中平六年十二月，寒冬时节，并北滴水成冰。
借着逼降匈奴叛军的威势，卫将军公孙珣在雁门郡郡治阴馆城进行了一系列赏罚、任免，然后便带着休整后的部队继续启程南下。
并未有多余损失，甚至反而多了一千多雁门子弟的两万余战兵、一万余辅兵，外加新获得的上万匹战马、上万驮马，兵分两路，小心翼翼的从雁门关、楼烦关（也就是宁武关）一起南下，然后在雁门郡最南端的广武、原平两县境内重新汇集。
这里虽然也属于雁门郡所在，但却已经是滹沱河上游领域，从地理角度来说其实是大同盆地与太原盆地的中间地带。实际上，之前这片区域的三县数万人口，本就是属于太原郡的，被划拨给了雁门郡也不过数十年而已。
“雁门郡得名于雁门古塞，而雁门古塞得名于雁门山……如此地势确实雄伟险峻，怪不得连大雁南归北飞都只能从此处走。”虽然已经过了险关来到了平地上，并且依城扎营，可原平县城墙上的戏忠望向北面雁门山方向时却依旧连连感慨。
“志才是在可惜咱们经过彼处时没看到大雁吗？”时值隆冬，娄圭倒也懒得捻须了，只是束手微笑而已。“那种盛景可遇而不可求的……”
“只怕并非如此。”同样裹着皮裘的田丰在旁微微蹙眉道。“志才先生应该是在担忧道路难行，更兼隆冬苦寒，后勤无以为继吧？此番出了官寺便上城，也是想看看天气到底有多冷。”
“两位军师说的都对。”戏忠紧了紧身上的衣物，倒是学着公孙珣用了个别致的称呼，不叫二人中郎将，却称为军师。“我既在回味之前雁门塞的雄伟，也是在思索寒冬后勤之事……如此隆冬时节还要继续推进的话，怕不是一般的辛苦，我刚刚在沮公祧那里看到文书，说是从阴馆再出发，沿途因为结冰、落石、冻伤，已经减员过百了。咱们之前在马邑打了那么一场大仗，不过也就是这个战死之数。”
“说的不错。”娄圭也不由正色起来。“之前在阴馆时，雁门郡守韩卓与郡中大族商议，以雁门边郡穷而善武，愿意出兵三千相助，但君侯只精选了其中千余人，仿照幽州诸郡编为骑兵……这固然是看在雁门乱了大半年，有吝惜民力的意思，但何尝没有担忧后勤不支的缘故？所以，宁可少些战兵，也要留给雁门郡中多些兵马，以保证后勤安全。”
“所以君侯才会驻扎在此吗？”就在此时，一人忽然从城下出声，然后边说边行，一句话说完赫然便已经出现在了城墙上，却正是刚刚提到的军中重要幕属沮宗沮公祧，而其人匆忙上的城来，又赶紧朝着三个位阶在其之上的人拱手问好。“两位军师，戏司马……我正想问一问呢，敢问君侯停在此处，到底是为何啊？难道真是因为寒冷，准备等正月开春后再进军吗？”
“这倒也未必。”田丰没有在意对方主动示好之意，只是再度蹙眉道。“依我看，只要后勤能保障，将军必然会进军，此时停在这里，倒有几分等待什么消息的意思……我猜测，或许是飞狐径？之前在阴馆的时候，将军不是就传令往常山，以常山大郡为由，让常山派出一支千人兵马来，进驻卤城，看管戍夫山吗？应该就是在等这个，然后便要继续南下吧？”
众人先是一怔，却很快就纷纷颔首。
原来，滹沱河绕着太行山脉的五台山地区走了一圈，却是一头一尾占据了太行八陉中两陉，一个是五台山南的井陉，正对常山郡；一个是五台山北的飞狐陉，正对代郡、常山郡的结合部。
而此时幽州军驻扎的广武、原平两县，再往东去，就正好是飞狐陉了。
话说，当年公孙珣为雁门平城别部司马，新婚燕尔之际，曾试图去往五台山，而经过飞狐陉的戍夫山时，却因为哀叹戍夫辛苦，心生感慨，半途折返……但那已经是十余年前的事情了。
