三月二十一日，是白起率军进攻阳关的第五日。
在前四日，他麾下六万秦军总共发动了数十波的攻势，曾数十次攻上阳关的关墙，但最终，秦军还是被阳关的魏军一次次地击退。
这也是没办法的事，毕竟白起麾下当时只有六万余军队，而阳关内的魏军，人数却反而是秦军的两倍，而在这种情况下，白起军能在这四日里一度压制阳关，堵着门口连番攻打关隘，虽说其中一部分原因是蒙仲与翟章皆不希望与秦军硬拼，但也着实是一件非常了不起的事了。
截止当前，白起军已损失了接近四万人的战损，这四万秦军士卒的尸体，堆积如山，在阳关城外堆起了一个由尸山构成的斜坡，使得阳关这座关隘几乎形同虚设。
可见，秦军这几日的攻势是何等的凶猛。
但遗憾的是，随着军卒的逐步伤亡，白起军的强势也难免逐渐褪去，虽然还有两万士卒幸存，但军中的士气却已几乎跌落了低谷，尽管似季泓、孟轶、仲胥、童阳、卫援等秦军的大将们仍在努力地鼓舞士气，多次告诉秦卒们只需再加把力便能攻下阳关，但军中的士气仍然毫无起色。
也亏得这是秦国的军队，哪怕伤亡比率达到六成、甚至七成，士卒们仍然罕见有逃亡者，倘若换做别国的军队，只要五成……不，三成的阵亡率，怕是就会立刻崩溃。
而这，也正是秦国军队最令中原诸国感到惊惧的地方，除了魏国的武卒，天底下再没有比秦国军队更坚韧难以击垮的军队。
“杀——”
远处的阳关，仍有秦卒们在攻打关隘，但战斗的激烈程度，相比较前几日已逊色了许多，哪怕不再需要什么云梯、长梯，可以踩着堆积如山的尸体径直冲上阳关的城墙，秦军也难以再对阳关造成什么大的威胁。
秦军，锐气已失、斗志已灭，虽仍有两万之处，却已处在崩溃的边缘。
『到极限了……』
远远观望着这一幕，白起心下暗暗想道。
“靳。”他看着战场头也不转地唤道。
听到这身轻唤，此刻就站在白起身边的司马靳微微一愣，旋即抱拳说道：“在！”
只见白起目视着战场，平静地说道：“靳，你作为我的使者，立刻前往国尉军中，向国尉传达一个口信，请他务必立刻撤回武关。”
司马靳愣了一下。
作为白起的近卫，他岂会不知白起前几日就已写了一封信派人送给他的祖父司马错，依他对白起的了解，这封信中肯定写有这一事项，岂需要他再传达什么口信？
说到底，白起只是为了让他提前离开这片战场，提前逃到较为安全的司马错军而已。
想到这里，司马靳不动声色地说道：“似传讯这种事，随便选两个士卒即可，我认为无需由在下前往……在下乃白帅的近卫，岂能擅离左右？”
可能是因为战况不利的关系，白起也没多少耐心，皱着眉头轻斥道：“我命你去！”
“请恕在下违抗命令！”
“……”
白起皱着眉头瞪了一眼司马靳，然而司马靳昂起头，脸上满是少年人的倔强。
也是，倘若司马靳这般乖顺听话，那他祖父司马错也不必为了这个孙儿而感到头疼了。
在目不转睛盯着司马靳数息后，白起沉声问道：“你不惧么？”
“惧！”
司马靳点点头，如实说道。
这几日来，他一直在白起身边聆听教导，听白起分析局势，他当然清楚，随着他白起军逐渐丧失强势，接下来究竟会发生会什么。
是的，魏军会趁机发动反扑，到时候阳关内的步卒、骑卒，将会一涌而出，介时一个不好，可能就会沦为魏军的阶下囚，甚至于，惨死在魏军的兵器下。
“……但，在下乃白帅的近卫，岂有弃主而逃的近卫？”司马靳正色说道：“白帅身在何处，在下便在何处！在下以为，这即是忠义！”
“愚蠢。”
白起轻哼地评价了一句，旋即对另外一名近卫说道：“伯羊，你带上几人，带着小子去国尉那边。”
名为伯羊的近卫稍一犹豫，正要抱拳领命，却见司马靳倔强地打断道：“我不会走的！哪怕把我打晕，捆上绳索带离，我也会半途找机会，回到白帅身边。”
听到他这一番话，在旁的近卫们虽然不敢公然违抗白起的命令，但也纷纷投以赞许的目光。
唯独白起对此非常不满。
