随着帝国国内各大名门望族代表和外国使节的相继到来，帝都的大小街巷上，渐渐的开始能够感受到一种节日将至的氛围。
而上至王公贵族、下到黎民百姓，人们私下里谈论最多的，并非是即将到来的国家庆典以及盛大阅兵，而是老皇帝的新婚大礼。
毕竟花边新闻是人民群众所喜闻乐见的，大多数的帝国老百姓就喜欢看这个。
相较之下，另一桩婚事也受到了不少平民阶级的关注，那就是“平民将军”德拉贡·李，真的和帝国第十一公主艾莉西亚宣布订婚了。
这两人早在几个月前，就已经传出了与恋情有关的绯闻，当时还有很多心怀羡慕嫉妒恨的贵族青年主动站出来“辟谣”，说绝无这种可能。结果如今事情得到证实，还是老皇帝亲自赐婚，瞬间打肿了不知道多少人的脸。
而另一些政治嗅觉敏锐的人，则从这桩婚事上嗅到了一个信号，老皇帝怕是又要以此为契机，对帝国政府机构进行新一轮改革了。
这种改革往往是小幅度的，主要针对一些旧的法规和制度，在一定程度上进行调整。而且一般不会触及贵族阶级的利益，或者只动很小的一部分。
类似的小改革，几乎伴随了希德尼十四世的整个执政生涯，大大小小能有几十次。
一些回过劲儿的贵族渐渐看明白，老皇帝这是在一步步复制大学者没有搞成功的那套东西。只不过没他老人家当初那么激进，又尽量避免触及贵族阶层的核心利益，所以并未招致太多反对，三十多年下来，倒也实现了小半目标。
而德拉贡虽然被老皇帝送上风口浪尖，往身上拉了不少的仇恨，却也确实的从这种政治博弈中获得了很多好处，真算起来还是有得赚的。
不过虽说是订了婚，但正式的婚礼至少还要等到今年年末，才有可能举办。毕竟他们俩身为后生晚辈，总不能抢在老皇帝前面不是？
于是已经成了“准驸马”的德拉贡，这段时间花了大把心思在操练陆战一师的步兵方阵上面，务求要在阅兵式时一鸣惊人！
经过一个多月的艰苦训练，被选拔加入阅兵方阵的四百名陆战队官兵，成果已经卓有成效。
正步和劈枪虽然论整齐程度还无法和地球那边的天朝陆军相提并论，但放眼整个帝国军界，已经找不到可以与之匹敌的对手了。
陆战一师私下里偷偷排演了两次，以师长凯恩为首的一众军官，都对阅兵方阵所表现出的那种惊人的气势赞不绝口。一些人甚至表示，这才是阅兵该有的样子，以前那些简直就是在表演杂耍。
要知道在此之前，帝国的阅兵式并无统一的动作要求，于是很多贵族出身的高级将领为了展示自己的品位与众不同，在皇帝面前表现自己，纷纷在阅兵方阵上加入了强烈的“个人风格”。
保守一点的还好些，也就是方阵兵齐步走、高抬手，尽量让精神显得饱满一些。而另一些脑回路迥异常人的家伙，就免不了要走上奇葩路线，玩一些奇怪的“花活儿”。
德拉贡当初在中央军校上学，校方组织他们这些一年级的新生参观阅兵。德拉贡惊讶的看到有摩托化部队的方阵，表演了“三蹦子叠罗汉”，吓的他一度以为帝国军里有印度来的穿越者。
转眼间，十月进入中旬，距离帝国的国家庆典举行已经进入最后的倒计时阶段。
帝都大街小巷上都在张灯结彩，家家户户门口悬挂起飘扬的帝国国旗。只有皇宫正门前的凯旋大道被全面禁严，为阅兵式做好了准备。
皇宫内，帝国的十九位皇子和一打公主久违的齐聚一堂，除年纪最小的第十九皇子安迪外，其他十八位都已经成年，平时分散驻守于帝国边疆。
这些皇子们并非人人都对帝位抱有野心，而是以几大主要候选人为核心，成了三五个小团体。
随着希德尼十四世的日渐老迈，以及常年明争暗斗积累下来的恩怨，这些同父异母的兄弟之间早就消磨光了儿时的那一点亲情。大家见了面，关系不那么僵的，勉强皮笑肉不笑的握一握手，不痛不痒的寒暄几句“久疏问候”。
而关系差的，光是一个眼神的碰撞，都能迸发出一股浓浓的火药味儿。
相较之下，公主们这边虽然乍看一团和气，但实际上的斗争一点儿都不比皇子们那边弱。尤其是那些已经嫁出去的公主，充分证明了什么叫“泼出去的水”，一个个胳膊肘都在拼命朝外使劲儿，将夫家的利益置于一切之上。
呆在这群姐姐中间，艾莉西亚能很明显的感觉到一种“隔阂”。虽然大家都在祝贺自己找到了如意郎君，但只有少数几个是真心的，其他人都很明显的是在暗讽和挖苦。
而另一个遭到排挤的，则是恩菲亚。
但不同于过去的情况，恩菲亚一脸扬眉吐气的得意表情，而另外几位已为人母的公主，则咬牙切齿的盯着她，宛如仇敌一般。一旁的艾莉西亚将这一切都看到眼里，心里忍不住想要偷笑。
九月初开学的时候，在陆战一师夏令营体验了整整一个月军旅生活的约翰，带着一身小麦色的肌肤回到自己就读的布鲁斯特小学。
之前那些欺负过他的孩子王们，见约翰晒的像个茶叶蛋，而且走路昂首挺胸，看上去一副很“嚣张”的样子，于是立马固态萌发。
这帮校园恶霸趁着午休时间，在学校花园里围堵了约翰，要他大喊三声“我妈妈是母狗”，如若不从就要给他好看。
面对如此欺凌，已经脱胎换骨的约翰，当场使出他从军队教官那里学来的“谈判技巧”，只一招就谈“崩”了对面带头大哥的鼻梁骨。
小孩子哪见过这阵仗，一见带头的就这么被撂倒了，倒在地上满脸都是血，当场一哄而散。约翰立马乘胜追击，像撵兔子一样，一个人就追的这帮熊孩子落荒而逃。
而事后被打的孩子家长找来学校，恩菲亚当着他们的面，带着一脸非常缺德的笑容说道。
“小孩子打闹而已，别那么较真嘛！”
