1941年11月24日，在日本东京皇宫的千种大厅，决定日本兴亡的御前会议正在紧张进行，参加会议的有东条内阁的全体成员、原嘉道枢密院议长、永野军令部总长、杉山参谋总长等人，首相东条英机亲自主持了这次会议。经过几个小时的反复讨论之后，与会者都认为与美国进行的谈判绝对不可能达成任何协议，最终决定对美、英、荷开战。
会议之后，东条英机马上把内阁讨论的结果呈报裕仁天皇，随即得到天皇的首肯，紧接着，东条英机和天皇一起接见了日本联合舰队司令山本五十六，把开战的决定正式通知他。
山本五十六听到政府的开战决定之后，脸上依然是波澜不惊的表情，望着东条英机问道：“首相阁下与中国政府进行的谈判有没有进展？陆军能够为南进提供多少兵力？”
东条英机胸有成竹地说道：“中国政府基本同意在重庆进行第二轮谈判，前线战事基本上已经平息下来，因此，陆军有信心为南进提供足够的兵力！”
山本五十六听了之后面露喜色，激动地说道：“既然如此，我强烈要求修改攻击珍珠港的作战计划！”原来，山本五十六在被任命为联合舰队总司令之初，就根据日美两国海军的实力和特点，决定在开战伊始，断然对夏威夷瓦胡岛的美国太平洋舰队发动突然袭击，并给以沉重打击，使美国丧失在太平洋地区的主导权，从而保障南进战略的顺利进行。
山本的联合舰队已经为这个计划进行了长达几个月的模拟训练，现在开战在即，他却要临时变更计划，把裕仁天皇和东条英机吓了一跳。
东条英机用难以置信的目光看着山本，沉声说道：“山本中将，现在的形势已经是如箭在弦，不得不发，你却要改变计划，你知道这会产生多么严重的后果吗？”
裕仁天皇素来非常欣赏山本五十六的才干，知道他这么说必然有自己的道理，急忙示意东条英机不要用这种咄咄逼人的方式说话，自己轻声问道：“山本卿，你能把改变计划的理由说给朕和东条首相听听吗？”
山本五十六感激地向天皇鞠躬，然后从容不迫地说道：“当初着手制定袭击珍珠港计划的时候，陆军正在和中国军队鏖战不休，根本没有能力提供足够的兵力，因此把珍珠港行动设计成一个简单的支援行动，目的是保证帝国南进获取南太平洋的战略物资时，不会受到美国的阻碍，并太平洋舰队在一段时期内难以进入南太平洋。”
天皇点了点头，说道：“卿的计划我仔细看了一遍，虽然需要冒很大的风险，但是成功的机会也是相当高的，并没有什么不妥之处啊！”
山本五十六解释道：“这个计划的问题就是过于保守了！如果仅仅歼灭美国的太平洋舰队的话，只是剪掉了美国这支雄鹰的尾羽，以其强大的经济实力和工业潜力，只需要两到三年的时间，就能够生产出足够多的航母和飞机，用压倒性的数量优势击败我们，因此，必须彻底改变作战计划——在歼灭美国太平洋舰队主力之后，出动陆军实施登陆作战，占领夏威夷！”
东条英机追问道：“占领夏威夷以后呢？难道准备让陆军在美国本土登陆吗？”
山本五十六回答道：“占领夏威夷之后，海军将在陆军部队的配合下，把夏威夷境内的内克岛、考爱岛、中途岛等岛屿全部占领，然后扩建机场，把这里构筑成轰炸美国的前进基地。美国海军一旦失去了作为前方空中观察基地的中途岛，美军就无法派遣侦察机进行远程搜索，不能掌握帝国舰队的动向，非但没有能力夺回珍珠港，太平洋也会随之变成帝国海军的囊中之物，这样一来，美国的西海岸也就门户大开，时刻处在帝国海军轰炸机的攻击范围以内，这必将对其国内的民心士气造成严重的打击。”
听了山本五十六的宏伟构想，东条英机激动的满脸通红，声音都变得嘶哑了，他说道：“如果这个计划成功的话，陆军就能够在没有美国海军骚扰的情况下大显身手，横扫东南亚，然后再利用这里的丰富战略资源进军澳大利亚，以掌握足够的人力物力，最后与美军在美洲大陆决战！”
山本五十六轻轻点了点头，证实了东条英机的推断。
裕仁天皇虽然有些激动，但是还没有完全被山本说服，于是轻声把自己的疑问说了出来：“山本卿，如果要实现占领夏威夷的目的，仅仅依靠南云中将率领的机动舰队显然是不够的，这样一来，舰队的规模必将是空前庞大！可是帝国已经确定了开战的日期，大海令已经下达到机动舰队，如果再撤销命令的话，必将引起混乱，也增加了暴露的危险。”
东条英机的头脑略微清醒了点，凝神望着山本五十六，看他如何解答这个问题。
