马婆婆对吕氏说张原如今眼睛有病，就应该赶紧定下一门亲事，这是防备个万一嘛。
马婆婆没有明说的是：若张原眼睛真的好不了，那恐怕就娶不到清白人家的女孩儿了，只有趁现在还在医治、外人尚不知底细时把婚事定下，绍兴张氏是大族，既已定亲再想悔婚诉讼那就得掂量掂量。
热心的马婆婆指出问题又能解决问题，她向张母吕氏推荐止水巷一户人家的闺女，什么人物齐整、针线女红样样来得，世代务农，家世清白，只要张家多给彩礼，好事应该能成……
张原实在忍不住了，唤道：“兔亭——”
小丫头兔亭赶紧上前问：“少爷，什么事？”
张原嘱咐了几句，小丫头小鸡啄米般点头，便走到太太卧室门边，脆声问：“马婆婆，你夫家贵姓啊？”
马婆婆一愣，答道：“姓牛。”
小丫头又问：“马婆婆说的那位止水巷的女孩儿是姓牛还是姓马？”
马婆婆没提防这小丫头，随口答道：“姓牛。”
兔亭便小碎步跑回来报告说：“少爷，马婆婆说那女孩儿姓牛。”
张原点头道：“也姓牛，很好。”
房间里的张母吕氏便问：“马婆婆，那位牛小姐可是你夫家的亲戚？”
马老婆子有点尴尬，她本不想这么早就露底细，但既然吕氏已经问起，那也不能隐瞒，笑道：“太太你听老婆子细细说来，那次在大善寺里遇到太太，听说了府中少爷得了眼疾的事，老婆子就想这山阴张氏是书香门第，总不能因为少爷眼睛不好就胡乱娶妻吧，老婆子就想到我夫家那个侄女不错，家世清白，更难得是性情温柔，府上少爷万一眼睛好不了，那女孩儿也绝不会嫌弃——”
张原咧嘴无声地笑了笑，心道：“我成了残次品、可怜虫了，就因为我眼睛有病，就要把什么牛姑娘马姑娘塞给我，好像还是恩赐似的，嗯，不嫌弃我，我真应该感激涕零了。”
就听母亲说道：“我那孩儿今年才十五岁，还不急着议婚，他的眼疾也一定会好的，有劳马婆婆费心了。”
母亲口气里透着不悦，哪个做母亲的能被人这么说自己儿子啊，好像她儿子就娶不到妻子似的。
马老婆子显然也郁闷，本来准备好了一肚子委婉说辞，定能说得吕氏动心，不料被一个小丫头两句话问乱了方寸，直接就兜出底来了。
“是，是，太太说得是，张原少爷的眼睛一定能好的——”
马老婆子赔着笑，又东拉西扯说了一通里巷琐事，临到傍晚才告辞。
小丫头兔亭过来道：“少爷，马婆婆临走时为什么狠狠瞪小婢，小婢先前问错话了吗？”
张原笑道：“没问错，马婆婆是觉得你小小年纪就这般伶牙俐齿，吃惊了，才瞪大了眼睛看仔细你。”
小丫头“噢”的一声，喜滋滋地走开了。
大丫头伊亭送了马婆婆回来，对张母吕氏道：“太太，那个马婆婆出去时一路嘀嘀咕咕，说什么好姻缘错过，以后少爷想娶都娶不到那么好的了，还说太太一定会后悔的。”
张母吕氏知道马婆婆话里的意思，心下不快。
张原道：“母亲，这马老婆子口口声声烧香念佛，心里简直凶恶，巴不得我眼睛好不了，她好幸灾乐祸，这种牙婆以后不要再让她进门——母亲不用担心，孩儿眼睛一定能好的，其实现在已经能看见东西，只是要遵医嘱，才戴眼罩，再过一个月就可以不戴了，然后读书上进，有了功名，娶一房名门美眷，也与母亲争气。”
争气可不是嘴上说说的，要争气会很累，可向来贪玩懒散的儿子能说出这样的话，已经让张母吕氏喜得合不拢嘴了。
……
