南蛮营的将士们在距离襄阳城外二百步左右的地方站定。
其中军阵缓缓打开，刘琦带领一众主要将领翻身下马，从打开的通路向着刘表等人步行而来。
刘表等人亦是下马，站在原地等待着刘琦。
少时，就见刘琦来到了刘表的面前，向着刘表长长作揖，道：“琦见过父亲。”
刘表伸手将刘琦虚扶起来，上下打量着刘琦，骤然发现这个南北征战，常年行走于军旅之中的长子，竟是变的愈发壮硕英伟了起来。
遥想来荆州前，刘琦还只是一个文质彬彬的翩翩公子，但如今因久临战阵，常于习武，他的身形似逐渐挺拔，面颊的轮廓也变的刚毅。
刘表印象中自家儿子那股特有阴柔气质已经消失了，取而代之的则是满满的阳刚之气。
“不错，吾儿越发有英雄之气了！”刘表满意的赞叹道。
“父亲谬赞，孩儿愧不敢当。”
刘表转头，看了看刘琦身后的那些南蛮营军士，略显苍老的面颊上露出了些许感慨之情。
“这些便是伯瑜信中提起的南蛮营将士？”
“正是，孩儿特意从荆南带回，请父亲检阅。”
“真乃雄列之卒也。”
话音落时，便见刘琦转身，吩咐典韦道：“还不让他们见过刘荆州？”
“唯！”
典韦回头做了一个手势。
却见南蛮营的士兵们皆高举手中的军械，齐声呼喝：
“见过使君！”
“见过使君！”
“见过使君！”
“……”
只是短短四个字的齐声问候，却震天彻地，声威甚隆，传到了襄阳一众人的耳膜中，直震的诸位官吏头脑发聩，心下颇有惊忌之情。
刘表满意的来回打着这支强军，满意的赞叹道：“好，甚好！果然是威武之师！”
刘琦笑道：“南蛮营的士卒都是常年行走于山林之间的彪悍之民，个人的战力虽强，但却不熟悉汉人的军规阵型，需要再认真操练，仔细打磨才可成强军。”
刘表满意道：“难得你成就了此等功业，还能不骄不懈，极是难得。”
说罢，却见转身道：“伯瑜，随为父进城。”
刘琦领命，随即跟随刘表向襄阳城内而去。
蔡瑁在旁边问刘琦道：“姐丈，我二姐呢？”
刘琦言道：“她要留在长沙，暂时不回襄阳了。”
“留在长沙？”蔡瑁闻言不由皱眉，道：“这眼瞅着就是大婚之期，怎还这般使性？回头且待某书信催促她。”
刘表却是不咸不淡地言道：“德珪勿急，眼下这个时局，咱们怕是也没有时间主持大婚了，且待战事得定之后，再招人回来成婚不迟。”
蔡瑁的脸色变了变，沉默了半晌之后，方道：“使君，可是婚期不等人啊？”
“婚期往后延一延就是了。”刘表不咸不淡的道。
蔡瑁的表情一窒，站在原地望着刘表的背影，惊诧的张大了嘴巴。
他的表情在一瞬间似是有些怒意。
蒯良却是不着痕迹的拉了他的袖子一下，蔡瑁这才回过神来，急忙低头，紧随着刘表等人入城。
往城中而去时，刘琦问刘表道：“父亲，眼下北方的局势如何？”
刘表长叹口气，脸上露出了些许悲苦之色：“依旧不甚好，陈王到了雒阳，虽安定了局势，但流民还是不少，依旧有大批人丁向荆州涌入，而关中那边，董卓征调民夫建造郿邬，三辅之地齐民黔首亦是水深火热，不断有难民通过武关向咱荆州而来。”
刘琦笑道：“换成原先，荆南未定，光凭南郡的吞吐量确实不够，但如今荆南已下，南方广阔之地皆可大兴屯田，来多少人父亲都可使之往南迁移，既有助于开发荆南，又可收纳黔首以为己用。”
刘表笑了笑，道：“除了长沙郡外，荆南其余六郡的郡守，为父已经拟定好了人选，派往上任，武陵郡守为汝三叔公家之子刘诞、桂阳郡守乃是汝堂伯刘炜，沅陵郡首是吾堂弟刘侈……”
