如果从实际的角度出发，就会发现现在需要考虑的问题其实似乎不应该是‘是否能够坚持得住’，而是‘能够拖延多久’……
世界上没有什么攻不破的城堡，只要投入足够的兵力——女皇的菲尼克斯帝国从后方，康纳利维斯家从前方，面对着这几乎可以媲美一两个小国集团进攻的兵力，即使是拥有的绝对的地理优势的卡莱，也不过是厚重老虎钳之中的一颗核桃，只要时间一到，便注定最终变成粉碎的外壳和被吃掉的果肉……如果想要改变这一结果，除非赛尔特·卡特尔王子，哦，是摄政王殿下能够征召起一支至少人数五千以上的人马，并携带至少五十万磅的粮食来援救，这样才有希望让两边的对手放弃各自的攻击计划。
但是显然，在那位殿下自身难保的前提下，这根本就是痴人说梦的事情。
那么，卡莱的命运，不是落入菲尼克斯女皇帝国的手中，就是会被狮鹫纳入掌握……这是个废话一般的总结，却归纳出截然不同的两种结局——康纳里维斯是强大的，却似乎并不缺乏一个统治一座四万七千名领民的小领主，而宣扬着勤政爱民的女皇陛下身边，似乎是个很不错的可供家族势力发展壮大的温床，但却必须要面对着最终失败的危险。
究竟该如何选择呢？
列特尔伯爵的嗅觉是非常敏锐的，而且几十年的贵族生涯早就已经将他心中诸如理想，忠诚之类的棱角打磨的弹球般光滑……实际上在确定了周围情况的第一时间开始，他心中已经在考虑要去舔舐哪一个新主子的脚趾，这种高深的问题——想要将代价减低到最小的程度，事实上最为合适的策略就是立刻选择一队站进去，这样大部分的问题就归属于那个队列中所有人来分担了。
但是现在在仔细思索之后，列特尔伯爵颓然发现自己在那之前就进入到了一个进退维谷的两难境地。
无论是菲尼克斯，还是康纳里维斯，他能够作为投降之后保证自己的资本的，便只有这座卡莱城而已，离开了这城市，他便丧失了一切……而更让他痛苦的是，他现在似乎已经丧失了一切了——他没有对于这座名义上还是他的城市的掌控能力，几乎所有的军队，都被归纳于那个吉尔贝·乌特雷德·盖利伯爵的掌握之下，现在的列特尔如果表现出任何想要投诚于哪一方的意图，恐怕都会在第一时间被送上绞刑架。
他不是没有想过立刻逃跑。可是先不说他作为领主是否能够在不引人瞩目的前提下离开城市，就说他如果出城的话，带得人少了些，很有可能也被半路狙杀，城主未战先逃，在哪个国家可都是杀头之罪。而且痛苦的思索之后，伯爵发现自己现在还不能够选择这一条路——天知道那个摄政王身边的混蛋把自己的家人运送到了什么地方？如果还掌握在他的手中，那么自己的背叛行径，恐怕招致的后果可还要比自己身死恐怖得多。
那么如果拉上吉尔贝一起怎么样？
这个想法也只是存在了不久……还没有等到列特尔做出试探，便已经发现这行不通——三神保佑，那个该死的小鬼似乎并不在意……或者说他可能根本就没将这所有问题中的任何一条纳入考虑。他第一时间隐瞒了后方产生的糟糕情况，兴致勃勃的开始练兵，备战，拿出了准备就此为国尽忠的劲头儿。
“我们还有机会！”这是那位年轻的将军是这样说的。
老伯爵知道他想要干什么——他带来的三千精锐战士确实很有战力，加上城中原有的军队也多是训练有素的老兵，驻守这座坚城的士兵超过五千，而且除了那三千精锐，他又带来了不少法师，再加上助战的壮年平民，这场仗的确还有得打……
……才怪。
仿佛事先进行过精密的计划一般，在那个令人震惊的坏消息到来的第二天，因为思忖各种问题而彻夜未眠的老伯爵刚刚进入梦乡，便被一阵隐约的号角声，以及随后而至的急促敲门声从没有了姬妾体温温暖的被窝中拖了出来。而当他登上城头，遥遥北望之时，那张苍老的脸上的血色瞬间便已经褪尽，露出比远方扬起的大片灰尘还要灰黄的底色来。
地平线上滚滚的烟尘已经扬起到半天的高度，有阵阵低沉的如雷闷响遥遥传来！大地颤动着，一个接一个步兵方阵从远方灰黄的烟尘之中踏出，逐渐清晰起来，组成了一片似是永无止歇的洪流！
列特尔凝神观望，看着那从灰尘之中走出的，大军中央那飘扬的战旗，可惜他对于兽人的部落标示并不清楚，仔细辨认了半天，也没看出那些皮毛旗帜上的各种古怪岩画，究竟代表了哪个兽人种族。
