常思豪知道这徐三公子是想为难一下自己，心想我倒是能认字，但也就是读过军中发的那套《纪效新书》，哪懂什么诗词歌赋？但值此当口，捱不过去，若不拼凑出一句，未免丢人，当下想了一想，续道：“无路山间踏小路。”
众人听这前两句都是侠气四纵，到他这句，却忽然偏题，意境大显逼仄。都想：敢情英雄侠士拉着一车酒剑诗书，居然无路可走，到山间去踩小道，车宽道窄，艰难之象毕露，这岂不是太别扭了么？徐三公子听得满脸是笑，几难自制，幸而是坐在椅上，如是站着，定要笑到打跌。
郭书荣华道：“侯爷这句诗，内含一个‘山’字，一个‘小’字，将上人的法名连占了两个，不易不易。而且英雄岂走寻常路？无路我自拓，万里更独行，个中豪情霸气，真然呼之欲出啊！”
这话虽好听，大家却都认为他这是在给常思豪作个脸、捧个场罢了。秦绝响心知大哥这句离题太远，下句极是难接，自己可不能出这个丑，便笑道：“督公既解其中真味，那这下一句，定是非您莫属了。”
郭书荣华一笑，当仁不让地点了点头：“荣华才疏学浅，只能占得一字，各位见笑。”小山上人笑道：“督公太客气了，请。”
郭书荣华目光环扫一周，笑吟道：“荣华这一句是：驻向云天赏巍峨。”
这一句占的是曹向飞名中的“向”字，又不仅仅是简单续接而已，而是将第三句的意境一下扭转了过来，使得落魄英雄无路可行的窘态，转变为观云望海的隐士情怀，登时峰回路转，使得全诗有了一种沟行崖底，忽见青天的开阔的气象，众人听了，无不鼓掌喝彩。
小山上人念诵道：“常思侠士豪气勃，酒剑诗书载兵车。无路山间踏小路，驻向云天赏巍峨。好，好！督公才情四纵，堪称惊艳。以老衲看来，这一‘驻’字，用得极警、极逸、极确、极佳，极具洞察。前句有一‘踏’，后句则有一‘驻’，正是此字接上了侯爷第三句的气脉，显示英雄自有前程，只是在山头驻足暂歇，临风天下，一畅胸襟。若是用‘闲’字、‘笑’字，则未免粗俗了。”
众人听得此解，都频频点头，只有王世贞在人头丛里暗暗一笑。曾仕权道：“大家都接续过了，小秦爷，这回总该轮到你了罢？”
秦绝响笑道：“督公这句已然气象全出，别人再接什么，岂不都是狗尾续貂？不如就由我起头，咱们来接个对联。”
小山上人道：“也好，也好，督公以为如何？”
郭书荣华笑道：“就依秦大人便是。”
小山上人笑道：“好，好，那便请秦大人先出上联。”
“别着急。”
秦绝响晃了晃脑袋，眼睛往徐三公子身后扫去，笑道：“有了。”
众人都聚目静听，只见秦绝响拉着长音出联道：“易容——谈何——容易？”
朱情和江晚一听自是明白，他这摆明了是在嘲笑自己二人改装不成功，被认出泄了老底。朱情眉心一皱，眼中便具凶相，江晚忙暗暗碰了下他的衣襟。常思豪就坐在徐三公子对面，自然看得清楚，心想徐三公子当这二人是狗，这二人也把徐三公子当虫，现如今他俩一直努力压着火气，看来还是怕了郭书荣华和四大档头。只见此时朱情紧了紧拳头，果然又强自忍抑了下来。
堂中有不少文士名流，此刻都在苦思冥想下联，有的道：“温泉因为泉温。”有的道：“地瓜种在瓜地。”有的道：“香梅自产梅香。”有的道：“大船果然船大。”有的道：“娘老便是老娘。”一时嗡嗡生乱。
常思豪听着大感好笑，心想：“这联不是简单得很吗？鸟呆岂非呆鸟，屁臭纯属臭屁……”
