山阴县令侯之翰在县衙廨舍花厅大开筵席为王学道接风洗尘，两人一席，共八席，菜肴充盈，碟盘满案，张岱、张原兄弟二人列于末席，举杯恭祝长者寿之后便开始大快朵颐，席上有一道蒸鹅，味道甚美，张原吃得个不亦乐乎，张岱和他大父张汝霖一样是个美食家，下箸挑挑拣拣，一边与张原低语，点评县衙厨子的厨艺，只说这厨子善于烹鹅，其余菜肴勉强入口而已——
对于饮食一节，张原对大兄张岱是甘拜下风的，一边吃一边听大兄论各地名肴方物，诸如山东羊肚菜、文官果；南京桃门枣、窝笋团；萧山莼菜和青鲫；杭州鸡豆子、浦江火腿肉……
张原嘴巴不停，听得也是津津有味，吃顿饭也能长见识，学问真是无处不在啊，张岱只顾说话，下箸就慢了，后来一看，那盘蒸鹅被张原吃了一大半了，赶紧住口不言，专心吃鹅，都是少年人，胃口极好，让隔席关注他二人的提学大人羡慕不已，对同席的知府徐时进道：“看肃翁二孙，后生可畏啊。”一语双关，既说张岱、张原年少有才，又羡慕二人大好青春，这么能吃。
徐知府笑道：“他二人还要仰仗老大人多多提携。”虽说今日张原斗垮姚复让徐时进不悦，但时势如此，他难道会因为姚复之事来和张原作对，有这必要吗，姚复又不是他亲戚，即便是亲戚也要看事情能不能为，人都知道顺势而行，这个张原少年英拔，出身山阴张氏，拜在王季重门下，说不定数年间就科举连捷，他徐时进怎会愚蠢到树此强敌，这时当然是尽量美言——
席上有一盘鲥鱼，肉质细腻鲜美，张原吃鲥鱼时忽然想到上次在这里晚宴时与王婴姿同席，王婴姿喜欢吃鲥鱼，此时看花厅诸席，王婴姿却不在，谑庵先生与他族叔祖张汝霖同席，想必是谑庵先生觉得王婴姿在这里不妥，上次算是侯县令私宴，这次人多，万一露馅那可就闹笑话了——
张原饮了两杯荳酒，吃了半盘蒸鹅，肚子差不多饱了，可以悠闲地想一些事，饱暖思美人就是这样的吧，那商澹然的叔父商周德与他非亲非故，第一次见面就邀他去府中赏菊，其意不言自明啊，那么明天去商府拜访了之后，他应该就要央母亲托人去说媒了吧——
想着方才光相桥畔，那商氏女郎就在马车里注视着他，张原心头就是一热，觞涛园那次意外邂逅，一场雨、一局棋、一首诗，真是缘分啊，湖心岛初见的那一幕瞬间从心底浮起，那时商澹然轻快地跳上岸，穿的是湖绿色的窄袖褙子，脚上是平底绣花鞋，没看到他和武陵就在边上，这女郎双手举过头顶，皓腕呈露，足尘点地，轻盈地转了一个圈，他看在眼里那感觉真似飘飘欲仙——
“介子，”张岱提醒道：“大宗师唤我二人过去。”
张原回过神来，跟着大兄张宗子来到王提学和徐知府席前，一齐施礼。
白发萧然的王提学和蔼可亲，哪里还有明伦堂上震慑诸生的威煞，对张岱道：“去年陈眉公来武林，还与我说起你幼时以对子打趣他之事，哈哈，‘眉公跨鹿，钱塘县里打秋风’，何其敏捷也。”又问张岱八月乡试如何破题的，王提学是杭州乡试的副主考官——
张岱便将乡试首场第一篇八股文背诵给王提学听，王提学凝思回想了一会儿，摇头笑道：“记不得了，你这篇制艺也称得上晓畅丰洁，只是才气横溢、过犹不及，该收不能收，少了一些余味，论起来要取中也行，在两可之间，差些运气，再磨砺三年，下科必中了。”
张汝霖轻喝道：“大宗师指点你，还不赶快谢过。”
张岱赶紧深深施礼。
张原心道：“大宗师老辣，看得极准，宗子大兄为文之病就是能放不能收，写起来洋洋洒洒，对有些句子自以为绝妙不忍割舍，有时难免显得繁杂了一些。”
王提学转而问张原道：“张原，我看你那篇‘虽曰未学’，老健清通，持论精谨，非多年苦读深思难以到此，你才十五岁，能作出这样的八股实在让老夫惊叹，平日都读的哪些书？”
张原便将读过的书一一报上，王提学道：“这些书绝大多数有志科举的士人都会读，你独领悟至深，如此早慧，实在罕有，还望沉潜谦虚，多加磨砺方好。”这是婉转地批评张原与姚复斗八股之事。
张原躬身道：“多谢大宗师夸奖，学生一定兢兢业业，努力上进。”