而回到眼前，飞狐陉其实并不是一个简单的险要通道，不能因为它两头的地盘都已经归属于公孙珣，就默认这条通路彻底安全了——毕竟，百万太行山贼可不是吃素的！
实际上，那些山贼都是活生生的人，荤素都吃，不挑的。而且他们本就是因为活不下去才进山的，真要是饿极了，如何会因为从山中通道经过的军粮姓公孙就不抢了呢？
至于平难中郎将张燕，其人作为太行山北段共主，固然因为某些缘故对公孙珣有所避让，但山贼的数量来到十万、百万级别，所谓量变引起质变……且不说他如何能约束每一处山匪，只说真要是山中遭遇到了饥荒，信不信他自己第一个带兵下来攻击故主？！这种事情，根本不是他本人能决定的好不好？
那么这种情况下，公孙珣稍作停留，派人设置屯点，试图保证飞狐陉的通畅，从而大幅度减少后勤压力，也就理所当然了。
“百万太行山匪是心腹之患！”城墙上，已经从南面转而望向东面的娄子伯稍微顿了一顿，却是忽然斩钉截铁般的下了一句定论。
“正是如此！”田丰毫不犹豫的点头称是。“太行不平，则河北难为一体。”
“此言恳切。”戏忠也是赞同。
“早在昌平，吕长史，还有镇军中郎将（王修），以及杜伯侯、常伯槐两位太守，就曾经说过此事。”沮宗也插了句嘴。“当时都说若能清理太行，不仅幽并冀一体，更重要的是，百万无主人口到手，无论是军屯还是民屯，又或是重新编户齐民，那我们就钱粮兵力无忧了！不过，讨董之后，我以为还是要先取冀州、青州殷阜之地，彼处一郡便有百万人，若能吞并，则天下在望，太行这里，若张燕知趣，还是可以缓一缓的。”
娄圭、戏忠俱未置可否。
倒是田元皓，依旧没有给自己好友弟弟面子，其人缓缓摇头，直接反驳：“我恰恰以为讨董之后，无论成功与否，若要折身，都应该先取太行……因为若是并州、太行、幽州都在握，那大河以北的平原之地，便可以居高临下，予取予求；反倒是不顾身后太行直取河北，怕是会有所疏漏，以至顿挫。”
沮宗今日之前对田丰还是蛮客气的，甚至有主动修好之意，但听了这话，却是非常不以为然：“一群盗匪，能成什么气候？匈奴人还有弓马二字呢，这太行山匪，却什么都没有！真要是着急，遣一员大将，引一万偏师，自北向南，慢慢拔除便是。”
田丰本想嘲讽回去，但想起之前处置匈奴人时遭遇的难堪，却又熄了嘴上相争之意。
然而，田元皓不想说话，有人却想说话。
“现在议论这个有何用啊？此时天下有近四十路诸侯在讨董，咱们也唯有讨董二字罢了！”公孙珣边说边上的城来，却也是一时失笑。“如何这么多人都在此处吹风？难道是嫌天不够冷吗？都速速下去，到房中烤火打牌以作休息吧。不然明日上路，几位军师体弱……尤其是志才……说不定便要生病的。”
“君侯。”戏忠赶紧拱手相询。“可是常山郡卒已经从飞狐陉到了卤城？”
“早就到了。”公孙珣随口答道。“咱们过雁门关时便已经到了，只是此事归属后勤，我接到后直接让有喜转给了叔治，你们才不清楚罢了。”
城头上的众人一时面面相觑。
“速速回房中取暖吧！”公孙珣再度催促了一句，便转身而下。“公祧与我来，咱们去寻叔治，然后一起巡视城外营寨，看看士卒取暖充不充足……”
沮宗自然无话可说。
然而，心中疑惑的田丰却忍不住多向前一步，追问了一句：“那敢问将军，你此番停在此处，到底是在等何人，或者何事？”
