九眼桥静静横卧沱江两侧，桥头各有一盏孔明灯，在夜风中显得格外凄清。顾师言立马桥头，眼望河边石级，就在一个时辰前，衣羽在这里对他说“顾训，你的手肘流血了。”顾师言摸了摸自己右肘，伤处鲜血已然凝结，突然手指用力在伤处一抓，锥心的疼痛令他大叫起来，叫的却是衣羽的名字。
阿罗陀骑马跟在顾师言身后，见主人悲伤大叫，急得他一个劲揪自己耳上的银环，却不知如何劝慰。
忽听“噗”的一声响，似有一物钉在桥头大柳树上。阿罗陀飞身下马去看，见是一柄小刀，刀上穿着一张纸片，赶忙取了递给顾师言。
顾师言来到孔明灯下，籍着昏暗的灯光一看，纸片上写着数行秀丽的小楷字，是卫夫人簪花体，与那日在长安湖州会馆留下的那首《狡童诗》字迹一样，正是衣羽的笔迹。顾师言心中狂喜，在桥头大叫“衣羽衣羽”，然而只闻风拂枝叶，静听可闻江水涌流，却再无其他声息。
纸片上写道：“今我往矣，杨柳依依，我心伤悲，莫知我哀！”落款是“二仙桥畔聚贤楼。”
顾师言二人赶到二仙桥时，天都快亮了，已有仆役在各家门前洒扫。聚贤楼是家酒楼，也留客人投宿，木楼结构，上下三层，早有一个店小厮在门前东张西望，似在等人，一见顾师言，忙问：“公子是不是姓顾？”顾师言喉咙肿疼，说不出话来了，只点点头。
小厮道：“谢天谢地，顾公子总算来了，那位姑娘真是凶，公子快把她带走吧。”说着在前领路上楼。
顾师言明知小厮说的姑娘绝不可能是衣羽，却还存着个侥幸之心，但楼上传来女子的咒骂声立即打消了顾师言的幻想，听得出这正是璎珞鬼妹的声音，璎珞与酋龙说话时拿腔作调甚是娇媚，这会儿却是破口大骂，还杂着蛮语，想必是东蛮国极恶毒的骂人言语，为汉语所无。
带路小厮问顾师言这姑娘是什么来头，说要把他们酒楼人全杀光。顾师言拍了拍小厮肩膀意示安慰。
三楼西头一间客房内，璎珞鬼妹被反绑在一张靠背椅上，身上披着一条羊毛毯，可以看出里面只穿着薄薄亵衣，她又是跺脚又是骂人，说不定是因为冷得难受，以此取暖。见到顾师言进来，璎珞先是愣了愣，随即骂起顾师言来了：“原来是你，是你这狗贼抓我来的，那小妖妇中了惊魂咒关我什么事！枉你还跟酋龙称兄道弟，你快放了我，不然叫你不得好死！”
顾师言冲她作了一揖，想要说话，喉咙却堵得难受，便打手势让酒楼小厮给他倒一碗茶水来。这小厮腿快，转眼便端来茶盏。顾师言喝了两口，清了清嗓子。
璎珞鬼妹这下子倒有点吓到了，她见顾师言话也不说，慢条斯理的喝茶，以为要狠狠地对付她，说不定会杀死她，不由得身子发抖，牙关发颤，瑟瑟道：“你，你想干什么？”
顾师言又作了一揖，道：“多有得罪，在下这便为公主解去绳索。”说着，从后解开璎珞手腕上绑着的麻绳。
璎珞坐在椅上不动，双手互抚手腕上的留下的红印，猛地站起身重重打了顾师言一记耳光。顾师言没有闪避，还冲她笑了笑，这笑容比哭泣还凄惨。璎珞睁大了眼睛看着顾师言脸颊上清晰一个手掌印，她也愣住了，身上披着的毛毯滑落在地。却见顾师言转过身，背对着她，说道：“公主披上毯子吧。”
璎珞低头一看，不由得大羞，原来亵衣襟扣开了两个，酥胸玉乳露出大半，赶紧扣好，披上羊毛毯，裹得紧紧的，带着哭腔道：“你们唐人欺负人，呜呜呜呜。”
顾师言挨了耳光还要向她致歉，一边叫小厮去雇马车，好送璎珞鬼妹回去。
璎珞鬼妹裹着毯子坐到马车上，顾师言与阿罗陀骑马相随。一夜的奔波一夜的呼喊，顾师言现在只觉全身发冷，他刚刚问了那个小厮，小厮说一个瘦小的白衣汉子和一个白衣女郎四更时分乘马车过桥出成都，小厮还说那白衣女郎满脸泪痕。
天色明亮，街道行人熙熙攘攘。顾师言心中一片茫然，看看四周陌生的景物，听着满耳蜀地方言，心里在问自己：“我这是在哪？我来这里做什么？”他是陪衣羽来成都看楸玉楸枰的，现在棋枰被盗，衣羽也走了，他留在这里还有什么意思！
