“在云端”是来自“GQ”撰稿人沃尔特·肯的一本小说，这本小说其实销量十分一般，不是大热小说，也没有登上畅销排行榜榜单过，同时也不是什么经典读物，关注的人更是少之又少。埃文·贝尔也是无意之中在机场发现这本小说的，却是意外地喜欢上了这个故事。
“在云端”整个故事的背景其实就是当代社会，经济崩溃之下各种名目繁多的裁员，互联网社会背景下越来越生疏的人际关系，但每个人成为社会一个独立的个体——这里不是正面的意义，而是指没有更多生活圈子、人脉网络的个体，这也使得现代社会的人们越来越孤单寂寞，娱乐方式的多样化也无法挽救灵魂和精神上的寂寞。
男主角瑞恩就是在当代社会催生出来的产物，他是裁员专家，这项工作要求他一年大部分时间都必须待在飞机上，抵达各个城市各个公司，麻木不仁甚至冷酷无情地进行裁员。而同时，瑞恩也即将成为美国航空公司历史上第六个飞行里程达到一千万飞行里数的会员，这让他有一种满足感。
瑞恩对于他目前的生活状态非常满意——无拘无束的生活，和亲人关系疏远，没有朋友，更没有女朋友，他的公寓不像家，反而更像是旅途中的一间酒店。这一切直到遇见亚历克斯才开始改变。亚历克斯是瑞恩的同行，面对相差无几的生活方式，瑞恩抑制着自己对亚历克斯刚开始萌芽的好感，用不稳定的生活状态作为逃避借口，仅仅是保持着和亚历克斯露水姻缘的关系。
瑞恩之所以喜欢目前的生活，是因为这份工作能够让他不时发表一些励志的演讲，他能够运用出色的语言技巧抚慰那些沮丧的心灵。与瑞恩相反，职场新人娜塔莉则代表着越来越疏远的人际关系，她启用的网络视频会议系统把裁员变得更加冰冷无情。而瑞恩的新任务就是带领娜塔莉熟悉工作环境，这也使得他们之间爆发了许多思想方面的矛盾。
“在云端”这本小说是2001出版的，作者沃尔特·肯其实曾经想找制片公司将它改编成为电影搬上荧幕，而且他还为小说编写了一个剧本。可是没有制片公司愿意出钱拍摄终于一部大部分场景都发生在机舱内的作品，而沃尔特·肯也成为他改编的剧本十分糟糕——甚至是可怕。所以，“在云端”也就被遗忘在了书架上，无人问津。
一直到了去年年末，“在云端”似乎忽然就热门了起来，其实所谓的热门，也就是因为埃文·贝尔和乔治·克鲁尼两个人都希望将这本小说改编成为电影搬上大屏幕，这其中和金融危机的爆发有多少直接联系，就是一个完全未知的事了。但沃尔特·肯的确是面临一个甜蜜的烦恼，到底是选择埃文·贝尔还是乔治·克鲁尼呢？
乔治·克鲁尼为“在云端”这个剧本找来了派拉蒙影业的投资，自己担任主演的同时，还有五千万的成本让人心动；埃文·贝尔提供的条件则是自己出任导演，以及三千万的投资。
从演员的角度来说，乔治·克鲁尼显然更加适合男主角瑞恩这个角色，今年乔治·克鲁尼四十八岁，这个年纪正是中年男人的黄金时期，外表的风流英俊以及出色坚挺的演技，让乔治·克鲁尼在演绎面临中年危机的瑞恩时占据先天优势。而布拉德·格雷上任之后的派拉蒙也对独立电影给予了更多的重视，更不要说五千万的投资成本了。
目前还未满二十七岁的埃文·贝尔要去演绎一个中年男子的生活危机，这似乎看起来不是很妥当。但是，埃文·贝尔在导演的位置上却是多次证明了自己的能力，撇开那些奖项不说，埃文·贝尔执导作品的高水平高质量也是得到观众认可的，而他对于作品不刻意不煽情不造作的雕刻，引人深思的能力更是让人赞叹不已。十一工作室虽然只提供了三千万的预算，但近年好莱坞里“十一出品”、“埃文·贝尔出品”的佳作还会少吗？
这样一衡量，也难怪沃尔特·肯要犹豫纠结了。
但最终，沃尔特·肯还是选择了埃文·贝尔，而且出人意料的是，他点头的第一个条件就是埃文·贝尔亲自主演这部作品，这倒是让人十分意外。