小山上人晃着大头，眯目拢须，一副为难模样道：“易容，乃是武林中变脸的学问。谈何容易，又是一句成语。易容、容易、谈何、何谈，又形成回文。秦大人这一联，实在难甚，难甚。”徐三公子刚才在接诗中并未出彩，正想着接一妙联，也好扬眉吐气。可是面对此联，一时间思之不得，顿时胸中大堵。
郭书荣华沉吟着，眼光向堂中扫去：“元美兄何在？”
西面一桌上，王世贞站起身来，自是明白郭书荣华相召之意，身子微躬，面露难色道：“惭愧，秦大人此联妙绝，下官才力浅薄，实难应对。”
满堂寂寂，都知他王元美是当今文坛领袖，才冠京师，连他都对不出的联，谁又能想得出来？那些刚才还在喃喃自语对“地瓜、老娘”的，此刻也都闭上了嘴。
郭书荣华四顾笑道：“各位，明年东厂搬家，到时你们大伙儿可要来凑份子。”众官一听都愣，东厂大院自建成以来，从没挪过地方，怎么突然间要搬？郭书荣华笑道：“王大人每到徐阁老、李阁老或别家府上，都文思泉涌，到我这儿就不成了，显见着此处风水不佳呀。”
王世贞忙道：“督公这可说笑了……”其实秦绝响这联不难，只不过料定郭书荣华也有，自己在这当儿口说出来，不免有显胜之嫌，因此乖觉作怯，装装样子，可是听郭督公这话头儿，倒像误会自己只顺从徐阁老而不给他面子了。忽然又想：刚才自己听小山上人大吹特抬，夸得极是肉麻，心里暗笑，莫非脸上不由自主地带出来些，让他瞧见了？若被误会，那可更是大事不妙。正要想个法子搪一搪，却听徐三公子催道：“谁不知你是王大学问？比这再难十倍的也是张嘴就有！这会儿当着大伙儿要你说，你又拿上了，快说快说！”
常思豪在旁冷眼瞧着，心想：“从小年宴上的举动就可看出，这王世贞必是徐阶的亲枝近派。徐三公子连自己人都不懂维护，心里真是没数得很。”秦绝响也听说过王世贞是什么文坛领袖，想必才华横溢，接个下联应无问题，可是徐三这话一撂出来，他这下联说与不说，都得落个里外不是人。因此见王世贞那儒白雅净的脸上青红变幻，心底一时暗乐不止。在座官员中还有不少徐党成员，见此情景，一个个尴尬别扭，都觉不大自在。
郭书荣华一笑道：“三公子也不用逼他了。荣华倒有一联，就应在王大人这张脸上，不过大有缺欠，又难补构。”众人听了尽皆一奇，眼睛在王世贞脸上扫看，不知他这五官上哪里藏着下联。王世贞自己只稍微一愣，跟着脸上略微恍惚，却又变做了好奇思索的模样。小山上人道：“督公不妨说来听听，大家一齐参详也好。”
郭书荣华见王世贞那一闪的表情，知他才思超敏，已然会意了，却仍在装模样。也不点破，笑道：“我这下联是：‘难色谓之色难’。”
众人听完一静，各自琢磨。王世贞击掌道：“好！‘易容’源于武林，‘色难’出自《论语》，一文一武，殊称妥当。容与色，一述面貌之真伪，一讲人心之反映，一内一外，又堪双绝。谈何、何谈，谓之、之谓，文气相通，亦属允当，督公此联，可称三全齐美。”
原来《论语》中讲过一件事，说子夏问：“何为孝？”孔子答曰：“色难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？”说的是人之孝顺父母师长，有活替他们干，有好吃好喝给他们吃，这很容易。但是每天都能给他们好脸色看，就不容易了。在坐众官多是科举出身，自然对这则典故耳熟能详，此刻再听了王世贞的讲解，也都赞叹起来，纷纷道：“督公妙才，果然不同凡响！”
郭书荣华笑着摆了摆手，道：“‘谈何容易’乃是成语，‘谓之色难’却不是，这下联实在牵强得很。诸位切勿再加谬赞了。”
