自从顾风尘练成逆天神功以后，先前所中的剧毒，现在发作得越来越轻微，时间间隔也越来越长，有时一天也不会发作一次。每次打坐运功时，他会觉得全身似有无数股水银蜿蜒流动，由丹田慢慢散进经脉，练完之后，丹田中空荡荡地似空谷一般，但四肢百骸真气充盈，似有无数精力要爆发出来。
这天上午，顾风尘在船舱内练完功后，独坐船头，看着两岸风景，只觉船行甚速，好多景致飞一般在眼前掠过，却无一样看得仔细，心中不由感叹：人生之事，毕竟难以两全，脚程虽是快了，但沿途诸多美景却如走马观花。不得细赏。
正想着，天空春云密布，微风暗起，不一会儿，淅淅漓漓地下起雨来，顾风尘觉得舱中甚是憋闷，不愿回去，便向船家要了雨伞，撑在头顶，站在船头举目四望，但见远处平林漠漠，黛山隐隐，一层雨雾笼罩在半空，雨滴落在河面上，迸溅起无数水花，密密的水声为天地增添了无数寂寥之意。
顾风尘虽无诗兴，但此情此景压抑胸中，块垒壅塞，禁不住纵声长啸。
这一啸不要紧，竟是绵绵无绝，越来越响，如一鼓沉雷行经天际，沿着河岸远远传了出去。水流愈急，船行愈速，啸声愈响，舟子顿时失色，手中船桨险些掉落水中，以为水中出现了什么水怪。
顾风尘慢慢收住长啸，立时觉得胸中通畅了许多。
便在此时，汾河转过一个弯，水流陡地急了许多，舟子稳住船只，积年累下的经验使他们将船拨弄自如。
雨越下越大了，舟子披起了蓑衣，叫道：“客官，进舱避避吧，这雨越来越大了呢。”顾风尘应了一声，正准备收伞进舱，突然发现后面跟上来一只船。
这是只画船，船头船身描龙绘凤，装饰得极为美观，此时船头上坐定一人，穿一袭名贵的绸缎锦袍，头戴七宝日月冠，膝头摆着一张琴，此人身边站着一个年轻彩衣婢女，撑着一把纸伞，那人正全神贯注地弹奏，对泼天大雨恍若不觉。
那只船船头一摆，与顾风尘的船并行而下。顾风尘只看到那弹琴之人的侧脸，见那半边脸庞白如美玉，乃是一位浊世佳公子。雨虽然越下越大，但那公子的琴声却奏得悠扬婉转，无半分燥气。
顾风尘出身草莽，不大懂得听琴，又看不惯一般富贵人家的做派，总是觉得这般公子哥儿尽是些叨食上辈，碌碌无为的家伙，将提笼架鸟、走狗飞鹰做为正事，浑不知世上还有“劳作”二字。现在见了这公子的穿戴与所坐的画船，心下只是冷笑，并不理会。
谁知那只画船向前急划几下，与顾风尘的小船相齐，便不再超越，而是两船并行而下。
顾风尘留上了神，却未见对方有何企图。
那公子只是静心弹琴，头始终没有抬起过，仿佛已完全沉浸在音律当中。
两船并行，渐渐地河面越来越宽，水流却缓了些。
便在此时，河面上突然出现了十数根芦苇，迎着船头而来，等到切近，突然哗啦啦一片水响，从河底冒出十多个赤膊大汉来。这些人口咬钢刀，面目凶恶，脸上的水锈表明他们是长年泡在水里的。
这些大汉身法极是利落，双手一撑便上了那公子的画船，为首一人大喝道：“那兔儿相公，快把金银双手奉上，大爷便饶你不死……”他身后的大汉们也随声附和，以壮声威。
顾风尘船上的舟子见了，悄声对顾风尘道：“这位爷，那边的公子好像有麻烦，我看你不是常人，救一救吧。”顾风尘冷笑：“我本来要插手的，但你说了出来，我便偏不去救。他有本事，自己解决算了。”
