这张大春这时候还想着为儿子娶伊亭，对自己多年私吞主家田租的事一副轻描淡写的样子——
张原向张彩招招手，张彩走近问：“少爷，有何吩咐？”
张原将手边那卷薄册子递给张彩：“你爹不识字，你读给你爹听听。”
张彩答应一声，退后几步，开卷念道：“立佃约人谢奇付，佃得张大春水田四十亩，田亩坐落于鉴湖东，岁交麦二十石、粮四十石——”
张彩对他爹与佃户私签契约的事不大清楚，朗朗地念着。
张大春立时反应过来，打断儿子的念诵叫道：“胡说，没有这样的事！”上前一步，向张原躬身道：“少爷，老奴在张家多年，少爷刚出世那年老奴就来了，照顾田园，从不懒惰，主家的农具器物，不敢疏失，田租契约都是家老爷在山阴时订下的，老奴代主家收租，一向忠心勤谨，绝无私心，但因为田靠近鉴湖，那鉴湖常发大水，所以经常歉收，奶奶菩萨心肠，减收田租都是奶奶同意的，少爷千万不要听别人闲言碎语——少爷，是不是伊亭那贱婢对少爷说的这些事？”
张大春告白时情词还算恳切，但一说到伊亭，就脸露凶相。
张原淡淡道：“张叔，让张彩把册子念完嘛，事情摆明了说才好，张彩，念。”
张彩看看少爷张原，又看看老爹张大春，不知是念还是不念——
张大春一把夺过儿子手里的册子，大声道：“这都是挑拨我家主仆关系的鬼话，少爷，你还年幼，不懂这些事，还是请奶奶出来，老奴当面向奶奶说清楚。”
张原道：“张叔，你没觉得我已经长大成人了吗，若要人不知，除非己莫为，你私立契约，截吞田租，瞒得了一时，却不可能一直欺瞒下去，我母亲说过了，张叔在我家多年，也算恭谨，只要将近三年的截留的田租退还，就不再追究，张叔好好想想。”
张大春揉了揉眼睛，仔细看着张原，张原得了眼疾后基本都待在内院书房，他很少看到张原，在他的印象里，这个少爷虽不能说就是废物，却也不像是能有出息的，可今天这么不急不躁地逼问他田租的事，非常沉稳的样子，竟让他有些畏惧——
张大春虽不识字，心思却不迟钝，心想：“退还三年截留的田租，要是一笔一笔算清楚的话，差不多就有一百五十两银子，那阿大的白蜡铺也白开了，不行，银子绝不能退。”
张大春道：“少爷，老奴不知道少爷听了谁的闲话这么来诬蔑老奴，老奴一家三口投在张家，这么多年也只求个温饱，少爷要凭空捏造这许多租粮来让老奴偿还，那还不如杀了老奴。”说着，直挺挺跪下，耍赖了。
范珍对张原道：“介子少爷，这刁奴猪油蒙心了，哪知悔改，叫那三家佃户进来对质吧。”
张原心知这事没法好言解决，便道：“让他们进来。”
小奚奴武陵飞跑着出去，很快就进来一群人，其中四人是西张那边的男仆，另三个便是租种张原家田地的佃农，佃农老实，还以为进了官府衙门，倒头便拜，那名叫谢奇付的佃农嘴巴还会说两句，叫道：“大老爷，大老爷，小人田租都是交了的，都是张大管家让小人说水灾歉收，其实一厘也没少，都交给了张大管家。”
张大春一看三个佃农都被叫来对质了，心知不妙，这事遮掩不得了，忙道：“少爷，是老奴一时糊涂，老奴情愿退还三年田租，老奴这就筹措银钱去。”小跑着出门去了，张彩也要走，却被西张的健奴揪住。
张原道：“让他走。”
两个健奴手一松，张彩一溜烟追他老爹去了。
范珍道：“这刁奴恐怕不会那么老老实实交回三年克扣的田租，不会就此逃跑吧。”
