亚丁湾口东的洋面，夜色初上，“卓越号”航母逆风而行降低速度，准备回收海鹞编队。
甲板上出奇的安静，官兵们带着忧伤，纷纷仰望凝视空中的渐渐放大黑影。少了三个，出征12架，回时9架，据说还有一架负伤落在后头。不可能再见那架负伤的战机了，飞行员唯一的逃生方法是靠近护卫舰所在海域，然后弃机弹射，等待搜救。
意外，不可思议的意外。对于约翰牛而言，那需要很大的想像力。小小弹丸之地在四艘核潜艇的打击下，居然还能起飞战机，并且有效阻止了空袭，还重创了大阴帝国的舰载机编队。不管接受与否，事实就是事实。战果悄然改变了每一个“约翰”心里对大秦鱼腩的认识。崭新印像新鲜出炉：神秘，顽强，有点肌肉。
一时之胜负只产生暂时的涟漪，强者始终强者心态，不会因为区区挫折而对弱者折服。“卓越号”上，上至司令官斯科特中将，下至损管列兵，理解出奇的一致：守军的奇迹属于昙花一现，胜利的光辉最后必将照耀大阴帝国。
基于此，摆在甲板上降落区的是滑翔炸弹，空勤兵就位，等待给战机维护检查和加油挂弹。
两架海鹞子同时垂直降停甲板，过程顺利，拖车上前将其拉到停放区，腾出空位迎接下两架的降落。工序紧凑，显示了牛牛的专业和训练有素。
回收作业过半，高空的“海王”直升机突然发来预警：东南方发现一群可疑低空目标，距离约100公里。
中将斯科特震惊，不敢掉以轻心，赶紧下令停止回收战机，未降落的立刻迎敌，降落的马上加油改挂格斗导弹。
一声令下，“卓越号”进入提速节奏，迎风狂奔，为放飞战机积蓄能量。
“狡猾，狡猾的狐狸！”斯科特站在海图前研判形势，嘴上没忘为对手作出评价。军佑港在“卓越号”之西偏南，来袭的战机却绕到了舰队的东南方，避开了突前警戒的两架海鹞子，擦着预警机的盲区飞行。若非他多一个心眼，起飞两架“海王”预警直升机值勤，恐怕大阴帝国要输掉这场战争，同时“卓越号”将成为二战以来大阴帝国被击沉的第一艘航空母舰。
“将军，6架飞豹！距离90公里，速度0.8马赫，高度100米以下。”参谋送来预警机的最新情报。
理论上，海王预警直升机在5000米高空时的最大探测范围为160公里。然而现实总比理论骨感，种种原因的迭加造成预警时间大幅度缩水，少了三分一。
“杰克机组需要多少分钟到达拦截区？”斯科特转向空战参谋。
“51秒。”回答言简意赅，精确到了个位数。
“霍华德机组呢？”
“55秒。”更慢。霍华德机组从“海洋号”直升机航母起飞，一直担任舰队的空中带刀护卫，只是位置靠西，接近军佑港，回防还得转弯。
“不行！告诉杰克，他只有40秒的时间。”斯科特后悔了，不该让携带格斗导弹的海鹞子先降落。杰克组的两架战机执行轰炸任务，扔掉炸弹之后只剩下机炮。使用机炮拦截必须靠贴近可视范围内，时间更加紧迫。
空战参谋脸露难色：“将军，低空飞行阻力大，如果打开加力，油料会很快耗尽，何况他们没格斗导弹，黑夜里机炮无法瞄。”
“少废话，这是命令！”从警报伊始，余油无几的两架海鹞子注定以大海为归宿。斯科特也没指望它们击落偷袭者，只须用雷达锁定扰乱对方心神争取时间即可。
“是！”
就在斯科特下令的时候，居舰队最东面的一艘42型导弹驱逐舰捕捉到飞豹编队的踪影，持续数秒，然后消失。
斯科特有些呼吸困难，心脏律动感觉突破了上限。没有谁比他更熟悉敌人这个动作的意义：跃升为反舰导弹提取猎物坐标数据。27年前，马岛之战，阿根廷人驾驶“超军旗”战机低空突防正是用相同的战术，连续击沉了“谢菲尔德号”、“考文垂号”导弹驱逐舰和“大西洋运送者号”大型滚装船。“皇家方舟号”航母几乎遭殃，关键时刻是“大西洋运送者号”的庞大身躯替她挡了一劫，当时他就在航母上服役，与死神擦肩而过。