“在等一位滹沱河故人罢了。”公孙珣一边往下行去，一边幽幽答道。“但如今三日已过，我也算仁至义尽了……可笑这天下，并非人人都如赵平那般心里有杆秤的……或名或实，或义或利，或门第或纯属脑子进了水……也是有的……”
说到最后，声音已然是从城下远远处传来的了，而城头上几位‘军师’相顾思索片刻，到底是下城取暖去了。
且不说滹沱河故人与脑子进水的事情，其实，正如公孙珣所言，中平六年的隆冬，虽然不敢说整个天下，但几乎整个关东的主旋律都是在讨董罢了！
就在公孙珣攻略下了雁门，准备冒着冬日严寒继续南下，以求拿下并州腹心大郡太原之时，远在讯息被隔断的黄河之南，袁绍组织的关东联军也终于彻底从纸面上变成了真正的联军……其中，中原诸路诸侯，十余万大军更是已经汇集到了位于陈留境内，或者说是陈留、东郡、河内、洛阳所属河南尹四地交界处的酸枣县，正准备誓师讨董！
这支规模空前庞大的联军，首倡者乃是曹操，真正以朝廷命官名义发出邀请的是现如今的东郡太守桥瑁，前期主要串联者乃是陈留太守张邈、广陵太守张超兄弟二人与济北相鲍信，但实际上的主导者却毫无疑问，乃是诛灭宦官，在士人中获得巨大声望的袁绍、袁术兄弟。
而这其中，最孚人望的无疑是袁绍。
毕竟，天下士人，尤其是中原士人，多与汝颍宛洛的党人有所牵扯，而袁本初本就是党人领袖，更是当日诛灭宦官的实际总指挥，他在酸枣这里的声望、地位，毋庸置疑。
然而，真正有意思的是，虽然袁绍的盟主之位宛如囊中之物一般，虽然酸枣联军十余万，而且接连不断，还在不停汇聚中，虽然洛阳所属的河南尹就在酸枣十几里地外面，但却居然无人组织宣誓歃血、推选盟主，然后即刻出兵。
原因很简单，袁本初与袁公路这兄弟俩，居然都没来！
你没看错！
鼎鼎大名的酸枣会盟，袁绍和袁术这兄弟俩，一个名望最高，一个实力最强，唯二的主角，居然都没来！
那再进一步，为什么不来？
原因更简单，袁绍盟主之位无可动摇，偏偏袁术不服他，所以袁公路也懒得去凑趣，只派了使者，表明了位于南阳的他本人，还有被他表为破虏将军的孙坚愿意参加联军的意图，然后就在鲁阳不动了……按照他的话来说，就是洛阳南方事，我自为之！
而袁绍听说袁术本人不愿意来，便也摆起了架子，不准备去只在一河之隔的酸枣露面，而他不愿意来，同在河北的冀州牧韩馥与河内太守王匡、上党太守张杨，就更懒得过去了。
这下子，不要说曹操，就连陈留太守、本地地主张邈都要气疯了！
十余万大军汇集于此，人吃马嚼的，又是隆冬时节，谁能熬得住？于是几番讨论之下，大家终于决定不等二袁了，就是酸枣这些个诸侯，直接歃血为盟，大不了遥尊‘车骑将军’袁绍为盟主就是。
而且再说了，按照曹操制定的军事计划，本就是要三面出击，让袁绍领着河北几位诸侯占据黄河一线的三个渡口；让袁术和孙坚从南阳出击，攻击洛阳南部三关；最后，中原的诸侯在曹操本人的推动下直接往荥阳、成皋而去，叩问虎牢关！
三面夹攻，哪怕是不能破关而入洛阳，但只要维持攻势，断绝交通，便足以压迫洛阳，迫使洛阳人心晃动，不战自溃。
想法当然很好，甚至很对头，可即便是决定要抛下二袁先行会盟出兵，却依然有个大问题……谁来代替袁绍主持会盟，继续歃血立誓的仪式？
照理说该是曹操，一众刺史、太守也觉得一介逃犯曹孟德最适合干这事，但曹操却清楚，他是真不能干这事！
因为干这事半点好处都没有，反而会受到袁绍的敌视——作为发小，别人不知道，他曹孟德如何不知道那厮是个什么心胸，袁本初真会为了这种破事嫉恨他曹阿瞒的！
