夏侯元问完话，心里紧张得不得了，不知道杜恒霜会如何回答。
杜恒霜一怔，心里有些别扭。夏侯元明显是在问她，到底是因为外力的压力被迫跟萧士及和离，还是她自己不想跟对方过了，所以自求下堂。不管是哪种原因，在杜恒霜心里，都是她和萧士及的事，是他们两人之间的事，跟外人无关，她也无需对外人交代缘由。再说他们已经和离了，再说对方是好是坏，有什么意义？一个巴掌拍不响，她更不想把拍巴掌的过程在别人面前一显再显……
过去的就让它过去，她不是怨妇，不想跟每个人关心她的人诉说她的不甘和委屈。更何况和离之后，她觉得整个人都轻松了，甚至对萧士及都没有任何怨言。她临走的时候对萧士及说，她对他一点脾气都没有，真的不是气话。
他们已经再无瓜葛，她又何必为不相干的人生闲气？
他们曾经能够闹得不可开交，是因为她对他有感情。也许，是她这份感情太浓太重，萧士及也受不了吧……所以他会在穆夜来那里寻找平衡，寻找他“顶天立地”、被人依靠的高大形象……
杜恒霜慢慢回想，对有些紧张夏侯元微微一笑，端起茶杯轻抿一口，道：“已经是六月了，快要做秋衣了。我这边的下人大部分都是新买的，也不知道她们有没有记着给准备秋衣。而且我大半时间都不在家里，也没有查过这些新买的下人来历身家是否清白，不知道夏侯小王爷能不能帮把手查一查呢？”
夏侯元一愣，有些不明白杜恒霜在说什么，只好点点头，攒眉不语。
“那我就放心了。”杜恒霜抿嘴轻笑：“还有呢，我昨儿听我的奴婢说，这定州城有名的当铺突然关门了，不知道夏侯小王爷知不知道是什么原因？”
东拉西扯说了一堆不着边际的话。
夏侯元实在受不了了，皱眉道：“这关我什么事？”
杜恒霜便不再说话，笑着看了夏侯元一眼，低头吃点心。
夏侯元一下子明白过来。这是杜恒霜在委婉地拒绝回答他的问题。她是在告诉他，她跟萧士及和离的真正原因：不—关—他—事！
杜恒霜唇边那一丝狡黠的笑颜，如同最轻柔的微风，在他身边萦绕，暖融融、痒酥酥，一直进到他心里去了。
这种感觉，夏侯元从来没有体会过。他静静地坐了许久，才低声道：“我这样问你，不是想要打探你的私事，而是想帮你。若是你是被逼自求下堂，我会想法子，让你回到萧士及身边。”他没有说出来的话，便是如果你不是被逼，那就是自愿……既然是自愿，就表明杜恒霜已经对萧士及死心了……
杜恒霜收了笑颜，怔怔地想了一会儿，才道：“我自求下堂，是在陛下下旨让绥元县主跟我并嫡之前……”
虽然从时间顺序来说，大家都知道杜恒霜是自求下堂之前，但是这话从杜恒霜自己嘴里说出来，就有不同的意义。
夏侯元想得很明白，这说明是自求下堂，是杜恒霜自己的意思。
夏侯元顿时放心了，脸上笑容浮现，声音越发温和：“原来是这样，是我唐突了。——过两天，我想请你们一家人去我家做客。我也正好让你瞧瞧我太祖父的画像。”
杜恒霜想了想，道：“过两天恐怕不妥。我娘和弟弟过两天大概就到定州了，而且我在给我三个孩子准备过生辰，最近都不会有空闲的。”
夏侯元忙道：“那没关系。等你们这边都消停了，我再来请。——反正，伯母和许三公子到定州的时候，我也要来拜访的。三个孩子是第一次在定州过生辰，这件事，你交给我来办，好不好？我一定给他们一个他们一辈子都忘不了的生辰！”
杜恒霜眼前一亮。她最愧疚的，就是对这三个孩子，特别是对平哥儿和安姐儿。自从他们出生，她这个做娘的就没断过事儿。现在这三个孩子是她的命，但是在前些年里，萧士及才是她的命……