还未到跳蹬河酋龙住处，杜瀚章与酋龙等人已闻讯急急赶到。那璎珞鬼妹扑在酋龙怀里撒娇弄痴，酋龙好言相慰。璎珞鬼妹道：“殿下，你一定要答应我一件事，不然我不活了。”
酋龙轻抚她的背脊，道：“好好好，你说你说，要我为你做什么？”璎珞鬼妹一扭头，指着顾师言道：“我要你把这个人给杀了！”
众人大惊失色，不知顾师言如何得罪她了。酋龙瞪着顾师言，问璎珞道：“他把你怎么了？欺负你了？”璎珞紧了紧裹身的毛毯，装出哭腔道：“这混蛋偷看我身子。”
“啊，”酋龙一下子跳起来，别看他平时好像挺烦这璎珞鬼妹，可一听说她被别人占了便宜，醋劲大发，两眼圆睁，瞪着顾师言，喝问：“此事当真？”
顾师言万没料到会遇上这种尴尬事，喉咙痛，说话也不利索，对璎珞鬼妹道：“璎珞公主，你可不要乱说。”面容一肃，庄言道：“酋龙大哥，瀚章兄，我顾训会是那种无耻之徒？”杜瀚章忙道：“酋龙，顾训决不会是那种人。”就连一边的杜存诚也连连点头。
璎珞鬼妹大大的生气，突然甩掉羊毛毯，露出紧身亵衣，细腰丰胸，手臂大腿浅棕色的肌肤裸露在寒冬朝阳下，泛出黄金般的色泽，这璎珞鬼妹其实很美。只听她尖叫道：“我这个样子被他掳去，大加羞辱，他不是无耻之徒是什么？酋龙，我璎珞鬼妹是你的女人，你今天不替我出这口恶气，你就不配做南诏国的男儿。”
酋龙被璎珞鬼妹这几句话激得暴跳如雷，粗壮的脖颈青筋绽起，一张脸涨成猪肝色，霍地拔出腰间佩剑，跳到开阔处，大声道：“来来来，顾师言，今日便依我们南诏的规矩，比武争女人，若是你胜了，璎珞鬼妹便跟你，若是你输了，就留下你这颗吃饭的脑袋。”说着，剑尖指天，示意顾师言拔剑来斗。
一边的璎珞鬼妹兴奋得两眼放光，她最愿意看到酋龙为了她与人争风吃醋，只是酋龙是南诏王子，没有哪个男子敢与他争女人，因此璎珞鬼妹总是担心酋龙不爱她，这下子看到酋龙如此火暴，芳心甚慰，却全不想这刀剑无情，说不定酋龙便有性命之忧。
杜瀚章与酋龙手下一干人尽皆色，一齐注目顾师言。顾师言朝酋龙走近几步，酋龙喝道：“拔剑。”顾师言的佩剑昨夜遗在九眼桥了。酋龙冲杜存诚道：“把你的剑给他。”杜存诚眼望师兄苦楮，苦楮摇头。
顾师言道：“且慢！酋龙殿下，璎珞公主绝非在下掳去的，在下自有心爱之人，怎会与你相争。”璎珞鬼妹叫道：“不是你也是你手下。”顾师言朝身后的阿罗陀一指，道：“随在下入川的就只有这一位手下，杜存诚将军可以作证。”杜存诚道：“是。”
璎珞鬼妹道：“明里是一个人，暗里谁知你有几人？那白衣小妖妇不是你未过门的妻子吗？你能脱得了干系！”
顾师言听着璎珞鬼妹的质问反而觉得有一丝甜蜜，衣羽人已远去，却还与他藕断丝连，当下道：“璎珞公主说得是，在下委实脱不了干系。”
酋龙语气放缓，道：“顾师言你行事也太过了，鬼大将虽然不该下那惊魂咒，可你也不该纵容手下半夜三更的把璎珞掳去呀，是不是有点欺人太甚？”
璎珞一看势头不对，酋龙不像起先那样怒发冲冠了，跺脚道：“我被他们掳去备受惊吓不算，这姓顾的一早来给我解绳索时，却乘机在我身上乱摸，色迷迷的盯着我胸脯猛看。”
璎珞鬼妹的酥胸极是诱人，这点酋龙熟知，闻言大怒，用剑指着顾师言，道：“你本是我请来的客人，但你如此羞辱于我，也怨不得我不讲敬客之道了，来受死吧。”对杜存诚喝道：“快把剑给他。”杜存诚不敢违命，解下腰间佩剑，连剑带鞘双手捧上。
一边的杜瀚章连叫使不得。顾师言不接剑，对璎珞鬼妹道：“璎珞公主，你如此胡言乱语不怕辱没了自己身份？”璎珞鬼妹银牙一咬，凶巴巴地道：“我要你死！”
杜存诚靠近璎珞，压低声音不让其他人听到：“鬼妹，这场武比不得。这姓顾的剑法高强，我师兄大繁树就曾败在他手下，我们殿下虽说受教于著名剑师，但殿下乃千金之体，与这姓顾的匹夫决斗，岂非贵贱不分。我们几个又不能帮手，万一被这姓顾的侥幸赢了一招半式，岂不糟糕。”
