昨天傍晚的一场夹杂着冰块的雪雨淋淋沥沥的下了一宿……天空直到午后的时候才被有气无力的太阳染成一片看上去很美的琉璃蓝。可是那些偶尔卷起了沙砾的小风仍旧跟小刀子一样，刮在脸上刺骨的生疼，就算是须髯留得厚厚的人也不由自主的哆嗦，而镶嵌在皮甲上的铁片却帮凶似的把一点暖气从身体上抽出去……
“见鬼的三神在上……”
卫军队长的老科伦低声的诅咒了一句，拉紧了领子，可惜，那片麻布根本就起不到多少作用——过于宽大的铠甲撑开了领口，胸口那个铁片一般的盾徽虽然没有几盎的重量，却在每一步迈出的时候把衣领儿使劲儿的往下扯，因此老兵只能偻彀着身体，尽量往太阳光能够得着的地方溜达……可昨天那一场雪雨，让轮屯勒的围墙外面上积了一层滑溜溜的冰块，仿佛反抗似的阳光地里聚着，只能加意留神，否则一个筋斗就可能在这老围墙上英勇殉职……才怪！那位剥皮的领主大人，想来绝对不会发给自己什么抚恤金的。就这样死了可就冤枉透了……
又走了三五十步，小队长忽然放轻了步子……在几个聚在一起似乎是在晒太阳的家伙没留神的时候，鬼影子一般出现在他们后面——随着几声惨叫，那几个倒霉蛋们屁股上一人就挨了他一脚，老牛皮靴子的头已经被磨的软了，但还是足够让这些倒霉蛋捂着屁股不住的跳……
“他妈的又给我偷懒！想让我挨领主大人的鞭子么？”老兵瞥着那几个可怜的家伙，压着嗓子吼叫：“上面说了，今天有兽……上官来巡防！都给我精神点，别一副没吃饱的样子！”
“本来就没吃饱啊……昨晚上的面饼根本没发够……”“是啊，那菜汤里面的菜叶都没几片……”几个面黄肌瘦的士兵耷拉着膀子哭丧着脸，似乎刚刚那几下子蹦跳已经耗尽了他们的体力。不过抱怨的声音倒是挺大：“管厨房的提克说是什么上级的吩咐，让把饼子切开吃，可我们把碎块拼了拼，他妈的十个人才发了八个……”
“那个小混蛋，我一会儿就去找他！这不是给老子找事么！”
卫队长恶狠狠地从牙根里挤出了一个哼声，不过心中却是发虚的……实际上找了又能怎么样呢？三天前他就因为这个去过粮库了，可负责伙食的家伙们也是一脸苦相……他们那里的储备已经只剩下了四分之一，而下一次的给养还不知道什么时候才能送来……镇子里面是收不上来东西的，那些什么都没有的穷鬼到处游荡，恐怕连牛粪也能舔吃干净……饿的干巴巴的死人倒是满地都是，要是自己是个兽人，说不定能从上面刮下几盎肉来。
这个联想让老兵扯了扯嘴角。他从怀里掏出楠木烟斗，又咕哝着挥了挥手，于是那一帮小崽子们如蒙大赦一般的跟着他钻进了还有点暖气儿的岗楼里。“当兵吃粮吃粮当兵……该吃粮的快要吃人了，该吃人的却在吃粮……三神的烂眼角啊，这叫什么日子？”老兵像是诅咒一般的念着那个本该称颂的名字……
烟草的辛辣劲儿上来，倒是让肚子里那种若有若无的饥饿感被压了下去……可是，本来不应该是这样的啊。
按照菲尼克斯从几十年前颁布的兵役制度，普通士兵的伙食必须是一天三餐，结束了晨操回来的早餐，是一磅面包或者面饼，和一盘汤，中午是炸肉煎饼。而晚餐最为丰盛，除了炸羊肉外还能喝上一小杯甘甜的葡萄酒。大多数军队的内部确实非常黑暗：军官为了敛财而领领空饷、虐待士兵，老兵又结伙欺压勒索新兵，还有各路牛鬼蛇神在军中拉帮结派、明争暗斗，时不时互相下黑手，再加上宗教矛盾、种族歧视……但是为了保持军队战斗力，一般的领主在后勤方面的工作都是做的不错的，毕竟士兵是保证他们地位稳定的首要条件。