舟子道：“这种人能有什么本事？我求求大爷了，不然那公子被抢之后，说不定恼我见死不救，没准要砸了我的饭碗……”顾风尘道：“那你去路见不平，拔刀相助好了！”舟子唉了一声，不说话了。
此时那画船上的公子仍旧低头抚琴，连正眼也没瞧对方，一个大汉来到那婢女身边，涎着脸伸出手去，要摸那女孩子的脸蛋：“这小妞还不错，细皮嫩肉……”
刚说到此，猛见青影闪动，随后惨叫之声传来，接着扑通扑通之声连响，十余条大汉全都咽喉中箭，倒栽入河里，一个也没再冒出头来，显然都去喂王八了。
顾风尘看得清楚，那彩衣婢女身法快捷，围着那公子转了一圈儿，手中的纸伞尖端猛然弹出一段剑尖，闪电般地在每个大汉咽喉处刺了一下，手法既快且准，刺完之后身子已回到原位，仿佛根本没有动过。
大雨如注，眨眼间便将船头的鲜血冲得一干二净。
顾风尘这边的舟子惊得目瞪口呆，以为见了鬼，顾风尘却是淡淡一笑：“看清楚了？他不会砸你饭碗的。”
这舟子悄声道：“天哪，还以为那帮大爷是杀人的行家，原来这女娃子却是杀人的祖宗……咱们快走吧。”
说着急急划动船桨，却始终甩不脱那画船，两只船如同被连在一起似的，拆也拆不开。
顾风尘冷笑一声，暗想：对方看来是冲着我来的，既是如此，我便偏不急着走，看你到底有何花样，便高声叫道：“喂，这位公子，用不用雨伞？”原来那彩衣婢女的雨伞被一人的钢刀划了个大洞，已不能用了。
那公子手一停，却不回头，只是淡淡地道：“素不相识，不敢劳烦。”顾风尘哈哈一笑：“本来是素不相识，但现在不就认识了？再说这伞又不是我的，只是借花献佛，用不着谢我。”
那公子道：“既是如此，兄台何不过船一叙？”顾风尘暗道：来了，看你有何企图。便道：“好，正合我意。”说着他收了雨伞，在船头上站了片刻，任雨水将自己全身浇得透湿。那公子皱皱眉头：“你在做什么？”顾风尘笑道：“我洗个澡，连衣服也一并洗干净，免得脏了你那条画船。”那公子一笑，道：“无妨，你过来吧。”
顾风尘吩咐舟子将船靠拢，从船舱抄起一坛酒，轻轻跃上去。两方面的舟子似是了解客人心意，不紧不慢地驶着船，两条船并行而去，此时雨渐渐下得小了，河中却有一片薄雾升起，画船在一片烟波水雾笼罩之下，如同梦境一般。
那公子见他上来，微微点头，示意他对面坐下。顾风尘也不客气，盘膝而坐，将雨伞递与那彩衣婢女，婢女张开雨伞，遮在三人头顶。
此时离得近了，顾风尘这才发现那公子美目流转，修鼻红唇，居然是一位姑娘，而且还嗅到一股幽幽的香味。当时的礼教之防甚严，如果换了正人君子，一定会跳离画船，可顾风尘却不理这套，他自从被赶出少林之后，性子变得极拗，做事全不按常理，虽看出对方是个姑娘，也没往心里去，随手将酒坛子在船头一放，拍开封皮道：“这位姑娘，喝不喝酒？”那姑娘向里闻了闻，皱眉道：“这是什么酒？”顾风尘道：“管它什么酒，总之是酒。”
那姑娘向彩衣婢女使个眼色，那婢女走进船舱，取出一个镶金嵌玉的酒壶，两个酒杯来，那姑娘道：“这是上好的汾酒。”说着先倒了一杯，仰头饮下，以示无毒。
