长安城宫阙正面的朱雀大街两旁种着许多枫树，秋风一吹，已是红叶满树。天刚蒙蒙亮，朱雀大街中上朝的官员打着灯笼，排成了一条长长的火龙，映着绯红的枫叶，分外漂亮。
那些灯笼的亮点井井有条，依次向前移动，这时一盏灯笼脱离了长龙，快速地向前移动了一会，终于停了下来，火龙再次恢复了从容不迫的行进。提着灯笼的青袍长脸年轻人正是御史张济世，他赶上了叔父张说的坐骑，沉声说道：“真凭实据都存入御史台，并有备案，一会在今上面前我就把前后关系说将出来。”
骑在马上的张说四十余岁的样子，同中书们下平章事，也就是宰相。他的面部轮廓棱角分明，腰板笔直，抓住缰绳的手臂也是虎虎有力。张说面色沉静地点了点头：“时机差不多了，可以这样办。”
他们说的事儿就是弹劾运河沿岸吏治败坏、数名地方官收受贿赂之事。御史台手里已经掌握了账本、供词等物，人证物证俱在，真是实打实的事儿，由不得他人空口无凭狡辩。所以张说是胸有成竹……当然他的自信不仅来自于小小的几个证据，此前的准备也攸关重要。
为了此次彻底定性那帮“斜封官”的卑劣，之前几个正直的朝野人士已“不谋而合”地做了两件影响较大的事，作好了充分的铺垫。
第一次是两月前，洛阳府的姚崇上书言东都周边郡县吏治败坏、贪墨成风，更有汝州刺史为了巴结上官强抢民女。姚崇在官场和文人中都颇有清名，说话和文章能做到公心为凭，所以他的奏章影响不小，朝野内外对那些下放到地方的“斜封官”的能力和品行更加诟病。
第二次是岭南文人张九龄的文章《三河赋》。张九龄七岁能文，诗歌文墨在岭南早有名气，长安也有人知道他的名头。
张九龄的名气还在其外，这时候他的名气没法和姚崇比，他这篇文章的影响力主要来自于写文的来源：花费了近一年的时间，跟着运粮船队从岭南一直走到了长安，实地考察了运粮路线的艰辛，其中包含了沿途风物、人情、苦难等等详尽的描述，痛诉了贪官污吏贪婪无度鱼肉百姓，充满了对民间大众的怜悯和同情。其文章洋洋洒洒数万言，有凭有据，文辞优美、感情真挚，文化和现实价值都非常之高。
《三河赋》一出，长安纸贵，宣纸价格暴涨三成。印刷商大发其财，更有忧国忧民的有志青年买不到印册，到处借书誊抄。
长安内外、关城之上，多少仁人丈夫翘首迎风，满怀感情地高诵三河赋，只待贵人发现自己的抱负，委以重任，澄清宇内。
由是无论庙堂还是江湖，对于朝廷整顿吏治的呼声越来越大，舆情汹涌，正义之声比这金秋季节的秋风之声还频。
……大明宫的鼓声响起来了，身穿明光甲的卫士英武整齐，在两阙之傍交接鱼符，雄壮威武的喊声道：“时辰已到，鱼符并合，开……宫……城！”
“哒哒哒……”黑压压的铁蹄在大道两旁行进，刀枪如林，盔甲碰撞得哐当直响。丹凤门外文武百官映着东天的曙光，昂首阔步，走向宫门，准备参与全世界最强帝国的决策运转。
绛帻鸡人抱晓筹，尚衣方进翠云裘。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头……
宣政殿宏伟宽阔的大殿上，宰相张说站在百官之中，高唱了一段《三河赋》，义正辞严地大声说道：“不患寡患不公！天下粮赋运及长安路途艰险，宵小之辈竟然从中牟利！我大唐的公道何在？人心何在？长此以往，民心不存，社稷堪危，天子不可不察！”
另一个大臣附和道：“天下治，首推吏治，地方官代天子牧一方土地，如不能克己奉公，中枢国策皆是惘然。”
“朝廷应重视地方官人选，纠正重内轻外风气，选官应重贤能，不循资历……”
这次朝会正直之士纷纷言论，是这些年宫廷动荡局势下难得一见的场面，倒是太平那边的权贵个个缄口不言，一副理亏的样子。总之庙堂上的状况十分反常。
皇帝李旦端坐在上位，啥也没说，偶尔“嗯”地应一声，谁说话他就看向谁，很是认真地听取大臣们的谏言。
