七月下旬，天气渐渐转凉，河北大地上依然还是那两处主战场，一个在南面广宗城下，一个在北面下曲阳城下。
不过，之前数月一直相持着的两地局势，此时却已经截然不同。
下曲阳那里，经过渡河一战，从中枢到地方，从军中到运粮的民夫百姓，几乎人人都知道只等围城布置完毕，此城便能一战而下。而广宗那里，对于去而复返的官军而言，却无疑有些令人丧气。
“孟德！”
傍晚时分，眼看着骑都尉曹操骑马从中军大帐中处回来，候在营门口的夏侯惇实在是忍耐不住，刚一迎上对方便在路中询问了起来。“我已经按照你吩咐，重新立栅设营了，中间有些许黄巾贼来窥视也被驱赶走了……军议怎么说？”
“能怎么说？”曹操下得马来，转了转脖子，这才一时失笑，牵马入营。“营盘既然稳了下来，自然要重新布置围城呗！被黄巾贼毁去的器械需要重新打造，被推平的围垒要重新建起来，周围被夺去的据点、土山、壕沟也要再夺回来……”
“这不是前功尽弃吗？”跟上来的夏侯惇一时有些难堪。“你怎么还能笑得出来？”
“如今这局面，我身为军中两千石，若是不笑，难道还要哭不成？”曹操不以为然道。“便是董公，他刚才在帐中也同样是言笑晏晏，未曾失了半分志气。”
夏侯惇长叹一声：“我知道你们要顾及军心士气，不能失了体面，可咱们营中俱是转战多地的老卒，真以为能瞒得过他们？”
“不是要瞒他们，而是为将者本就该从自己开始鼓舞士气。”曹孟德瞥了眼自己营中的士卒，却依旧不以为然。“我军如此局面，固然一时攻势受挫，但也只是攻势受挫。大局上来讲，黄巾贼日渐不支的局面，难道会因为这次去而复返就有所改变吗？还是咱们占优。”
“这谁不知道？”夏侯惇愈发焦急。“关键是进度！当日跟着五官中郎将转战数地，破贼立功宛如喝水吃饭一般随意，为何到了广宗却如此辛苦？”
“依我来看，董公和卢公并非是无能之辈。”曹操来到自己营中帐前，将手中马绳随意扔给了一名亲卫，便直接入帐。“只是广宗这里贼军人数众多，却又普遍善战，还多笃信太平道，那领兵的张梁偏偏也是个稳重的……这才迁延至此。”
“之前下曲阳不也是说兵精将广，城高河宽吗？”这次轮到夏侯惇不以为然了，他追身入帐，避开了周围人，倒是趁机把话说的更加直接了一些。“五官中郎将如何一战而杀的张宝只剩两万兵？要我说，之前卢公也好，现在的董公也罢，不说他们无能，却都有些浪得虚名。”
出乎意料，这一次曹操并没有直接否认，他在帐中停住脚步，一时感慨：“如文琪那般用兵如神者，天下间不也就一个人吗？不能都一概而论的。若真要比较，你我不也比他年龄大一些，这局面还不如卢公董公呢！”
这次倒轮到夏侯惇笑了起来：“我就不说了，孟德之前未习军事，自然是不如五官中郎将的，可如今你才从军半年，军中上下庶务便已经娴熟，想来将来也是能成为国家名将，不负生平志向和长辈所托的。”
曹操陡然变色。
夏侯惇情知失言了，也是赶紧改口询问：“七月十五乃是孟秋祭祀之时，当时恰好移营，错过了时机，孟德要不要此时寻香烛祭祀一下桥公？”
没错，桥玄已死。
五月份死的，但当时乱糟糟的，从洛阳去桥玄老家梁国的道路也不是很安全，所以就没有及时发葬，一直等到皇甫嵩引兵去汝南连战连胜，稳定了周边局势，桥玄家人这才起灵归乡……当然，这时候朝廷也好，天下间桥氏的门生故吏也好，也都有了心思去悼念，便是蔡邕都专门动身去梁国帮忙写碑立传，而曹操这才在广宗知道了对方的死讯。