顾风尘拿过酒壶来闻了闻，道：“这酒不烈，不像是男人喝的，我还是来这个的好。”说着捧起酒坛，灌了一大口。
那姑娘道：“兄台贵姓，仙乡何处啊？”顾风尘淡淡一笑：“在下无名小辈，姑娘也用不着问这许多，若是敌我分明之后，这酒兴便没有了，那可是大煞风景。”那姑娘道：“哦？那好，我们便先喝酒，再论敌我。”顾风尘哈哈大笑：“这就对了……”
二人你一杯，我一口，不多时那姑娘已喝了两壶汾酒，而顾风尘也喝下了大半坛，喝到后来，顾风尘只觉得通体燥热，他扯开上衣，露出健壮的胸膛，笑声也越来越响。
那姑娘身边的彩衣婢女直皱眉头，向着姑娘一直用眼色，但那姑娘却始终不看她，顾风尘喝一口，她便也陪一杯。
二人就这样喝，直到那一坛酒喝干，顾风尘将坛子向河里一抛，哈哈大笑：“酒喝完了，姑娘有什么招式，亮出来便是。”那姑娘一笑：“你以为我是来找你打架的？”顾风尘道：“在下不懂什么琴棋书画，只会喝酒打架，酒喝过，当然就剩下打架了。”
那姑娘道：“难道除了这两样以外，你就没有别的喜好了？”
顾风尘怔了怔，才道：“我这三十年里，要过几年饭，当过几年和尚，又做过几年铁匠，可这些没有一样是我喜好的。仅仅为了这张嘴而已，哪里比得上姑娘这般逍遥自在！不知姑娘喜好什么？”
那姑娘眼神里似有些愁绪，缓缓道：“我喜欢天下的风景，无论是大漠、草原、森林、河湖，名山，我都想去，我想到那里去，无忧无虑地玩儿，这样心里就不会总压着那么多的责任，可是……”
她的眼神突然回复平定，道：“这一切，都要等我做完自己的事以后。”顾风尘道：“看来姑娘有大事要做的，不知与我有无关系。”
那姑娘神色一正，道：“大有关系。”顾风尘道：“怎么可能呢？我连姑娘叫什么名字都不晓得，更不知道你的来历，所以……”那姑娘截道：“你不了解我，但我却知道你。”
顾风尘一怔：“姑娘认得我？”
那姑娘笑笑，伸手抚弄着琴弦，缓缓地发出悠扬的音律，口中道：“你是少林派弟子，法名叫做风尘，师父是达摩院首座广性禅师，你本是少林第二辈中最出色的弟子，但是两年前却因为盗窃经书，被你师父一掌废去了你的大半武功，遂出山门……”
顾风尘哂然一笑，道：“想不到姑娘也知道这回事。”
那姑娘道：“可我却不大相信。你出身贫寒，生于易水河上游的顾家村，小时以讨饭为生，但从不偷盗，为何在少林寺好端端地却偷起经书来呢？难道在南为桔，在北为枳，是少林寺教不出好人？”
顾风尘道：“姑娘为何对在下这般有兴趣？已是陈年旧事，提它做甚！”那姑娘嫣然一笑：“我只是想听听。”顾风尘苦笑摇头，站起身来，拱手道：“在下有幸与姑娘共饮一场，怎奈有事在身，告辞了。”说着便要跃上已船。
那姑娘微微一笑：“你这是要走吗？”顾风尘道：“自然要走。”那姑娘道：“你不告诉我你的事，只怕走不了。”顾风尘皱眉道：“为何？”那姑娘低下头去，并不回答。顾风尘心中暗恼，便要提气上跃。
可是刚一提气时，他便感觉出身子异样，一口真气竟然提不起来，刚刚跃起的双脚只跳起数寸，便跌落回船头。只觉得身子麻麻软软的如同喝过数十斤烈酒一般，不由心中暗惊，喝道：“你暗算我！”
