新年二月初，舞阳邑一带仍被冰雪所覆盖，蒙仲携妻室乐嬿，于舞阳邑一带驾车赏雪，欣赏周边的景致。
乐嬿知晓丈夫的心意，知道他是想弥补二人新婚后他便远赴魏国的遗憾，但还是很担心丈夫是否会因为陪伴自己而耽误正事。
而对此蒙仲则笑着说道：“方城有蒙遂与公仲侈公仲先生，叶邑有向缭与屈原屈大夫，再加上从旁还有阿虎他们，实在无需我亲自过问……”
的确，有蒙遂、向缭、蒙虎等一干弟兄帮衬，蒙仲着实轻松许多，就好比眼下，他只需静静等待秦将白起率军进攻楚国，而无需去关注方城、叶邑两地的练兵与建设事宜。
因此他才有空陪伴家人。
临近中午时，蒙仲驾车载着妻子返回舞阳邑，回到自己的家中。
曾经，他在舞阳的家宅颇显冷静，虽宅邸占地不小，但宅内却只有他与母亲、妹妹以及妻子四人，不过现如今，府内多了十名婢女与二十名家仆，稍显热闹起来。
待等蒙仲携乐嬿回到家中时，蒙嬿正指挥着家中的仆从清理积雪，尤其是屋顶上的积雪，毕竟这年代的房屋大多是瓦木结构，若顶上积雪过多，势必会压塌屋顶。
这不，舞阳邑内有好几家，今年就因冰雪坍塌了，好在没伤到什么人。
“阿兄，嫂子，你们赏雪回来了？”
待见到蒙仲与乐嬿后，蒙嬿立刻上前来打招呼，她身后的家中仆从们，亦纷纷上前行礼，尊称家主与夫人。
“娘呢？”
蒙仲问蒙嬿道。
蒙嬿闻言偷笑着说道：“老夫人在内院的主屋闲着哩。”
老夫人，即家中仆从对葛氏的尊称，葛氏一开始对此非常不适应，当然，事实上直到如今葛氏也没适应过来。
要知道，自蒙仲的父亲蒙瞿过世后，蒙仲与其兄长蒙伯，皆是葛氏独自拉扯大的，在那期间，葛氏既要忙碌于田地里的事，又要管好家中，可谓是非常辛苦。
而现如今，家中多了十名婢女与二十几名仆从，以至于几乎所有的家务事、农事都无需她亲历而为，这让这位辛苦了十几二十几年的母亲反而倍感不适，终日里在家中也不知该做什么。
想到这里，蒙仲对乐嬿、蒙嬿二女道：“叶邑眼下还在整顿，再过几日，等向缭那边忙完，你二人不妨带着娘到叶邑的市集兜兜转转……”
“嗯。”蒙嬿兴致勃勃地应道。
也是，虽然叶邑的规模充其量也就只是蒙城的程度，根本比不上陶邑、临淄、邯郸那种大城邑，但考虑到那是自家的封邑，蒙嬿早就想去逛逛了，只可惜叶邑目前还在整顿，向缭那群人到处拆迁重建，重新规划叶邑的建筑，以至于邑内显得颇为混乱，因此蒙嬿这才作罢了前往叶邑逛逛的心思。
“等到三四月吧，关于街道的规划差不多就完成了，不过，据说临街的商铺大多还是以当地人居多，可能也没什么新奇的事物，到时候可别失望啊。”蒙仲笑着说道。
“怎么会呢。”
蒙嬿与乐嬿对视了一眼，心中皆颇为向往。
也是，毕竟那是他蒙仲家的封邑，无论是好是坏，她们心中都会给予正面的评价。
吩咐家中的仆从继续清理积雪，蒙仲带着蒙嬿、乐嬿二人来到内院的主屋，旋即便看到母亲葛氏正站在堂屋的门褴内，表情有些古怪地看着庭院内的仆从与婢女们清扫积雪，整顿庭院。
看她神色，显然是有心上去搭把手，但又不知什么原因最终还是放弃了。
说白了其实很简单，只是那些婢女与仆从阻止而已——怎么能让这位老夫人亲自动手呢？
“娘。”
蒙仲上前轻声问候。
“仲儿啊。”
