系有失节之处？”周后也问道。
朱慈烺看到张后也十分关注，知道这是家事，自己贸然处置已经是侵犯了大人的权威。不过天家无私事，说是家事，一样是国家大事。
有了理论支持，朱慈烺也有了底气，道：“父皇，母后，皇伯母。”他顿了顿，又道：“藩国耗费之巨，于国之害尽明于世。所以儿臣是想变更祖制，只封贤王，凡是不肖祖宗者，不予分封。”
崇祯一时无言以对。他知道藩王对朝廷财政的消耗之大已经到了不得不正视的时候，也知道以现在的幸存宗藩数量，不出两百年，同样的问题还要再次上演。但照皇太子说的只封贤王，这就有些困难了。
关键一点：你如何知道谁贤谁不肖呢？
