南窗下摆放着两张黄楠木书案，陆韬与张若曦一人一张，二十五岁的张若曦虽已是两个孩子的母亲，依然保持在阁闺女时养成的习惯，每日要写几张大字，张若曦擅长的是汉隶《华山碑》和赵松雪的楷书——
两张黄楠木书案并未拼在一块，而是隔着数尺，空隙处有一条乌木矮几，几上列着两个宣德花觚，分别插着海棠和灵芝草，在两个花觚之间，还有一块两尺高的太湖石，孤峰耸峙，虽小却有凌云之态——
张若曦见弟弟注目这块太湖石，不无得意道：“姐姐眼光不俗吧，这块太湖石是前年我与陆郎游太湖时我选中的。”
张原赞道：“姐姐眼光一向极好。”
张若曦嫣然一笑，倒了一些水在端砚上，捏着牛舌墨在磨，说道：“姐姐给你磨墨，你明日要参加文会，就得带几篇自己的八股文去，到时还得临场作文。”
另一张书案上的陆韬说道：“介子就把县试两篇制艺和与斗垮姚秀才的那篇八股抄录下来，明日带去就行，大家以文会友，很热闹的。”
张若曦问：“文会还是在水仙庙举行吗？”
陆韬点头道：“是，水仙庙里有园亭，平日烧香的人少，都是文人雅集的多，你上次不是去过了吗？——这次不能带你去，父亲正在气头上呢，莫捋虎须。”
张原坐在圈椅上，看姐姐磨墨，问：“姐姐上次去水仙庙作甚？”
张若曦道：“那次是水仙庙花照会，水仙庙就是太湖神庙，太湖神诞辰，照例日间演戏，夜间设琉璃灯，灯畔列瓶几，插花陈设，以较胜负，我扮作陆郎的表弟，帮着布置瓶花，竟无人识出我是女子。”
张原笑道：“那姐姐肯定是第一了。”
张若曦摇头笑道：“曲高和寡，名落孙山。”磨好墨，将一支吴兴兔毫笔递给张原，说道：“姐姐又要考你了，看你字长进了没有？”
张原道：“去年不是给姐姐写信了吗，姐姐回信赞我笔力大进——不瞒姐姐，那信是我口述，由小武代笔的。”
张若曦忍笑佯嗔道：“少啰唆，赶紧写。”立在张原身后，看张原执笔写下“虽曰未学”四个小楷字，笔致圆润灵秀，比去年底写给她的信又有长进，不禁欢喜，立着看了一会儿，脚有些酸，便又坐在丈夫陆韬这一边笑盈盈看弟弟笔录八股文，录好一篇，她先取过来看一遍再给陆韬看，低声问：“陆郎以为介子这字还看得否？”
陆韬知道妻子不是在征求他意见，而是想听他夸奖张原，当下压低声音大赞一番，张若曦喜得眉花眼笑，却道：“莫要这样夸他，他还小，经不得夸，陆郎的书法是极好的，要多多指点他。”
陆韬道：“介子的字练的路子很对，没有俗态，差的就是长年累月的积淀，以后要多临名家法帖，揣摩领悟，当会更进一步。”
张若曦便对张原道：“听到没有，不许骄傲，还得继续用功临帖。”
张原应道：“听到了，姐姐这次不是要回山阴长住吗，以后天天督促我。”
张若曦笑道：“怎么，怕姐姐回山阴去会管着你了！”
张原道：“怎么会，决不装肚子痛、眼睛痛——啧，写错了一个字。”
张若曦忙道：“先专心写，不要说话。”
三篇八股文一千三百多字，笔录了大半个时辰，写好后已经是亥夜时分。
陆韬看了张原三篇制艺，说道：“这样的文，在山阴要取案首，在青浦也要取案首，明日介子要文压全场了。”
张若曦极想看到弟弟在稠人文众中扬眉吐气的样子，不过丈夫陆韬方才说了不能带她去，她自不好再提。
张原明白姐姐的心意，以前姐姐做少女时就常带着他去城隍庙、去大善寺玩，姐姐其实也比较贪玩，张原便代为向陆韬恳求，陆韬为难道：“严父在堂，若被知晓，只怕会大发雷霆。”
张若曦不想让丈夫为难，说道：“我不去，你们回来仔细说文会的事给我听就是了。”
……
初六日一早，水仙庙文会之事却有了变卦，主事者杨秀才派仆人来告知陆韬，说文会要延期两日，说苏州的拂水山房社的同志要来青浦以文会友，想必是要把青浦文社吸纳到他们拂水山房社中去——
陆韬便对张原道：“介子不如再待两日，那拂水山房社是苏州第一大文社，社中人才济济，你也正好结识一下苏州名士，读书、交友，是我辈的生平大事。”