瞧见自己的爱子，葛氏精神一振，私下给儿子“述苦”。
大意无非是随时有几名婢女跟着她，阻止她做这做那，她笑称再这样下去，自己就快变成泥塑了。
听了母亲的抱怨，蒙仲倒不以为然。
以往是没办法，而如今，他已经得到了一定的地位，当然不希望家人再像曾经那般吃苦，他笑着劝说母亲道：“娘，您若是觉得闷，待过些日子就让阿嬿与小嬿带您到叶邑转转，那时叶邑的集市应该初具雏形了，对了，向缭还给咱们在叶邑留了一处宅子，您显舞阳这边闷，就到叶邑去住几日……”
葛氏无奈地点点头。
中午用饭的时候，倒还是葛氏亲自动手，至于乐嬿蒙嬿二女则给他打下手，据说是家中的婢女与仆从烧不出这家的口味。
不过说实话，用清水煮豆羹这种家常菜，任谁烧都是差不多的味道，说到底，蒙仲也只是顺着母亲的心思而已，免得母亲心生“老了”、“不中用了”这类的想法。
用过午饭，一家人在偏厅稍歇，葛氏向蒙仲、蒙嬿、乐嬿三人讲述曾经的过往，毕竟实在是没什么事可做。
顺从老人的心思，蒙仲、乐嬿、蒙嬿三人静静地听着，尤其是蒙嬿，还一个劲要葛氏讲述她当年与蒙仲的父亲蒙瞿相识的经过，逗地葛氏颇为高兴。
正聊着呢，便有一名婢女轻轻走入偏厅，小心翼翼地对蒙仲说道：“家主，有军士从方城送来消息。”
有军士从方城而来，那肯定就是蒙遂派来的。
见爱子微微皱了皱眉，葛氏连忙说道：“仲儿，阿遂派军士前来，肯定是有要事转达，莫要轻怠，你如今是方城令，身系方城、舞阳、叶邑数万人的安危，不可松懈，至于家中……你能隔三岔五回家看看，为娘已经很满足了……阿嬿，你说是吧？”
“婆婆说得是。”
乐嬿亦连连颔首说道。
的确，相比较曾经蒙仲前赴赵国与魏国，一年半载毫无音讯，似眼下这般，蒙仲隔几日就回到舞阳陪伴她们，乐嬿着实已经感到非常幸福了。
在旁，蒙嬿亦笑嘻嘻地说道：“阿兄，你快去吧……可惜你听不到娘讲述曾经的往事咯。”
“我早就听过了。”
丢下一句话使得蒙嬿惊愕地睁大了眼睛，蒙仲在向母亲告辞后，转身走向屋外。
身背后，他仍能听到蒙嬿缠着葛氏想要知道那段往事的声音：“娘，您都告诉阿兄了……我也要听……”
再然后，便是葛氏无奈而又宠溺的笑声。
顿足倾听了片刻，蒙仲带着几分笑意迈步走出了主屋，直到迈出主屋的那一刻，他脸上的温馨笑容立刻收起。
是的，在屋内，他是儿子、是兄长、是丈夫，但踏出屋外，他便是方城令，身系方城、叶邑、舞阳三地几万、十几万军民的安危。
“方城令！”
在屋外，早早有两名士卒等候在那，其中一人蒙仲并不陌生，是一名乐氏子弟。
只见那名乐氏子弟在抱拳行礼后，压低声音说道：“城丞派我前来送讯，今早宛地那边送来消息，言秦军已从武关出动，正往「析邑」、「郦县」一带而去。”
『这么早？』
蒙仲微微皱了皱眉。
要知道眼下仍只是两月初，他原以为秦军最起码也要等到两月中旬才会有所行动。
不过，待转念想到对面的秦军主将乃是白起后，蒙仲也就释然了。
毕竟在蒙仲的印象中，白起是一位行动力非常强的将领。
当即，蒙仲便骑马回到了方城。
两个时辰后，待蒙仲回到方城，蒙遂正与公仲侈在县府内的堂屋说话，待瞧见蒙仲，二人纷纷起身与蒙仲打招呼。