身强体壮的穷人为了填饱肚皮，当兵是不二选择。只是除了和平年代不容易被征召之外，薪水也是普遍低下——在一般的年份里，一个月的薪饷也就大概五枚银币，比一些中等城市的普通市民的收入还要低。但是来当兵的大多数都是单身汉，又有三顿饱饭吃，基本上用不着多大花销，有的家伙在银币刚到手的时候就已经换成了劣质的酒浆，当然也有不少存下来，给自己日后打算的。
如果运气不错，晋升到小队长以上级别，获得的待遇就远远不同了——在军营中可以获得一套宽敞的住房，以及五个金币的月薪，只要要求不严，找上个女人做老婆不是问题——这可能是绝大部分士兵的梦想。服役满三十年，还能领到一份丰厚的退休金，确保晚年生活能在无忧无虑中渡过。
这种在被称为统一军役制度其实应该算是菲尼克斯的一个创举，按照那些大人物的说法，说是这就能够让那些专职的扒手之类的家伙少上一些，又能让城邦建的快些……不管怎么说吧，总之之前的那种日子，总让人感觉像是个美梦。
对于现在挂名在康纳里维斯家下的贵族，或者说他们的士兵们来说，这早就已经是个遥不可及的梦了……
吃的比鸡少，干的比牛多，这就是现在的兵……普通的士兵们已经没有了早餐这个概念，剩余的两顿则被面饼和青菜代替……烘烤的焦黑的面饼带着糠麸的酸腐气味儿，而青菜……说是青菜，但其实不过就是菜田边上那些黄了吧唧，被菜虫蛀了洞的莴苣甘蓝的叶子，加上三层盐，煮上一盆子水，就成了士兵们的佳肴。
至于说肉食？贵族老爷们倒是开辟出了成片成片的场地用来养牛养羊，不过……那东西是用来上供的，除了他们自己，别人就算一丝血腥儿味都别想看得到……其实如果硬要说，也未必就挤不出内脏之类的东西，但是那些更高阶的……兽人老爷们似乎并不喜欢人吃肉，他们宁可用那些来当肥料，也不给人吃饱，甚至他们也不喜欢拿着武器的士兵，反正在他们看来，这些人类的士兵们除了管管人，根本没什么用处。
更何况，现在正是支援前线的时候，据说国内的矿坑的出产量已经超过了以前的三倍，但是即使这样仍旧很难让所有的兽人士兵穿上装备，所以，这些地方上的人类就别想着什么武装之类的东西了，也就是卫队长这个等级的士兵还能穿着镶钉皮甲，带着一把破破烂烂的宽刃剑，剩下的武器都已经被上交了——至于说用什么来维持治安？那是士兵自己的事情。
其实只要开动了脑筋，还是有不少可用的东西的——将那些被他们驱赶走了牧师的神殿里，铸铜的三神像打碎，绑上木柄就是一柄战锤；村民手里的菜刀之类收上来，绑上个杆子，马马虎虎也算是长矛了，啥？你还空着手？那不是有木头的锅盖，桶盖，水缸盖嘛，绑上几条草绳，拿好吧孩子，你以后就是个光荣的盾牌手了，真碰上什么事情，你走第一个！
什么，你不干了？可以啊，那些城里到处乱晃当的有的是，你们不干，自有人来干！
事实上在这个年头，能够当上兵已经是相当不错了，至少还有两顿饭，至少还有根木棒可以防身……镇子里那些原本靠着土地过活的汉子们，现在已经什么都没了，只能“自愿”到随时都有可能活埋了人的矿坑去找份糊口的差事……那里是那些兽人们唯一不愿意去的地方，虽然他们很喜欢那些钢铁。
老卫队长不由得叹息了一声——轮屯勒这个大镇子变成了狮鹫的下属领地，已经一年半了，足够让他们知道那些兽人们的样貌，与传说之中的有相同，也有不同，只有看他们在周围呆上一段时间你才知道……这帮家伙也不是跟野兽一样——他们比野兽还狠毒得多。野兽们不过是獠牙利爪收割人类的生命，它们却连那些农夫的饭碗……最为肥沃的土地都抢走了。