张原道：“跑是不会跑的，我料他是去找人想办法了，少不了要见官，我也不能干坐着，我去找西张的族叔祖要个帖子，免得到时措手不及。”
……
那张大春一路小跑到了府河边姚秀才家，张彩跑得快，也赶上来了，父子二人一起来见这姚秀才。
姚秀才是山阴县知名的讼师，有生员的功名，又曾做过吏典，熟悉大明律，替人写状纸，捏词教唆，人称刀笔先生，寻常人家见了这姚秀才都躲着走，生怕不小心惹到他就被一纸诉状送到县衙去，诉讼既费时间又费钱财人力，小民打不起官司，但偏有人借官司发财，绍兴俗谚“耕肥田不如告瘦状”，这姚秀才没事都要找事去唆使人告状，对送上门的张大春自然是和颜悦色耐心听其倾诉——
姚秀才听了一会儿，打断道：“等一下，你说主家是西张还是东张？”
“东张，家主张瑞阳。”张大春回答。
“东张。”姚秀才点点头：“嗯，继续说。”心道：“西张的事我不敢管，东张嘛，还是有办法的，那张瑞阳我也曾见过，不是什么狠角色，哦，还长年在外。”
待张大春把事情说清楚了，姚秀才斜着三角眼，手捻山羊胡，说道：“你求我帮你，许我什么好处？”
张大春踌躇了一下，说道：“若官司能赢，小人愿以白银二十两酬劳姚先生。”
姚秀才慢条斯理道：“我这里的规矩向来是以涉案银钱的多少来定酬金，三取其一。”
张大春脸颊抽动，肉痛啊，咬牙道：“就依先生，小人还有个条件，小人不想在张家为奴了，想借这个机会干脆脱离张家，请先生帮小人想想办法。”
姚秀才道：“好说，既已对簿公堂，那以后显然不可能再维系主仆身份——怎么，你寻到新主家了？”
张大春信口道：“是啊，小人有个亲戚在松江府华亭县董老爷府上执役，捎信来召小人去跑腿。”
“松江华亭董老爷？”姚秀才坐直身子，问：“是董其昌董翰林？”
张大春也不知那董老爷是不是什么董其昌董翰林，他只是给自己壮胆，见姚秀才都有点肃然起敬的样子，便点头道：“是，正是董翰林董老爷。”
姚秀才道：“那不错，你要攀高枝了，我问你，张瑞阳之子要你退还三年来克扣的田租共值多少银子？”
张大春道：“也就八、九十两银子。”
姚秀才道：“休得瞒我，三年至少有三百两银子，我帮你赢了官司，你得给我一百两银子。”
张大春叫道：“姚先生，那张家才多少田地，不过百亩，小人能克扣得了多少，三年总共不过一百二十两。”
姚秀才道：“罢了，我也不与你啰唆，你给我八十两银子，我帮你赢下官司，并脱离张家。”
张大春自然不肯给这么多，几番讨价还价，说定酬银五十两，先付二十两，余下的待赢下官司后再付清。
张大春在这里等姚秀才写状纸，命小儿子张彩去大儿子的白腊铺取二十两银子来。
姚秀才写起状纸来下笔如有神，不须两刻时，状纸写好了，吹了吹纸上的墨迹，说道：“你儿子怎么还没取银子来，少年人这么磨蹭，等下把他腿给打折了吧。”
张大春以为姚秀才是在说笑，赔笑道：“等下他来了小人骂他。”
姚秀才道：“我不是和你开玩笑，非得打折他的腿不可，要赢官司，你父子两个总有一人要断腿，这样才能告得赢，你若心痛儿子那就你断腿好了，就怕年老骨脆，接续好了也落个残疾。”
张大春眨巴着黄豆眼，猜到了姚秀才的妙计，说道：“折手行不行，腿断了百日内走不得路，难受。”
“不行。”姚秀才一口拒绝：“就得断腿，然后抬着上公堂，这样显得凄惨，才有用。”
张大春想想觉得有理，只好答应。