不过不管是什么种类的兽人都已经都不重要了，重要的是那从灰尘之中现身出来，几乎源源不绝的步兵的方阵……一个低阶的法术给列特尔加持的鹰眼术让他注意到，对方这一次是大举进兵，恐怕不攻下城市誓不罢休了——当这仿佛阅兵一般的情景逐渐安静，卡莱城正面的城墙峭壁之下，已经集结了足足二十个千人的方阵，那是几乎超过两万的大军！
他们这一段时间的沉寂，是为了调集兵马？但是，这区区一个卡莱城，有必要耗费如此多的兵力吗？
老伯爵苦笑了一下，这还是他这一辈子首次看到如此多的部队，毕竟战争的前沿，不过刚刚推进到这座沉寂了几百年的城市，之前康纳里维斯家的每一次试探，也不过都是五六千人的部队罢了……更别说其中这些占据了大半，厉兵秣马的异族士兵。
不过收回了视线，老伯爵扶了扶因为恐惧而变得有些酸软的膝盖，忽然发现自己在庞大的恐惧之中，竟然似乎还有那么一点点的心神激荡……就仿佛视线中那些模糊而狰狞的兽人的面孔，稍微激起了他心中的那一丝属于男人的血性。
“好吧……你们这些兔崽子们，我不会就这样轻易地把我的城市交给你们的……”将手伸进皮袍中，微微抚摸着其中一角铜铸的金属花纹，他低声的自语道。含混的只有自己才能听见：“卡莱的租金可是贵得很，怎么也要拿到你们一点高级货才能抵账……”
战斗开始的颇为急促……
在大队士兵的保护下，数辆刚刚制成的投石车，隆隆地开始逼近到距离卡莱城位于神之剑痕峡谷前的第一层护墙，停留在数千呎外的地方。然后，刺耳的吱嘎摩擦连成了一片嘈杂……伯爵撇了撇嘴，他知道对方这是要测试投弹落点和投掷距离了。
标准的攻城程序，不过对于卡莱来说，这样的程序并不适合。
一道暗淡的光影，在空气中闪烁了一下……那辆还没有能够发射出一块石头的投石车便轰然炸裂开来——那光影闪烁其实不过是一瞬间的事情，只有眼神最好的人，才能够发现那从城市的最高峰上投射出的那一点点光斑，其实是一支箭矢……而它看来也并不起眼，似乎除了长了一些之外，与一般的箭矢也没有太多的区别。
但是当它带着艳红色的长长尾迹，击中了投石车时，产生的强烈爆炸，几乎将那合抱粗细的木材打造的战争工具，轰击成为无数的碎屑！甚至不止如此，那猛烈的爆炸夹带起的熊熊的烈焰延烧出一片火海，将周围的数十个士兵送入了焦热的地狱！
这样的情景瞬即重复了三次，每一次爆开的火焰，都要比前一次的更远，更加接近军阵的中心，按照那些投石车前后顺序一一将之摧毁，就像是一种无形的威胁……于是，当第三团火焰炸裂之后，那些投石车终于开始犹豫了，他们停止了向前的推进。开始在最后的界限之前摇动投臂……当然，由于距离远不及正常范围，这一轮他们只能投出了一些小型的石弹，在卡莱城遍地穿凿山岩组成的结构上，那些小型石弹只能激起几片不起眼的烟尘，以及守城士兵一阵兴奋轻蔑的咒骂而已。
不过经历了一个十日的停滞，对方聚集起来的显然也不只是士兵和木材。
两个通红的暗色光球从对方的中军之中升起，稍微停顿之后，便违背常规一般的跨过了数千呎的距离！当到达城头的刹那，一个不起眼的光球爆开成为炽亮的光芒！一片环形的焰浪分别扩散开，将卡莱城头变成了一个火焰的地狱！即使是身在城市制高点的列特尔也似乎感受到了那逼人的热浪！那焰浪过处一片惨叫，中数个火人跳动着从城头坠下，直到落地，惨叫声仍未停歇。
侥幸躲过火浪洗礼的士兵们刚刚从藏身之处探头出来，就绝望地发现，第二波火焰已经从另一个角度爆裂！魔法的火焰即使没有燃料，也让城墙陷入了一片熊熊的火海。
这仅仅不过是个开始，就在火球爆开的同时，奇妙的彩光也在对方的阵营之中开始闪烁……战场中央的地面忽然轰一声突起来，隆隆的震动让即使远在数千呎之外的卡莱城的城墙也开始微微晃动，而那震源的中心，巨大的土块和岩石向上凸起，一突一突地开始升高，沙石滑落，然后下一刻，土块在空气中流动着，组成了一只灰白色的、岩石构成的巨手。
然后是第二只，第三只……
“土元素！魔法师，想办法打断他们法师的施法！”
列特尔伯爵皱起了眉头命令道，这一瞬间，他忽然想到了一个传闻中的词汇……对方有传说之中能够召唤大型土元素的高阶法师——即使没有经历过几次战阵的他也听说过这种巨大的异界怪物，能够在战场上，尤其是攻城战的战场上起到的作用，他们庞大的身体不畏惧任何刀砍火烧，却是天然的攻城槌与石弹，即使只有一两个也足够毁灭一座城镇，而即使是卡莱建筑在山崖中的要塞，如果被他们趋近，也同样无法逃脱坍塌的命运！
