“兽人们的脑袋到底在想些什么？奈落又在想些什么？他们以为这样的一个幻术，就能够让所有人相信，惩戒之神真的已经陨落？”
午后的阳光从城堡拱形的落地窗户中洒进来，让整个会议室之中充满了一种梦幻的柔性色彩。然而坐在圆桌上首，身穿银色公主长裙的少女，却正用一只纤细的手掌扶住额头，将她的面容隐藏在一小片阴影之中，只发出一个轻轻的嘲讽的声音：“神祗陨落……他们以为这是那些三流贵族之间的夺嫡戏码？只要闹到人尽皆知，就可以名正言顺？”
“但是女王陛下，事实上，直到现在为止，三神神殿方面仍旧没有能够给予我们一个正面的回应，不仅如此，他们还召回了大部分的圣武士和牧师，现在仍旧服务于城市防务的，只剩下了部分培罗陛下的牧师。这样看起来，兽人们放出的那个影像，或许，或许是……”
圆桌下首侧方的年轻人犹豫了一下，开口道。但最终还是没有说出那个禁忌的字眼：“但不管如何，前线上所有的兵力收束之后，克兰菲尔德的防御已经更加牢固，目前在法师的协助之下，城防的大部分已经以秘法彻底加固，我相信无论在任何方面，它都足以应付兽人的任何进攻……而且现今的状况看起来也并不全是坏处，只要将这支远征军全部消灭……哪怕只是大部分消灭，那么甚至放弃克兰菲尔德的战术也不是不可以接受的——兽人的繁殖能力或者比人类要强上一些，但是一个优秀的战士也同样需要十余年的成长，所以……陛下，我斗胆……”
他的声音被一只微微举起的手掌打断了，女王将视线转向左手边全身铠甲的魁梧男子：“如果这里成为战区，城内的民众能够撤退出多少？”
“不好说……现在的情况看上去相当不乐观，他们占据了莫拉尼，卡夫，以及穆城，便形成了坚固的包围网……三面包围，只出了一个方面的空隙，再在这条道路上埋伏重兵，这是一种经常使用的战争手段，尤其适合兵力相差悬殊的围城战……”中年男子的半张面孔被隐藏在头盔之下，只是声音已经些微透露出了一点他的表情，“如果卓尔……咳，西娜菲小姐提供的情报没有太多的错误，那么幽暗地域通向东南的几个行省的通道并不见得就不能够通行，他们只需要有几千人的部队埋伏，那么在面对失却了城防的人类的时候就已经拥有足够的优势了……沿途的骚扰足够延缓我们的脚步，供他们大军从容追袭，尤其人心纷乱，等待着我们的只有被……总之这种撤退的方式并不可取。”
“也就是说……根本就不能考虑从常规意义上的各个击破战术了吗？真是天大的讽刺啊，人类原本为了抵御兽人而修建的城防，现在反过来成为了他们用来囚禁人类的牢笼。”少女叹息一般的呼出一口气，再将目光转向圆桌最为阴暗的角落。“凡尔纳大师，兽人的具体兵力部署，能够探查清楚吗？”
“东西北三个方向之上的兵力相加，数量至少超过十万。随军之中的正式施法者的数量大约五到六百。这是能够明确探查的部分，至于说核心……那些所谓的大萨满别的能力没有，调用格乌什神力的方式倒是有点麻烦，我这里预言系的法师并不足够穿透他们的屏障。”蜷缩在那张高背椅上的人影将所有的一切都笼罩在那件黑色的长袍之中，仿佛厌恶阳光一般地，发出一个干涩的声音：“如果我是他们，只要稍微有点环法的基础，就足够调动一些大型的法术……我只能保证于法师塔周遭二十哩之内的防御，再远就容易失手。”
这句断言引来了一阵轻微的吸气声，十万的军队数量并不算的骇人听闻，在承平日久的菲尼克斯虽然不多……但前雷尔夫皇朝的历史上也曾经有过几个大领主之间的摩擦而引发的战争，征召过曾经超出这个数字，甚至几倍的卫戍部队，然而那些以地方警卫队拼凑的杂乱队伍，大部分都不过是用来威慑对手的数字，远不能和眼前凶悍的兽人军势相提并论。更何况五到六百名施法者……
那很有可能带来一些异常可怕的禁忌力量。
魔法的世界之中有太多的能力是常人所无法衡量的，传说之中有着太多以强大的魔法击溃优势部队的战例，在超越极限的毁灭力量之下，再精锐再多的士兵，再高强的战士也和蝼蚁没有任何区别。战争地概念在这种力量的介入下发生的改变是本质性的，士兵们死在惨烈的战斗中是一回事，而像烈火下的蚂蚁一样一片一片毫无意义地牺牲掉又是另一回事了。
“那么粮食呢？”