诚然，他让司马靳先撤离，确有私心，毕竟他很喜欢这个崇拜他的小子，不希望后者年纪轻轻便在这场仗遭遇不测，更别说此子还是司马错的次孙，哪怕是看在司马错的面子上，白起都不能让这小子遇到什么危险。
但正所谓初生牛犊不怕虎，司马靳虽然明白白起的好意，但却不肯接受这份好意。
毕竟从某种意义上，白起是他的老师，教导他兵法的老师，再加上他对白起的憧憬，因此越是危机关头，他越发不会抛下白起顾自逃命。
这不符合其祖父司马错教导他的忠义！
看着昂头挺胸公然违抗自己命令的司马靳，白起又好气又好笑，他感觉，司马靳的倔强与固执，简直跟其祖父司马错如出一辙，真不愧是祖孙俩。
他故意板着脸吓唬司马靳道：“此时不走，待魏军发动反扑，介时后悔也晚了。”
然而，年仅十四五岁的司马靳脸上却丝毫不露惧色，拍拍腰间的佩剑，正色说道：“介时，在下会履行作为近卫的职责，保护白帅，直到倒下为止。”
“……”
白起盯着司马靳看了半晌，见后者态度坚决，也是有些没辙。
此时，副将季泓从远处驾驭战车徐徐而来，在来到白起这边后，季泓下了战车，走到白起面前抱拳说道：“白帅，末将有事相禀。”
“上车。”白起随口说道。
见此，季泓便登上白起的战车，同时，司马靳亦立刻将位置让给了前者。
只见季泓在朝着司马靳点了点头后，走到白起身边停步，压低声音说道：“白帅，我军……怕是已到达极限了，即便继续强攻阳关，怕是也很难再让对面的魏军出现伤亡，只是白白牺牲我方的士卒而已……”
“……”白起一言不发。
他当然明白季泓的意思，季泓这是在委婉地劝告他，该是时候撤离了。
可问题是白起很清楚，一旦他率领残军后撤，阳关的反扑必定时接踵而至，介时，他此刻麾下幸存的士卒，虽然能活着撤出这片战场，也注定会在撤往宛城、武关的途中，在魏军的追击中，被魏军的步卒或者骑兵所杀。
考虑到这一点，白起才会继续尝试，看看能否再对阳关的魏军造成一些伤亡，毕竟就当前的局势来说，能多杀一名魏卒就是他白起占便宜，哪怕用麾下仅存的两万秦军去交换对面魏军仅一万人的伤亡，这也是一桩值得的事。
只可惜，他的想法固然是好，但他麾下的秦卒并非没有思想的草芥，哪里愿意以全军覆没为代价再让魏军付出一万人的伤亡？
因此季泓的建议倒也没错：该撤了，此刻下令后撤，好歹这仅存的两万名士卒还能给他们争取一些逃跑的时间，反之若再僵持下去，等到魏军那边主动出击，介时，他们这些将领逃亡时就会陷入更大的危机。
毕竟，战车的速度可没有骑兵快。
“……”
白起皱着眉头沉思了片刻，最终微微点了点头。
“叮叮叮——”
“叮叮叮——”
秦军的本阵处，响起了一片鸣金声，听到这阵声响，仍在继续攻城的秦卒如潮水般撤退。
毫不夸张地说，此时这些秦卒撤退的速度，可要比他们方才进攻阳关时利索的多，眨眼工夫便退得一干二净。
此时在关隘的关楼上，魏国大司马翟章看到这一幕，亦如释重负般吐了口气：“秦军……总算是锐气已尽。”
在翟章身旁，蒙仲环抱双臂，皱着眉头默不作声。
不得不说，这几日的防守战，确实打地他极度郁闷。
就因为一时失策，没有提前派出蒙虎、华虎率领的骑兵，以至于被白起抓住破绽，堵着门疯狂进攻，纵使他在首日的夜里派人通知了应山的武婴，以及应山的魏续、於应二将，叫他们三人设法对秦军做出骚扰，减轻阳关这边的压力。
但遗憾的是，武婴、魏续、於应三人麾下的那点兵，防守山林勉勉强强，让他们骚扰当时有六万之众的白起军，这难免有些强人所难，毕竟三人麾下都是步卒，并无骑兵，面对秦国根本没有什么优势可言。
更何况对面的白起早就知道应山、阴山两地皆部署有数千魏卒，自然早有防范，哪有可能轻易被武婴、魏续、於应三人偷袭得手？
总而言之，仅仅四日的攻关战，阳关便牺牲了近三万的魏卒。
这近三万牺牲的魏卒，一半是蒙仲的方城军与郑奭的许县军，另一半则是翟章带来的援军。
不夸张地说，别看白起军接近崩溃，事实上，阳关内的魏军也差点就被秦军打崩了。
整整十二、三万魏军，差点就被白起麾下六万余秦卒打崩了，谁敢想象？