不过命令只带回了一阵尴尬的沉默，反应过来的老伯爵愤愤的挥了挥拳头——现在他所处的位置，根本就不是中央指挥所……事实上他刚才也曾想要进入那里，但却被以一个什么理由给拒之门外了“那个自大的小混蛋，他想要让我的卡莱就这样被狮鹫拿走吗？”他咒骂道。
可是咒骂没有什么意义，被剥夺了大部分的军权的他，现在只有雄鹰猎手才可以勉强受到他的指挥，但那些猎手并非法师，他们此刻都在城防之上伺机而动，并不能瞬间命令道。
就是这一会儿的耽误，土流已经泉水一般的从地面上喷涌，电光火石之间厚实的土块就一层层往外录离石。同地面上果冻一般摇晃起来的岩石组合，地面上流动的土石已经塑造成了十个身高超过了三四十呎的巨人！他们摇晃着从土里拔出最后的手脚，然后便发出一个仿佛摩擦般的吼叫向前冲锋！
士兵们狂乱的吼叫起来，他们冒着被城墙上的火焰灼烧的危险冲向了投石器和巨弩……土元素有什么能力他们并不清楚，但这样的巨人如果冲到了城墙前面，那么即使是花岗岩累积的厚实墙基也无法抵抗他们连续不断的击打！
可是投石机的石弹，甚至城弩长矛般的箭矢这个时候似乎都不怎么奏效——那些灰色的巨像只是稍微蜷缩着身体，投石机的石弹便被弹开了，而一根根长矛一般的弩矢对于他们来说根本就像是牙签，钉得再深，也只会换来一阵阵的雷鸣般的吼叫，根本无法停滞他们的脚步！而攻城的一方，却得到了他们相当的掩护——两三个方阵的兽人开始流水般的汇聚进土元素的身后，以他们为盾牌发动了第一轮的冲锋！
卡莱后方的山壁上，一排黑洞逐一出现。
箭矢从这些黑洞中喷发出来，汇聚一道带着无比浓郁死亡气息的箭雨越过了已经冲到阵前几百呎的土元素，呼啸着落入了兽人中间。尽管兽人们大多行动敏捷，但这一道箭雨落点出奇的准确，而那些闪耀着寒光的箭矢非同一般。它们轻而易举地撕裂兽人身体上简陋的皮甲，扯开血肉，甚至让伤口仿佛木材一般的脆裂，崩溃！血液如泉！仅一波箭雨，就有二百多兽人无声的翻倒在地！
这就是雄鹰猎手们的集团射杀，卡莱最为强大的武器之一……
可现在，这武器有些杯水车薪……城头上的老伯爵压住自己的胸口，看着第三轮的箭矢再次在敌人的阵型中拉出一块缺口，继而被如潮的人流填补，而关键的时刻来到了——土元素的行动看上去极为迟缓，但是他们的速度其实是非常迅捷的……这并不矛盾的原因就是他们那巨大的身体造成的每一步都是如此的巨大。
现在，他们已经兵临城下！
巨大的拳头重重落下！城墙的墙基根本经不住这种庞然大物的击打，仿佛他们的同伴一般荡漾开，只几下就变形扭曲了——几个土元素分散着集中到了几个点上，那里是城墙的支撑结构，而整个城市的魔法屏障的基点，也有一处被埋设在那里，几十尺的土层之下！
伯爵绝望的闭上眼睛……如果魔法屏障破裂，那么战斗基本就结束了一半了……唯有魔法，才能对抗魔法……可是那些随军法师们呢，他们都在干什么？
“看哪！我们的魔法师来了！”
士兵们之中的惊叫让老伯爵睁开眼睛，他注意到那些土元素们的巨大身影——他们挥舞着手臂，但是却不再是砸动墙壁，而是无谓的挣扎——他们的身体像是被投石机投起的石弹一样向着天空之中飞了起来，不管他们如何舞动，都只能越飞越快，越飞越高！
而在更远一些的地方。敌人的战阵之中，更加惊人的场景也出现了……天空之中的云团在以肉眼可见的速度向着中心集中，浓厚的黑云在空中涌现，仿佛海岸的风暴，飓风搅动着战场上的空气，凝结成为可怕的，仿佛传说中毁天灭地前兆的巨大漩涡，只是一眨眼儿的功夫，天上的云层似乎也被扯下，空气急速流转，隐隐的雷鸣声回荡在天空中！
……一个仿佛只存在于传说之中的巨大人影，便从那天空之中伸下来的，仿佛象鼻一般的云层之中现身出来！
准确的说。那是半个，他的下半身完全被笼罩在一片浓厚的云层之中，闪电在它庞大的身体中穿梭，在云雾之中爆发出一连串幽蓝色的光芒——即使只是远远的观望着，伯爵也几乎能感到它的每一次呼吸。就象他一生中唯一一次出海，而倒霉的感受到的大海之上暴风之前的低气压一样。
但它卷起的不是一般的风暴，而是一层逐渐扩散开的，灰绿色的死亡气息！