“不必了。”思索片刻后，曹操缓缓摇头。“功业未成，有何面目祭祀故人呢？且让军中屯长以上俱来帐中，商议围城和作战的事宜。”话到此处，曹孟德才稍微补充了一个情报。“我看董公的意思，是想要明天堂而皇之与贼人战上一阵，借以恢复士气，然后再去重新围城……你喊人时将这些事情说给乐文谦和李退之他们，让他们各自做好准备，或许是个露脸的去处。”
自知勾起了对方心事的夏侯惇不敢再多言，便赶紧拱手而退，却是去组织营中小范围军议去了。
一夜无言。
第二日一早，果然，汉军主帅，东中郎将董卓上来便调度了几乎所有高级军官，并集中了各部精锐一起出营，来到了广宗城下后，更是军旗齐举，浩浩荡荡，缓缓直发，往城下一处之前被黄巾军夺走的土山而去。
这座土山位于广宗城的西侧大门外，上面还设有一个临时营垒，乃是之前卢植派人堆建而成，用来监视当面西门贼兵的，董卓选择转向时被张梁亲自出城夺了过去……从战略上而言确实有些说法。
但此山不是太高，无法对当面城门楼形成绝对压制，面积也不是太大，称不上是什么决定性的东西。故此，此番董卓引众举旗缓缓而来……挑战的意味明显大于夺取。
对面城中的张角和城外立营的张梁也立即明白对方的意思，再加上他们也需要提振士气，所以很快，两军便心照不宣，各自集中了万余精锐在广宗城西门外的空地上相互对峙了起来。
其中，张角亲自来到了广宗城西侧门楼之上观战，而张梁则亲自引兵来到了这个土山之上，董卓更是亲自驱兵来到阵前遥遥观望。
话说，和之前几年相比，此时的董仲颖居然体态更丰满了一些，也多了几分老态……这里面是有原因的，比如说仕途来到河东太守后，对于一个边郡寒门子弟而言，未免走到了尽头，让人看不到将来的前途所在；又比如说他的嫡长子去年突然因病去世，只留一个嫡亲的孙女，虽然他还有侄子、女婿，甚至妾室还能给他继续给他生孩子，但这份打击也是毋庸置疑的。
当然，话得说回来，人西凉董卓到底是西凉董卓，自有其几分豪气在那里。儿子去世产生的打击虽然让他一时颓废，以至于身材有些走样，但很快他就调整了回来，并试图将所有心思放在个人功业上。
这次，他其实是听说了一些风声，然后主动请战……并终于如愿以偿，持节为东中郎将的。
不过，持节后的第一个军事动作便让自己陷入到了深坑中，那就是另外一回事了。
“来个人，去问问他们，知不知道张宝在下曲阳惨败一事？若是知道，便问他们有何想法，若是不知，便重新说与他们听！”董卓没有骑马，而是站在一辆便于指挥的高大战车之中，等到双方列阵完毕后，只见他一声冷笑，便挥手招来一名亲卫交代了起来。
话说，此时这位东中郎将面色上居然看不出有什么失落的感觉，好像前途未卜的不是他董仲颖一样。实际上，不要说董卓这次带来的西凉兵与河东兵了，便是曹操和原本卢植所部此时也大为佩服对方的姿态与气度。
回到眼前，那名西凉出身的董卓亲卫听得吩咐，便立即接令，然后就疾驰而往敌方阵前，孰料，他刚到土山之下，未及开口，便迎面招来一阵箭雨，立即死于乱箭之下。
这下子，汉军全军愤然。
董卓更是勃然大怒：“跳梁小丑，杀我爱将，若擒张梁，必要他五马分尸……谁来替我攻下此山？！”
虽然同样是攻取土山，但跟下曲阳那边渡河而击不同，此地汉军兵力并不弱势，而且汉军战力到底是要对面强上好几分的，所以只是单纯的攻坚而已。
于是乎，随着董仲颖一声喝问，军中上下，一时摩拳擦掌，居然纷纷请战。
“荣愿为国杀贼！”一片请战声中，身为两千石校尉的徐荣居然也主动请缨。
“徐校尉的本事我早就知道。”董卓见状赶紧在车上回头安抚。“但区区一座土山，用兵最多数百人，何须两千石亲自上阵？”
徐荣刚要再言，董卓便已经趁势指向了自己身侧一人：“樊稠，刚刚死的是你乡人，你能战否？”