但其实仔细想想，这十二三万魏军差点被六万余白起打崩，倒也并非不能理解。
先说蒙仲的方城军，其中多达六成由投奔方城、叶邑的楚人，只是为了保卫叶邑、保护亲人这个共同的目标，这才投身方城军，不惜献出性命抵抗秦军，这些由楚转魏的原楚人，他们对魏国几无效忠之心，在伤亡率接近两成的情况下，仍能勇敢抵抗秦军，不得不说这已经很了不起了。
毕竟天下各国的军队，在伤亡比率仅只有一成的情况下便溃败而逃的，比比皆是，若非这些楚人的家眷都在叶邑，说不定他们也早就崩溃了，因此蒙仲倒也实在不能对这些人要求过多。
而至于翟章此番带来的七八万军，本身就不是什么精锐军队，充其量就是地方县城负责治安、缉盗的县军凑起来的队伍罢了，虽有七八万之众，但论实力，却未必能战胜蒙仲麾下那原四万左右的方城军。
险些被秦军打崩，其实主要说的就是这些士卒。
相比之下，最耀眼的还得说是许县司马郑奭麾下的军队，尤其是那数千参加过伊阙之战的老卒，这几日魏军一次次击退白起的军队，这支许县军最起码得占三成的功劳，虽然这支军队在一开始就只有接近万人而已。
正因为魏军良莠不齐，因此虽然一开始就有十二万之众，但因为付出了接近三万的伤亡，却也险些被秦军打地士气崩散。
虽然此时此刻，对面的白起仅剩下两万左右军队，而他阳关这边却还有九万余军队，只要发动一波猛攻说不定就将白起军全军覆没，但说真的，蒙仲丝毫没有即将获胜的喜悦。
原因无他，只因为他魏军在这场仗的伤亡数字，已经大大超出了他的预期，或者可接受范围。
沉思了许久，他对身边的近卫下令道：“待秦军撤退后，命诸位司马于关楼聚集，商议军情。”
“喏！”
片刻后，待秦军陆续撤至这片山谷的谷口外围后，似蒙遂、蒙虎、华虎、乐进、唐直、郑奭等军司马，陆陆续续来到了关楼，不顾身上的血污，入席就坐。
为了表达对翟章的尊重，蒙仲在会议开始前先看向了坐在主位的这位老将，在后者点头示意后，他这才对诸将说道：“经过连日的激战，秦军的攻势一日不如一日，今日更是早早撤兵，可见秦军锐气已尽，正是我方主动出击，将其击破之时。”
稍稍一停顿，他继续说道：“拜白起所赐，我方先前的策略被他搅乱，事到如今，我也没有多少把握，在击败白起军后进兵司马错，利用魏韩联军的兵力优势顺势将其击溃，但至少白起的军队，务必要将其一举击破！现在我来分派任务……唐直，乐进！”
听闻此言，唐直、乐进二人当即起身，走到楼屋的中央，抱拳而立：“在！”
只见蒙仲沉吟片刻后，沉声说道：“秦军今日早早撤兵，我怀疑白起会在半夜趁我军不备率军逃离此地，是故，望你二人时刻做好追击秦军的准备！”
“喏！”
“蒙虎！华虎！曹淳！蔡成！”
“在！”
“一旦秦军有撤退的迹象，蒙虎、曹淳，你二人率一半骑兵从牛尾坡前往宛城，一方面切断白起军的归路，一方面牵制宛城的秦军……我思忖着，司马错此时恐怕早已得知宛城被袭一事，且白起也应该会将他的意图告知司马错，倘若司马错要救白起，他肯定会进驻宛城，因此若有机会，想办法牵制司马错的军队！……不必急着与司马错的军队交战，待大军击溃白起军后抵达宛城，再做打算。”
“喏！”
蒙虎与曹淳一脸严肃地应道。
“……至于华虎、蔡成二人，你二人则协助唐直、乐进追击白起军，期间想办法拖住这股秦军，不可叫其逃走。”
“喏！”
蒙虎、蔡成二人领命道。
紧接着，蒙仲又对蒙遂、郑奭等人做出了安排，最终他沉声叮嘱道：“白起此人，极善用兵，且诡计多端，他既有可能故意提前撤兵，待我军顺势追击时伏击我军，因此，我希望你们众人提高警惕……我军的伤亡已太过于沉重，接下来务必要减少伤亡。”
“喏！”
诸位军司马且抱拳应道。
见此，蒙仲转身面向坐在主位上的翟章，询问道：“大司马可有什么要补充的？请示下。”
