“一名大法师？你确定？”
卡尔·卡萨克从一叠羊皮纸之中抬起头，眨了眨眼皮以确定眼前向他报告的是他的助理，那个一向认真仔细的年轻人。
不过顿了顿之后，他还是发出了一个疑问——虽然限于自身的资质以及性格，卡尔·卡萨克跟法术的神秘世界并没有太多的缘分，但是身为一名贵族，他懂得的东西还是要超过了一般人的……一个大法师会通过正常的招募渠道来到他这里，这本身就已经足够值得怀疑了。尽管这里确实是招募法师的机构。
“是的，伯爵大人，至少城卫军的那些人是这样说的，他们自称有可靠的情报渠道，得知这个人至少可以施展一个七阶法术。而且是……嗯，瞬间释放的。”助理恭谨的语气中透漏出的肯定，让卡萨克微微眯起了眼睛。
幸运的从那群魔乱舞的都市之中逃得性命，并跟随着公主殿下……现在的女皇陛下来到这座城市的人，现在都已经至少升了一级的爵位，不过代价就是比以前劳累十倍的工作量——事实上原本的外交大臣助手，现在几乎已经变成了总理一切外交事务的人了。但是，上面的几位侯爵似乎还嫌他不够忙碌一般，最近又以官员的缺乏为借口，将一大批原本并不熟悉领域工作也推到了他的头上。比方说关于法师们的聘请，召集和管理工作……虽然名义上他只是负责前面的两个部分，但也不得不狠狠地补习了一些关于法术的基本常识。
所以伯爵大人非常清楚，对于那些城卫军和骑士侍从来说，他们根本就不清楚所谓的大法师究竟代表了什么意义——他们的标准之中，恐怕能够使用上几个戏法的就是法师，而能够扔出几个火球的那就是大法师了，而实际上这恐怕也是所有平民对于施法者的认知标准——在碰上了那些掌控着说不清道不明力量的神秘存在的时候，他们通常都会用这个词汇来称呼对方，以求让对方能够感到一些愉快，从而幸运的得到一些奖赏。
一个真正的大法师，应该是掌握着那个什么……哦，是至少能够与魔网第八层交流，并调用其中庞大力量的存在，这样的人物事实上几乎可以称得上是通天彻地无所不能的，他们通常都会拥有自己的法师塔。而任何一个国家也不可能任其随意活动，所以根本不可能会出现在这里。
可传来这个消息的人显然又不是一个没有常识的家伙——至少他们交代的很清楚，那个人是可以瞬间使用一个七阶法术的法师……而瞬间使用高阶法术确实是大法师的特征。
卡萨克推开桌子上的文件，向接待室走去。而脑筋却在一刻不停地思忖着这个所谓大法师的真伪。
在那一场巨大的灾难过去之后，位于海顿的大法师塔随之消失，原本的三名大法师，连同几百名普通法师，学徒法师也就此失踪，这对于帝国来说，无疑是比海顿被恶魔毁灭还要巨大的损失……毕竟对菲尼克斯的国力而言，都城毁灭，花上十几年就可以再建，人口死上几千万也不过是数年的生息，但是大法师这种存在即使是再多休养个几十年，也未必见得能够出现，更何况现在连那些可能进阶的高级法师，以及培养法师的机构也随之一起消失了……
而法师在战争之中能够起到的作用，却又是何等的重要？康纳利维斯家的叛军能够势如破竹，在半年的时间之中便攻陷了半个帝国的疆域，守城一方没有高阶法师的援助也是个非常重要的原因。虽然女皇陛下现在正在不计一切代价的召集法师，但是应征的也不过是一些不上不下的半吊子而已。
如果真的能够得到一位大法师……好吧，即使是这个情报有很大的虚构成分，但是一个可能能够使用七阶法术的法师，就已经足够新晋的伯爵大人欣喜，只是越高阶的法师，需要的资源也就越丰厚，前两天那个能够使用六阶法术的高级法师，开口要求的薪俸就已经是三十万金币……还是自己拼命的与之周旋，在几乎耗费了两个沙漏的事件之后才勉强以三分之一的价格成交，也不知道现在这个人物会向自己勒索些什么？
推开了会客室的门扉，卡尔·卡萨克便注意到那个正悠然地站在房间的一张彩绘风景前面，身穿着一件灰色长袍的人影。
帝国二等伯爵的眉头微不可查的活动了一下。
他背负着双手，似乎正在欣赏着画中独特的韵味，长长的兜帽和出奇浓重的阴影遮盖着他大半面颊，只露出了苍白尖削的下巴，以及紧抿的嘴角间，若有若无的笑意。尽管那件灰色的罩袍仿佛落着一层尘埃般陈旧，但那个身影和这房间之中的华贵气氛竟然出奇的融合。
或者应该说，他身上有着和这个房间相合的气质。