然而如今天下汹汹，不管如何，袁本初都是关东联军的首领，都还要靠着他凝聚人心，想做事也要靠着此人，这个时候真没必要因为这种事情恶了袁绍的。
三牲早已经备好，祭坛早已经叠起，十余万大军在营中无所事事，各路诸侯……最起码是中原各路诸侯，俱在酸枣，整日高谈阔论，却无人敢上祭坛，往脸上抹一把血，号令全军向西伐董！
时间一日日过去，曹操渐渐动摇，而就在他犹豫到底要不要拼着袁绍的嫉恨登台之时，这一日，却忽然有一人来到其营中，请求面见曹操。
来人乃是广陵名族，太守张超的下属功曹，还不到三十岁的臧洪臧子原。
“子原何来啊？可是张太守邀请我去喝酒吗？”臧洪世出名门，曹孟德自然不会怠慢，对方还未入帐，他听着脚步声便直接在帐中眯起眼睛笑颜相问。
“非是如此。”臧洪身着铁甲、手扶宝刀，披着一件赤色大氅，俨然是一副军装打扮，而其随乐进一起来到帐中，既不落座，也不问好，却居然直接在帐门内停步，然后扬声作答。“洪此来，乃是私人有一事相询曹将军。”
“何事？”被袁绍表为奋武将军的曹操倒也不发怒，而且还制止了身侧曹洪的作色，他是真的好奇。
“军中为何不尽快立誓会盟，西向讨董？”臧洪立在门内昂然质问。“不是说好了不等袁车骑与后将军吗？”
曹操闻言当即轻笑，倒是直接离开军帐主席，亲自向前来到对方身前解释：“子原误会了，只是尚未定好军略……”
“将军何必哄我？”臧洪厉声作色道。“真以为我臧洪还是当年的少年郎吗？请将军明示，是不是诸位使君、郡君、将军，都担心自己私自上台组织会盟，会招来袁车骑与后将军的嫉恨？”
曹操仰起头，仔细打量了一下这个威风凛凛，同时比自己足足高了半头的年轻人，却是心中一动，然后一声轻叹：“正是如此！”
“那我来组织会盟如何？”对方话音刚落，臧洪便扬声而言。
曹操沉默以对。
“我地位微小，却和军中诸位将军都是世交，所以上台后并不尴尬！”臧洪看都不看对方，便继续言道。“但也因为地位微小，却不至于让诸位将军相互生疑。再说，先父乃是袁氏故吏，河内与南阳两位我少年便与他们相识，应该不至于为此事而怪罪于我。”
曹操负手转身，思索利弊，却依旧沉默。
“曹将军！”臧洪见状忽然一声厉喝，再度叫住了对方。“这种时候还要犹豫吗？你以为我是年轻人想出风头才这么做的吗？我自少年认得两位袁将军，难道真不知道他们的脾气？可是董卓乱政，逼迫至尊、鸩杀太后，我们身为汉臣，难道不该奋勇向前吗？”
曹操回首盯住了此人。
“曹将军，你看看这个天下！”臧洪依旧慷慨激烈。“卫将军首发檄文，却西入并州，名为讨董，实为吞并州郡！车骑将军与后将军一南一北，与洛阳近在咫尺，却蹉跎了数月而无能为，如今更是因为兄弟争雄而坐失良机……大敌当前，这些大人物，个个都有私心！但他们有私心又如何？我们这些小人物，难道是因为他们才汇集在一起的吗？这些大人物没有表态，咱们就不去做事了吗？我今日做的事情，正是在学当日矫书汇众的曹将军……唯此而已！”
曹操刚要张口，那臧洪却又忽然拔出了刀来，惊得旁边其实已经听傻了的乐进和曹洪一起去摸刀……不过很快，这二人便重新撒开手来，原来那臧洪拔出刀来，却是跪在地上，捧刀奉上。
“子原这是何意？”曹操惊吓之余也是无奈反问。
“将军若信我讨董之志，便请许我，若不信，便请杀我！”臧洪虽然跪地，却昂首相对。“无论如何，我都不愿在此蹉跎无为了。”
