刘琦见了宜城县令，告知对方刘表即将抵达宜城，让他在宜城收拾停当，准备迎接刘表。
宜城县令李铮立刻应允：“掾史放心，此事本县自会安排妥当，刘使君若至宜城，宜县上至本县下至小吏皆必当尽心竭力相辅使君！”
刘琦微笑道：“县君有心了，另外还请县君派人前往襄阳县和江陵县，知会两地县令，送南郡户籍造册及各县军职名册来宜县。”
刘表身为监察官，审阅这些资料也是监察职责所在。
“这个自然。”李铮满口答应，犹豫了一下又道：“不过李某有一事不明，还请掾史赐教。”
刘琦很清楚李铮想要问什么。
“李县君是想知，为何刘使君来荆州上任不入他处，偏偏要来宜城？”
李铮有些尴尬的笑了……这年轻掾史猜的还真准。
“还请掾史赐教？”
刘琦四下看了看，见县吏都站的较远，方将嘴贴近李县令的耳旁，低声道：“刘使君上任，不往他处，反倒来宜县的原因……”
“嗯、嗯！”李铮的面色略显激动，表情越发凝重，聚精会神地等待下闻。
“某不甚清楚。”刘琦淡淡的将下话说完。
李铮激动的表情消失了，取而代之的是僵硬且尴尬的笑容。
不清楚你故弄什么玄虚？
……
就这样，刘琦以刺史掾史的身份，住进了宜城县衙。
从山阳郡到宜县，这一路上刘琦基本都是露宿荒郊，再加上他的骑术比较一般，一路上耽误了不少行程，风餐露宿，很是辛苦。
从山阳郡往荆州来，路过的大县还好，可若是途经一些偏僻的乡、里之地，那一幕幕的惨景却实是让刘琦感触颇深。
郊野路旁时有被野狗啃食的人尸，露遗骨于野。
因饥荒而流离的灾民成群结队，数目庞大令人发指。
也有浮尸漂浮在水源河道，招蚊纳蝇，腐烂发臭，极易引起瘟疫却无人问津，盗贼猖獗，然各县的门下贼曹与县停却甘于作壁上观，任其滋生……
在那一个个宿于荒郊的夜晚，这些场景往往会出现在刘琦的脑海中，像幻灯片一样的来回闪过，让他无法安枕入眠。
这就是这个天下的现状……街陌荒芜，残破无所资。
夜晚睡不好，而白日间长时间的骑马又使得他大腿里侧的肉被磨的出血掉皮，脱亵裤时刮的生疼。
如今终于见到了床榻，刘琦心满意足，他仰头向着床榻上一躺，惬意地念叨了句：“舒坦。”
刘磐可没有刘琦那么自在，他在原地转圈，忐忑不安。
伯瑜如何这般心宽？他适才扯下了大谎，自己莫非不知？
刘磐走上前去，将刘琦从床榻上硬是拉了起来。
“你做什么？”
本想好好睡上一觉的刘琦皱起眉，看向不知发什么邪疯的刘磐。
刘磐将自己壮硕的身躯向前探了探，黝黑的脸庞几乎都要贴在了刘琦的面上。
“伯瑜，你可知你适才与那李县君说了什么？”
刘琦皱起眉，道：“说了很多，兄长问的是哪一句？”
“你适才说叔父他数日后便可到达……”
“嘘！”
刘琦用食指挡了挡嘴唇，然后冲着门外使了一个眼色，低声道：“需防隔墙有耳。”
刘磐止住了话头，转身走向门口，轻轻打开一条缝隙，仔细的瞧了瞧，又来到窗边观察许久。
好一会，方见刘磐转头回道：“外面无人偷听。”
刘琦放心了，道：“我也只是谨防万一，兄长有什么话，问吧。”
“伯瑜，你今日见那宜城县令，言叔父这几日便至荆州，可你我皆知，叔父眼下尚在雒阳，两三个月也不见得能到，今日之言岂不是诓骗那县令？”
一阵短暂的沉默之后，却听刘琦笃定说道：“我诓的就是他！”
没曾想刘琦居然会这般回答，刘磐吃了一惊。
“你诓他作甚？”
“诓他，是为了看看，荆州五大家族对父亲来此，持何态度。”
“嗯？”
谎报刘表的行程，和试探五大宗族的态度……这俩儿事刘磐怎么看也没看出有关系。
“伯瑜，莫不是耍笑于某？”
“我闲来无事耍笑兄长作甚？”
看着刘磐疑惑的表情，刘琦耐心地解释道：“兄长，这宜县乃是襄阳在南方的门户，两地相距不足百里，那五大宗族的本家宅邸皆在襄阳，宜县这么近的地方，焉能不受五族掌控？”
刘磐皱起眉，仔细地想了一会，诧然道：“伯瑜的意思，那李县君是五大家族的人？”
刘琦淡淡笑道：“或许说他是五大家族的狗更贴切些，能在离襄阳这么近的地方优哉游哉的当县令，自然是他们有些关联的。”