“在云端”是一个很特别的剧本，首先它的故事本身很有趣，但却有局限性，很难欢快起来——毕竟裁员再怎么用欢乐的手法表现出来，也摆脱不了生活的重压，更何况故事本身就是要讨论社会现状的。但问题就在于，男主角瑞恩就是这样一个裁员专家，这是一个十分讨人厌的角色，他是为了公司利益而工作的，他必须冷血冷漠残酷，对于那些被裁员的人来说，很有可能就意味着生活的完全崩溃。所以，瑞恩这个角色能否讨喜，准确地说，是不引起观众反感，也就成为了整个剧本的核心。
再深入一些，“在云端”和“香水”、“血色将至”、“朱诺”都有些相似，一个特别的主角放在一个普通的故事里，主角身上就维系着所有观众的情绪，而这几个主角偏偏是行走在偏离社会主流轨道上的人——包括“荒野生存”某种程度上也是如此。所以，主角的出彩与否，就占据了影片成功与否的一半重任——剩下一半则是导演的责任；而主角的表演精彩与否，则成为了电影是流于沉闷还是焕发光彩的决定性因素。
在这样的情况下，男主角瑞恩的演员选择上，就必须慎重再慎重。虽然沃尔特·肯知道，演员选择是制片人和导演的事，他只要把改编版权卖出去之后，自己就没有发言权了，但他还是希望看到自己的作品在大屏幕上能够呈现出最完美的面貌。
那么究竟是选择演员上的第一人选乔治·克鲁尼呢，还是选择导演方面占据先天优势的埃文·贝尔呢？
经过挣扎之后，沃尔特·肯却突然想了起来，其实埃文·贝尔也是一名出色的演员，准确地说，埃文·贝尔是一位天才型的演员。看看埃文·贝尔的履历表之中，“狙击电话亭”里斯图是中年危机的男子，“断背山”是从青年到中年被生活重压的男子，“加勒比海盗”也是妖艳潇洒的中年男人，更不要说“白夜追凶”里老道的警官和“改编剧本”入木三分的中年流氓了。在埃文·贝尔刚刚接触演员的时候，让他一鸣惊人的，正是他跨越了年龄的束缚，打破年龄的壁垒，展现出了高人一等的演技，赢得了无数媒体的惊呼。
所以，年龄对于埃文·贝尔来说，其实并不是一个困难的事。“在云端”里瑞恩这个角色，在埃文·贝尔的手上，绝对能够展现出不逊色于乔治·克鲁尼的风采，而沃尔特·肯更愿意相信，如果埃文·贝尔自导自演，那么他呈现出来的作品甚至会比乔治·克鲁尼更加精彩。
于是，结果就很简单了，沃尔特·肯做出了自己的选择，埃文·贝尔也点头答应了这个要求，“在云端”就成为了埃文·贝尔的下一个工作。
拿到改编权之后，埃文·贝尔更是迫不及待地就展开了剧本编写的工作，这也让沃尔特·肯越发坚定了自己的选择。
埃文·贝尔将剧本准备工作完成之后，一方面开始着手演员选择的事宜，另一方面则投入了和克里斯托弗·诺兰一起进行的“盗梦空间”后期制作中。
其实在撰写剧本的过程中，埃文·贝尔就对各个角色有了初步的构思，等剧本完成之后，他的想法也基本上确定了下来。现在需要做的，不是去美国演员工会招聘演员，而是联系这些演员的经纪人，将剧本递给他们，询问他们的演出建议。
在好莱坞的现状之中，埃文·贝尔导演的作品，几乎让超过一半的演员趋之若鹜，他们愿意通过任何的人脉搭上埃文·贝尔，就为了能够出现在埃文·贝尔作品的演员阵容之中，这就和当初莱昂纳多·迪卡普里奥为了出演马丁·斯科西斯的作品，不断更换经纪人，是一个道理。
但可惜的是，看看埃文·贝尔去年“朱诺”之后的动作，“一天”是全部英国演员阵容，“盗梦空间”完全是直接指定固定班底，而这一次的“在云端”埃文·贝尔虽然没有启用固定班底，可也是直接找到演员，提出合作请求，这让其他二线、三线演员都十分失望。
可是才没有过几天，十一工作室在洛杉矶的日落大道打出了最新的广告，却轻而易举吸引了所有人的视线，就连即将在威尼斯拉开大幕的电影节都没有能够吸引更多的注意力。这不仅是十一工作室有史以来第一次主动打广告——对于一家电影、音乐制作公司来说，打广告似乎和他们没有直接的联系；而且这还是好莱坞有史以来十分罕见的一个举动，因为十一工作室打出的广告，是为了招聘演员！就好像发布工作应聘广告一般，招聘演员！