那姑娘微笑道：“我哪里暗算你了？你到我的船上，可曾喝过我一杯酒，吃过我一口饭吗？”顾风尘一想也对，自己时刻小心，却不知为何仍旧着了道儿，便道：“是我不小心，怨不得姑娘……”说着努力支撑着身子，向自己船上爬去。
两船虽然离得很近，但总有数尺的距离，顾风尘站不起身，双手攀住画船船舷，刚一用力，便觉双手一软，整个身子向河里栽下去。
那姑娘惊叫一声，急伸右手，抓住顾风尘的后心，将他拉了回来，嗔道：“你干什么，不要命了吗？你现在四肢无力，掉下去会淹死的……”
顾风尘凝视着她，发现这姑娘满面通红，手指抓得紧紧地，竟是吓得不轻，暗自纳闷：她为何对我这般关心？
那姑娘看到他的眼神，心中怦怦跳得厉害，猛一松手将顾风尘丢在船头，低下头去不再看他。
顾风尘笑道：“姑娘既是要对付我，又何必怕我淹死？”那姑娘也笑了：“我是要对付你，谁叫你不听我的话呀？”顾风尘道：“我哪里不听你的话了？再说我为何要听你的话？”
那姑娘摇摇空酒瓶，道：“我要你喝这好酒，你干什么不喝？现在手足无力，滋味不坏吧。”说完嘻的笑了。
顾风尘奇道：“我没喝你的酒，反而中了招？”那姑娘点头，指着自己的琴道：“这琴是用海外一种叫醉仙木做的，另外涂的漆里还掺有醍醐香与迷迭香，一般人闻了都要醉倒，不过你酒量很大，坐了这许久也没见醉倒，反而是迷迭香将你迷倒了。解药我早放在酒里，谁教你不喝，活该倒霉。”
顾风尘体内有两种剧毒，所以任何毒药对他都不起作用，但迷迭香不同于毒药，所以他便抵抗不住。
那姑娘笑道：“我不让你走，你便走不了，怎么样，服不服我？”顾风尘道：“服了。果然好手段。”那姑娘道：“那我问你的话，你肯告诉我了？”顾风尘道：“我不会说的！”那姑娘一皱眉：“你不怕我真的杀了你？”
顾风尘冷笑：“你这是逼供吗？那就更加白费心机了。”那姑娘道：“我只不过想听听你以前的事，又不是什么江湖秘密，哪用得着逼供？”顾风尘道：“那你暗算我，不让我离开，便是胁迫，你若正正经经问我，我或许会对你说，但使用手段，我便半字不吐。”
那姑娘点点头，向彩衣婢女递个眼色，那婢女又从舱中提出一壶酒来，倒了一杯，向顾风尘口中送去。顾风尘喝道：“住手！”那婢女吓了一跳，险些将酒洒了。顾风尘道：“你给我解药，便算是恩惠了吗？我心机不如你，着了你的道，内心是很佩服你的，却也用不着你可怜。”
彩衣婢女将酒向河中一泼，嘴里哼了一声，不理他了。
那姑娘微微一笑，道：“好，你是大英雄，大豪杰，当然用不着我一个小女子可怜啦。你想说呢，就说，不想说呢，也没有人来逼你说，行了吧。”
顾风尘道：“姑娘有大事要做，为何还要听我的故事？”那姑娘将琴收了起来，交与彩衣婢女，双手支颐，凝视着他：“我就是想听，这里面一定有别人不知道的经过，是不是？大英雄？”
此刻雨已停了，远处山尖上开了一道云缝，阳光从里面挤出来，一道彩虹斜挂天边，景色如幻画的一般。顾风尘仰躺在船头，缓缓地道：“这是我最不愿提起的事。我已将它埋藏在心底里几年了，我不认识你，你以前也没见过我，以后我们也不会有什么瓜葛，所以对你说了也无妨。”
那姑娘道：“如果你认识我，便不会说了，是不是？你想让每一个认识你的人，都认为你不是好人？”顾风尘道：“我只是不想让这话传到少林寺广性大师耳朵里罢了。”那姑娘点头，没有说话。
