名为惊恐的东西在神经之中流窜，虽然只有那么微不可查的一点点，但是加勒特利仍旧感觉那似乎是条小小的毒虫在他的肚子里扭动着。腐叶之月的夜晚已经带上了几丝帐篷也无法阻挡的，北风的寒意，不过这位狮鹫骑士发现自己脖子上的衣服湿漉漉的非常难受，几乎影响了他那个少有的笔直站姿。
“这么说，他们是使用了一种可以穿透魔法力墙的魔法进行了远程的攻击，所以才让你的队伍受到了如此的损失？”布雷尔斯福德·康纳里维斯从几张羊皮纸之中抬起头来，身上千人长专用版的细链甲发出低沉的摩擦音：“而且，你确定那不是忽视魔法防御效果，而是力墙过载粉碎了是吗？”
他是个脸色冷峻、目光深邃的中年人，与加勒特利这样的老兵油子不同，无论谁看到这位千人长，都会承认自己在面对一个真正的军人。那时常眯起的双海蓝色的眼睛闪烁的寒光，即使是在笑着的时候也会给人以相当大的压迫感。
正在面对着他的加勒利特自然也不例外。
“是的，长官。”狮鹫骑士队长挺起胸大声回应道……
对于自己的失败所引发的后果，他已经做好了一些心理准备，但另外的一些可能性却又让他寝食难安，狮鹫骑士号称大陆上最为精锐的部队，尤其是其中的空骑士更是金堆中的精锐……你没看错，就是金堆，特殊的训练，特殊的装备，特殊的后勤补给，每一个狮鹫骑士都跟金币堆砌起来的没有什么区别，而自己却在一次普通的侦查任务之中损失了至少三堆这样的金子……而且最让加勒特利郁闷的是，到现在他都不知道敌人究竟是谁，那种奇怪而又恐怖的攻击方式究竟是什么——这对于前去执行侦查任务的人来说简直是个天大的笑话。
“根据我们亲自与之血战得到的消息，那座小城里确实是有一个新近到来的流浪法师，他的能力非常可怕……甚至有可能是一个跟深渊之中的恶魔有联系的邪恶人物……所以，我想布雷尔将军您不必过于责备加勒利特骑士，敌人的力量是我们不了解的……”
布雷尔斯福德挑了挑眉毛，眼神扫过那个正在优雅的翘着兰花指，夸夸其谈的家伙……这个小混蛋的子爵叫什么？伊曼纽尔，还是伊玛纽尔之类的来着？菲尼克斯现在似乎已经变成了这种小贵族的生产地，这样的窝囊废随手一抓就是一大把，简直像是黄油里的苍蝇一样令人恶心。
但是更加令人恼火的是，现在自己还必须要在某些地方依仗这些令人看不过眼的混蛋玩意儿。毕竟家族的武备就算再强，抢下来的地方也必须要有些中下层的人员来进行打理才成。总不可能现在就从军队之中委任几个有功之臣接管他们的土地吧？那样的话下一季的军粮恐怕就要变成没影儿的事情了。
而且这个家伙和他的那两个同伴——这一片地界上的三个领主，简直是厌恶人之中的翘楚……在恬不知耻的投降之后，他们竟然还自不量力的纠结了一批‘友军’，一支驻扎在周边，像是见了血的苍蝇一样赶都赶不走。
这些乡下贵族们召集士兵可没有什么稳定的源头，募兵的标准更是只有强悍而已……过来的人里面，十个有九个是不安分的家伙，而且这些人过来之后同样也不干好事。吸取了教训的他们，倒是不敢公然杀人放火，不过打架、斗殴、偷东西这类事就经常发生，后来渐渐发展到勒索、抢夺的地步。这一个星期驻地附近的利卡城甚至已经发生了十几起强奸案，还有两个人被杀。虽然最终号称还在追查，但实际上谁都知道是谁干的……
“多谢您提供的情报……子爵阁下……”
布雷尔斯福德挑了挑眉毛，冷硬的回应了一句。他本来就没有惩戒自己属下的意思，从他和他的队员们，以及随行的飞空艇上的人员的报告来看，当时的情况确实是很难找出这位队长的任何过失……他的小队现在还保持着最少六成的战斗力。这已经是托了他当时判断准确，以及一点运气的结果，只是这个突发的情况，让千人长有些头痛……
一座人口不过万的小城充其量只能供给一支几百人的士兵队伍，就像是墙上的苍蝇一样，根本不足以去重视，胡乱的试图去拍只会浪费时间，即使是将他们放在那里不去管理，在现在的大环境之下也只会自生自灭，但是一个拥有一名甚至是几名法师的小城市可就不一样了，他们会成为一颗坚固的钉子，随时都有可能给不重视它的人一个狠狠地教训。
即使想要出手将之拔除，如果不得法也只会让自己的手皮破血流而已。
