伴随着庄严的皇室进行曲，两名宫廷侍者缓缓拉开了大厅正门，在场的贵族们或是抚胸敬礼、或是提起裙角弯腰，纷纷向这个伟大帝国的统治者致以敬意。
得益于军人的身份，德拉贡只用敬军礼而不用弯腰低头，因此可以直视皇帝。这也是他有生以来，第一次亲眼目睹的希德尼十四世的尊容。
跟想象中的略有不同，希德尼十四世的真人既不像各种画像上的那么高大英武，也不像寻常老人那么干瘦枯槁。
看的出来，皇室的御医和膳食水平的确是有其过人之处，这个八十岁的老人，乍一看也就像是六十出头。腰板挺的笔直，一头银发被打理的一丝不苟，显得容光焕发。
有趣的是，出场时老皇帝是独自走在最前面，苏珊皇后则跟在后面，右手牵着一位盛装打扮的黑发美少女，正是以塔兰斯女王身份准备要嫁入帝国的卡莲。
这应该算是卡莲来到帝国后，第一次在贵族阶层面前公开露面，而且还是皇后牵手这样的“皇妃待遇”。
皇帝、皇后、卡莲，台前三人的脸上各自都挂着得体的微笑。但在场明眼人都看的出来，他们的皇后殿下，心里面这会儿怕不是已经快气炸了。
作为希德尼十四世的第三任正妻，很多贵族私下里谈论起她时，基本上都会有一个共识——这个女人之所以能当上皇后，纯粹是因为她娘家姓“巴拉诺”而已。
希德尼十四世前后三位皇后，第一位是他的青梅竹马，兼具美貌与贤良淑德并重的理想贤妻，也是大皇子斐拉维的生母。
虽说传闻中，这位皇后有百合倾向，但她主持时期的帝国后宫的确是最和谐的一段时期，妃子们团结在皇后姐姐大人身边，真的是亲如姐妹一般。
后来的第二任皇后，是初代皇后钦定继任的好姐妹，算是勉强延续了这股气氛，而且二代皇后堪称绝世才女，曾经担当过希德尼十四世的辅佐官，内政天赋满点。
连老皇帝自己都承认，帝国能在他治理下蒸蒸日上，越发繁荣，至少有他这位贤内助一半的功劳。可惜这位皇后也是红颜多薄命，没过多久便因病去世了。
第二位皇后去世后，希德尼十四世本来是想从现有的妃子里再选一位当皇后，结果在一次出巡北境时，他意外邂逅了当时正值花样年华的苏珊·巴拉诺。
这个十七岁的女孩，有着令无数男人感到惊叹的美貌，性格活泼好动，虽有些刁蛮任性，但毕竟年轻漂亮，放在一般男人的眼中，自然也就算不得什么缺点。
再加上“远房表妹”这一正中希德尼十四世好球区的属性，爱情顿时来的犹如龙卷风般疯狂。当时刚五十出头的老皇帝，在当天晚上便上门向巴拉诺家提亲。
上一代的老公爵一听皇帝要娶自家的掌上明珠，自然是满口答应，但随即提出了自己的条件，女儿的身份不能太低，否则会有损他们巴拉诺家的名誉。
希德尼十四世想都没想，便拍着胸脯保证，自己会迎娶苏珊当自己的正妻，也就是帝国的皇后！
就这样，苏珊·巴拉诺成为了帝国的第三代皇后，婚后的确是和希德尼十四世有过一段如胶似漆的蜜月期。
然而就跟一般的男女一样，当热恋那股新鲜劲儿一过，矛盾也接踵而至。
老皇帝渐渐发现，苏珊的性格不好，善妒又没有容人之量，希德尼十四世的风流成性总是会成为她陷入抓狂的导火索。
然而苏珊的娘家毕竟是巴拉诺，帝国四大家族之首，她亲哥哥霍华德又是自己多年来最为倚重的“帝国军神”。因此哪怕心生不耐，也不能轻易终结这段婚姻，否则会造成十分恶劣的影响。
于是就这么凑合着，夫妻俩一过就是三十多年，苏珊·巴拉诺也因此成为在位时间最长的一位帝国皇后。
宴席上，老皇帝春光满面，先是说了一些场面话，祝贺那些从远东凯旋而归的帝国勇士，引来在场贵族的阵阵掌声，然后隆重向众人介绍了塔兰斯女王卡莲。
德拉贡站在人群中，默默看着眼前发生的这一幕，纵使知道这跟自己没关系，但心里却微妙的感到有些不舒服。
十八新娘八十郎、苍苍白发对红妆！
当事人被迫承受的悲剧人生，却要被旁人当做是一场喜事，予以热烈的喝彩。
简短的开场演说过后，大厅里再次奏响了欢快的音乐，身份高贵的宾客们，三三两两的聚在一起饮酒谈笑，营造出一种歌舞升平的奢华与欢愉。
德拉贡和几个同僚略有些茫然，除了少数几个熟人有上前找他聊过外，大多数帝都本地的贵族对这位“新贵”并不热情。
也许在一般平民看来，德拉贡如今是三等伯爵、预备准将，已经是很了不起的大人物了，但是那又如何？
在老牌贵族看来，他不过是一个有些本事又足够走运的小角色罢了。
能参加这场皇室宴会的贵族，基本上都是处在帝国权贵阶层最上级的存在，让他们屈尊降贵，主动去和一个小辈套近乎，那可是一件相当有损颜面的事情。
所以这种时候，就会需要有一位“引荐人”出场，由这个人带路，将他介绍给上流社会的大佬们认识。
所幸德拉贡并不缺这样的引荐人，凯恩第一时间带着他和几位得意部下，主动找上两位军界的大佬“认门”。
这两位老将军都是中将军衔，带着金丝边的眼睛，气质偏儒雅。
通过凯恩的介绍，德拉贡得知这两位是帝国军部主管装备开发的正副部长，陆战一旅因为在这场远东战役中使用了很多有趣的新装备，所以受到这二位的关注。
两人在得知德拉贡就是最近那位频繁上报纸的“青年将军”后，态度还算温和的勉励了他几句。德拉贡虽然对他们这种装犊子的做派并不感冒，但还是配合着表现出了十分感激的表情。
几个人正聊着，这时德拉贡察觉到周围突然安静下来，赶忙回头望去，愕然发现希德尼十四世就在自己身后，旁边还跟着皇后和卡莲，以及大皇子斐拉维。
不等德拉贡做出反应，一旁的斐拉维便微笑着对老皇帝介绍道。
“父皇大人，这位就是我和霍华德将军之前都有跟您提过的那个人！”