酋龙听不清杜存诚在嘀咕什么，叫道：“啰唆什么，快把剑给他，我不杀手无寸铁之人。”
璎珞鬼妹素知大繁树武功高强，听杜存诚如此说，倒的确有点慌张，心想弄不好真被这姓顾的赢了去，那我不就成了他的女人了吗？那可大大的不妙。这下子璎珞鬼妹有点拿不定主意了，看看酋龙又看看顾师言，酋龙明显比顾师言健壮得多，怎么看都应该是酋龙强，但事关终身大事，确须慎重，不要恶气没出成，反而把自己给赔进去。璎珞鬼妹走到酋龙跟前，附耳道：“听说这姓顾的唐人武功很厉害，殿下有没有把握打败他？”
酋龙心高气傲，璎珞这么一问无异于火上加油，只见他环眼圆睁，大吼道：“顾师言，不管你武艺如何高强，今日非与你拼了不可，你再不拔剑就是轻视于我。”
顾师言被逼无奈，真有点哭笑不得，只得取过杜存诚手中之剑，心道：“我顾训若是命丧酋龙之手，那可真是天大的冤枉，这世上只有衣羽才值得我去以命相搏”。
眼看二人挺剑缓缓接近，这场决斗已势成骑虎，非拼不可了。看那苦楮，不知何时已悄然接近顾师言身后，意欲出手将顾师言击成重伤，酋龙殿下总不能和一个身受重伤的人决斗吧。阿罗陀极是警觉，拦在顾师言身后，怒目而视。
杜瀚章道：“且慢，比剑决斗也须挑个良辰吉日，哪有如此草率的。”
一边的大繁树不知好歹，道：“这可稀奇，又不是娶妻入洞房，挑什么良辰吉日呀！”杜存诚埋怨道：“二师兄！”杜瀚章道：“酋龙、顾训，你们二人昨夜都未歇息，顾训更是神情萎靡，这样子如何能比斗？就好比高手对弈，也讲究养精蓄锐，我辈是风雅人士，怎可如那帮江湖豪客一般拿起刀来就动手！”杜瀚章知酋龙最慕风雅，这样说定能将他打动，拖延得一刻是一刻。
酋龙闻言果然后退一步，道：“此言有理。顾师言，我可不想占你半点便宜，不然被人笑话我南诏王子胜之不武，便定于明日决斗如何？”
杜瀚章不置可否，见璎珞鬼妹的两个婢女还在一边傻看，喝道：“还不快扶鬼妹回去换衣服。”两个婢女这才慌慌张张拥着璎珞鬼妹回竹楼。
远处马蹄声响，有十余骑快马急驰而来，杜瀚章顿时脸现喜色。为首者两道浓眉，三绺长髯，顾盼之间，不怒自威，正是西川节度使杜琮。方才酋龙与顾师言争执之时，杜瀚章已命手下回府急报，请父亲大人火速前来平息这场风波。
众人上前参见。杜琮于马上问顾师言：“顾贤侄，你们这是在干什么？”顾师言不知如何回答，眼望杜瀚章。杜瀚章道：“回父亲大人，顾训和酋龙殿下在此切磋剑术，游戏而已。”杜琮看着酋龙，问：“酋龙殿下，是这样吗？”
酋龙还剑入鞘，躬身道：“是。”南诏国与西川都护府是对等关系，当时的南诏使节拜见西川节度使要行跪拜礼，杜琮坐镇西川多年，威名素著，酋龙对杜琮颇为畏惧。
杜琮道：“剑术不过是匹夫之技，大丈夫当学万人敌，方可建功立业。你们都随老夫回府，东川柳尚书昨日遣人送来十坛好酒，大诗人李商隐也在这里，当此岁末，赋诗饮酒，岂不是人生快事。”
酋龙、顾师言等人便随杜琮来到都护府。顾师言心力交瘁，向杜瀚章招呼了一声，回房倒头便睡，迷迷糊糊还在想：也许一觉醒来什么事也未发生，衣羽会来邀他去赏曼陀萝花。
顾师言这一觉就睡了五个时辰，醒来时天已昏黑，一天没吃东西了，肚子饿得“咕咕”直叫，便出了房门，正遇见杜瀚章派来的小书僮来请顾师言去大堂赴宴。顾师言叫上阿罗陀随书僮曲曲折折走了一段回廊，来到一个很大的厅堂，堂上灯火通明，两边各排开十余张长条筵席，一席可坐两位客人，已有十多位宾客就坐，节度使杜琮高高在上居中而坐，有十余名乐工正吹拉弹奏，丝竹管弦，合奏一曲《春江花月夜》。
杜瀚章招呼顾师言与他同席，阿罗陀便立在二人身后。顾师言既已打定主意回长安，心下便不再焦虑，见酋龙坐在左边第一席，璎珞鬼妹也在，苦楮与杜存诚身后侍立。顾师言低声问杜瀚章哪位是诗人李商隐？