“阿仲。”
“方城令。”
蒙仲亦抱拳向公仲侈行礼，蒙遂就不必了，兄弟间无需这种客套。
几句寒暄后，蒙遂将蒙仲与公仲侈领到一张矮桌旁，只见矮桌上摆着一份当地的地图，相比较一般的行军图更为仔细。
这是他命蒙虎、华虎、穆武麾下骑兵打探周边一带后重新绘制的地图，地图上除了标注有韩国的宛地，魏国的方城，还有秦国的武关、商密、於中，以及楚国的均县、邓县等等，就连附近的几条江河，比如汉水、丹水、淅（xī）水等等，即分别标注在地图上，可谓是非常详细了。
此时，蒙遂手指地图对蒙仲说道：“我方才与公仲先生已谈论过，从秦军的出兵路线判断，接下来皆路经「析邑」了……”
蒙仲愣了愣，不解地问公仲侈说道：“析邑，我听说归属韩国了？”
“不不不。”公仲侈摇摇头，捋着长须解释道：“我韩国占据的，只是「析北」，即淅水北部那一片土地，此后，我韩国便在淅水设下重兵，以此作为防备秦国与楚国的防线。但析县，却是早些年就被秦国占据……据在下所知，那是楚怀王入秦求和之后，当时楚国立刻拥立了熊横继承楚王之位，惹得秦国大怒，遂派军队兵出武关，攻占了析邑以及周边的十六座城池，后来楚国又献出析邑南边的「穰县」给魏冉作为封邑，这才使秦国不再继续进攻楚国。”
“魏冉？”
蒙仲想了想，问道：“据说是在秦国执掌军权的重臣？”
“唔。”公仲侈捋着长须解释道：“魏冉乃是秦国太后的弟弟，当今秦王的舅舅，在下早些年出使秦国时，曾与此人有过几面之缘。这魏冉颇具眼界，很不简单。”
蒙仲微微点了点头，旋即皱着眉头问道：“那么，汉水以北，楚国还有多少城池？”
“这个嘛……”
公仲侈看了几眼地图，一边思索一边说道：“宛地西侧的「郦县」，还是楚国的城池，据在下所知应该还是由「析邑君」治理，其他嘛，原先还有丹水一带的「下阴」、「筑阳」、「山都」、「樊城」、「邓县」、「鄾」、「鄀」「谷」、「罗」「邔」等等，曾经楚国在这里设下了「北津戍」，保护周边一带的城邑，不过自「秦楚丹水、蓝田之战」后，北津戍境内有许多城邑已被秦国占据，差不多丹水中游以上的城池，皆被占据，只剩下樊城、鄾、鄀、邔等几处城邑……”
说着，他便将口述的那座城邑在地图上一一注明。
看着眼前这幅地图，纵使蒙仲亦忍不住暗自感慨，毕竟据公仲侈所言，楚国已经失去了太多丹水以北的城邑，一旦丹水一线的城池全部沦陷，秦国就能直逼汉水，直逼楚国的王都寿郢。
而令人感到讽刺的是，面对着如此危机的境况，楚王熊横却仍在醉生梦死。
暗自摇了摇头，蒙仲对蒙遂说道：“阿遂，明日我先带阿虎、华虎、穆武三人，领千余骑兵先往「郦县」一带看看情况，你领方城的五千兵卒先按兵不动，待再过些时日，等郑奭、蔡午两位军司马率领军队抵达我方城，到时再做商议。”
蒙遂点点头：“那你小心为上。”
“唔。”
次日，即二月初五，蒙仲便带着蒙虎、华虎、穆武三人，率领一千余骑兵直奔郦县。
而与此同时，秦国的军队已在郦县。
秦王稷十五年二月初，秦将白起率领七万军队兵出武关，经「商密」、「於中」两地，抵达析邑一带，在这里稍做整顿。
所谓的稍作整顿，说白了就是在析城部署兵力，毕竟析邑北部、以及析邑东边的宛城，皆归韩国所有，白起多少要在析邑部署一些兵力，防止韩国在背地里给他们捣乱。