刘琦微笑道：“都是咱自家人是么？不跟旁人商量商量？”
刘表淡淡道：“有甚可商量的？老夫在荆州待了一年，因为各族掣肘，每每任官之时，皆要与蔡蒯商议之后方可行事，如今荆南七郡皆入我瓮，数百万黔首皆为老夫私民，为父这一次还真就要独断专行了。”
此刻的刘表，终于是卸掉了所有的伪装，开始露出了他深藏在骨子里的獠牙，再不是那个慈祥和善的长者，而完全是一副唯我独尊的霸主之气。
他确实是隐忍的太久了。
此刻蔡瑁和蒯良等人都是跟在刘氏父子身后较远的地方，因此刘表的这些话，他们没有听到。
但刘琦觉得，没听到不代表他们感觉不到。
就像刚才在城外，刘表当着众人的面，直接将自己和蔡觅的婚期延后，毫无转圜余地……就算他这般做是因为眼下时局险恶，但在刘琦看来，刘表也是故意没有给蔡瑁留面子。
不过就刘琦而言，他对刘表此举并不反对。
山阳刘氏本就应该是荆州之主，为何事事要以蔡、蒯等南郡诸族为先？
这种不健康的政治环境，越早改变自然是越好。
“父亲威武，孩儿在此为父亲贺！”刘琦低声道。
刘表随意的摆了摆手，道：“为父能有今日之局势，还不都是仰仗了你？呵呵，你可真是我山阳刘氏的麒麟儿啊。”
刘琦急忙谦虚的推辞。
“对了，除去关中和司隶之外，关东诸郡，目下形势如何？”
刘表沉吟半晌后，只是说出了一个字：
“乱！”
“怎么个乱法？”
刘表一边走，一边道：“桥瑁死后，王肱暂代东郡郡守之职，却不能胜任，黑山黄巾兵发东郡，时势渐乱，袁绍派曹操入驻东郡，以镇时局，而青州黄巾亦是大举入侵青、徐、兖州诸郡，除泰山郡守应邵与黄巾交锋数次而得胜，其余诸郡战事皆颇为不利，而公孙瓒如今在右北平大破另外一支黄巾兵，迫使其南渡，声望正隆。”
说到这，刘表顿了顿，道：“如今袁绍麾下的周昂，周昕与袁术麾下之人相争于豫州和丹阳郡，而宗亲联盟中的两位汉室宗亲亦亡，我等虽几番声讨二袁，但在兵势上却无动作，如今二袁见我等宗亲之盟不敢与之相争，竟是越发猖獗，袁术竞派孙坚渡江东向，只取吴郡，却是要将咱联盟中的吴郡郡守刘繇连根拔起。”
顿了顿，刘表道：“所以我几番书信召你回来，若是再这样下去，宗亲联盟只怕就要被二袁的兵势迫散了。”
“宗亲联盟决不可散！”刘琦深深的吸了一口气，道：“如今荆南已定，兵甲粮秣尽皆富足，孩儿决定率军北上，征讨二袁，为先前死去的几位宗亲成员报仇雪恨，以警示于天下。”
刘表满意的点了点头，道：“为父之意亦是如此。”
“还请父亲坐镇后方，为孩儿筹备粮草辎重，孩儿率领南蛮营的将士，讨伐诸路不尊朝廷之令的叛逆，另外还请父亲置书于陈王，请他领兵从雒阳南下，与我军同伐二袁！”
刘表点了点头，道：“此言正是，联盟之中，唯陈王与等我荆州可成夹击之势，且其部兵强马壮，若能合兵，则可与二袁一战，只是……”
刘表说到这，顿了顿，道：“只是刘正礼目下被孙坚所攻，又该如何？他身为我宗室盟友，却远在吴郡，我等对其……恐难施以援手。”
刘正礼，指的便是刘繇。
刘琦一边走，一边略做沉思。
己方与刘繇虽然从未见过，但彼既然已经是护君联盟中的一员，那便不可见死不救。
但吴郡之地，己方着实是鞭长莫及。
“事到如今，父亲若想救刘正礼，那只有置书信与他，让他放弃吴郡，不要与孙坚对抗，才能有一线生机。”