杜瀚章道：“刚刚还在，也许去后堂更衣了。不过这位大诗人不苟言笑，对谁都爱理不理的。”
“恃才傲物？”
“那倒不是，只是宦途失意，屡遭贬谪，落魄人难为欢笑语罢了，才高命薄呀。”
李商隐少年时自负高才，纵酒击剑，豪放不羁，磊落有奇志，未料年近四十还困顿如此，妻子王氏两年前病逝，他也一直未续弦，传闻其痴恋令狐绹之妹，写下文采华绝的《无题》诗多首，诸如“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，一往情深，缠绵悱恻，一时路人能诵，但由此也更增令狐绹忌恨。
后堂走出一清瘦中年人，白面长身，剑眉凤目，虽有风霜之色，但气质温润儒雅。顾师言看了杜瀚章一眼，杜瀚章点点头。顾师言起身离座，待那中年男子走近，躬身施礼：“在下江东顾训，久仰义山先生诗名，今日有幸相见，好生欢喜。”
李商隐还未答礼，杜琮已大笑着走到二人跟前，指着顾师言道：“李大人，这位是犬子好友，姓顾名训字师言，其祖父乃大历年间诗人顾况，李大人想必也有耳闻。”
李商隐俊朗的面容浮现笑意，施礼道：“名门之后，果然不凡。”
杜琮道：“列位就座吧，摆宴开席。”
金齑丙穴鱼、龙鹤羹、麻婆豆腐、粉蒸牛肉、开水白菜，一道道蜀地美味佳肴陆续递上来，顾师言是饿得狠了，他原本不拘小节，当即狼吞虎咽起来。
众宾客颇觉诧异，这有“江东孟尝”之称的顾公子原来是个饕餮之徒。对面的璎珞鬼妹“嗤”的笑出声来，压低声音道：“好个饭桶。”
顾师言听到了，朝酋龙他们一拱手，道：“在下一日未进食了，失礼莫怪。”
堂上的杜琮哈哈笑道：“老夫就爱顾世侄率真自然，列位也无须客气，想吃就吃想喝就喝，尽兴才好。”
座中立起一人，五十多岁年纪，肥硕异常，腹大如鼓，笑起来眼睛眯成一道缝，拱手道：“鄙人食量大，从来赴宴就未吃饱过，杜公雅量，鄙人今日有望吃饱。”众人大笑。顾师言问杜瀚章这人是谁？杜瀚章说是宫廷乐师杨龟年。
琵琶羯鼓，促柱急弦，乐音一转，变为十部乐之龟兹乐，五名衣裙绚丽、细辫垂腰的龟兹舞女随着音乐节奏扭腰抖胯而来。这些龟兹舞女个个皮肤雪白，腰肢细圆，貌美如花，舞姿妖艳。
脑满肠肥的杨龟年原本大嚼特嚼，这下子也看傻了眼，盯着舞女的长腿细腰垂涎三尺。座中宾客都是精神一振，只有李商隐自斟自饮视若不见，很有点“曾经沧海难为水”的派头。
顾师言也在出神，这雪肤高鼻的龟兹舞女令他想起生死未卜的乌介山萝，受那颉啜大哥之托，山萝未脱险总是令他闷闷不乐，便对杜瀚章说年后还要再回长安。杜瀚章心知他是要去寻找衣羽，虽觉不妥，但也无法劝阻，便道：“也好，过了年我与你一道去，早几日我已禀明父亲，要去长安观摩这百年难遇的棋林盛会。”
顾师言甚喜，却道：“只是小弟还要回柴桑一趟，只怕不能与老兄同路。”杜瀚章道：“无妨，我们约好时日在某地会合便是。”顾师言决定明日便启程回柴桑，与杜瀚章约定来年正月初十在湖北襄阳相会。
龟兹舞女退下后，杨龟年起身，朝杜琮施礼道：“今日盛会，有美酒美女，更有骚人雅士，鄙人无德无能，厕身与会甚觉有愧，平生别无他技，只会拨弄两声箜篌，献丑。”
杨龟年的箜篌与常见的那种形如锦瑟的卧式箜篌不同，是竖式的雁柱箜篌，原由天竺传入中原。这腹大如鼓的杨龟年抱箜篌于怀，调了调绦轸，便弹奏起来。箜篌之音清澈无比，铮铮淙淙，比银筝缠绵，比锦瑟清空，隋唐时用于弹奏天竺乐、骠国乐和高丽乐，杨龟年此时弹奏的便是骠国乐，音韵回旋往复，极具异域风情。
