注定是杰克逊中将的无眠之夜。成功登陆之后，盟军的作战重点转向大秦腹地，今夜重启对蛮德勒和四海镇的空袭，目的在于摧毁敌人的斗志和战争潜力，一方面减轻汉中市战役的压力，另一方面为接下来的蛮德勒战役作准备。
但是，行动并不顺利，敌人抵抗激烈，一度沉寂的大秦空军又活跃起来，与地面防空火力配合，顽强击落六架F-16、三架F-15以及击伤三架F-18。负伤的“大黄蜂”正在返航，其中一架重伤，能否安全降落是个大问题。可惜鲲鹏基地尚未修复，汉中市首都国际机场又在对方控制下，由于F-18编队从南部进攻，加尔各答基地又太远，只能返回母舰降落。
伤机夜间降落甲板的危险性无法预测，动辄机毁人亡，甚至祸及停放甲板上的其它战机和人员。开战之初便发生过一次灾难，一架带伤战机勉强降落，结果失控乱撞，撞毁一架预警机，并造成数十人死伤，后来，前任司令、格林斯曼干脆下令凡是伤情严重的战机，一律弹射待救。
此一时，彼一时。那时候士气旺盛，对于弃机的命令，飞行员尚可理解，经过一个多月的苦战，巨大伤亡带来的阴霾沉重压在飞行员的心头。再下相同的命令犹如刻舟求剑，适得其反。
所以，无论如何，杰克逊决定冒险，让清空甲板的“华盛顿号”尝试回收。
回来了，三架负伤的战鹰。
指挥舰。杰克逊举着望远镜紧盯降落过程。望远镜里，航灯频闪的轨迹缓缓下降，渐渐靠近“华盛顿号”甲板上的两排指示灯。近了，近了，已经飞临甲板，上帝保佑……触舰，滑行，挂钩，拦停，噢，耶！技术一流的花旗国海军！
第二架如法克隆，成功降落。轮到第三架，杰克逊的担忧成倍增加。伤情最重的一架被安排在最后降落。
“报告！”
很不合时宜地，有人来打断中将的揪心关注。
杰克逊放下望远镜，回首，脸色略带不满扫一眼参谋手里的电报：“我说过，盟军小规模战斗的死伤不必理会。”指挥部的人心里有默契，中将嘴里的盟军泛指跟班“伪军”。
参谋脸色古怪，说：“鲲鹏基地受袭，7名陆军官兵战死，一架阿帕奇坠毁。”
噩耗，花旗国陆军今天才踏足大秦国土，一上来就被对手赏一顿杀威棒。开门黑。
杰克逊皱眉之时，参谋递上了电报。电报发自盟友，也就是伪军之一的天竺派遣军。天竺派遣军总司令提到了今晚本方一个装甲营的死伤情况，指出敌人的强大超预期，要求带头大哥增加陆军部署，以尽快打开局面。
“懦夫。”
杰克逊撕碎电报。若非鲲鹏基地的战略地位过于突出，他还不打算派本国地面部队去驻守。诚如天竺派遣军总司令所言：敌人的战斗力依旧旺盛。此时进入大秦的陆军，无疑充当着消耗品的角色。而炮灰，向来是伪军应该必备的伟大觉悟之一、作用之一。把敌人吸引出来，再由强大的花旗国海空军逐个消灭。
“回电，”杰克逊恢复常态，面无表情道，“贵部的勇武和成果有目共睹，司令部表示欣赏，希望再接再厉。目前司令部正积极调整兵力，时机成熟之时必定予敌重创。望贵部坚持到底，迎接即将到来的胜利时刻。”
听命的参谋哗啦啦纪录着，心道：腹黑啊，万能电报。
没错，万能。当另一名参谋拿着伪缅复国军总司令的求援电报来请示时，杰克逊看都不看想都没想，拿过给天竺派遣军指挥官的草拟电报，说：“拷贝，一并发了。”
打发了两名参谋，杰克逊想起最后一架受伤战机的降落情况，刚欲回头，只听指挥室外传来一阵唏嘘声，心脏“咯噔”一下，沉了下去，赶紧转身举起望远镜眺望。
第三架战机降落失败，加速逃逸。望远镜里，战机的发动机拖着长长的红彤彤火焰。
加油！
杰克逊一边为飞行员默默鼓舞，一边向上帝祈祷。
现实非常残酷，尽管那架F-18的飞行员训练有素技术精湛，却始终难以弥补动力受损的差距，战鹰挣扎几下，无法跃起，一头载入茫茫大海。
杰克逊悻悻然收回目光，皱起眉头。妈的，这个大秦国究竟还有多少能量？
他感觉处身于一场无差别级拳击赛中，自己身高马大，肌肉虬结，对手身板相对瘦弱，却不失精干强悍。虽然自己占尽优势，连续出拳，左勾拳，右勾拳，组合拳，下勾拳，使出浑身解数，打得对方鼻青脸肿，踉跄后退，感觉将轰然倒下，可就是不倒，而且并非无还手之力，每次反击既狠辣又刁钻，疼得自己背地里龇牙咧嘴。
已经较量了N个回合，对手还在坚持，这种坚持仿佛浓雾、仿佛夜幕、仿佛吞噬一切的黑洞，抗拒胜利曙光的到来，让他迷惑，怀疑，失去自信。
不，我一定能击倒他！
大秦的顽强像燃料，像助燃剂，剧烈燃烧着杰克逊骨子里遇强愈强的斗志。
他转身，向某个参谋索要战果评估报告。
战报显示，今夜的空袭命中187个地面目标，击落10个空中目标。击落敌机的数据实打实，不容置疑，至于地面成果，根据以往的经验，其中四分三属于诱饵，只有四分一达到目的。
