营中军乐齐鸣，众将热热闹闹将常思豪迎进大帐落座，军士献上茶来退下。俞大猷笑道：“军中简陋，也没什么可招待客人的，还请侯爷担待呀。”常思豪道：“老将军这可见外了，不知剿匪情况如何？仗打的还顺利么？”
俞大猷道：“曾一本这贼狡猾得很，跟我们打了几场游击，没有占到便宜就躲起来了。我放出人去四下侦察，端掉了他几处藏身窝点，近些日再也查不到他半分消息，想来已经逃得远了。”
常思豪心下少宽，又问：“聚豪阁方面可有动作？”
俞大猷摇了摇头：“我在经过长江的时候特意加强了护卫，倒没遇着什么骚扰。古田方面我也一直加着关注，他们也很安静。”
常思豪舒了口气道：“嗯，不过安静未必是好事，说不定在他们正酝酿着什么大的风暴，那可就更糟了。”当下屏退左右，将自己途遇火黎孤温之事简述一遍，又从怀中掏出羊皮手卷递过，俞大猷看罢大喜：“不想侯爷略施小计便竟退去一路雄兵。照此看来，瓦剌畏惧鞑靼来袭，必然竭力自保、龟缩不出了。”招呼道：“来呀，通知下去摆酒，咱们给侯爷接风洗尘！”
此时帐外却忽然响起军卒的喝斥，还有呻吟般的怨声，兼杂着“啪”、“啪”挥鞭的脆响。
常思豪有些奇怪，问道：“怎么回事？”
俞大猷将羊皮手卷交还给他，笑道：“大概是些通匪嫌犯从此押过吧，不必管它。”说着欠身亲自为他斟茶：“广州这边气候潮热，到了晌午饭罢，人们就聚在一处喝茶聊天，所以茶道大兴，这壶五十年普洱，侯爷可要仔细尝尝……”
常思豪礼貌性地点着头，可是外面那哼哼叽叽的声音始终如青蝇绕耳不散，偶尔一两句“狗官”、“冤枉啊”喊得颇高，他便有些坐不住，说道：“老将军，咱们到营里转转？”俞大猷笑道：“怎么，侯爷想瞧瞧军容么？那可得请您指点指点。”常思豪道：“不敢。”俞大猷亮掌心一笑道：“请。”
二人出得帐来走出没几步，就见不远处有军卒手握皮鞭赶着一队人，这些人身上五花大绑，手连手被绑成一串，嘴里或是哎哟哎哟地呻吟，或是咬牙切齿地唾骂，或是仰面向天大叫不公。有两个年纪大些，走不动路，歪倒在地上，拖累得整个队伍都走不成。
常思豪见他们身穿官服，不禁奇怪，走过来问道：“你们是什么人？”俞大猷赶忙笑道：“一些囚犯而已，侯爷何必管他们呢？”犯人队伍中有人扬起脸来：“胡说八道！我等皆为朝廷命官，怎会是囚犯？”又一人道：“姓俞的，没想到你也是吴时来的同党，和他们一个鼻孔出气！”俞大猷脸色一寒：“大胆！你竟敢在侯爷面前诽谤钦差？来人！还不快把他们押下去！”
“且慢！”常思豪阻住军卒，近前问道：“你们为何被绑在此？”
一犯官上下打量着他，挺起胸膛，横眉冷目地道：“你又是谁？”
常思豪道：“在下常思豪，奉圣旨到此……”不等他说完，犯官中早有人喊了起来：“他是云中侯常侯爷！”“是常侯爷么？真的是他？”“他就是皇上的御弟？在万寿山顶和徐阁老分庭抗礼那个？”“是他！是他！天可怜见，这回咱们可有救了！”众人登时呼拉拉跪倒一片，口中都道：“侯爷！请侯爷为我们作主啊！”常思豪赶忙搀扶询问，众官员们你一言我一语，将吴时来到广州之后如何肃清异己、安插亲信的事细说一遍。常思豪越听火越大，待他们全部讲完，又问：“那你们只是被他罢官，又没治罪，怎会被押在这里？”
许广文斜眼怒瞪着俞大猷道：“还不是我们瞎了眼，以为这姓俞的能帮上忙，想请他出头向皇上禀报此事，不想他却把我们绑在一处，说是要押往京师治罪！”
常思豪回过头来：“俞老将军，他们说的可是事实？”
俞大猷陪着笑容，拉着他走开几步，低低道：“侯爷不必谢我，这也是末将应该做的。”
常思豪皱眉一挣胳膊：“什么应该做的？跟我有什么关系？我干嘛要谢你？”