魔法师一直是令人畏惧的存在。虽然一个魔法师擅长的魔法各不相同，但威力却是相同的恐怖——对普通人来说，黑巷之中的斗殴里，一个火球或者一束闪电可以轻易地夺走一个人的生命，而在战场之上，一片死云术可以轻易地夺去百名士兵的性命。能够与异位面沟通的唤的一只异空间生物也足以将数十个骑士撕成碎片。然而这还没有考虑进去他们无穷无尽的魔法装备、大量的低阶魔法施法能力等等。而一旦让一个高阶法师成功发动了高阶魔法，就是一千大军往往也得落荒而逃。
视线扫过眼前的羊皮地图，中年人浓重的双眉紧紧地皱在一起，事实上即使是个钉子，如果它在没人经过的角落之中也不会造成任何困扰……可惜的是，那座小城市，正好就是位于整个部队前进的中枢的旁边，随时都在威胁着哥顿河水路，就像一只猛兽，正盯着军队前进的补给大动脉，露出森森的利齿。
不必怀疑这只野兽的恶意，自己手下失踪的那一小队，以及今天损失的三名狮鹫骑士就是最好的说明，布雷尔斯福德多年的战争经历，在第一时间已经将之与敌人联系在一起——自己的这一支远征军高速的推进已经引起了足够的重视？协助那个小城之中的人打退了数倍于守军的两个子爵的部队，而那个伯爵的说辞却是他们还有着一支战斗力强大的骑兵……那么这个小城中的法师是用来遏制家族远征军快速推进的一个假相，一个诱饵？还有今天属下报告的，那个天空之中产生的异象……那到底代表了什么？
那么，自己是否还是要按照参谋部的计划向前推进呢？
一个大魔法师的优势，在于他们的魔法具有瞬间毁灭攻城方数百最精锐士兵的能力——如果作为守城一方，可以迅速的瓦解攻城方的攻势。这等于将守城方士兵的战斗力放大了数倍。也正因如此，拥有大法师防守的城池，纵是小城，也会变成难以攻破的要塞。就是攻方拥有十倍的兵力，也只有用无尽的血肉才能辅出一条通向城头的路。
但是经历过正规军事教育，并拥有着十余年统兵经验的布雷尔斯福德却又很清楚，大魔法师并不能决定一切……最重要的一个原因，就是他们的最顶级的魔法在一天中是放不出来几回的，即使考虑进去其它魔法装备和卷轴，传说中的大魔导师最多也就可以杀掉一两千名士兵。而且在凌乱的攻城战之中，他们也不可能敢耗光所有的法术位来。只要能够狠得下心来，攻防兵力比达到五比一以上时，所有的城市都是可以被攻破的，甚至在过去几百年的战斗记载中，有八成的战役进攻方损失不过是守方的一半左右。
可是这个办法想要成功，需要的是能够完全听从指挥的士兵，面对死亡也不会惊惧的勇士……与家族联合的兽人部队或者可以轻易地做到这一点，但是以现在这种轻军突进之后，鱼龙混杂的军势……中年人的视线扫过身边那三个不住的打着哈欠，却一直坐在一旁不肯离去的苍蝇，微微叹息了一声。
那么，就此收缩防御，停滞在纵深方向上的突进？
这样似乎会对于以后的战略造成很大的影响……布雷尔斯福德忽然发现自己竟然有些难以解决眼前的这个情况，遥远的东方曾经有句俗语，说想要打死一直钻进名贵瓷器里的老鼠是一件很为难的事情……而现在他就似乎碰上了这种情况。
思考再次持续了一个沙漏的刻度之后，终于在无果之中结束——并不是骑士千人长找到了合适的解决办法，而是中央大帐之外传来的，悠长凄厉的号角声打断了他的思路。
“什么事情？”
“三级警报，有人入侵军营正门前。相持中。”
布雷尔斯福德站起身，从走进来的侍从骑士手中接过外装铠甲，然后以一个极致流畅的动作将自己从文职人员武装成为一名骑兵统帅，期间只不过用了一个对答的短短时间……而这个消息让他接下来的动作更加轻快，身影一闪之间，他已经踏出了营帐的门，仿佛那沉重的黑色战甲只有一件亚麻长衣的重量。
“敌人数量？所属？我方损失？”
经过在那号角声之中有条不紊的醒来的军营，狮鹫锋将的眉头紧紧皱起，在一般的情况之下，狮鹫骑士不会进驻任何城市之中驻扎……这当然不是追求某种名誉上的虚荣，而是平整的野地总是最为适合骑士们发挥战力的地方，但是毫无疑问的，即使狮鹫们只剩下一支小队，他们也会在驻扎时随时明了周围一哩之内的任何风吹草动，而拥有一个千人建制的，布雷尔斯福德的大营，则将这个范围扩展到了六十哩——就算此刻军营的外围，还包裹着一层恼人的蚊蝇。