顾风尘道：“那是数年以前，有一天突然由藏边来了一批秘宗高手挑战少林，他们显然是有备而来，因为那时我师父广性禅师刚好去了武当山，不在寺中，那一场比拼，在寺的七大高手重伤三位，圆寂四位，那些秘宗高手也同样伤亡惨重。而数天后的夜里，藏经阁中有人光顾，我正好负责看守那里，那人盗走了一部《华严经》，经里有前辈高僧手书的内功心法。我发觉后，便追了下去。此人极是狡猾，虽然失了双腿，但仍凭两根木杖纵跃如飞。可那夜风雨大作，他怕经书被淋而将经书藏在一所破屋中，想甩开我之后再去取回，我没有上当，找到了经书。第二天雨停之后我刚要走，我师父赶到了，他昨夜已连夜回寺，听到我与经书一齐失踪的消息，马上追了下来，他性子极烈，又心疼同辈高僧惨死，心情极坏，不由分说一掌震毁了我大半经脉，他夺回经书，并将我遂出山门。我知道我师父是个极刚正的人，如果他知道了真相，一定会自废武功的，那时少林高手不是重伤便是圆寂，只靠他一人支撑，所以我没有辩白，离开了少林寺。”
他顿了顿，冷笑一声道：“我为少林立有大功，却得到这么个结果，这个江湖，我是不想混下去了。便回老家做了铁匠。”
那姑娘一直静静地听道，这时才道：“那现在你为何又混在江湖了呢？”顾风尘叹息一声：“少林寺的风觉因我而死，我为了却他的心愿，这才重新来趟这浑水。只要这桩事完结，我还回家做我的铁匠，永远不踏入江湖半步了。”
那姑娘怔怔地想了片刻，才道：“整日叮叮铛铛地打铁，烟熏火燎的，有什么意味？”顾风尘道：“我知道没有意味，但至少没有人冤枉我。”那姑娘问道：“你现在只是一个人吗？”顾风尘道：“我父母只生我一个便养不活，当然只有一个人。”那姑娘道：“我是说……你们村里没有人给你说个……夫人？”
顾风尘笑道：“我一个粗鲁汉子，没人会喜欢的。”那姑娘低声道：“那你，也没有喜欢的人吗？”顾风尘淡然道：“我脾气不好，不敢耽误别人的好姻缘。”
那姑娘突然冷笑道：“那你护送的那个丫头呢？你不喜欢她，为何还要那么护着她？”
此言一出，顾风尘悚然一惊，道：“你……到底是何人？”那姑娘道：“我是在问你，不是你问我。”顾风尘心头灵光一闪，叫道：“是你，我想起来了。在野店中……你是那个蒙面的黑衣女子。你有何企图？”
那姑娘道：“你还没回答我的话呢。你是不是很喜欢那丫头？”
顾风尘怒道：“胡说八道！那丫头尚未成年，我怎么会打人家的主意？你以为我是禽兽吗！”那姑娘追问道：“那你是不喜欢她了？”顾风尘道：“不错，如果不是她，风觉……”
他又叹息一声，道：“可也怪不得她！我送她去投亲，也只是了却死者的遗愿罢了。”
那姑娘瞪了他一眼，突然脸色一红，嘻地笑了。
顾风尘道：“那天在野店，是你的手下为我解了围，我本想谢你，但你害得我不能动弹，险些掉落河中淹死，大家算扯平了吧。”
那姑娘呸了一声，道：“我可没想让你淹死，是你自己……”说到这里，突然脸上一红，住口不说了。
顾风尘道：“说了这许久，我还不知道你的名字呢。这个跟头栽到谁手心里都不晓得，未免以后睡不着觉。”