刘磐有些回过味来了：“你说叔父不日将至……是猜到那李县君会将此事告知五族？”
刘琦正色道：“正是如此，而我们只需要看看五大家族对这个假消息会如何应对，便大概能推算出他们对父亲任荆州刺史抱何态度。”
刘磐恍然大悟：“不想你竟深思至此！”
刘琦起身走到窗边，再次确认窗外无人后，低声道：“眼下他们只知道你我入了宜城，却不知咱们在城外密林中，尚有三百族中私士，这些私士都是兄长一手操练的，本领如何？”
一说到自己带出来的兵，刘磐的脸上就流露出了得意之色。
他用力的拍着胸脯，自信道：“伯瑜，非我夸口！别看你智计远胜于某，但论及调教私士，在咱族中为兄敢称第二，便无人可为第一！”
刘琦满意的点点头。
刘磐不是那么没谱的人，他敢这么说，就说明这三百私士可用。
“兄长，一会麻烦你潜伏出城，从咱们的人中挑选些精干之士，让他们去襄阳打探五大宗族的动向，随时回报。”
刘磐站起身来：“我这便去办。”
“千万小心，莫被那县令的人跟踪了。”
“哈哈，放心，为兄好歹也是族中第一武人，宜城的些许县吏，跟某不住！”
说罢，便见刘磐迅速的开门离去了。
望着刘磐消失的背影，刘琦长吁口气。
刘磐军略上有一定才能，然其秉性却略微直率。
不是说腹黑就是好事，但从今往后，山阳刘氏将在荆州面临各种大风大浪，多点心眼还是有助于在乱世中存活的。
刘磐缺的心眼，只能靠刘琦替他长了。
……
刘磐潜伏出了宜城，前往城北的山林中去找他麾下的那些族中精壮。
同时，宜城县令李铮也是火速书信一封，命人持简牍往襄阳，去见他暗地里的金主——荆州五大宗族之一的张氏族长张方。
张方接到信后不敢怠慢，立刻请另外三大族长蔡瑁、蒯良、贝羽到其府邸一聚。
至于苏氏族长苏代，眼下人在长沙任郡守，由其弟苏焕代其出席。
五大宗族的族长见了面，各自寒暄之后，张方便将事情引入正题。
“诸君，新任的刺史掾史已至宜县，知会宜城的李县君，言刘表正奔荆州来，要在宜城落脚，诸公以为此事如何？”
张方的话音落时，其余四位族长都低头沉思。
不多时，却听贝氏族长贝羽道：“昔日刺史王睿在任时，对吾等颇友善，荆州各郡盐铁漆器的买卖，亦是咱们各家与官府同营，其可谓颇识时务……就是不知道这刘表，是否也能像是王睿一样通晓事理。”
苏氏族长苏代之弟苏焕言道：“以在下度之，怕是未必。”
几人一起看向他。
“苏公何出此言？”
苏焕慢悠悠地道：“那刘表可不是王睿那般的软弱之辈，此人在京师任北军中侯之职，监察屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营两千石校尉，如此重职岂庸碌之人所能任？此人若来荆楚，怕是不会任凭吾等钳制，各家在郡内的盐铁之利，怕是需还于郡内了。”
蒯氏族长蒯良道：“苏公之言，未免武断过甚吧。”
苏焕道：“非某蓄意猜度，只是这刘表乃汉室宗亲，曾历党锢之变，早年亦曾参与太学生清议，乃士人中之佼佼，算是久经风浪，当年那些党锢事中的清流，哪个不是愚固之士？依某之见，还是早做决断，勿让此等人物来荆州为妙。”
张方和贝羽听了这话，纷纷点头表示赞同。
蒯良问道：“不知刘表之事，是何人告知苏公的？”
苏焕道：“在下孤陋寡闻，但家兄毕竟暂代长沙郡守，颇晓朝中诸事。”
蒯良的表情不见喜怒：“那苏氏打算如何处置此事？”
苏焕看向蔡瑁，说道：“德珪贤弟的姑丈曾为先帝股肱，不知可否咨得刘表之底？”
五大宗族之中，蔡瑁乃是最为年轻的家主。
但正因为年轻，同时也是进取心最强的一位。
而蔡瑁的背景也深厚，和普通的豪族不太一样，倒是偏些士人流派……他的姑丈张温正如苏焕所言，昔日曾任太尉、卫尉等高职。
有进取心归有进取心，但什么事该问什么事不该问，蔡瑁还是能拿捏的清。
“承蒙诸君看重，然蔡某与姑丈平日里少有往来，雒阳诸事，当下皆为董相一手把持，恐非姑丈所能细询。”
苏焕长叹口气，道：“那便只有一个办法了……”
说罢，便见他用手指蘸水，在桌案上画了一条细细的横线。