唐贞元十八年（公元802年），骠王派王子舒难陀率“骠国乐团”访问大唐，在长安宫廷中演出，轰动一时。大诗人白居易为此作了长诗《骠国乐》，极尽赞美。骠国乃滇南佛国，国内有大寺庙百多座，在隋末唐初时骠国势力达到鼎盛，有18个属国，当时南诏国便是其属国之一。然而盛极必衰，唐文宗大和六年（公元832年）骠国被南诏吞并，南诏王下令屠城，骠国王公贵族几无幸免，灭国之惨，令人不忍目睹。
杨龟年箜篌之技固然绝妙，却未想到座中还有南诏王子，不奏南诏乐反而奏骠国乐，岂不是对南诏国有意讥讽。酋龙脸色阴沉，但见杜琮杜大人听得极是陶醉，一时不好发作。那杨龟年有了三分酒意，兴致上来了，弹个没完没了。酋龙坐不住了，忽然起身朝杜琮施礼道：“大人，小王先告辞了。”
杜琮一愣，随即明白了酋龙的心思，便安抚道：“酒宴之上，不必太拘泥，殿下莫怪。便请杨先生再奏一曲南诏乐，以慰殿下思乡之情如何？”酋龙只得退回本座。
未想那杨龟年正在兴头上，仗着几分酒劲，说话不知深浅，居然说道：“骠国乐虽不列十部乐之中，但源出天竺，音乐绚丽，至于南诏，本无音乐，不过披头跣足围火歌唱而已。”
这话犯了酋龙大忌，酋龙腾地站起身来，动作剧烈撞翻了面前的筵席，菜肴酒盏倾了一地。座上宾客无不失色。酋龙脸色铁青，朝堂上杜琮一拱手，一言不发，掉头而去。璎珞鬼妹赶忙跟上，苦楮与杜存诚二人也朝杜琮施了一礼，紧随而去。
大堂上一时鸦雀无声。杨龟年自知失言，干笑了两声，自言自语道：“这王子火气忒大了点，鄙人只是就事论事，并无他意。”
杜琮一举手，示意他不必多言。杜琮久镇西川，王命有所不受，难免骄扬跋扈，今日设宴，在座俱是西川名流，杨龟年固然出言犯忌，但酋龙不顾而去，实是拂了他的面子，杜琮甚是不悦，从此对酋龙颇为冷淡，以至于酋龙怀恨在心，伏下后患。
酒宴不欢而散。顾师言离座时发现阿罗陀不在身后，可能是用膳去了，便独自回房，还未坐定，杜瀚章前后脚就跟来了，进房坐定，早有侍女泡上茶来，还没说得两句话，忽见一个府兵急急前来禀报杜瀚章道：“公子，都护大人请公子立即去潜龙堂相见，有急事相商。”杜瀚章只得起身，道：“顾训，我去去就来。”跨出门去还自言自语道：“会有什么急事！”又回头对顾师言道：“对了，轩辕真人确已离去，出城门时还留下一封信函向家父辞行。”说罢随府兵去了。
事到如今顾师言还未弄清楚衣羽为何要离他而去？轩辕集已归岭南，就只有等自己回到长安找到衣羽再说了，独自坐了一会，杜瀚章又匆匆来到，面色沉重，开口道：“酋龙王子半路遭遇刺客！”顾师言大惊。顾师言忙问：“酋龙没伤着吧？”
听得杜瀚章身后一人道：“托顾公子的福，我们殿下安然无恙。”这人语气古怪，似存讥讽。杜瀚章侧身一让，顾师言见说话的人却是杜存诚。杜瀚章对顾师言附耳说了几句话，顾师言顿时跳了起来，道：“岂有此理！”接着高声叫道：“阿罗陀阿罗陀”。
阿罗陀歇息处便在对面，听到顾师言的喊叫，手提铁棍衣衫不整地奔跳而至，打量屋里众人，以为顾师言遇到什么敌人。顾师言一言不发，看着杜存诚。杜存诚目不转瞬盯着阿罗陀，阿罗陀搔搔头，莫名其妙。
杜存诚问顾师言道：“请问顾公子，贵手下是哪国人？”顾师言道：“东天竺。”杜存诚皱眉思索了一会，然后冲顾师言深施一礼，道：“事关我们殿下安危，小将不敢不慎，冒犯之处，还望海涵。”说罢告辞而去。
顾师言让阿罗陀回房歇息，问杜瀚章道：“他们怎会疑心到我这手下？”杜瀚章道：“杨龟年这糊涂人席间演奏骠国乐，又出语不慎，惹恼了酋龙，酋龙气忿忿回去，半途遭一蒙面人伏击，这蒙面人身手了得，虽未伤到酋龙，但在苦楮与杜存诚的夹击下，能全身而退，实非寻常之辈，那杜存诚硬说蒙面人身形与你这手下极为相像，又疑心你这手下是骠国人，因此赶来查探。”
顾师言失笑道：“骠国人？酋龙他们草木皆兵了，阿罗陀是先父出使东天竺时达卡王公赠与先父的昆仑奴，一向忠心耿耿，于我父子两代俱有救命之恩，我们顾家上下也从不以下人看待他。”