太少了，才40多个，至少翻倍，不，十倍，百倍，千倍，炸毁所有工厂，炸毁所有藏兵洞和地道，彻底将她炸回石器时代！
杰克逊豪气顿生，思索了一会，下达一连串命令：提高战机出勤率、敦促天竺空军结束休假，干活、限令登陆部队加快推进速度……
想了想，又问某个参谋：“里根号编队到哪了？”他亟需新的航母战斗群替代战损和“企业号”回国维修出现的空缺。
参谋回答：“今天刚过巴士海峡。”
“该死的韩国佬，浪费了我们三天时间。”杰克逊有些愠怒，道：“再发急电，限令七天内到达战场。”
“是！”
如他所叫嚣，要用超饱和的轰炸打开通向胜利的大门。
四海镇。曾大帅同样关心“里根号”的动态。本来“里根号”航母的开拔被列为高度军事机密，外界不可能得知。说起来，棒子功不可没，“世宗大王号”编队在罗津特区的胡闹一下子成了“明星”，由于担心其再来捣乱破坏好事，汉龙国调动了大量资源监视它的去向。一时间，各股力量出动，太空，遥感卫星；天空，无人机；海面，渔船，从倭国海，到对马海峡，到黄海，到倭国，步步紧盯。
当渔民报告说在黄海遇上一支韩国舰队的时候，北京就开始警惕。卫星频繁过顶，然后意外发现了游弋在倭国外海的“里根号”航母。
结果焦点自然而然转到“里根号”身上。秦汉两国关系之铁超出了盟国的涵义，基本上北京收集到的情报，当天就出现在曾大帅眼前，“里根号”的消息亦然。
曾大帅如获至宝，甚至忽视了今夜空袭的惨况。
基本毋须过多的思考，逻辑非常明显：棒子舰队作为护卫护送“里根号”编队增援大秦战场。
曾大帅关心的是：他们走马六甲海峡吗？
从倭国至印度洋有两条航道，正常取道南海，过马六甲海峡进入安大曼海；另一个走远路，绕菲律宾东岸，穿过爪哇诸岛，经苏门答腊岛外海向北折入印度洋。前者路途短，节省时间，后者多绕了千余海里，隐秘。各有优点。
“以花旗国的高傲，必走马六甲海峡。”范汉年说道，有些内幕暂时对他屏蔽，所以他显得有些忧心忡忡，“走远路黄花菜都凉了。嗯，我倒希望他们绕路走，多耗些时间。”
曾大帅不置可否，望着东南亚地图如老僧入定，目光紧紧盯着马六甲海峡某处，嘴皮微动，似乎在喃喃自语念着一个小岛的名字。
只有站在一旁的老鹰知道他在念什么：鲁帕岛，一个位于马六甲海峡内、距离马六甲航道最近仅6公里、从属于苏门答腊岛的一个离岛。
关于鲁帕岛的秘密知情者屈指可数，保密指数冠绝全国国家安全机密事件，连专门负责情报工作的范汉年都被排除在外，重要程度可见一斑。
“卫星有最新发现没有？”曾大帅问。自收到北京方面的通知，大秦航天中心奉命调集两颗遥感卫星和一颗光学卫星搜寻“里根号”的下落，保证每小时过顶一次巴士海峡，以确认“里根号”的航线。
范汉年有些迷惑，在他看来，“里根号”绕道更好，至少大秦可以推迟面对8个航母战斗群的压力，然而，老大似乎更乐意看到其走马六甲海峡，不，那是一种急切的盼望，祈祷情绪。莫非我们的潜艇在南洋的必经路上设好了陷阱？
带着困惑，范汉年回答：“新的卫星图不断更新，研究员在加班研读，暂时没有新进展。”
曾大帅点点头。这时，统计参谋匆匆走来，带来一个坏消息。刚刚结束的大轰炸中，有3枚激光制导炸弹因受到干扰偏航落入曼德勒市中心，夷平了3个居住小区，并引起大火。初步估计伤亡超过三千人。
“他们原本的目标是军区医院。”参谋补充说道。
针对花旗国的激光制导炸弹，大秦国研发了相应的激光干扰信号器，基本上花旗国战机投下的激光制导炸弹都发生偏航，关于这一点，上当受骗多时的花旗国已心知肚明，这一次对位于曼德勒市区中心的军区医院使用激光制导投弹，分明带着邪恶的故意。
无论集中医院，抑或居民区，本身都是一种反人类的战争罪行。非常的讽刺，以民主标榜的花旗国在这方面劣迹斑斑。依仗着强大军力和对媒体的掌控，恣意屠杀弱国平民，事后轻描淡写一个误炸以了事，或者干脆否认。想必这次会将责任推给大秦的激光干扰器。
曾大帅很得咬牙切齿。开战之初在汉中市时，花旗国就悍然轰炸了医院，上千军民惨死。可谓旧恨未消，新仇又起。
“此仇不报，誓不为人！”
话音落地，航天中心的一名小组长兴匆匆跑来。
曾大帅的眼睛里跃动着希望光芒，“怎样，春雄，有好消息？”
“嗯，”来人兴奋点头，“大帅，看这个！”
一张卫星图片递到了曾大帅手里。
“里根号？！”
“对，三小时前他们通过巴士海峡，航向，南洋，马六甲。”
“好，好，好！”曾大帅连说三个好，脸上洋溢着一股莫名激动神色。
“格老子，沉了狗日的！”一旁的老鹰忽然恶狠狠来一句，语气就像压抑在万米深海之下的气泡大释放。