山本五十六非常沉稳地说道：“如果计划周密，措施得力的话，根本就用不着撤销命令——只要增加一个独立的攻击舰艇编队，由我亲自指挥，与南云的机动舰队保持一百海里的距离，完全可以在美国人做出反应之前占领夏威夷！目前美国人的目光已经被牢牢吸引在东南亚，他们想当然地以为帝国的攻击目标是东南亚的殖民地，绝对想不到会在自己的家门口遭到攻击，这一点，已经从潜伏在珍珠港的情报人员发送回来的信息中得到证实。”
裕仁天皇站起身，缓步走到山本面前，沉声说道：“此战之成败，关系到皇国兴废，民族存亡，希望卿不会让朕失望。”
山本五十六躬身答道：“我联合舰队全体将士，上下精诚团结，戮力同心，不惜粉身碎骨，肝脑涂地，以遂圣上之愿。”
夏维夷檀香山时间1941年12月7日凌晨四点，美国太平洋舰队珍珠港基地以北250海里处，东边的水线已经发白，宁静的拂晓即将到来。
一支庞大的舰队打破了宁静，向南驶去：六艘航空母舰排成了两路纵队，在他们的四角有两艘高速战列舰和两艘重巡洋舰，最外一圈是九艘驱逐舰，而在这个钢铁花环最前面引导的是一艘轻巡洋舰和两艘潜艇。舰队在尚未破晓的海面上，留下了一条又粗又宽的雪白航迹。每一艘航空母舰的飞行甲板上，排满了双翼展开、引擎开动的战鹰。机腹下有的挂着重型穿甲炸弹，有的挂着浅水鱼雷，铅灰色的雷壳上微微闪烁着冷光。
在距离南云舰队不到一百海里的后方，山本五十六亲自率领由1艘航空母舰，两艘水上飞机母舰（上载40架水上飞机），三艘战列舰，八艘重巡洋舰，两艘轻巡洋舰，以及12艘驱逐舰组成的突击舰队，护送着20艘运兵船，运载陆军12800名士兵，准备在空袭之后立即实施登陆作战。
六点整，南云舰队放慢了行进速度，航母的舰首缓缓地转向北方，改成逆风行驶，主桅杆上的南云中将的将旗下面一面Z字旗在风中猎猎作作响。三十六年前，在对马海峡上，东乡海军大将就是挂着这面旗帜一举将俄国波罗的海舰队击溃的。
南云舰队在短短十五分钟的时间里，连续把49架水平轰炸机、40架鱼雷机、51架俯冲轰炸机和43架零式战斗机共183架飞机从6艘航空母舰上全部升空。机群迅速完成编队，在舰队上空绕飞一周后，向离弦的箭一般扑向了珍珠港。
八点整，日本海军的第一攻击波飞机到达珍珠港上空。由于是星期天，美国太平洋舰队除航空母舰出港外，其他舰船像往常一样整齐地停泊在港湾内，飞机一架挨着一架地排列在瓦胡岛的几个机场上，大部分官兵离开了战斗岗位，整个珍珠港基地呈现出一派假日的景象。就在这个时候，炸弹像倾盆大雨般泻落下来，霎时间，火光冲天，水柱四起，浓烟滚滚，爆炸声震耳欲聋。
在不到一个小时的时间内，美军的数百架飞机几乎全部被击毁，大量舰船被击沉和炸伤。日军第一攻击波机群顺利完成攻击任务，刚刚开始返航，第二攻击波机群又飞临珍珠港上空。168架飞机对机场和舰船轮番轰炸，疯狂扫射，把侥幸躲过第一波攻击的舰艇和机场全部变成一片火海。
九是分钟之后，日本机群返航，但死亡和毁坏并没有结束，美军官兵继续和大火进行着搏斗；小艇躲避着一片片的火海在半水半油的港中搜寻着幸存者；瓦胡岛军医医院在奋力抢救数百名烧伤和肢体残缺的水兵。
然而，美军的噩梦还没有真正结束——第一攻击波的日军飞机在补充了油料和炸弹之后，迅速展开第三次攻击，与此同时，南云中将连续派出十几架水上飞机，对珍珠港附近海域进行侦察，搜寻美国航母的踪迹。
两个小时之后，停泊在港口内的舰艇全部被炸沉，机场、跑道破坏一空，甚至连防空阵地也被日军凶猛的轰炸全部摧毁，岛上的美军已经全军覆没，一些幸免于难的士兵躲在废墟里面瑟瑟发抖，祈祷上帝马上结束自己的噩梦。
这时候，日本的突击舰队与机动舰队在瓦胡岛以北不到二十海里的地方会师，山本五十六立即集中所有的重型巡洋舰和战列舰，对岛上的防御工事进行猛烈炮击，掩护陆军登陆。
下午一点三十分，日军占领瓦胡岛。紧接着，山本五十六指挥突击舰队向夏威夷岛进发，南云中将则率领机动舰队向北进发，因为在那里发现了美军‘企业’号航母的踪迹。
正从中途岛返航的‘企业’号在接到珍珠港被袭击的消息之后，立即全速向东行驶，希望能够摆脱日本舰队的追击，但是却被日军侦察机发现了行踪，下午六点钟左右，‘企业’号航母被日军击沉。
两天之后，日军以绝对优势的兵力和火力，粉碎了美国海军陆战队的抵抗，占领夏威夷和中途岛，打开了美国西部的大门。