倘若换做以往，韩国未必有这个胆子，但现如今的情况稍有不同，韩国在上一场「伊阙之战」中重新夺回了新城与宜阳，腰板相比较之前确实挺直了不少，说不定真有胆子会在这场战争中故意给他秦军捣乱。
而对此，白起亦早有考虑：韩国不来捣乱姑且罢了，倘若胆敢来拖他的后腿，那就别怪他到时候连宛城也一起攻陷！
虽说咸阳前一阵子派人与魏韩两国言和，但白起很清楚，无论是秦王、宣太后，亦或是穰侯魏冉，都不曾把那所谓的停战放在心上，只要有机会，他秦军自会立刻进攻魏韩两国。
历代秦君看重的都是实际的利益，些许恶名算地得了什么？
二月初五，白起留下一万军队驻守析城，率其余六万军队直奔郦县。
郦县，亦是归属于析邑的城邑，归「析君景皖」治下。
关于这个景皖，白起曾听穰侯魏冉提及过，称得上是楚国境内比较亲善秦国的邑君，但就目前的战况来看，白起也只能对不住这位亲善他秦国的邑君了——王令命他攻楚国，责无旁贷！
看在析君景皖好歹亲善秦国的份上，白起在率军抵达郦县后，便派人送了一封信给景皖，大意就是让景皖献城投降，如此一来，他还可以代为向穰侯魏冉美言两句，使景皖日后还能在他秦国出任一地的官员。
“景皖会投降么？”
部将卫援为此询问白起。
白起摇了摇头，觉得析君景皖投降的可能性不大。
毕竟楚国的邑君，大多都是靠家世获得高位，不能说其中就一定没有真才实学之人，但不可否认绝大多数都是那种糊不上墙的货色，这些人，出卖国家利益获取私利或许是一等一的好手，但让他们真干出点成绩来，恐怕是有些为难他们。
这种人就算归降他秦国，得到一时的富贵，也难以维持长久，毕竟自卫鞅变法之后，秦国就成为了非常注重军功的国家，有才能的人在秦国如鱼得水，而没有才能的人，在秦国根本混不下去。
因此，除非是到了走投无路的绝境，否则，似析君景皖这等楚国的邑君，基本上是不会投降秦国的。
仅半日左右，白起便收到了析君景皖的回信。
粗略扫了两眼，白起便弄懂了信中的大意，无非就是析君景皖表示秦国此番进攻楚国，是否存在着某种误会，然后又提及了穰侯魏冉，说他这些年为魏冉治理其封邑，劳苦功劳，穰侯魏冉不会坐视他遭到秦军进攻云云。
“一派胡言！”
冷哼一声，白起随手就丢掉了析君景皖的书信，下令军队准备进攻郦县。
他白起乃是穰侯魏冉的心腹，岂会不知魏冉对穰县本来就是可有可无的态度？——虽说穰邑确实称得上是中等规模的城邑，但那又如何？魏冉的野望是助秦国徐徐吞并中原诸国，岂会在意区区一个穰邑？
次日，即二月初六，白起率领四万军队攻打郦县，仅仅攻打了半日，郦县便堪堪将破。
弱！
太弱！
在旁观战的白起暗自摇头。
说实话，楚国的士卒其实不弱，这不，他秦军几度冲击郦县的城墙，都会对方挡了下来。
他所认为的“弱”，指的是楚军的气势。
郦县的守军，给白起一种畏畏缩缩的感觉，兵法中所说的“不战先怯”，大概指的就是这么回事。
主将胆怯，麾下的士卒自然也悍勇不到哪里去。
“最多三日，我军便可攻陷析邑。”
在观战时，军中大将季泓一脸轻松地说道。
白起微微一笑，倒也不多说什么。