这无疑是很少见的，至少，卡尔·卡萨斯是头一次见到——通常的高阶法师，即使是贵族出身，在经过了十几，乃至几十年的法术研究之后，对于上流社会的种种规范，也会显露出一些不适应，而稍微有点能力的法师，由于天赋和毅力心性等诸多方面的限制，往往都是平民出身……因此更多的时候，出现在这华贵的房间之中的都是一个土里土气的巴佬，就像一碗汤里出现一只苍蝇，充满了不和谐的气氛。
或者这正是传说中大法师应该有的风度吧……
但是当伯爵大人转了转目光，便注意到对方那露出的半张面颊……那如此的年轻，根本与他认知中的大法师完全不符——几个曾经教给他魔法基本常识的法师都曾经告诫过他，魔法的道路不会存在捷径，即使再天才的法师，也需要一步步的知识的积累，才能够登上巅峰。
难道这又是一个招摇撞骗的家伙么？
但就像是察觉到了他心中的疑问，灰袍人这个时候向着伯爵微微抬起头，于是卡萨克立刻感觉呼吸微微一滞——兜帽之下的阴影遮盖了他大部分的面孔，但是一瞬间中年人却感觉那两道奇异的，似乎与阴影融为一体的冰冷目光、却像刀子一样在瞬间直刺入自己的心灵深处。让他不由自主的哆嗦了起来。
“这……这位法师阁下，听闻您怀着为女皇陛下效力的愿望，这确实是一件令人欣慰的事情……我谨代表女皇陛下向您的忠诚表示由衷的谢意。”定了定神，伯爵开始按照一般的流程，说出一番客套，并恭谨的向对方深施一礼，然后他便注意到对方的回礼动作竟然比他想象中的还要标准，那种熟极而流简直令他这个世袭贵族也有些汗颜。
“虽然这样做有些失礼，但还是希望您能够大致的说明一下您的身份，对于法术的理解程度和接触魔网的层次，以及您今后希望得到的薪俸水准，以方便我们进行合适的安排，不知您意下如何？”
“可以……”灰袍人在嘴角拉出一个奇异的笑容，用一个平凡但清晰地声音开口道：“鄙人能够接触到第八层魔网，不过能够施展的八阶法术并不多……”
这个每个转音都极为精确清晰的惊人的介绍之后，他顿了顿，不理会一脸惊疑的伯爵大人，自顾自的接着提出那奇异的薪俸条件：“至于说我的薪俸要求，也并不高，你只要将一份通缉令取消，我就在不超过本身能力的基础上，为帝国免费服务六个月，你觉得这个条件如何？”
“八……阶魔网？”卡尔·卡萨克一向流利的舌头似乎有点打结，他盯着眼前那个年轻人深藏在兜帽下面孔，似乎想要从中找出一丝谎言的痕迹，直到半响之后，他才有些艰难的开口：“您的意思是说，您的能力……应该算是一位大法师吗？您确定这一点吗？”
……
“一名大法师？你确定你没疯掉？”
“是的，殿下，他……”
“不要为你们的懦弱寻找借口，那家伙不过是个……不过是个小鬼头！怎么可能是个大法师？就因为这样的一个疯狂的借口，你们就……”来来回回的踱了几步，年轻人转身吼叫道，暴躁的语声声振屋瓦：“你们竟然就在那些平民面前，就这样仿佛一群沟鼠一样灰溜溜的逃走了！竟然还付给那个家伙钱！海诺尼斯在上，到底是我疯了，还是你们疯了？”
“对呀，你们已经把我当做疯子了，为我着想？好啊，好啊，我可真是庆幸你们为我着想了……呵呵呵呵……那么，我现在很想知道，如果你们没有为我着想……”吼叫声持续了一刻，然后莫名的慢慢的沉寂下来，转变为一阵莫名的轻笑，然后在骤然的，再次野兽一般的咆哮震响：“是不是会把我一刀杀了，然后去向那个恶魔摇尾乞怜！？”
随着这个声音，他已经一脚踢中了伏跪于地的大汉的腰肋，强大的力量将他沉重的身躯整个扬起，刺耳的骨裂声中，大汉的身体落在地面，却仍旧保持着伏跪的姿态，一声不吭。
“殿下……请您暂息雷霆之怒。”
沉稳的声音从素色长袍的阴影中传出，穿过咆哮的语调，稍微安抚住年轻人的情绪：“对于我们的能力不足，造成了殿下威严受损一事……我并不想要作任何的解释，并且愿意接受惩罚……只是在当时的情况之下，尽力以保证殿下您的生命作为第一优先的考量，这是我们的职责所在，所以我认为考赫德队长并不应该受到您这样的责难。”