“以现有的粮草储存，即使完全放弃那些外围的庄园，仍旧足够全城所有的民众……嗯，三十三万八千人一直使用到丰收节——只要能够仔细计算发放配给。而如果考虑到法师们的帮助，那么就算是一直这样困守城池也不见得会有多少问题……不过前提是……克里斯汀法师能够帮助进行粮食的运输。”干瘦的老人轻轻咳了一声，开口道。
女王抬起头，目光从这位老人开始，在圆桌周围，不多的几个人的面孔上逐个扫视过去……
首先是左手边上包裹在全钢盔甲之中的中年人。
温德尔子爵手下的精英士兵才是对抗兽人进攻的主力，他们都是经历过前方战场血肉搏杀，战士之中的精英，经验相对丰富——至少在这些时间的清剿战斗之中都曾经杀死过几个兽人，对于兽人没有任何的恐惧心理。然而整个这样的士兵的数量现在也不过才刚刚达到两万出头。在数量处于一比五的劣势之下，能够做的最好的战术也就只有据守城防。
然后是那个有些瑟缩的年轻骑士——克兰福尔家族的年轻家主脸上满是那种青白的颜色，原本总是精心打理的外表也已经无法掩饰从内心中透漏出来的憔悴。深深陷下的颧骨上方，两道乌青的眼袋让他看上去甚至有些重病缠身的模样。
想必这个时候，他已经无比后悔自己为何要将这个家族的担子拦在肩头了吧……女王不无讽刺的想。
当然现在他的忠诚已经不必担心——如果那个人所说的没有什么错误，一旦他的脑海中出现任何对于皇朝不利的因素，那么痛彻心肺的痛苦就会找上他……这句话的真假无从验证，但是从这几个月的情况来看，这个志大才疏的家伙也确实也算得上对于防卫的事物尽心尽力。
可惜，他掌管的家族士兵们的战斗力，也和他的能力一样稀松平常，难委重任。
这也难怪，这些贵族们聚集起来的家族部队在几百，甚至千年之间的模式都没有太多的变化，用核心的一支部队的暴力将这些比农夫强不到哪里的士兵们凝聚起来，然后领主们所要做的就是将着一只军团带上战场，当敌人挥刀砍来的时候，不论那些家伙怎么不情愿都会为了自己的性命去战斗的。
这样的军队如果用来剿灭小股的同样凌乱的敌人——大多数是同样水平的暴动的农民——的时候还好，一旦遇上了强敌的结果几乎是注定了的大面积溃逃，士兵们在一起还能相互监督，但是一旦在战场上开战，分散开来之后这样的监督与约束无疑会大大降低，几乎在每一次战争之中都有着士官同士兵们一起逃窜的例子。
或许一些高明的演说家可以激起他们用来对抗邪恶的心，但是如果对手提升到了邪神的等级……他们能够做的似乎也只有在对方的威能之下颤抖，顺便祈祷有那传说之中的勇者来拯救他们了。
可是谁又能够担当起这种角色呢？
埋没在阴影之中的大法师显然是不可能的。
施法者是不可能为了帝国誓死效命的，这位大法师能够坐在这里，完全是出于对于兽人的厌恶，对于死神的不屑……但是那并不代表他的法师塔之中所有人都这样想，法师们的想法向来难以揣测，尤其是在明了了那件事情的真相之后，年轻的女王对于大法师塔之中是否还有潜藏的敌人，一直便保持着保留的态度。
而大法师的身边那三张空缺的高背椅……对于那个不知究竟是否真实的幻象，三神神殿方面似乎已经决定了以沉默应对……不管怎么说，神祗之间的冲突显然可以保证他们是最为坚强的一支抵抗力量，但除此之外，他们现在的战力能够发挥到什么程度，还是一个未知的数值。
不得不说，兽人这个毫无掩饰地宣传举动或许荒诞，但是却极其有效——一个神祗在民众心中的地位是非常重要的，或许在平常他们没有填饱肚皮的东西的时候，惩戒之神陛下也不过是他们闲谈之中讽刺的对象而已，然而如果这个神祗真的被敌人击溃……现在虽然已经封锁了大部分的消息，但是有些留言还是难免从那些在前线上撤回来的士兵与民众之间逐渐流散开来。造成了很多不利的影响，只是年轻的女王知道，单纯的制止是没有意义的。除非有办法能够用事实来说话。
然后是那个同样将自己笼罩在一层法师袍阴影之中的年轻女子。
在那个人不在的前提之下，以这位法师为首的他的部下仍旧无疑是对抗兽人最为强力的武器……无论是那些能力高超的佣兵，还是匪夷所思的战斗方式，甚至是大方向上的策略。甚至是民众们精神上的依靠方面——艾瓦梅尔恩的教会在传言四起的如今，已经隐隐拥有了取代三神神殿那个号召者地位的气势。
年轻的女王低下头，将目光重新收回到扶着额头的阴影之中，掩盖在因为想起那个名字而产生的表情的变换。而那个名字，此时正让一股抗争的火焰在她的心中燃烧起来。