曹操怔了片刻，却是忽然哈哈大笑，然后亲自扶起此人：“子原如此慷慨激烈，我若不助你一臂之力，岂不是让天下有识之士瞧不起我曹操？”
臧洪站起身来，依旧气色不变，也是让曹操愈发敬服。
随即，二人就在帐门这里，直接相扶着商议起了如何说服其余诸侯，以及会盟本身之事。
但说到一半，帐外却忽然又有人进来，差点与他们二人撞在一起，不过，曹洪和乐进看到是夏侯惇后，反而主动退后了半步。
而夏侯惇也颇为匆忙，他不顾臧洪在此处，便直接出言相告：“孟德！营外鲁阳来人！”
曹操不以为意：“鲁阳有袁公路、孙文台，来人不是常事吗？”
“不是使者，是有人领兵数千而来。”夏侯惇赶紧解释。“其军势已到营外，方才派哨骑入营通报，以联军身份请求扎营……速速去接应吧！”
曹操身为酸枣联军的‘不管部长’，如何能不管此事？便是臧洪也知趣暂停了议题，准备与曹操一起出迎，看看袁术派了谁，又到底为何派了数千人来？
然而，曹孟德带着臧洪、夏侯惇匆匆骑马出迎，未出营寨，夏侯惇眼尖、臧洪个高，却居然都看到了营外这数千兵马为首之人已经从军中来到营前，然后齐齐‘咦’了一声！
曹孟德莫名其妙，但等到他转出营寨大门，却是恍然大悟……原来，来人身长七尺，白面须少，大耳长臂，居然是个故人！
“孟德兄！”刘备遥遥在下马失笑拱手。
“玄德弟！”曹操也是喜出望外，打马加速向前。“你如何自鲁阳来？”
“南方诸位诸侯表我为骑都尉，出军资让我来讨董。”刘备收起笑意，恢复了平日里不动颜色的姿态，却是不急不缓，就在军前徐徐言道。“自东南往洛阳，自然是一开始往鲁阳而去，但是到了鲁阳，蹉跎许久，后将军却忽然说南阳事他自为之，且让我来此……”
“原来如此！”曹操下得马来，愈发欢喜失笑，他哪里不晓得，这必然是袁术不干人事，引得刘备厌恶……但也懒得多问就是了。
“元让兄！”刘备继续拱手。“多日不见！子原，徐州一别，不想你们居然赶得比我还要快一些。”
夏侯惇和臧洪自然忙不迭的下面躬身回礼。
“我现在就与你划拨营寨，就在我营旁，咱们一起立寨，玄德且入帐烤烤火！”曹操来到跟前，却是与刘备这个故人握手相对。
刘备自然无不可，二人当即并身握手入营。
不过，走到辕门之下时，刘备忽然想起一事来：“孟德兄！”
“何事？”
“我自鲁阳来，有些事情也是清楚的……酸枣此处迟迟不能起兵，听说是因为袁车骑与后将军都不到，无人敢主持会盟？”
“不错，是有此事。”曹操不由眯眼轻笑，还回头看了眼跟在身后的臧洪。
“董卓乱政，至尊陷于洛阳，这正是英雄用武之时……如何能这般拖下去？”刘备依旧面色如常。“诸位都害怕袁车骑与后将军，刘备却不怕！愿效孟德兄昔日矫书汇众之事，也为一次天下先！你看如何？”
曹操手中一颤，却是驻足昂首，细细打量起了这位相别其实并不久的故人。
而此时，身后臧洪却是望着刘备难掩敬佩之意，然后张口而言：“今天下英雄，唯曹、刘二君而已！”
……
“中平末，董卓乱政，关东同时俱起兵，众各数万，聚于酸枣，时袁绍、袁术四世三公，多孚人望，韩馥、刘岱、孔伷拥州而坐，桥瑁、张邈、张超、鲍信皆一郡一国之主，独曹操假绍势行奋武将军、刘备假陶谦势行骑都尉，各兵数千，无地无众，列坐于后，众多不以为然，唯超功曹广陵臧洪，遍观诸侯，而后叹曰：‘此地诸侯虽众，然称天下英雄者，唯曹刘耳！’”——《世说新语》·识鉴篇