杜恒霜十分想点头，想给三个孩子一个永生难忘的生辰。
可是理智告诉她，不能这样。夏侯元明显表现了对她的兴趣，他这样讨好这三个孩子，也只是为她罢了。她接受他的好意，就是在利用他的感情。杜恒霜下意识觉得她不能这样做。至少在她没有准备好接受夏侯元的感情之前，她不能借他对她的好感占他的便宜。
“夏侯小王爷的盛情，恒霜心领了。不过我只想一家人在一起给三个孩子过生辰。夏侯小王爷还没有孩子吧？如果你有孩子，你就知道，对于孩子来说，跟自己的亲人在一起才是最高兴的。很多大人觉得好的东西，小孩子未必觉得好。”杜恒霜笑着婉拒了夏侯元的提议。
夏侯元有些失望，但也没有强行要杜恒霜接受他的好意，只是站起来道：“那好，你们先忙你们的。等伯母和许三公子来了定州，你们闲下来了，我再登门拜访，可否？”
杜恒霜跟着站起来，笑着道：“恒霜定当倒履相迎！”
夏侯元哈哈大笑，跟杜恒霜告别，走到院子里，跟平哥儿和安姐儿打了招呼，然后带着夏侯无双回夏侯家去了。
夏侯元回到自己家，马上就找打理外院的叔父，请他派夏侯家的家将去杜家做门将，免得有不长眼的冲撞杜家人。
夏侯元的叔父已经接到夏侯元父亲，也就是西平郡王夏侯林的书信，知道杜恒霜这个人不能当一般的寒门庶族的良家子对待，又加上杜恒霜在秦州一战成名，已经被永昌帝封了“秦国夫人”，别说是他一个没有爵位的士族子弟，就连定州的地方官，都比杜恒霜的级别低，还要去杜家递拜帖。
所以听夏侯元一说，他立即道：“应该地，应该地，我马上派人去。”
到黄昏的时候，杜宅就来了两个身穿黄铜甲的武士，说是夏侯家的家将，奉命来给杜宅做门将的，并且将夏侯元的信笺奉上。
杜恒霜见了，又感动，又好笑，忙拿去给杜先诚看。
杜先诚呵呵笑道：“不错不错，就让他们守着吧。你不过多费一份工钱，让他们拿个双份子，也算是你的一点心意。”
杜恒霜应了，吩咐账房记得给两位门将上上份子。
杜宅有了守门的金甲门将，周围的邻居更是不敢造次，知道是夏侯家的家将之后，这些邻居赶忙三五成群的来秦国夫人宅邸拜访，就连定州的地方官都排着队来了。
杜恒霜不想太过招摇，除了见过邻家以外，那些官儿她只见了管总的一文一武两个官儿，别的都只收了拜帖，回了礼了事。
在家忙忙碌碌两天之后，方妩娘终于带着许言朝风尘仆仆来到定州城杜恒霜的新宅邸门前。
许言朝从车上高高兴兴地跳下来，立刻被门口两个高大的金甲武士吓得呆了一呆。
“怎么啦？”方妩娘扶着婆子的手从车上下来，一双眼睛只盯在许言朝身上。
自从许言朝那一次在长安宫里的太液池落水遇救之后，方妩娘就跟发了疯一样，再也不肯让许言朝离开她身边，将许言朝管得紧紧的，连外院都不让他去了。
许绍怜惜方妩娘一片慈母之心，又想许言朝这一次差点没命，方妩娘作为亲娘，心里肯定难受得紧，所以也没有如同以前一样，一定要把许言朝放到外院去，而是默许方妩娘把许言朝留在内院，顺便也让许言朝好好养养身子。因为他虽然活了过来，可是在水底到底差一点淹死，救上来又因故延迟了治疗，许言朝的身子还是受了一些损伤。
许言朝被方妩娘生生在内院关了几个月，关得火星直冒，实在快要忍不住了。
可是不管他说什么，做什么，方妩娘就是不肯放他出去。
许言朝虽然心里不高兴，但是他一向是个孝顺孩子，特别体谅方妩娘在许家的不容易，只得把那些不满和不甘心都放在心里，最多闷着不说话，并没有跟方妩娘吵闹反叛。