其实，也没有什么需要过多思考的了吧？
现在已经没有了逃走的余地……如果这个时候选择放弃了克兰菲尔德，整个菲尼克斯，或者说整个西大陆就再也没有了王朝能够逃避的地方……或许什么地方都能够容得下自己这个人，甚至自己家族残余的人，然而，那样的话自己也就只能是以一个人的身份活下去……苟延残喘下去，传承了几百年的菲尼克斯的血脉，恐怕会就此消失在历史的尘埃之中，化为某个卷轴上微不足道的几行墨水的痕迹。
自己不能够接受这样的生活，母亲不能接受这样的生活，名字之中，那代表着王朝的字符，尤其不能接受这样的生活。
我们不是毫无抵抗之力。
我们有粮食，从年初开始，所有的一切都变得得心应手，那种捉襟见肘的财务状况早就不再发生，从南方源源不绝的运送过来的粮食已经堆满了克兰菲尔德的仓廪。
我们有坚固的依靠——周遭六七座城市的抵抗并不是没有任何的价值……兽人们蹂躏过那些外围城市的间隙，克兰菲尔德的城墙已经被使用那种所谓的特殊方法，更加进一步的，彻底的加固了，那高达七十余呎，厚度也超过三十呎，拥有内部碉楼一般的城防，简直已经完全超出和颠覆了自己对于城墙概念的印象，与之相比，原本记忆之中的海顿的坚固城防，也不过只是一层比较华丽的装饰。
而最重要的是，我们有着胜利的希望与优势。
被限制在环境恶劣，地域狭窄的北方，格乌什对于兽人的治理策略一直就是简单而粗暴的，那就是优胜劣汰弱肉强食，只有最为精壮的士兵，最为强大的兽人部落才能够被保留，而弱小者都会在每年一到两次的大进攻之中，在康纳利维斯家的刀枪之下消耗，但是现在的情况发生了根本上的改变，康纳里维斯家不再是敌人，而兽人也不必再龟缩在那贫瘠狭小的土地上……他们蝗虫一样铺满了半个大陆，格乌什原有的统治方式便变得不再适用了……
弱小的种族仍旧被当做炮灰使用，而强大者则毫无顾忌的占据他们原本的资源，于是，他们之间的分化已经开始产生了……实际上如果按照一般的状态，这种事态，本应在十几年甚至几十年之后才有可能被激化开来，不过，在将几千名流散的兽人逐步注入到其中之后，言论便像业火一般延烧开来，最近两个月攻击的停滞，就是一个明显的信号。
至少克兰福尔家族的年轻族长有一部分的意见是正确的，只要消灭了这一支兽人的精锐，那么所有的一切都会向着最好的方向发展……我们可以慢慢地击溃兽人，收服失土，扩展在对方后方的占领区域，分化他们的族群甚至将其中的一部分化为人类地区之中生活的无害民众，然后……
然而，这计划之中那种浓厚的‘他’的味道，实在是令人难以忍受……不，不对，现在我应该考虑的是奈落——在面对一个神祗来犯率领的一支军队时，似乎任何周密的准备也不算不得多充分……但在克里斯汀的说法中，他曾经多次的击败奈落的化身，那么这一次是否也……真是见鬼！薇拉妮卡不是同样可能……
年轻的女皇狠狠地摇了摇头，将所有杂乱的思维甩到一边。
“我会和我的子民站在一起，我相信他们可以支撑着我们度过任何的难关，无需顾虑什么，既然兽人和奈落希望攻击克兰菲尔德，那么，就让我们将他们尽数埋葬在这座城市之下吧。”她抬起头，用纤细却坚定地声音说道。
圆桌之上的寂静随之被稀疏的击掌声打破……
“我一向厌恶那些所谓的正义……不过小姑娘，不，是我们的女王陛下，看来你倒是并不缺乏那些贵族之间并不存在的勇气。我还以为除了康斯坦丁那个小子，贵族之中已经不会有什么勇敢存在了呢。”黑袍的大法师轻轻抚掌，发出一句像是赞许的嘲讽……抑或是带着点嘲讽的赞许？
这番话自然让满桌上的贵族首领们进入了一种无语的尴尬，幸好这个时候，一个年轻的侍从官轻轻地推开了会议室的门扉。
“罗弗寇侯爵让我禀告陛下以及在座的诸位，杰拉尔丁·厄休拉·雷夫尔王……王子殿下的特使，已经到达。”在女皇轻轻的盍首示意之后，他犹豫地开口道。
“在这么忙碌的时候，那个小鬼会有什么所谓的善意？”已经站起身的大法师不耐烦的随口问道，他看来已经不相信了。
“是，杰拉尔丁·厄休拉·雷夫尔王子殿下已经向我们派遣了以两千名圣武士为首，总数一万五千的援军。”犹豫了一下，侍从开口道：“殿下的特使，普内斯法师阁下，带来了王子殿下的善意。”