就在这时，御史大夫张济世出列指名道姓地纠劾了几个地方官，并呈上一份附带了证据名目的奏章，要求皇帝下诏押解那几个官员回京问罪。汝州刺史吕竮的名字列在罪臣的榜首，被冠上了十条大罪，张济世说道：“汝州刺史吕竮贪墨最多，欺上瞒下，胆大妄为。他索取贿赂、巴结上官，专营私利，证据确凿。贪财数以十万贯皆有账目，这些钱到哪里去了？国家的蛀虫不仅只有他吕竮一人！”
“我告诉你钱到哪里去了。”一个平静的声音道。
声音不大，也不如刚才那些官员一样满怀激情，但正因与众不同，立刻引起了大家的注意。众人的目光转向说话那人，只见此人是宰相陆象先。
陆象先一向生性淡泊，名声尚好，虽然坐上相位是因为太平公主出力，但他从来没有去媚事太平，更不参与太平一党的阴谋密议，凡事宽厚公正，朝野人士对他还是很尊重的。
陆象先一身紫袍已经洗得陈旧，须发飘逸，仙风道骨，长身而立，回顾了一下众位大臣，缓缓地说道：“运河沿岸吏治如何，老夫暂不评断。只说张御史提到的这笔钱财，用到什么地方了。”
李旦微微动了一下身子，说道：“你说，他们是怎么花的？”
陆象先一副不重名利的样子，淡泊地说道：“怎么做才能真正利国利民，这才是我们出仕最初的想法。老夫手里刚收到一份咨文，是数月前出京的卫国公薛郎发来的，他告诉了我们钱是怎么花的，诸位要不要听听？”
李旦好奇地说道：“念，念出来大伙都听一下。”
由是陆象先便从袖袋中摸出了一张信札，举起来示意了一下：“这份咨文文辞平实、枯燥，单从文采上实在比《三河赋》差了不止一个层次，但老夫觉得‘薛氏咨文’比《三河赋》写得要好。何也？因为它更加利国利民。”
大殿中很快安静到了极点，此时如果掉落一根针恐怕都能听见，人们怀着各种各样的心思，有好奇、有惊异、有不解、有不安……
只听得陆象先毫无感情地念道：“新任户部侍郎薛某顿首，某自出京之后，先后历经渭河、黄河，亲眼目睹漕运境况，苦矣，难矣。三门砥柱偶遇一船夫，船夫言河水之腥，是运粮户之血，某见船沉人亡、亲人呼天抢地，深以船夫之言为然……或曰吏治不修，上干天怒，此言放之四海而皆准，凡有艰难、便曰吏治，几无错漏。然某以为，漕运粮赋之难，法之不善，犹大于吏治不修……”
陆象先停顿了片刻，又继续念道：“……请修三法，曰：四段法、仓廪法、雇佣法。四段法曰，江船不入汴水，汴船不入黄河，河船不入渭水……”
“三河法”一出，庙堂上所有的人都瞠目结舌，无人再高谈阔论。这封咨文没有抒情、没有地方风物描写，辞藻上比不上《三河赋》，但相同的是两篇文章本身都是实地考察之后而成，有理有据，说服力相当强。
《三河赋》既是赋，主要思想是反应现实，抒发感情，痛斥弊端；“三河法”的出发点却是“如何改变现实”，并成功地创造了一种全新的漕运制度，从论述上看，这种制度是合情合理的，是符合实情的。
抛开文化价值，单从治理国家角度看，三河法完胜三河赋！
所以先前那些激动万分的正直官员，现在一句话也说不出来……
陆象先回顾众人道：“钱到哪里去了？建粮仓，雇运工、招兵募、造粮船。‘筹集’了多少钱，花了多少钱，怎么花的，朝廷议事堂会叫薛郎列出账目上报，如果其中存在贪墨，老夫第一个弹劾他。对事不对人，只要我等一心为国，焉有国之不治？”
几句话，平平淡淡的，但是许多官僚的脸已经红得像猪肝一样，就像“噼里啪啦”被人扇了无数巴掌一样。
张说下意识看了一眼侄儿张济世，他的脸色实在难看极了，仿佛在说：你搞得什么？亲自到东都走了一趟，事情都没弄明白，火烧屁股似的就回来弄一堆事，不是伸脸给人打么？
而太平座下那几个心腹宰相，得意洋洋的模样让其他人看着恨不得抽他娘的几耳光……特别是窦怀贞，也不佯装一下，一副小人得志的表情，真是遭人恨啊。
李旦发话道：“太平推举薛郎治河，不负朕心，朕便等着运河大治。真能像他所说的那样，从南方运粮只需一月？如若实现，朕一定为他进爵，嘉奖其功。”