张原心道：“十余年后张溥成立复社，就是不断吸纳小社壮大起来的，而万历年间文社初兴，都是地方士子以揣摩时文风气结成的小团体，相当于读书会，目标是科举，这苏州拂水山房社倒是开风气之先，跑到青浦来扩展地盘来了。”点头道：“三、五日还等得起，我有驿递小勘合牌，从这里回山阴只需七、八日。”
陆韬以为张原的勘合牌是向西张哪位做官的族叔借的，也没多问。
那陆兆珅昨日虽负气说不让儿子陆韬庆生日，但陆韬是廪生，在县上还是有一定地位的，同学、亲友早早就递了拜帖、送了贺礼来，陆兆珅当然得摆酒庆贺，初七寿诞这日宾客齐集后要唱名，就是说某某某祝陆秀才三十华诞，一一唱名，这是让在场宾客都知道哪些人送了寿礼来，带有炫耀的意味，众宾客听到会稽商周德的名字，便纷纷问商周德是谁，来赴宴了没有？
陆兆珅也觉得有面子，对众宾客道：“商周德是太仆寺少卿商周祚之弟，会稽商氏与我儿陆韬的内弟有姻亲关系——”
众宾客又听到夔州石柱宣抚使马千乘有贺礼送到，都奇怪了，青浦陆氏何时与川东土司有来往了？宣抚使乃是四品官，虽说人没有来，但有贺礼到那也是很给陆氏面子了，不过这莫不是陆氏虚张声势，自说自话，根本就没有什么土司来送礼？陆兆珅最近吃了松江董氏的大亏，想借这机会挽回一点颜面？
陆兆珅也纳闷，石柱土司马千乘，他连名字都没听说过，难道是儿子陆韬去年乡试时结识的？
陆兆珅让人把陆韬叫过来询问，陆韬也不知道马千乘是谁，宾客中便有人发出讥笑声，张原正待上前解释，那陆兆珅就已经恼道：“把那份贺礼拿来看看有没有拜帖。”
拜帖当然有，是石柱宣抚司专用拜帖，寿礼除了纹银六两和锦缎等物之外，在箱底还有金铸寿星捧桃一尊，重约三、四十两，众宾客都一齐惊呼，这份贺礼可够厚重的，四十两黄金值得三百多两银子呐，石柱土司果然出手豪阔！
张原也不知道秦良玉还命人放了金寿星到箱子里，笑着摇了摇头。
寿宴从中午一直持续到晚上，想必有些宾客是要一日赴宴三日饱了。
戌时三刻，酒阑人散，陆韬送走了众宾客，正待回侧院，陆养芳过来说：“阿兄，父亲让阿兄去有话要问。”
陆韬心中惴惴，不知老父问他何事，不会又发火吧？
陆养芳亲自提一盏灯笼领着兄长陆韬走过侧巷，到了他这边的院落，陆韬奇道：“怎么到这边来了，父亲呢？”
陆养芳挽着兄长的手说：“父亲今日高兴，多喝了两杯，已扶进去歇息了，是小弟找阿兄有点事——”
陆韬为人随和，被弟弟陆养芳假传父命到这里也没怎么着恼，问：“何事？”
陆养芳拉着兄长到小厅坐定，促膝道：“阿兄，弟有一事相求，阿兄的内弟张原有个婢女，高挑矫健，是个宜男之相，弟至今未有子嗣，有意纳张原那个婢女为妾，请阿兄向张原说一声，弟愿以五十两银子买她的奴契。”
陆韬摇头道：“这不行，哪有远客上门你就图人家的婢女的道理，我不会为你说这个事。”
陆养芳嬉皮笑脸坐在那里作揖道：“我这不是出钱买她吗，阿兄就成全小弟吧。”
陆韬道：“那是我内弟的贴身侍婢，怎会卖给你，这话再也休提。”
陆养芳不死心，说道：“那就出一百两，张原家境平平，一百两他肯定会割爱的。”
陆韬作色道：“不要动辄以银钱压人，张原他制艺精湛，少不得要补生员、中举人，何差你这一百两银子。”站起身来，又道：“年前陈明叛逃董氏，若不是你受陈明蛊惑，陈明如何能取得田契奴契去，不要以为你做的事无人知晓，你与陈明之妻有奸情，陈明才会叛逃的，不要整日想着淫欲之事，多多打点蚕桑之事，为老父分忧才好。”说罢，拂袖而去。
陆养芳见一向懦弱的兄长竟然不听从他，还借着酒劲教训了他一顿，自是恼羞成怒，心道：“是陈明之妻柳氏勾引我，我是上了那淫妇的圈套！”恨恨地将身边茶几上的一个茶盘扫到地上摔得粉碎。