这一次，因为杜恒霜突然自求下堂，才让许言朝行动起来。他本来就一直在劝说方妩娘要亲自来定州一趟，看看大姐到底是出了什么事，方妩娘却一直咬牙不肯同意，也不许他出二门。直到杜恒霜跑到秦州单骑退敌的事儿传到长安，方妩娘才真正吓傻了，顾不得旁的顾虑，马上决定来定州。
许言朝趁机要求跟方妩娘一起来看大姐和二姐，还有三个外甥。
方妩娘本来是不同意的，架不住许言朝“缠功”厉害，后来不得已去跟许绍商量了一番，才答应下来，带着许言朝一起来到定州。
许言朝如今是好几个月来，第一次从家里的内院跑出来，实在是有天大地大何处不为家的感觉，他听见方妩娘的问话，回头笑嘻嘻地道：“娘，您确定这里就是大姐的家吗？”
“是这里吧？”方妩娘忙从怀里掏出杜恒霜临走的时候给她留的信，里面还有她在定州的地址。
“那门口怎么会有金甲门将看门呢？”许言朝指了指那大门台阶上站的两个门将。
方妩娘抬头看了看，笑着摇摇头：“这你去问你大姐吧。”一边说，一边命婆子去角门叫门。
那婆子看着大门口的金甲门将有些害怕，躲躲闪闪走到旁边的角门叫门。
角门打开，一个婆子笑着问道：“请问你找谁？”
方妩娘的婆子忙道：“我们是从长安来的，夫人的娘亲和弟弟来了。”
那婆子早得到叮嘱，知道夫人的娘亲和弟弟就这几天会到定州，马上堆起笑颜，道：“原来是老夫人来了，来，快请！”
方妩娘和许言朝跟着婆子一路进了门，来到二门上。
杜恒霜和杜恒雪早得到外院回报的消息，已经带着三个孩子在二门上等着了。
“娘，弟弟。”杜恒霜和杜恒雪一起围了上去，给方妩娘行礼，跟许言朝打招呼。
许言朝笑嘻嘻地行礼，拉着平哥儿、安姐儿已经飞跑进去了。
方妩娘却一把拉起杜恒霜，又哭又笑地道：“你这孩子，是要让娘亲活活担心死不成！娘怎么就生了你们这几个不省心的孩子！”一边说，一边把旁边的杜恒雪也拥到怀里。
杜先诚躲在不远处抄手游廊的大柱子后头，探出头默默地看着这一幕，半晌回头，看见钱伯正站在他身后，一脸了然地看着他。
“老杜，你眼睛怎么了？”钱伯故意问道。
“风沙太大，眼里进砂子了。”杜先诚若无其事地转身就走。
钱伯无语，抬头看了看围墙外面纹丝不动的凤凰木，喃喃地道：“哪里来的风？还砂子呢……哼……嘴硬的东西……”
方妩娘和杜恒霜、杜恒雪都没有看见这一幕。
杜恒霜忙着向方妩娘保证：“娘，以后我一定不会这样了。这是最后一次，我保证！”
“你保证？！你保证过多少次了！”方妩娘拿帕子拭了泪，啐了她一口。
杜恒霜也不生气，笑嘻嘻地和杜恒雪一左一右挽住方妩娘的胳膊，跟她一起进了正院。
正院的大庭院里，许言朝脸上蒙着帕子，正跟平哥儿和安姐儿玩着抓鬼的游戏，笑得开开心心。
杜恒霜笑道：“娘，您看言朝玩得多开心。”
方妩娘听着许言朝开朗的大笑，也不由莞尔，道：“这几个月，是把他憋惨了吧？”
杜恒霜和杜恒雪笑着陪方妩娘进到屋子里。
这一天，杜家内院笑声不绝于耳，杜恒霜好久都没有这样高兴过了。
晚上方妩娘特意跟杜恒霜一起睡。母女俩肩并肩躺在一张床上说着悄悄话。
“……娘，您到底是怎么啦？言朝不是小孩子了，您应该放一放手啊……”杜恒霜含蓄地劝道。今天吃晚食的时候，许言朝失手砸了碗，把方妩娘急得脸色都变了，飞扑过去一把抱住他，将许言朝闹了个大红脸。
只有在这个时候，方妩娘才把心里的话偷偷说出来：“……霜儿，娘不瞒你，自从言朝落水之后，娘就一直在做一个梦……”