跃升意味着随时可以发射，情报与实战均证实大秦的“草250”反舰导弹射程与其山寨对象鹰击83的射程不相上下，空射型至少达到200公里。如果让对手进入50公里范围内发射，“卓越号”逃生的概率微乎其微。
指挥室内顿时沉寂，安静得诡异。心声若能传播，此时一定能听见齐整的祷告，祈求上帝灵魂附体海鹞子，帮助其突破空间限制出现在敌机眼前。
上帝听见与否不得而知，倒是舰队外围的一艘42型导弹驱逐舰首先救驾，朝超低空突防的飞豹编队发射防空导弹……
威胁“卓越号”航母的是大秦空军军佑中队“专诸”编队的6架飞豹，指挥官楼毅少校。
楼毅的智商绝对高在云端，根据“气象”雷达提供的数据以及敌机返航的路线凭经验勾勒出一个精妙的攻击航线，轻松撕破约翰牛的远程预警防线，直至突入距离“卓越号”60公里的时候才遭遇拦截。
“跃升，发射导弹，目标，‘卓越号’！”
英雄无视死亡，面对气势汹汹扑来的4枚“海标枪”防空导弹，不躲避不防御，攻击，攻击，再攻击。
“专诸”编队二次跃升，上到500米高度，反舰导弹果断出鞘，剑指洋面雷达波反射最强烈的舰只。
24枚“草250”如蛟龙戏海，拖着青烟，在低空划出壮观的轨迹。
“队长，防空导弹相距15公里。”有飞行员提醒。此时逃的话还有机会。
“保持高度，修正参数。”楼毅似乎没有求生的意思，进攻至上。敌人的第一波防空导弹射来4枚，经验告诉他，敌舰一次只能引导4打2，也就是说，第一波之后至少还有四架飞豹存活，还可以为反舰导弹发送纠偏参数，直至弹载雷达开机搜索，完成最后一个步骤。
机载雷达滴滴答答运作，搜索，锁定，发送数据，为反舰导弹实时导航。
“导弹！我被，锁，锁定——”
轰！惊恐的呼叫戛然而止。第一枚防空导弹先发先至，爆炸。
一架飞豹应声凌空化作火球。
轰！
第二架中弹，机翼受创，翻滚着载入大海。
“继续引导！”战友的牺牲刺激着楼毅，他的手在颤抖，控制不住的颤抖，无法克服死亡恐惧的颤抖，甚至脸部的肌肉也在跳动，为战友的光荣而跳动，为自己亦将步其后尘而跳动。
咬牙熬过第一关，接下来的数秒比较安全，敌舰的所有防空力量都聚焦向掠海突防的“草250”导弹群，一时间，防空导弹如群蛇乱舞，急哄哄升空实施拦截。
24枚反舰导弹是甄别超一流与次一流的最好试金石。将约翰牛归类入次一流，并非技术原因，主要是它的经济规模无法维持一支足够数量的舰队。有能力建核动力航母，新航母却因为缺乏舰载机沦为摆设，实际上拥有的是排水量仅20000吨的轻型航母，45型驱逐舰出类拔萃，可惜屈指可数。凡此种种，造就了“飞豹”的辉煌，造就了“草250”的辉煌，造就了大秦的辉煌。
一秒，两秒，三秒，数秒。成功了！楼毅带头欢呼，防御密度远低于攻击密度，雷达显示，多达14枚“草250”成功突破第一道防空网，地球上已经没有任何力量阻止“草250”撕咬猎物了，哪怕山姆大叔及时赶到。
接下来，楼毅亲眼目睹了代表反舰导弹的白点与猎物重合的数字影像，一颗心刚放下，忽见一串串火红的亮光掠破黑幕。
机炮炮弹！
猜对了。两架海鹞子迎面杀到。
完成了任务，楼毅等人重燃求生的欲望，好歹回到军佑港上空，就算机场损毁也还能跳伞获得一丝生机。
“兄弟们，军佑港见，祝好运。”
“不见不散。”
四架飞豹纷纷打开加力借夜色四散逃命。相比之下，海鹞子的速度慢，腿短，每抢得一秒时间就等于远离鬼门关一步。
楼毅选择向东绕弯，刚完成180度大幅度，座舱内雷达告警器频闪怪叫。
糟糕，雷达扫描！
雷达扫描预示下一步的致命锁定。
又来两架海鹞子，位于高空，俯冲追踪楼毅的座机……
从来没有哪个地方比战场更充满不确定性。楼毅他们怎么也没想到，上帝以其特有的方式与他们开了一个苦涩的玩笑。“卓越号”航母并非阴国舰队里排水量最大，横截面雷达反射波最大的战舰，冠军属于满排22000吨的“海洋号”两栖直升机登陆舰，其时，“海洋号”躲在舰队东南方等待登陆作战令，却无辜地成为“卓越号”的替罪羊。14枚突防的反舰导弹中有10枚被她那庞大的身躯吸引。