王提学点点头，对张岱、张原道：“你们兄弟若至杭州，可来学道官署见我。”
张岱、张原一齐躬身道：“是。”
张岱心道：“大宗师真想见的应该是介子弟，大宗师想做介子的座师。”
明代科举入仕的官员总是纠缠在各种师友关系网中，有蒙师、业师、座师、房师，每个老师又有各自的老师，盘根错节，复杂无比，这些关系网又依托大的利益集团，从朝堂到地方，互相掣肘、明争暗斗——
花厅宴罢，又要品茶，王提学颇好茶道，与张汝霖共论南北茶道大家，王提学推崇南京桃叶渡的闵汶水，说此人茶艺实为一绝，这几个官绅天南海北、无所不谈，渐渐涉及皇帝和东宫太子以及朝堂的一些秘事，张原凝神倾听，虽然他现在无力影响朝政，但多了解一些时事也是好的——
张汝霖扭头一看，两个小辈坐在一边听得起劲呢，便道：“张岱、张原，你二人先回吧。”
张原只好和大兄张岱一起告辞，两个人出了廨舍，张岱有几个奴仆小厮在戒石亭边等着，张原的书僮武陵也在，便一起回去。
张母吕氏见儿子回来，欢喜道：“我儿坐这里，好好和为娘说说今日学署的事，小武他说不清楚。”
武陵有点不服气：“太太，小武只在大门外站着，又不能进去，反正大致的事就是这样，少爷赢了，姚讼棍输了，与他亲戚杨秀才一起被关进了县牢。”
张母吕氏笑道：“现在一起仔细听，看学署里是怎么一回事？”
伊亭、兔亭这两个丫头也都过来听故事，张原便将明伦堂上斗八股、诸生全部鄙弃姚复、姚复百般耍赖、大宗师惩治姚复甥舅一一说了，张母吕氏笑道：“我儿运气实在是好，那大宗师迟不来早不来，偏偏这时来，姚复最终还是赖不过去。”
张原心道：“不是大宗师来得巧，而是儿子布置得巧，退一步说，即便大宗师晚到几天也无妨，姚复总是逃不过这一关的。”说道：“是啊，大宗师一到，雷厉风行，姚复就倒霉了。”
想着商周德明日请他去会稽赏菊的事，这个必须告知母亲，张原便让武陵、伊亭、兔亭三人先退下，然后道：“儿子有一事要禀明母亲——”
张母吕氏笑问：“什么事，这么郑重其事？”
张原便将光相桥畔遇商周德之事告诉了母亲，张母吕氏有些吃惊道：“邀你赏菊，这是什么意思？”
张原笑了一声，说道：“母亲还不明白吗？”
张母吕氏瞪大眼睛，又惊又喜道：“这么说商氏是对你示好，商氏女郎有意嫁与我儿了？”
张原只是笑，不说话了。
张母吕氏道：“这敢情好，我原先还担心商氏官宦世家会瞧不上咱们东张门第呢，对了，为娘前些日托人打听了一下那商氏女郎的情况，这女郎不裹足的，这不大好啊。”
张原道：“儿子就喜欢不裹足的，儿子说过，娶妻就要娶不裹足的女子。”
张母吕氏笑道：“你何时说过，我是没听你说过——为娘知道，我儿是一好百好，看上了人家商氏女郎，就连她不裹足也是好的了。”
张原道：“儿子常听母亲说脚痛，心中不忍，所以才会这么想的。”
张母吕氏低头看着自己一双小脚，轻轻叹了一口气，说道：“大家都裹足，不裹会让人笑话，怕被人瞧不起。”
张原道：“脚大一些又何妨，只要儿子喜欢，母亲不嫌弃，那就万事大吉。”
张母吕氏被儿子说得笑起来：“我儿这么心急了吗？”
张原忙道：“没有没有，儿子只是这么说，风俗之事是时常变的，好比苏意苏样，花样翻新，何必去跟风，只要自己喜欢就好。”
张母吕氏点头道：“我儿说得是，那我们何时托媒前去提亲？”
张原道：“等儿子明日赏菊回来再定吧。”
张母吕氏又道：“我儿终身大事，还要写信告知你父亲才行。”
张原道：“是，儿子明日回来便给父亲写信。”
张母吕氏听儿子这么说，微微一笑，心道：“看来儿子很喜欢那商氏女郎，简直是急不可待了。”
武陵来报，说鲁云谷先生来了，张原便来到前厅，见鲁云谷和他堂弟鲁云鹏一起来的，那鲁云鹏一见张原，倒身便拜，口称张少爷恩德没齿不忘，张原赶紧扶起，坐着说话。
鲁云谷兄弟二人请张原赴宴，张原便去了，上次答应了鲁云谷，斗垮了姚复要陪他好好喝两杯。