俞大猷也变脸道：“咦？侯爷，这您就不对了。皇上派您二位来广州公干，吴时来做这些还不都是您的授意吗？你们安插那些人，我可是一点好处也没落着，眼下出了这事，却是我给您二位兜住了。要不是我抓下他们，这些人四处一跑，胡乱招摇，再有人到京里告了御状，那您二位……嗯？”他轻轻哼出一声鼻音，似乎在说：“这后果您还不明白吗？”
常思豪瞪着他没再言语，“呛啷”一声拔剑出鞘，转身回去挑断了众犯官身上绳索，说道：“你们跟我走！进城找吴时来辩理去！”
众犯官大喜，各自扑打尘土起身。李双吉牵过马来，常思豪扳鞍就要上，却被俞大猷一把拉住，常思豪按剑怒道：“老将军，你再不放手，可休怪常某翻脸无情！”俞大猷笑道：“侯爷，何必如此着急呢？”同时使了个眼色。常思豪一时倒糊涂了，被他拉到祠堂之内，听他把刚才只是在设计试探自己之事诉说一遍，这才明白。许广文道：“侯爷不要生气，老将军也是一番好心。”常思豪闷闷呼了口气，心想怪不刚才觉得不对劲儿：官员押刑受狱至少也得扒去官服啊。问道：“俞大人，既是如此，咱们便一起进城去找他如何？”
俞大猷摇头道：“吴时来此举虽然专横霸道，但细究起来也真奈何他不得，你到了城中和他吵来吵去，未必能有结果。”常思豪问：“那依您之见，该当如何？”俞大猷迟疑片刻，道：“不如这样，就请各位官员把自己如何被削职的过程记述下来，写成一个大状，所有人签名画押，由您带往京师，直接交给皇上，圣意天裁。”
常思豪知道他带兵很独，莫非是想借这机会把我支走？皱眉道：“这边曾一本尚未伏诛，我才刚到广州，怎能就回京去？由您夹在军报中呈上不行么？”
俞大猷道：“行倒是行，不过我的军报都要经过东厂，还有八九成会过徐阁老的手，能否让皇上瞧见，这就难说了。”
常思豪沉默下来。这话确是不错，吴时来是徐阶安排的人，他被这么多人联名状告，徐阶怎能不替他遮拦？俞大猷继续道：“其实这边的军情已经大为缓和，曾一本的人作鸟兽散，一时间也未必能卷土重来。我这几天看看情况，也准备将进展上报皇上，申请调归广西，毕竟那边的古田军威胁更大。”常思豪点头，问道：“你们觉得怎样？”众犯官都点头，表示同意俞大猷的说法。许广文道：“人多力量大，城中还有许多被无故罢免的官员，我回去联络联络，让他们也都写状签名。”俞大猷命人备马让他去了。又让人取来纸笔，众官员依次在诉状上写下经过、签字画押。
当晚常思豪在营中住下，次日下午，许广文兴冲冲赶回来，拿着一卷诉状，示意大功告成，常思豪将两份诉状搁在一起统计，被无故削职者一共五十九名。心想：“哈！当初从京师出发时，就瞧着吴时来身边带着六十来号随从，我还以为他是在摆谱，敢情他这是早就把人预备好了，定是先收银子后办事。这老酸枣，心眼倒是挺多。”
俞大猷拿了个封军报用的小油竹筒，把状纸搁在里面，常思豪嫌羊皮手卷单放散乱，也一并放入，最后将边口烧上火漆，密封背好，想到自己和吴时来是同奉圣旨南下，要回去怎么也得和他打声招呼，瞅一眼他怎么个作威作福的模样，也好确认一下，做个兼听则明。当下与众人告辞，直奔广州。吴时来正城中聚众议事，听说侯爷到了，赶忙出公馆迎接，寒喧一阵进了客厅分宾主落座，常思豪道：“我在途中办些事情，时间有所耽搁，倒让吴大人您赶到了前面，真是惭愧呀。”
吴时来一笑：“侯爷说的哪里话来？若非您深入民间微服私访，查得了曾一本潜藏地点的讯息，俞老将军又怎能将大兵引到，杀得他们落花流水呢？您放心，这一功本官和俞老将军一定为侯爷详细记述奏报，皇上得知，必然龙颜大悦。”