杜瀚章道：“酋龙之父南诏丰佑野心极大，穷兵黩武，屠灭的西南小国就有好几个，想要刺杀他父子的大有人在，只是酋龙若在成都出了事，我都护府脱不了干系，家父已派遣一员参将率五百兵士保护他。其实这南诏丰佑对我大唐貌似恭敬，暗地里早有不臣之心，现在酋龙与东蛮国鬼妹联姻，南诏国势益见强大，这也是家父的隐忧。”
顾师言笑道：“我有一计，可使东蛮国与南诏反目。”杜瀚章忙道：“有何奇策？快说！”顾师言道：“昔日王昭君远嫁漠北，匈奴二十年不犯边界，这和亲之策屡用不爽，我大唐太和公主不也下嫁回鹘可汗吗？为今之计只要瀚章兄施展美男计，把东蛮国鬼妹的芳心从酋龙那里夺过来，那么西川与东蛮国联手，南诏又能奈我何？”
杜瀚章哈哈笑道：“蛮人女子娶不得，既刁蛮又风骚！不过这和亲之策确也可行，酋龙一向附庸风雅，对汉人女子的温婉娴淑心仪已久，若他娶了大唐公主，以璎珞鬼妹的醋劲，定然不肯干休，东蛮国必与南诏势成水火，我西川可坐收渔翁之利，妙极！我要连夜禀明家父，封顾训为狗头军师，哈哈，我先去了。”杜瀚章高而胖的身子行动却是迅捷，一下子便出门去了。
次日一早杜瀚章便来了，道：“顾训，家父对你的妙计大为赞赏，已连夜修表上书皇上，奏明与南诏和亲之事。你随我来，家父要见你。”
杜琮见到顾师言大大夸奖了几句，顾师言甚是惭愧，道：“伯父大人想必知道皇上有三个爱女，万寿公主正值妙龄，其余二个年纪尚幼，只是皇上对万寿公主极是宠爱，岂肯让她远嫁南疆？”
杜琮笑道：“贤侄多虑了，若是皇上肯让万寿公主下嫁南诏固然好，不愿，那也自有对策，自汉代以来，哪个皇帝肯让自己亲生女儿和亲的？无非从宗室贵族中选一德貌兼备的少女封为公主然后远嫁异族而已。”
府兵来报东川李判官来辞行。顾师言便说要与李商隐一道启程回乡，杜琮挽留道：“贤侄便留在此间过年又有何妨？”
顾师言禀明自己已有三年未回乡了，母亲在堂，甚是挂念。杜琮也就罢了，命人将早已备好的回赠东川节度使柳仲郢及李商隐的礼物送到驿馆，又备了一份厚礼给顾师言，道：“贤侄，老夫与令尊情同手足，当年我们共游柴桑之庐山，夜宿山寺，彻夜长谈，此情此景常在梦中，令尊英年早逝，令人思之痛心。今见贤侄倜傥非凡，老友后继有人，我心甚慰。”又对杜瀚章道：“章儿，杜、顾两家是世交，你与顾训也要相敬相爱如同兄弟才好。”
杜瀚章道：“孩儿晓得。”
杜瀚章一直送顾师言等人出了成都东门八里庄外，李商隐道：“杜公子请回吧。”顾师言掏出一卷棋谱交给杜瀚章，道：“小弟此番西来，原是应酋龙殿下之邀，不想生出这许多误会，实非小弟所愿。这本棋谱是小弟近年与各地名手的对局谱，共三十局，请瀚章兄将此棋谱转赠酋龙殿下，聊表心意。”
杜瀚章接过棋谱，粗粗翻看了一下，见每局棋均有详细点评，喜道：“好好好，我也要抄录一份，揣摩揣摩，这可比酋龙的楸玉楸枰珍贵得多，酋龙定然喜出望外。”又叮嘱道：“我正月初二便启程，初十定赶到襄阳与你相会，你也要早作安排，不要误了元宵棋会。”两人依依惜别。
杜瀚章驻马沱江之畔，直到望不见顾师言的影子才带转马头归去。
年关已临近，归途三千里。所幸天公作美，天气晴朗，一行人于腊月二十七赶到东川节度使行辕驻地长沙。李商隐知顾师言归心似箭，也不留他，就在驿道拱手而别。
柴桑属江南西道，又称江州、浔阳，距长沙八百余里。顾师言与阿罗陀二人早行夜宿，要在过年前赶回家乡。顾师言马快，而阿罗陀的坐骑则力有不逮，阿罗陀示意顾师言先行，顾师言不肯，道：“你我日行三百里，就能在年夜饭之前赶到，也给母亲大人一个惊喜。”
年三十午未时分，二人进入柴桑地界，奇秀甲天下的匡庐诸峰遥遥在望，澎泽大湖的水汽也似乎蒸腾在眼前。一别三年，见家乡景物依然，乡音在耳，顾师言心情激荡，胯下黑骏马似知主人心意，越奔越快，把阿罗陀甩在后面。