那名唤做樊稠的西凉武士当即翻身下马：“请将军遣弓弩手为我援护，再遣一部为我后援，我自去为乡人报仇！”
董卓一时满意点头，便连声鼓励，同时下令军中将甲胄集中给樊稠部使用，周围人也自然无话可说。
鼓声隆隆作响，樊稠引两三百西凉武士，各自集披甲持盾、佩刀横矛，径直往土山上而去，俨然颇有气势。
不过，这般悍勇冲阵的情形，曹孟德也算是见识多了，倒也不以为意。
实际上，和不少人一样，此时他的目光早就被战场上的另一拨人给不由自主的吸引住了……那是从身后中军处涌出来的一支千余人骑兵部队，为首的乃是一个叫李傕的军司马，此番出来则是要给樊稠部做弓弩压制和后援的。
至于说这只千人部队为何吸引人目光，乃是因为其中泰半居然都是羌人……披头散发，左衽羊皮，骑马出阵时更是怪声不断……曹操等人虽然早就知道董卓这次带来的西凉兵中有不少羌人，也在中军见过一两次，但第一次见到彼辈集合起来正式出战，终究是难免好奇。
毕竟，黄巾之乱前，羌乱才是大汉朝最常规的战争，对于这些人，他们可是久仰大名。
“河北空虚，让这些羌人来到内地，会不会有些不妥？”夏侯惇当即蹙眉低声言道。“看他们的样子，便知道彼辈毫无军纪，会不会擅自出营劫掠，惹出事来？”
“谁说不是呢？”曹操眼见着那些羌人骑兵一边呼喊怪叫，一边左右疾驰开弓不断，也是蹙额不止。“不过，军纪是小事，就怕这些羌人中有些野心之辈，此番从征知道了大汉腹心遭此大乱，回到西凉又起了异心……国家经不起又一场大乱了。”
夏侯惇微微一怔，倒是愈发严肃了起来。
而就在这时，战局已然发生了变化。那樊稠果然不愧是董卓的心腹爱将，其人颇为悍勇，居然在身后羌兵的援护下一鼓作气，直接引兵冲上了土山半山腰上，而且势不可挡。与此同时，张梁本人居然在左右的护卫下直接从侧面仓促退下了土山。
战事顺利的不可思议，曹操几乎是本能的在身侧欢呼声中察觉到了一丝危险。而第一次与广宗黄巾交手的董卓也是一时面露犹疑……黄巾贼如此不堪吗？这可是在张角的督战之下！
果然，就在此时，战场陡然出现了异动——当樊稠登上山顶后，忽然间，一支头裹黄巾、身披甲胄，体格普遍性格外雄壮的兵马从土山后左右涌出，居然将李傕部直接逼退，并将樊稠困在了土山之上。
而与此同时，广宗城西门大开，一彪装备齐全的骑兵也是顺势杀出！为首二人，一个身材粗壮，面带浓密胡须，一个身材高挑，手中一杆长矛更是长的不可思议。
“是左髭和丈八这二贼！”见到这二人，相距曹操不远的地方，位于徐荣身侧的公孙瓒不由眼皮一跳，一张俊脸瞬间扭曲了起来。“还有之前藏在山后的黄巾力士……贼人竟然敢有诈？！”
而不等有人给董卓解释清楚这两只黄巾军精锐部队的来历，那左髭和丈八居然领着黄巾军的骑兵部队不管不顾，直扑汉军大阵当面而来，黄巾力士更是理都不理被隔开的李榷所部，径直往缺乏远程武器的土山上围攻而上。
山上的樊稠陷入重围，汉军阵前诸将又见到骑兵直突己方阵前，几乎立时大惊失色，而战局也瞬间逆转。
……
“纯既孝衣渡滹沱，为左面当之，钜鹿太守郭典当右面，俱亲冒弓矢，奋勇无匹，连夺营垒。贼既稍动，太祖见机，即发河间兵千人先登，复亲引义从持节渡河直趋贼帅。中军大乱，左右贼人并恐，疾退，欲合中军也。纯见之，自引少兵断贼归路。左右稍劝，纯乃曰：‘营中多坐啸士，皆不任也，唯五官中郎将天资英发，才德卓绝，将复天下清平者，必此人也。且其以国士视吾，许为后卫，吾虽粗粝，亦知当以身报之，纵死无悔也。’遂战，身披七创，殁于阵中。太祖胜，闻之大叹，遂以纯功第一推之，并刻碑以铭，至今尚存。”——《士林杂记》·燕无名氏