常思豪哈哈大笑：“是吗？我这事情太多，自己做了什么，自己都有点记不清了。”一边说一边搭眼看着，果然周围的官员都是吴时来从京师带出来的那帮随从，虽然认不大全，面孔却都熟悉得很。吴时来笑道：“侯爷是万金之躯，深入不毛查看敌情，可是累得不轻啊。得，从今天起，您就在这公馆住下，好好歇上一歇，明日下官陪您到处走走，品一品羊城小吃，看一看这里的市井风情，好好休闲休闲如何？”常思豪摆手一笑：“这就不必了，其实我这趟，是来和吴大人告辞的。”吴时来一愣：“怎么？侯爷要到哪里去？”常思豪道：“我进城之前路过军营，就过去瞧了瞧俞大人，听他说曾一本已经消声匿迹，暂时这边也算是安定下来了，既然没什么事，在这又热又潮的地方待着又有什么意思呢？所以我准备这就回京去见皇上，把情况说一说，这兵该调的调，该撤的撤，一切恢复正常得了。”
吴时来眨眨小眼睛，笑道：“侯爷说的也是。不知侯爷准备何时动身？”
常思豪站起身道：“现在就走。”
“哎……”吴时来赶忙拦住：“这都下半晌快到晚上了，侯爷何必走得如此匆忙呢？明早再行不迟呀。”其余众官员也都围拢上来七嘴八舌地挽留。常思豪瞧这伙人如今一个个官袍带履、人模狗样，心里说不出的腻烦，然而现在撕破脸，又恐自己走后，他们去迫害那些被削职的官员，或是在军需上掣俞大人的肘。这时吴时来又退求其次，劝说要走至少也得吃了饭再走，他便顺坡落座，由他安排。当下吴时来招呼大排筵宴给侯爷饯行，公馆内笑语欢声，觥筹交错，好一阵热闹。
饭罢常思豪再度起身告辞，吴时来亲自送出公馆，又吩咐新任知县刘师颜代自己送行。出得城来，天色已然擦黑，常思豪向刘师颜和他所带十几名公人作别道：“我们也该上路了，刘大人请回吧。”
刘师颜低头喏喏：“是是是，这一去路程遥远，下官再送一段也无妨，无妨。”
又行里许，前路林色森森，晚风习习，甚是清爽。常思豪道：“送君千里，终须一别，请您回去上复吴大人，就说虽然曾一本远遁，暂时也不可调以轻心，营中粮草供应切勿有缺，一切还应尽量安排妥当。咱们就此别过罢。”
刘师颜低着头不语，脸上表情不定，眼神总往后瞟。
常思豪立刻警觉起来，眼往他身后公人身上略扫，按剑淡淡道：“大人莫非还有什么话要说？”
刘师颜忽然滚身落马，“扑嗵”一声跪在地上，叩首道：“侯爷救我！”
“呛啷啷”钢音挫响，一名公人拔出刀来，回顾同伴喝道：“这厮反了！动手！”随着这一声呼喝，“呛啷啷”拔刀之声不绝，十几名公人各自催马直向常思豪三人冲来。李双吉一见赶忙拔出斩浪刀，刘师颜吓得跌坐在地，直往马肚底下钻。
常思豪一见这情况便猜出八九成，更无它话，两脚一点镫身形飞起，“十里光阴”电闪出鞘，就见森森暗道上“刷刷刷刷”白光四扫，如同平地打了几道雳闪一般，刹那间十几颗人头滚落在地，众马匹载着无头尸体四散冲开。
常思豪空中一抖身坐回马上，甩大氅喝问道：“究竟怎么回事？说！”
刘师颜从马肚子底下钻出头来，哆哆嗦嗦地道：“回侯爷！昨天许广平带人去找俞大猷，又回城来找人写状的事，吴时来已经知道了。他商量下一条毒计，想要把您留在公馆，夜里派人暗害您，可是您着急想走，他便在留住您吃饭的同时，在城外安排下一哨人马，准备在途中劫杀！”
常思豪斜剑指道：“那你又为何帮我？”
刘师颜道：“小的跟他从京师出来，不过是花些银子买了个官儿做，哪成想竟要害人？何况侯爷您是皇上身边的红人，真要有个一差二错查将下来，事情哪有不漏的道理！因此小人听了计便不敢答应，可是……啊！”说到此处他伸手往前一指。常思豪侧头瞧去，只见林中隐隐有马嘶声响，火光闪动，从前路包抄而来。
刘师颜大惊失色道：“不好！伏兵来了！”