只见翟章捋着胡须沉思了片刻，旋即沉声说道：“策略的安排，方城令已经安排地很周全了，老夫自忖也没有什么要补充的，老夫只说一句……近二十年来，我魏国在跟秦国的战争中屡屡战败，失去了诸多的国土，虽前年方城令在伊阙打灭了秦军的气焰，但这并不够，这仍不足以弥补我大魏与秦国的差距……今得方城令的妙计，我等有很大机会能击溃司马错与白起的军队，倘若能一举击溃这总共十余万秦军，相信定能让秦国对我魏国更忌惮三分，因此这场仗的胜败事关重要，望尔等竭尽全力。”
“喏！”
包括蒙仲在内，屋内主将皆抱拳应道。
而与此同时，白起已回到了方城，正与季泓、仲胥、童阳、卫援等将领商议着撤退的事宜。
鉴于诸将对眼前的境况皆一清二楚，因此白起的话也是非常的直接：“……今日我军早早撤兵，相信对面的蒙仲与翟章定已看出我军锐气已尽，因此一旦我军出现后撤的迹象，阳关必然追击……我不求麾下两万人皆能安然无恙撤至宛城，总之，能撤多少就能撤多少，必要时，留下一部分士卒断后……”
在旁，司马靳眼中闪过几丝不忍。
他当然明白，白起口中的断后，就等于让那些秦卒留下送死，用性命为其余秦卒争取逃亡的时间。
可话说回来，虽然此举颇为残酷，但却是最理智的判断。
片刻后，待白起交代完任务，诸将陆陆续续离开之后，司马靳犹豫了半晌，对白起说道：“白帅，既然我军一旦撤兵就会遭到魏军的追击，那么能否趁机伏击魏军呢？若是能成功伏击魏军，说不定我军就能争取到更多的时间。”
白起闻言有些意外地看了一眼司马靳，点点头称赞道：“很不错的建议……”
见此，司马靳面色一喜，正要说话，却见白起又摇了摇头，带着几许微笑解释道：“但这对那蒙仲不适用……以蒙仲的才智，他岂会猜不到我军有可能将计就计？魏军胜算在握，在遇到我军的伏兵时，大可借人数上的优势，围而不攻，静等天明。等到天明之后，留下的伏兵必然身陷魏军的包围，插翅难逃。再说我军的士卒，眼下士气全无，纵使设下伏兵，又能给魏军造成多大的伤亡呢？……似这般，还不如叫士卒们趁夜逃亡，能走多少算多少……再说那蒙仲麾下还有骑兵，一旦天亮之后，便是那些方城骑兵逞威之时，只要被那些骑兵看到，几乎都不能活着逃走。是故，你所说的伏击之计，意义不大。”
听到这话，司马靳脸上露出了几许失望的神色。
见此，白起便教导道：“兵法，要活学活用，切不可生搬硬套，似我军眼下的境况，唯有听天由命而已……”
说罢，他心中微微一动。
虽然在他看来伏兵之计毫无意义，但倘若反其道而行，设下疑兵迷惑魏军，却不失是能争取些时的好计策。
当然了，至于效果如何，只能说聊胜于无。
总之，有总比没有强。
“后悔么？”
瞥了眼正微微点头的司马靳，白起忽然问道：“若今早你肯听从我的劝告，先行投奔国尉的军队，待今晚我军撤离时，你多半已经抵达了国尉的军中……”
听到这话，司马靳摇摇头说道：“在下不后悔，在下只是为白帅感到有些不甘……在下觉得，白帅这次败地实在是……若宛城不被魏军偷袭，白帅根本不会败。”
白起愣了愣，失笑地摇了摇头。
诚然，对于这次的战败，其实他麾下的将军们都很是不甘。
因为在总结战败原因时，诸将总结出了两个原因：其一，司马错的部将彭唐拖了他们后腿，轻易就被魏军偷袭了魏军；其二，翟章率领援军支援了阳关。
刨除这两个因素，似季泓等人实在想不出他们有什么理由会败在阳关，充其量就是两败俱伤嘛。
但白起并不这样看待，他正色对司马靳说道：“蒙仲于去年入冬时，便在悄然谋划着偷袭宛城，而我却不能料敌于先，这才是我的败因，哪怕换作是我军的将领驻守宛城，恐怕也是相同的结果。”
司马靳也不知该说什么，只得点了点头。
当晚，约戌时前后，待麾下军队皆已做好了急行军的准备，白起立刻下达了全军向宛城撤离的命令。
看着麾下的士卒们为了活命，不顾身上的伤势快步行军，白起微微吐了口气，转头看向了阳关的方向。
他知道，过不了多久，阳关的魏军便会倾巢而出，对他秦军发动追杀。
介时他麾下这两万幸存的士卒，不知有几人能活着逃到宛城。
一万？
五千？
或许更少。