“马尔塔斯大师……我虽然并没有太多魔法的天赋，但是也记得您曾经告诉过我，魔法的道路并没有捷径。”一个魔法师的谏言显然要比护卫的自辩有效地多，年轻人这个时候终于停止了那种野兽一般的暴跳，他狠狠地瞪着那个开口的法师，咬牙切齿的低声嘟囔了一句什么，继而恨恨的开口：“所以，您认为我碰上的是一个……天才？一个在这个年纪便踏足大法师领域的绝顶人物？”
“也不能够就此认定他是一名货真价实的大法师，但是毫无疑问的，他用来击败……用来伤害您的力量是一个七阶的法术，毕格拜擒拿掌。”名为马尔塔斯的法师身后，一个高瘦的法师沉声回应道：“而根据我们的观察，没有发现他在施展这个法术之前作出任何的准备动作，并且他还凭借我们不完全了解的力量同时破坏和反制了我们三个人即将发出的法术……这样的存在，即使并非是个真正的大法师，恐怕也是个极为可怕的对手……”
“如果真的如您所言，神赐您的力量让您在他身上看到了浓厚的炼狱气息，那么他远超常人的力量，应该就是来自于与下层界生物的交易。”马尔塔斯举起手，阻止了属下已经开始偏离话题的发言，认真的解释道：“所以考赫德队长能够当机立断，将您带离他的面前，就此解决这一切问题，我认为是一个非常明智的举动。”
“而请恕我直言，您这一次离开我们的保护，独自游荡，并与不明底细的敌人进行战斗，是非常……不明智的，我并不质疑勇者之王赋予了您的斩杀邪恶的使命……但是这里毕竟不是和平的哈兰因的领土，在已经发生过恶魔灾害，并且和康纳利维斯正在进行着异常激烈战争的菲尼克斯，出现什么样的危险人物，都不是不可能的事情。尤其是我们现在并非是正式的访客，而是在联姻队伍之前隐瞒了身份，进入到这城市之中的。”魔法师的声音平静无波，似乎在尽力用最为平和语气来指出雇主的问题：“虽然这里是远离战场的后方，但是作为菲尼克斯的中枢指挥所在，同样也是对手重点准备破坏的目标，而我相信，有很多人并不希望见到菲尼克斯与哈兰因的联姻。”
他轻轻的念诵起一段玄奥的咒文，将一枚水晶球放置在身旁的小桌之上，于是随着淡淡的光泽闪耀，水晶的内层映射出一幅模糊的画面。
年轻的圣武士盯着水晶球，那画面正在逐渐收缩，凝实，但是即使只是模糊的形态，他也能够注意到中央那一片灰色的影子。
画面终于在灰袍人和他身边那个年轻的贵族身上稳定下来。“这个人是菲尼克斯新任的外务大臣，卡尔·卡萨克，二等伯爵，原本只是一个普通的官僚……只不过他的底子很干净，对于雷尔夫皇朝的忠心也无可挑剔。因此不到两年的时间，就已经从一个小小的子爵升迁到了这个位置。”施法者低声解释道：“而他的职责之一，是为菲尼克斯帝国征召魔法师。但是在海顿的恶魔事件之后逃遁到克兰菲尔德的贵族，职权比较混乱，他们往往掌控着多种的权利。尤其是魔法师的身份本来就难以甄别和调查，其中到底有着怎样的问题，很遗憾，我们现在掌握的东西还是太少了一些。”
“所以呢……你认为今天在街上的遭遇有可能是一个有预谋的圈套？我们的身份已经被发现了？”年轻人微微一惊。
“如果是，那么应该也仅止于试探，否则的话……如果那真的是一只来自于九层地狱的魔物，那么，请恕我们无能，在那种情况之下，我没有什么能力在与之战斗的同时还能够保证殿下您的安全……”法师沉吟了一下：“但是也有可能是准备采取别的手段……陛下赋予我们的任务，是尽力控制菲尼克斯帝国的局势，并掌握能够为我国牟利的条件，但是菲尼克斯帝国不会不注意到这一点，因此他们很有可能会采用一些手段来架空您的力量。从而使我国陷于必须成为他们战争的后盾。”
“可笑的妄想！他们以为我是什么人？”圣武士发出了一个轻蔑的冷笑：“还是说他们已经忘记了他们现在的处境？如果不是考虑要他们遏制狮鹫的兵力，我们只需要……”
“殿下，请注意您的发言，有些事情，是不存在于现实中的……”法师用提醒的语气打断了年轻人的推测：“当然，艾吉斯大师这一次做出了众多的谋划，可以保证您的安全，不过这里毕竟不是我们的国家，所以请您以后的行动还是尽量小心谨慎一些。毕竟接下来的很多事情，都需要您的存在才能够保证。”
“至于说这个人物，还有他身后有可能存在的势力……我们会尽力不让他对我们的计划产生任何的破坏的，而一旦完成计划，他的存在就变得不那么重要了……”法师苍白的手掌抹过那枚水晶，于是所有的景色在瞬间消失了，只留下那个灰色的身影……