原本只需要洒下种子，然后隔上几天去照料那么一次，到了秋天就可以收割出金灿灿的麦子的土地，那是农夫们勉强糊口的根苗，只要应付了领主的赋税，还能至少混个温饱……但是那些兽人们却并不满意这帮‘懒虫’们的成果。他们把土地原本的主人们赶到那些只能种树薯的荒地上，然后成群成群的拎着锄头，扶着犁头，在土地中忙碌——这一帮有着使不完的蛮劲儿的家伙们确实有那么一套，原本只能收获一次的作物，在他们的折腾之下愣是变成了两茬，只需要一个野猪人农夫，就能包揽原本三五个农夫的活计……
‘懒虫’们根本就无法与他们相比——只有老道的农夫们才知道，这根本就是在过度的耗费农田里的肥力，而且，别指望这些种出来的东西能够有一粒流到平民的手里，农夫们的抗议只能换来喷溅着唾液的含混威胁：“前方的战场上，咱们家的小崽子们，还在等着这些粮食来进行光荣的圣战，那还是为了解……解决你们，给你们自，自在！你们这些卑贱的家伙们，是想阻碍圣战吗？地皮有的是，你们难道自己不会去开？”
至于那位贵族老爷，他们又怎么可能为了泥腿子们而得罪了那些兽人？他们只会重复着那些没用的废话：“根据家族旨意，要大面积开垦荒地，建设家园……新开垦的荒地，三年之内只需赋半税。这是族长陛下的恩典，你们不感恩戴德，还敢闹事？”
农夫们不懂解放自由与解决自在有什么不同……可是三神在上，轮屯勒这种荒原地方，周围那里还有能开垦的土地呢，要想从那些遍布石块的荒野之中开出一快地来，究竟要多大的功夫？三年？十年都未必能把那些咸得出盐的土地调教过来……而离开城市太远，又要面对多少的危险？那些荒原狼可是不会管冒犯了他们领地的人是不是他们的远亲派来的。他们恐怕很高兴能够有些比兔子更大更好抓的东西填肚子。
填进去的一小撮烟草很快已经烧完了，让老兵结束了回想，意犹未尽的吧嗒了两下烟斗，犹豫着是否再添上一丝……不过这个时候，北边的渐渐清晰的马蹄声响提醒着他，该出去给那些罪魁祸首的兽人老爷们立正站好了。
……
今天走近城墙的这些兽人似乎有所不同。
科伦谦恭的低着头，但是却从头发的遮掩之下悄悄打量着这一群走进来的家伙们——虽然说他前前后后曾经见过的兽人，也不过就是包括城里定居了的那么几百个，不过现在正在穿过城门的这一队，给人的感觉却颇为奇妙……
或者是因为他们身上套着的不是做工粗糙的翻毛兽皮，而是黑沉沉的，哗啦啦作响的锁环甲，手中的武器也是少有的黑铁大刀？或者是因为他们的队伍里，有几个人类夹杂其中？好像都不是……那么是什么呢？
“我们只是路过，给我们喂喂马再供应一餐中饭就足够了！”
队伍中的一个人类发话了——这倒是没有怎么出乎科伦的预料……这个人的那身打扮绝对可以说明问题。
他骑着一匹健壮的黑色小犁马，虽然跟身边那一众挎着高头大马的兽人相比还是很矮小，但他那种全黑的高腰皮靴，黑色毛皮裤子，暗灰色的羊毛衬衫外头罩着硬皮甲，又罩了一件闪闪发光的黑色环甲的打扮，都足够表述出他与一般人的不同，如果仔细看的话。甚至还能在他手上找到一双灰呼呼的鼹鼠皮手套。“这恐怕是个康纳里维斯家的军官之类的。”科伦放弃了那些怀疑，转而在心中猜测道。
虽然说他们也算是搅乱了自己之前生活的最大源头，不过这个年头可再没有什么人说什么些什么投靠兽人的叛逆者之类的话……或者那些泥腿子和苦力汉还会在没有人的时候偷偷嘀咕着骂上两句，不过这些在贵族老爷手下当兵的……又能有几个说得清楚自己究竟是向着哪一头儿的呢？
不过这个念头刚刚转了转，对方忽然响起的声音就唬了他一跳：“你，就是你，你是他们的头儿吧？我有几个问题想要问问你……”