其实在他看来，对付这种羸弱的军队，何须三日？今日猛攻一日，明日再猛攻一日，这就差不多了，这不，他连营寨都懒得建造。
不过考虑到才刚刚二月初，时间相当宽裕，他倒也不急着逼迫士卒们加紧攻城。
更何况，在他率军出征之前，穰侯魏冉就私底下叮嘱过他，即此番进攻楚国，真正目的并非要吞并楚国，而是要让楚国向他秦国屈服，以便日后秦国胁迫楚国一同进攻魏韩两国。
因此，在这个最终目的下，他秦军多攻克几座城池或者少攻克几座，其实意义都不大。
至少在白起看来，他这次顶多攻到汉水，打到楚国的王都楚郢一带，楚国就会派出使者，向他秦国求和。
唔，只是很轻松的一场战事而已。
是的，在白起看来，这次进攻楚国，纯粹就是他日后进攻魏国的预热而已。
楚国还有什么擅战之将么？
当日，鉴于是秦军的初战，直到黄昏时分，秦军也未能攻陷郦县。
不过白起并不在意，毕竟据他估测，最多明日，他秦军便可攻陷这座城邑。
而显然，郦县的楚人多半也看得出来城池即将被秦军攻破，以至于大批楚民纷纷出逃，得到这个消息后，白起便断定明日必定能攻破郦县。
再次日，即二月初七，白起再次率军进攻郦县。
正如他所预测的那般，仅仅只是第二轮猛攻，他麾下的秦军士卒就已经攻破了城墙，虽然郦县城上仍有郦县的守军还在抵抗，但谁都看得出来，郦县被攻破仅仅只是时间问题。
『甚是无趣的一场仗……』
在战车上枯站许久的白起，百无聊赖地打了个哈欠。
不得不说，这场攻城战确实很无趣，他白起作为秦军的主帅，从头到尾都无需给出什么指示，单单他麾下负责进攻的部将们，便足以压制郦县，取得胜利。
而就在他思索着接下来准备进攻哪座楚城时，忽然身边有近卫提醒他道：“白帅，您看那边！”
“唔？”
白起转过头，顺着那名近卫所指的方向看去，只见在郦县的西南侧，好似有一支骑兵正在远远窥视他们。
『骑兵？楚国有骑兵？』
白起愣了愣，一时间没反应过来。
而待反应过来后，他的脸上就出现了几许困惑。
因为据他所知，当今中原诸国就只有赵国有骑兵，其次就是魏国，魏将蒙仲在伊阙时阻止了一支骑兵，给他秦军造成了无法估量的危害。
再然后就是他秦国，在他白起的恳请他，穰侯魏冉允许他组建一支万人的骑兵，不过因为训练骑兵颇为不易，眼下这支骑兵还在训练当中。
而楚国，楚国哪里来的骑兵？
那么问题就来了，既然楚国本身并无组建骑兵，那么楚国境内，为何会出现一支骑兵？
而且这支骑兵，怎么看起来这么眼熟呢……
眯着眼睛眺望了片刻，白起原本的好心情顿时破灭。
因为他逐渐认出，远处那支正在远远窥视他们的骑兵，正是那个该死的蒙仲麾下，那支去年从惮狐一路追杀他们到武关的魏国骑兵。
当时死在这支魏国骑兵追杀下的秦卒，简直数不胜数。
『蒙仲……那家伙怎么会在这一带？！』
下意识地捏紧了战车的栏杆，白起面沉似水，心情好似日了隔壁的旺。
我他么率军攻伐楚国都能碰上你？！
你他么不是魏将么？！
此时，远处的郦县传来了欢呼声，似乎他麾下的秦军已攻破了城池，但白起却丝毫也高兴不起来。
此时他全部的心神，都放在远处那支正在窥视他们的魏国骑兵身上……
因为那支魏国骑兵的主将，是让他白起都感到无比棘手的强敌，魏将蒙仲！