这日天气却不甚佳，一直阴阴的，午后竟淅淅沥沥下起冷雨来，二人俱未带雨具，此时也顾不得了，冒雨而行。天一下雨便黑得快，申末时分已是一片昏暗，却好赶到柴桑城南门。二人进得城门，径往甘棠湖驰去，柴桑顾府便坐落在甘棠湖畔，楼阁精美，庭园如画，堪称柴桑一景。城内街巷行人稀少，家家户户灯火通明，欢声笑语不绝，一派祥和景象。顾师言忽然心中一酸：若是此时衣羽在自己身旁，等下拜见母亲该是何等的欢喜！
前面有两辆油壁车缓缓而行，边上还有几个仆从骑马相随，顾师言也未留意，打马从油壁车边过时，听得前面那辆车内有人幽幽叹息，令他全身一震，脱口叫道：“母亲！”
“是训儿？训儿！”车内一妇人声音急促地叫将起来，车帘一掀，一位鬓发斑白的妇人探头出来，已是满脸泪痕。几个仆从这时也都大叫起来：“是少爷，少爷回来了！”顾师言翻身下马，扑到车窗前，一把抱住母亲的头，眼泪再也止不住。
顾老夫人这几日苦候爱子不归，过年的兴致都提不起来，府里的奴仆侍婢也都闷闷不乐，觉得没有过年的样子。这下子少爷冒雨归来，阖府上下一片欢腾，奴婢们个个精神抖擞，做起事来喜洋洋的格外起劲。老夫人一进门就命下人备热水让顾师言二人沐浴，路上淋了冷雨莫要着凉。
顾师言坐在大浴桶里，全身浸在热水中，热气氤氲，舒坦之极，脑袋都有点晕晕乎乎了，忽觉有人用篦子为他梳理头发，动作柔和轻缓。
顾师言随口问：“泉儿？”这几年都是泉儿服侍他起居。身后那人“嗯”了一声，却是女子的声音。
顾师言转头去看，忽被浴巾盖住头脸，听得那女子笑道：“别乱动，公子爷。”顾师言觉得这女子的声音不甚熟悉，却是说不出的悦耳，便问：“是哪位姐姐？”身后女子笑而不答。
顾师言又问：“是银筝还是阿绣？”那女子道：“哦？银筝、阿绣都服侍过公子爷洗澡吗？”顾师言道：“没有，我乱猜的。姐姐到底是谁？”那女子道：“再猜猜看。”顾师言道：“猜不着，我以前一定没见过你，或者说从未听到过你的声音。”
那女子又是一声“哦？”一边用浴巾为顾师言擦拭脖颈，一边问：“听老夫人说公子爷记性极好，能过目不忘？”顾师言道：“我喜欢记的东西就能记住，不愿意记的东西就记不住。”
那女子甚感兴趣，问：“那什么是公子爷喜欢记的？什么又是公子爷不愿意记的东西呢？”
顾师言笑道：“比如姐姐的声音我就喜欢记，即使再过一百年，我也记得姐姐的声音。”
身后女子“嘤咛”一声，显然甚是欢喜。顾师言接着道：“再比如说母猪哼哼，那我可不愿意记住是哪头母猪在哼哼。”
身后女子“啊”的一声，嗔道：“公子爷你这不是在骂我吗？”顾师言道：“夸你，骂母猪。”
那女子“吃吃”而笑，却又叹息道：“难怪阿绣她们说公子爷是惯会讨女孩子欢心的，不要说是女子，就是男的都喜欢你。”顾师言笑道：“小丫头们又在背后乱嚼舌头，说我坏话，男的都喜欢，这是什么话！”那女子道：“不是吗？你看你一回来，府中上下都好像得救了似的欢天喜地。”
顾师言低头看那女子一双白白的小手在他胸前轻轻揉搓，鼻中闻到她淡淡的体香，颇为心动，一把捉住那双纤纤玉手，然后扭过头去看。那女子笑着将身子往相反一侧一缩，顾师言只看到那女子一截葱绿色的衣裙，猛地扭头朝另一侧看，那女子反映极快，乌发香腮一晃，又已躲到那边，顾师言还是没看清。
女子笑道：“别看别看，我可是丑得吓死人的。”
顾师言使出了绝招，突然将头后仰，两眼上翻往后看，这下子身后女子无处藏身了，笑得花枝乱颤。顾师言道：“哎呀，果然丑得吓人，怎么眼睛会长在嘴巴下面！”