“是的老爷……十人长约翰·科伦向您致敬。”老兵用力的碰了碰老牛皮靴子的后跟，挺直了身体答应着，同时注意到对方有一张瘦得像把尖刀一般的脸盘，还顶着一头耀眼的暗红色头发。同色的眼睛微微转动，但却没有目空一切地神采，他小心地控制着马匹，向着城卫队长悠闲地微笑……
但是老兵可不敢就此就放松了自己，那些直属于狮鹫军中的大人物一个个的想法都是很难预料的。
“不必那么紧张，十人长……我只是随便问问……哦，还有你们，也都过来吧。”年轻人这个时候跳下马来，走到了老兵跟前，同时随手向周围几个有气无力的低着头的士兵们招了招手，等到所有人都围拢过来，他又示意他们放松，并在城门口的一块石头上坐了下来，然后慢条斯理的开口了：“我刚才注意到，你们这个地方的……闲人，似乎是多了那么一点儿，怎么他们都不用担心吃饭的吗？可是看起来好像也不是吃饱了闲溜达的样子啊？”
见鬼，早就应该把这帮混蛋们赶开的！老兵的心头简直像是擂响了一面大鼓……这种事儿可大可小，如果对方就这样走了就算了，但是他要是因为这个跟领主的男爵大人说上一嘴闲话，难保那个恨不得去舔兽人屁眼儿的贵族不会因此大发雷霆，到时候自己准吃不了兜着走！
可是还没等到老兵想出个什么圆滑过去的由头，一个大胆的兵……之前最先跟他抱怨的，那个叫里拉的大嘴巴年轻人已经开口了。“老爷，您别闹了，那里是闲溜达啊，他们是在等死呢……没了地种，又没了活儿干，能卖的都卖了，现在就差比鬼多口气儿而已……”
“嗯？怎么有这事？家族不是正在鼓励大开恳，还特别调拨下放了兽人帮助耕种么？他们怎么……你仔细说说！”等不到老兵阻止那个大嘴巴的混蛋，红头发的军官已经换上了一脸严肃的表情。
“就是说……”那个里拉看来也是豁出去了……也许是这几天饿出的心火发了，他也不顾身边的老队长几乎飞出眼眶的眼神，叽里咕噜的就开始絮叨——几乎没有几十个呼吸，就把一肚子的苦水都倒了个干净。
“有这种事情？这是渎职！这是严重的渎职！”
红发的长官在对方叙述完之后果然大发雷霆……他匆匆的打了个呼哨，带着身边的一众兽人便冲进了镇子里，一路鸡飞狗跳的声音直奔了领主府！
“嘴痛快了，是吗？”
卫队长看着已经消失在镇子里面的一队人马，一直到马蹄声音消失了很久之后，他才长叹了一声，转向那个现在似乎才发现出了什么问题的愣头青：“小子，你闯的这祸，苦役是少不了的了……没准儿我们这些人，都得跟着你倒霉……唉，回家通告一声，自己看着办吧……”
“不，科伦大叔，这……这……”
可怜的小兵已经说不出整个的词儿来了，他扑通的一声跪倒地上，然后手脚并用的爬上卫队长的腿，嚎哭着用鼻涕和眼泪在上面使劲儿的抹。
“我没啥办法，要不，我们就得逃……至少在那个家伙走之前，领主不敢动我们……”老卫兵从怀里掏出烟斗点上，辛辣的感觉中他似乎又想到了什么。
不过还没等到他说完，一阵马蹄声就把他的话打断了——那一群冲进镇子里的长官们又冲出来了，领头的那个年轻人，手里还高举着一杆长枪……上面好像挑着一个红红黑黑的什么东西？
“那是……三神在上啊！”
卫队长发出了一个惊讶的尖嚎，嘴上的烟斗都掉下了地——那红红黑黑的玩意儿是一颗人的脑袋……老科伦呆呆的看着那被血糊住了的五官，那看起来还有着几分……不是，是十分的眼熟！
那个年轻人随手的一抛，枪尖上的人头已经被挂在了城镇大门的上头！而那个骑士在大声的喊着什么，他已经听不清了……
“轮屯勒领主，伊万·比斯特男爵，横征暴敛，违抗上意，肆意……”