小山上人笑道：“气通则文达，以闲言对成语，又有何不可？督公忒谦了。”众人也都纷纷应和。以郭书荣华的身份，就算对得不好，又有谁敢多言半字？
郭书荣华按手压下满堂颂声，举杯笑道：“大家如此抬爱，可真愧杀荣华了。此上联实为绝对，秦大人年少才高，可见前途远大，咱们都敬他一杯吧。”
见众人举杯相贺，秦绝响颇有春风得意之感，站起身来向四外致了谢，陪大家饮过一回。郭书荣华一招手，花园里笙笛起处，有班子扮起戏来，满座人一面欣赏，一面彼此劝酒、交头喁语。
常思豪笑完了徐三公子，本来心情尚佳，然见满堂官员不管品级高低，都对郭书荣华毕恭毕敬，连他自承对的不好的下联也都要大夸大捧一番，可见对东厂是何等的忌惮。大明上上下下的官员都是这副样子，平日做事也多半‘不求有功，但求无过’而已，这样一副官场，想要振作起来都难，又何谈实现什么剑家宏愿呢？心头一时又闷闷生堵。
一场《借东风》唱毕，众戏子领赏暂歇，徐三公子满脸的无聊：“三国戏么，前面的还好，可惜《借东风》赤壁鏖兵一过，什么走麦城、战猇亭、失空斩之类，一段不如一段，再往后就更没什么可看了。”
这话题极是微妙敏感，众官呷梅雀静地听着，没一个敢来附合。
郭书荣华道：“三公子说的是啊，常言有‘事在人为’之说，其实是不知天数气运的痴话，蜀汉有那么一个阿斗在，纵然有诸葛丞相的大才辅佐，也是无力回天呢。”王世贞见他目光含笑，说话间有意无意地在自己脸上扫过，心头不禁微微一跳，低下头去。
徐三公子道：“刚才这戏班子，腔调唱得倒也清和板正，不过论风采神韵，身段做派，可就差上一些了。”郭书荣华一笑，拿壶替他斟着酒：“三公子久惯风月，这等末流戏子，哪能入得您的法眼呢？”久惯风月并非什么褒扬之词，徐三公子倒似毫无所觉，忽然俩眼一亮，来了主意，提议道：“督公，听闻您也颇爱曲艺，尤其精于昆腔，何不在此高歌一曲，以助酒兴呢？”
众官听了都兴奋起来，不少人鼓掌称善，也有人拍着拍着，缩回了手去，只因郭书荣华乃是堂堂东厂督公，让他给大家表演，岂非大失身份？他高兴还好，若是回头反应过味儿来，多半要拿鼓动的人开刀，徐瑛是堂堂首辅徐阶之子，别人哪有他这般深厚的背景根基？更有人感觉到徐三公子这话看似无心，实则带着挑衅、看热闹的意味，不由得微微变了脸色。
曾仕权瞧督公含笑未语，便弓着腰往前凑了凑，将一张笑得细皱成花的白脸腆过来道：“三公子，各位，这昆腔北曲儿的，在下倒也能抓挠几句，大家伙儿要是有这兴头，就由我来一段儿助助酒兴如何？”
秦绝响笑道：“哎哟，这提议不错，想来督公这强将手下必无弱兵啊，三公子，您说呢？”徐三公子笑道：“敢情！不用听唱，瞧掌爷刚才这笑模样，那不就是一折地地道道的《诈疯》吗？”登时满堂皆笑。曾仕权笑道：“您可把我糟践苦了。”得了郭书荣华的允许，在桌边请了个安，便略直起腰，退身挪出几步，来到门口亮地里站定，清清嗓子摆了个姿势，忽然想起没有伴奏——官员中起了几声轻轻的哄笑——便又冲外招手，将几个乐师唤到檐下，吩咐：“起个‘投罗鸟’！”那乐师们听了，一个个操琴横笛，仰头歪脸吱吱呀呀拉起散曲的调子。
曾仕权弓腰耷背装出一副小丑模样，笑眯眯朝屋里屋外众位官员们又团团揖了圈手，重新摆好姿势，逼腔作调，就唱起来道：“抚镜笑，顾盼雄姿傲。自诩高逸绝尘，世情看冷，胸如天穹浩。未曾想，痴心暗许锁相思，情网当头，才知缘字妙！凝眸斜窥自心焦，意虽倾，爱难道。且侧坐拾香，温言婉转，慢将心儿靠。”