忽听门外泉儿的声音道：“萦尘姐姐，老夫人让我来问公子爷洗浴好了没有，要吃年夜饭了。”那名叫萦尘的女子应了一声：“就好了，即刻便来。”又对顾师言道：“公子爷，你起来，起来擦干身子穿衣吧。”声音怯怯的羞涩不已。顾师言亦觉不好意思，松开她的手，道：“好，那你先去吧，我不是婴儿，自会穿衣。”萦尘轻声浅笑，碎步而去。顾师言只看到她长长的秀发作处子装束，用绿色丝带绾住，直垂至后腰。
顾师言来到傲霜居时，见母亲、二姊顾谧已坐在桌边等他，二姊夫傅敬梓也在。母亲身边还有一老妇，却是姑母云华夫人，顾师言赶忙上前拜见。顾师言沐浴之后鲜衣玉面，更显俊美。
云华夫人让顾师言坐在她身边，上下打量顾家这棵独苗，侧头对顾老夫人道：“嫂嫂，训儿新年就是二十四了吧，男儿三十而立，他现在是真正成人了，越来越像三哥当年。”
顾老夫人瞧着儿子笑眯了眼，忽然记起一件事，问：“听泉儿说不是有个叫衣羽的小姐要跟你一起来吗？怎么不见？”
顾师言苦笑了一下，不知如何向母亲解释。一边的顾谧见弟弟神色不对，赶忙岔开话题道：“萦尘那小丫头呢？怎么还不出来。”话音刚落，就听后堂两个婢女的答应道：“来了来了。”
环佩叮铛，香风袭人，两个婢女拥着一位盛装美人姗姗来到。这美人身着艳丽的蹙金宽袖袄，下着大红印花裙，画分梢眉，点绛唇，梳蝉鬓，饰花钿，容色绝美。
顾师言目瞪口呆，问姑母：“这是谁？”云华夫人得意地笑道：“怎么？不认得了！她就是刚刚服侍你洗浴的萦尘呀。”桌上众人都看着顾师言笑。顾师言奇道：“怎么不像呀！”
顾老夫人身后的丫头银筝抿嘴笑道：“萦尘姐姐不过梳了个新娘子的发髻，公子爷就不认得了？”
云华夫人拉着萦尘的手让她与顾师言并排而坐，萦尘低垂粉颈，羞答答不敢看顾师言。云华夫人笑道：“训儿，好好看看，别等到明日又认不得了？”说着与顾老夫人对视一眼，两位老太太会心微笑。
二姊夫傅敬梓乃信州刺史，官居四品，酒是海量，这里只有他们两个男子饮酒，顾老夫人、顾谧她们只饮自家酿的甜酒。两人推杯换盏，眨眼间三斤装的小坛江南状元红就底朝天了。萦尘给二人斟酒。顾谧道：“萦尘，今日是你与阿训初次想见，你们二人对饮一杯。”
萦尘方才在浴室里机灵活泼，现在却是羞得眼都不敢抬。几个婢女笑嘻嘻上前怂恿，云华夫人也笑吟吟让萦尘喝。萦尘没法子，只得以袖掩面，与顾师言对饮了一杯，白皙的香腮立时现出潮红，更增娇艳。
一老仆进来禀报说烟火已备好，请老夫人、少爷到庭前观赏。顾老夫人兴致甚高，让儿子搀扶着到廊下观赏烟火。小厮们将早已布置好的烟火陆续点上，只见一道道七彩焰火直冲夜空，仿佛天女散花，缤纷绚丽。萦尘也在老夫人身边侍立，偷眼看顾师言，顾师言正低声和母亲说着什么，顾老夫人扭头看了萦尘一眼。萦尘赶紧低下头去。
顾师言这十余日长途赶路，甚为疲惫，今日归家，开怀一醉，直喝得玉山倾颓，小厮扶他回房歇息时，他已是昏睡不醒。梦境纷至沓来，这数月来所历之的可惊可骇之事浮光掠影般旋转而过，一张张表情各异或悲或喜的面孔倏隐倏现。忽然又置身佛崖寺山道的马车上，昏暗中那温热的娇躯宛然在抱，火热的樱唇半迎半拒，一只柔荑般的玉手轻轻抚摸他胸前那块刀疤，少女的体香令他情兴勃然，口里喃喃道：“衣羽衣羽，你再也不要离开我了。”梦中的马车只有顾师言与那神秘少女两人，尽可颠鸾倒凤，绝不会有郑颢那煞风景的大伸腿。
五更天远远近近响起的新年爆竹声把顾师言吵醒，窗棂纸上已透出曦光，一侧头，忽见枕边乌发如云，有一女子与他同榻而眠。顾师言吃了一惊，借着微光看那女子面庞，但见秀眉樱唇，容色娇美，不正是萦尘吗！顾师言记起昨夜春梦，不禁脸上一热，看那萦尘，眼睫毛不住颤动。
顾师言轻声道：“萦尘，你醒了是吗？”萦尘眼睛闭得更紧了。顾师言伸臂将她抱住，却发现她锦被包裹着的胴体一丝不挂。
萦尘眼角渗出泪滴，慢慢睁开眼睛，目光清澈而幽怨，道：“你和我在一起却叫着别人的名字！”顾师言蓦然想起衣羽，心头一震。