第二天辰时，王可餐领着西张的两个清客上门来了，小奚奴武陵早就等着了，大喜，这下子他和张彩两个轻松了，不用念书，如释重负啊。
这两个清客一个姓詹，名士元，一个姓范，名珍，都是三十来岁，童生身份，张原之父张瑞阳便是童生，可不要小看童生，并不是读了点书就能称童生的，童生要经过县、府两级考试，取中者才能称童生，如果再能通过提学官主持的道试，那就是附学生员，也就是秀才，所以说童生虽不是科名，但能闯过县试、府试两关，还得有点学问的，比之一般白丁书生要受尊重。
詹、范两位是外人，总不好关起门窗挑灯读书，张原便依旧戴着眼罩，在西楼书房与詹、范二人相见，看不到人，只听声音，詹士元声音迂缓，不时还咳嗽两声，范珍嗓门尖细，好似太监。
范珍说道：“燕客公子让我二人来为介子少爷读书解闷，不知介子少爷要读什么书，是稗官野史，还是话本小说？”
张原道：“有劳两位先生，我近日开读《春秋经传集解》，三十卷都在书桌上，请——”一面命武陵为两位先生沏茶。
武陵上茶后退出书房，在廊前与王可餐说话。
王可餐压低声音道：“三公子的大父门下清客三十多人，听说要来给介子少爷读书，个个踊跃，詹、范两位都是争着来的，小武你可知其中缘由？”
武陵摇头道：“不知道。”
声音如少女一般的王可餐说道：“那是因为三公子说了，来给介子少爷念书的，一人一天五钱银子，这还不争着来吗。”
“一人一天五钱银子！”武陵咋舌道：“那读上一个月，两个人岂不是要三十两银子，我的娘哎，你们西张就是有钱。”
王可餐轻笑道：“那可不是我的西张，是三公子有钱——哎，小武，你家少爷怎么像变了个人似的，棋下得那么好就不说了，言谈举止都变了很多，你没觉得吗？”
武陵道：“少爷眼睛有病嘛，脾气性情总会变一些的。”
王可餐问：“介子少爷的眼睛能好吗，不然就太可惜了。”
武陵道：“肯定能好，少爷眼睛现在也看得到东西的，就是怕见光，还得养一阵子。”
……
书房里的范、詹二人轮流为张原念诵《春秋经传集解》，每念十五页就换人，轮到詹士元念书时，范珍起身来回踱步，冷眼看那张原，这蒙着眼睛的少年坐在书桌另一端静静倾听——
“是在听吗，该不会坐着睡着了吧，那岂不是白费口舌，虽然能得五钱银子，可这也太无聊了，而且念得口干舌燥。”
范珍暗暗点头，心里有了计较，待轮到他读时，他便开始跳行读，这样读完十五页就轻松不少，詹士元在喝茶，不留心就听不出来，至于说少年张原，《春秋经传集解》本来就比较繁难，就是专心听也不可能听出他漏了字。
范珍念道：“五年春，公矢鱼与棠。夏四月，葬卫桓公。秋，卫师……”
《春秋》是五经之一，《左传》是解释《春秋》的，西晋杜预编辑的这部《春秋经传集解》又汇集了前人对《春秋》和《左传》的注释，这个范珍比小奚奴武陵还懒，武陵只是不想念那些注释小字，范珍连《左传》都是大段大段跳过——
指节轻叩红木书桌，张原开口道：“范先生，是不是漏了一段？”
范珍一惊，心道：“这少年怎么就知道我漏念了一段？”问：“这书介子少爷以前读过？”
张原道：“只前些日听过《春秋》，也知道《左传》是逐句解释《春秋》的，范先生念了‘五年春，公矢鱼与棠’，却没念《左传》对这一句的解释。”
范珍是极圆滑的人，闻言哈哈大笑起来，说道：“我这是故意试你一试，哈哈，既然介子少爷如此认真好学，范某敢不专心诵读。”