楼毅在雷达屏幕上看到的图像其实是“草250”扎入“海洋号”舰体的一幕。6枚，短短数秒内，阴国人唯一的一艘直升机两栖登陆舰挨了6枚威力强大的反舰导弹，其中一枚击中弹药库引起更加猛烈的殉爆，舰体不是通常的腰斩，而是支离破碎碎尸万段，舰上所有水手、20架未起飞的直升机、2艘气垫登陆艇、20辆装甲车辆和一个整编480人的海军陆战营在短短数十秒内被涡流卷拉入幽深的海底。
“卓越号”航母得救了，死里逃生的轻松无法使斯科特少将高兴。“海洋号”是全阴唯一的一艘直升机母舰，搭载能力强大，最多可装30架直升机和800名全副武装的士兵，这次随舰除了一个营陆战队外，还包括12架反潜型“海王”直升机和10架运输型“支奴干”直升机，计划在战斗最后登场亮相，夺取军佑港。本以为舰队后方最安全，孰料应了那句话：最安全的地方往往最危险。
“海王号”的沉没意味着两栖登陆力量全军覆灭，作战计划夭折。从这个意义上讲，他失败了，败军之将。然而，福无双至，祸不单行。第二重噩耗打击突至。
“将军，勇敢号中弹！”雷达兵惊呼。
什么？！
“勇敢号”是45型的首艘服役舰，也是目前为止唯一的在役舰。45型是阴国皇家海军隶下的新一代防空导弹驱逐舰。配备性能优异的桑普森相控阵雷达和S1850M远程雷达，装备垂直发射系统，混装48枚大名鼎鼎的紫菀防空导弹，并划时代的采用了集成电力推进系统，堪称世界上现役最新锐的驱逐舰之一。作为全舰队的防空核心一直守护在航母左右，若“勇敢号”退出作战序列，这场仗就没法打了。
“勇敢号舰舯中弹一枚，伤情数据在收集中。”通讯兵随之转告“勇敢号”的通报。
“勇敢号”神勇，一共独立击落了8枚来袭反舰导弹，无奈暗箭太多，仓促间被两枚偏航的“草250”盯上，近防系统仅仅来得及摧毁其中一枚，剩下一枚只能用舰体抵挡。
消息令人痛苦，斯科特的心脏提到了嗓门上，中弹已是既成事实，唯求伤情尽可能的轻，千万别报废了这艘价值10亿阴镑的先进系统集成舰，大阴帝国承受不了一个月内连折三艘军舰的雪上加霜灾情。
等待期间，斯科特相当烦躁，以致于毫无心情过问第三波“战斧”巡航导弹对军佑港机场的破坏程度报告。
初步伤情终于上报，上帝保佑，“勇敢号”并未伤及要害，中部甲板被爆炸气浪捅穿，桑普森相控阵雷达和S1850M远程雷达系统受损，侧弦穿了一个窟窿内部起火，死伤16人，失踪5人，一个密封舱进水，舰体右倾，但是动力仍存，同时损管控制住了火势。
约翰牛对损管挺自信的，自马岛战争以来，阴国人从惨痛的教训中吸取了许多教训，加强军舰上的损管是其中之一，今天危难时刻总算发挥作用，保住了“勇敢号”。
斯科特缓缓松下一口气，半晌，幽幽道：“舰队东撤500海里。”透着一股无奈。对国内政客乱弹琴的无奈，对军佑港防卫力量强大的无奈。
“将军，”空战参谋不甘心，第三波巡航导弹确定炸毁了军佑港的第二条跑道，敌方失去了起降能力，而“卓越号”还有7架海鹞，加上“海洋号”搭载的两架合计9架，还可以实施空袭报复。
斯科特叹一口气，“撤吧。”
完全没料到的两败俱伤局面，为了挽回脸面继续单干下去徒添伤亡罢了，毫无意义，还是等联军的其余七国到来再作打算。
“那，东方快车怎么办？”海战参谋询问。
所谓东方快车，任务代号，由两艘23型隐形导弹护卫舰组队，利用良好的隐身性能从西侧悄悄接近军佑港收拾残局，对漏过巡航导弹与空袭的残存目标进行补充打击。应该说第三板斧正逢其时，守方的力量刚好处于低潮。
斯科特嘴皮动了动，“撤。”
私心作祟，此刻起，攻击军佑港是八国联军的共同任务，他才不愿辛辛苦苦忙活一场，到头来让联军轻松摘桃子，顺便赚个“无能”的名声。