那姑娘道：“我告诉你，你可不许对别人说。”顾风尘点头：“当然，栽跟头的事，你以为我会满世界去宣扬？”
那姑娘轻轻地说道：“我叫红菱儿。我娘生我时正是在一片菱角池中，所以取了这个名字。”
顾风尘道：“你的随丛武功高绝，连身边的使女也身怀绝技，想来姑娘更加不是常人。我这个跟头栽得倒也不冤。只是在下还有要事，不敢久耽……”
红菱儿截道：“你能有什么要事？难道那丫头的事还没完？”顾风尘道：“正是，她被歹人囚在一个地方，我现在得去救她，如果去得晚了，她性命不保。”红菱儿道：“是什么样的歹人？”顾风尘道：“那两个家伙自称什么赤阳仙，白阴仙，我看倒不如叫阴阳二鬼来得合适。”红菱儿哦了一声，道：“这两个人我了解，武功嘛，马马虎虎，但却是用毒的大行家。我劝你别去。”
顾风尘冷笑：“你以为我怕他们？”
红菱儿道：“我们的大英雄当然不会害怕，只不过他们用毒的手段比我还要高明，你连我都防不了，如何斗得过他们？去了也是一死。”
顾风尘听了，激起倔强刚强之气，道：“就是死，我也一定要去，否则我心难安。”
红菱儿冷笑道：“你是担心那丫头吧。”顾风尘也冷笑道：“不错，我是担心她。”红菱儿道：“如果她死了呢？”顾风尘道：“那我就横刀抹脖子，哼哼，这一点用不着你操心。”
红菱儿脸如严霜，咬着嘴唇道：“那好，既然你这么关心她，我就成全你。免得你跑冤枉路。”说着向那彩衣婢女一摆手，彩衣婢女会意，上前提起风尘，一甩手将他扔回自己船头。
画船突然加速前行，片刻间已在数丈以外。
红菱儿的声音自前方传来：“二十天之内，你到黄山光明顶来，我会让你见到那丫头，如果你来晚了，就给她收尸吧。”顾风尘叫道：“你胡说什么，她在万花谷，哪来的什么黄山光明顶？”红菱儿冷笑一声，道：“你不信就算了。”
顾风尘喝道：“你到底是什么人，如果你敢动她一根头发……”
此时那只画船已在数十丈外了，伴随着一阵悠扬的琴声渐渐远去。
顾风尘急呼舟子：“快追快追……”舟子指指舱中，道：“你去看看好了。”顾风尘不解，挑船帘向舱中一望，见河水已滚了半舱，不禁疑问道：“船何时漏的？”舟子道：“我也不知道，可能就在方才，舱底下一个圆圆的洞，像是被凿穿的。”顾风尘叹息一声，明白这是红菱儿搞的鬼，在她与自己对话之时，暗中早派人伏在船底，一抛自己过船，便暗中令人将船凿穿，使自己追不上她的船。
没办法，顾风尘只得吩咐将船靠岸，付了船钱，改行旱路。此时雨过天晴，一轮红日正在头顶，显是刚到午时。顾风尘明白，红菱儿如此心思缜密，水路定是追赶不上了，唯今之计，只有在二十天内赶到黄山光明顶，去救莲儿了。
此时他所中的迷迭香药力渐消，手脚已可活动自如，顾风尘举目四望，见远处炊烟袅袅，似是有个市镇，顾风尘来到镇子上，发现这居然是个大去处，叫做汾河湾，买卖铺户，一应俱全。
顾风尘先草草吃了几碗米饭，又买了几张大饼，几十个咸蛋，背在身上做干粮，然后另雇一条船，顺流而下取道黄河，一直来到开封，这才登岸。
一路上并未再见到红菱儿的画船，算算日子，今天已是四月十三，他必须要在半个月内赶到黄山。顾风尘下船换马，直向东南跑下来。