但是此前的夜是如此的寂静，一直到对方出现在军营的大门……三重的斥候和同样数量的哨兵竟然没有做出任何警戒？
“数量是……不到二十人……我方并无损失。”侍从骑士的声音之中出现了一个尴尬的停顿，直到布雷尔斯福德向他投来混合着责备和疑惑的视线才重新继续。而他的回答也让骑士千人长的动作微微一窒。“敌人时培罗神殿的圣武士。他们现在要求与您进行一场决定胜负的决斗……”
敌人的数量大概不到二十名——这对于驻扎在此地，拥有超过八百名以上正规狮鹫骑士，以及三倍于其数量的士兵组成的军营来说，不过是沙砾前的钻石——或者在前一刻光泽耀眼，但是下一瞬，只要一个轻轻的推动，他们就可能被沙砾埋没无踪。
但是钻石的光辉总是让人不由自主的联想到他们的价值，从而无法推动那沙砾。
骑士们在军营的正门前排成一队横列，手中的长枪直指前方，那一排高大，欣长和伟岸的白色马匹，首先便让这支队伍看上去带上了十倍于他们数量的恢弘气势——即使被重重马甲包裹，所有人也能够从那优雅的外形上分辨出他们的所属，那是以盛产体型庞大而外形优雅闻名的安达卢西亚马种之中，最为高傲华贵的利皮卡……这种高壮而通体洁白的骏马，以他们华美流畅的身体结构和超群的耐力，以及几乎可以瞬间加速两倍的爆发力，成为大陆上骑士梦寐以求的理想坐骑，曾经被誉为会走路的艺术品和骑士的最佳伴侣。
可惜通常的骑士们，对于这种艺术品的认知也仅限于远远的驻足观赏——与这种马匹的优雅强悍一样众所周知的，就是他们早在数百年前已经成为了三神神殿的禁脔，高等圣武士们专有的坐骑，每一匹马崽诞生第一天起就会订好编号，载入神殿的专有系谱，然后成为某位圣武士专属的坐骑，被加以严格的教育和培养，直到它成熟以后，才正式递交给主人。
所以，主营地之中没有人出言嘲笑这一批人以区区十数骑的人数渗入敌方营地，向敌方主将提出决斗要求的举动，一名真正的骑士应该属于这片大陆上最狂热的一群，那么被某一种宗教彻底洗脑的骑士则更加疯狂——骑士们的站姿就像夜晚一般的静谧，但银铸一般的铠甲在夜幕之中依旧闪闪生辉，从那繁复的蔷薇花枝饰纹之中，从那绣着巨大日轮的洁白罩袍之中透露出的柔和辉光，将他们衬托成为真正的战场的核心。
他们难道以为自己真的是屠龙的英雄吗？仅凭着这几个人便想要冲击自己的军营？
布雷尔斯福德发出一个只有自己才能听到的低沉冷笑，扫视着视线中那洁白的身影，然后再向周围延伸开启——对方这种于不知不觉之间穿过了数层警戒，骤然出现在军营正门的从容让千人长心中竟然莫名的升起了一点怀疑……怀疑对方是不是找到了自己这座大营建筑上的一点弱点，亦或者他们背后还隐藏着某种恐怖而强大的力量……
第一轮的试探从地方领主的营地中展开，一群箭手在督战者的怒骂声中举起了手中的长弓，将零落的箭雨投向那夜幕之中明显的标靶。
“那些白痴！”
千人长从嘴角挤出一个咒骂，箭矢或者是孱弱的士兵对于强敌的一种有效地攻击方式，但是当当面对着的是一群真正的圣武士，这些攻击只能算是一种无礼而无力的挑衅。不过他却并没有阻止这种愚蠢的举动——在巨大的人数优势前面，战斗的开局是否愚蠢并不那么重要，如果可以就此让那些蚊蝇们减少一点数量，那么也是一件令人愉快的事情吧……
但是接下来，圣武士们的反击，却大大的出乎了这位中年人的预料……
“砰、砰、砰、……”仿佛低沉的闷雷一般的，一连串巨大的轰鸣响起，一道道的火光在火把光照的尽头，黑暗之中升腾起来，巨大的轰鸣声喧嚣在所有人的耳边，酷热的气浪迎面袭来，转眼间空气里便弥漫着一股刺鼻的气味儿。
而随着这些声音出现的，是难以想象的场景！
营寨周边用水桶口粗细的木头迸飞出了一个个巨大的缺口，发出吱吱嘎嘎的痛苦嚎叫，向着后面倒伏下去，就像是某种传送魔法的威力一般，守卫在门口的一排持盾步兵忽然全部从原地消失了，取而代之的是漫天飞舞的血浆和各种各样的散碎物——在他们侧面的一队士兵发出了惊恐的吼叫……摇动的火光和漆黑的夜色让他们没能在第一时间搞清楚那些从天而降的，湿淋淋的散碎东西究竟是什么，但是在他们很快就闻到了那种熟悉而刺鼻的腥气。
熊熊的火光之中，漫天飞舞的，是血……