其时嫖院里姑娘们常唱的曲子，分为粉头段儿、追瓜段儿、掸镜段儿等多种，粉头段多含狎呢之词，掸镜段多是发浮生之叹，追瓜段则是喜中见乐，俏皮滑稽的为多。曾仕权唱这一段投罗鸟便属其类，描述的是公子哥儿如何调戏少女的情事，“侧坐拾香”后面，还有因靴底踩了狗屎而把姑娘薰跑的一节，曾仕权不敢太过造次，因此掐去不唱。
众官对这曲子熟烂得很，觉这位曾掌爷把个浪荡人物扮得唯妙唯肖，足堪绝倒，后情虽然未表，彼此也都心照了，一曲听毕，都哈哈大笑、鼓掌喝彩，一洗刚才神头鬼脸的压抑。
“这小权，可也太不成样了。”郭书荣华在掌声中微笑着轻轻地说了这一句，收转目光，拈杯微掩道：“侯爷见笑，三公子，来来来，请。”常思豪应着喝着，倒觉刚才这曲中“顾盼雄姿傲”、“侧坐拾香”之语，似有所指，带着调侃之意。斜眼瞧去，徐三公子果然听得大不是滋味儿，脸色枯馊馊地好像个酸菜帮。心想：“郭书荣华和徐家的关系不清不楚，倒不如就此机会试探试探，哪怕他们关系当真不错，借曾仕权这小曲儿，说不定也能挑起点火来。”当下假借酒劲道：“要说小曲儿呢，还是姑娘家唱来好听些，三公子前些时开了一家香馆，召来满堂的姑娘，要多热闹有多热闹，督公想必去捧过场了？”
徐三公子正不愿提颜香馆的事儿，听这话立时侧目：“听曲不听音，方为会听，和性别又有什么关系了？侯爷和梁家班——”
“呵呵呵！”郭书荣华一笑截过话头：“女子嗓音得天独厚，声色婉美，可以令人畅怀，然曲艺之道另要观其情态，品咂功力，赏的是一段风流。听曲本如观画，要的是幻中真，虚中美，三公子这句‘听曲不听音’，可谓行家！”
常思豪寻思：“你看出来我是存心，却就话来了句‘听曲不听音’，看似夸他，实际还不是冲我说的？显见着是在堵我的门了。”心里便有两分火气窜涌，搁杯笑道：“我呢，是个粗人，不懂得什么曲艺，胡说两句，可惹你们大伙儿笑话了。”见郭书荣华要张嘴，忙伸手虚按了一按，也不理秦绝响在底下磕来的腿，微笑继续道：“好坏虽然分不大清，不过我倒是挺喜欢听唱儿的，既然三公子这大行家都说督公精于此道，想必您的技艺一定是非比寻常的了？”
郭书荣华笑道：“怎么？侯爷也有兴听荣华一曲么？”
常思豪冷笑道：“刚才就盼着见识一下督公的风采，只是我这面子矮，哪好张这个嘴呢？”郭书荣华微笑道：“侯爷这可是在骂我了。”含笑垂头片刻，合袖站起身来：“看来今日在劫难逃，荣华只好赶鹅上架，勉为其难了。”一听郭督公要出头，登时满堂无声，所有人的目光都聚拢过来。
徐三公子假嗔带怨地捅小山上人：“瞧见没，人家一说他就动，可见着我这面子不成。”小山上人道：“三公子这就错了。”徐三公子道：“怎么错了？”小山上人道：“大姑娘上轿得两头抬，不能一头不动一头动。”谁也没想到他这少林方丈也能说出这种俏皮话来，登时满堂皆笑，气氛大松。秦绝响笑道：“狂朋怪侣遇当歌，看来督公这趟是想不唱也不成啦。”
郭书荣华哈哈一笑，银衣一摆，来至花园之内。曾仕权连使眼色，乐师忙也跟了下来。
众人满怀期待，都停止说话，谨慎了呼吸。
只见他于湖石小径间凝神轻踱数步，似乎胸中有了词句，挥散其它乐师，只留下一个持萧的。简单交待几句，乐师点头，萧声便起，呜呜嘤嘤，曲调简素天然，如过耳之清风、少女之叮哝。
就在这当口，花园尽头的月亮门处，程连安脚步轻捷，引进一个人来。
