电影一开始，十一工作室的片头一过，画面居然就已经开始了，这让不少观众都有些措手不及。没有想到这个片头如此快速。
画面上出现了一双灰蓝色的大眼睛，带着一副厚厚的方框眼镜，一看就是一个可爱活泼的小女孩。小女孩正看着电视屏幕上美国小姐选拔的画面，然后暂停、倒退，她把放在自己那可爱小肚腩上的左手抬了起来，和右手一起扶着双颊，模仿着电视屏幕上美国小姐得奖之后狂喜的动作，那稚嫩可爱的动作，带着童心未泯的憧憬，让人不由自主就露出微笑。
旁白响起，“这个世界上有两种人，成功者和失败者”。画面一转，一个中年男子站在讲台上，意气奋发地做着演讲，就好像台下有上万人一般，幻灯片的光芒照射在他的脸上，让他看起来像是一名成功人士。幻灯片投射在屏幕上，显示着他正在演讲的主题：九步曲“拒绝失败”计划。画面一转，却是一个空荡荡的小教室，根本没有人在听他的这套理论。成功者和失败者的冲突，在这个画面上显得格外讽刺。
一个少年正在做着推举杠铃的运动，墙壁上有一大副素描画像——熟悉的人立刻就认出来了，这赫然是尼采！少年做着各式各样的运动，跳绳、仰卧起坐、俯卧撑、引体向上，他似乎对于锻炼身体有着无穷的热情。然后他在墙壁一张巨大的表格上，写下一个“473”的数字，画上一个大大的叉——表格上已经有一排又一排的数字被画上了叉，密密麻麻地整齐排列着。
一个穿着花衬衫、头发稀少的老人，把卫生间门锁上，从腰包里拿出海洛因，熟练地作者准备工作，然后坐在马桶上，开始享受这欲死欲仙的快感。
正在开车的女人，手里点着香烟，一脸不耐烦地说着，“我没有抽烟。”彷佛怕被发现似的，慌张地把香烟扔出了车窗之外，“我已经到医院了，行，再说。”医院的病房里出现一个坐在轮椅上的憔悴男人，他留着大胡子，眼里隐隐泛着泪光，深陷的黑眼圈显得十分狼狈，那一副颓废的模样，和医院刺眼的白色相得益彰。
此时，屏幕上出现了电影的名字，“阳光小美女（Little.Miss.Sunshine）”。这个片头算不上风格独特，类似于“辛普森一家”的拍摄手法并不新颖，但却是把一个个角色最重要的关键词都表现了出来。
刚才开车的女人走在医院的走廊上，她叫雪儿·胡佛。她见到了医生，医生说她的弟弟没事，从医生的话语中可以了解到，她的弟弟尝试割腕自杀，但是未遂。而雪儿就成为了她弟弟的临时监护人——她的弟弟就是刚才那个坐在轮椅上的男人，弗兰克。
雪儿小心翼翼地走进病房，但还是无法抑制心中的激动，从背后抱住了弗兰克，哽咽地说到，“真高兴你还在。”
弗兰克了无生趣地说了一句，“至少我们两个之中有一个是开心的。”一句话却让医院的白色泛着幽幽的蓝光。
雪儿带着弗兰克回到了家里，家里一片安静，似乎没有人出来迎接弗兰克的到来。雪儿引着弗兰克来到了大儿子德维恩的房间门口——这就是刚才勤劳运动的少年。弗兰克需要和德维恩住在同一间寝室里，确保他不会单独一个人呆着。弗兰克有些排斥，他似乎不想和任何人有接触，但雪儿的坚持还是让他屈服了。
德维恩拿着自己正在阅读的小说，做到了餐桌面前继续阅读。正在准备晚餐的雪儿让德维恩到车里去把炸鸡拿下来，但是德维恩无动于衷。这时雪儿的丈夫理查德回来了——刚才那个在演讲成功法则的男人。理查德对于弗兰克的到来似乎并不关心，他直接就询问到，“斯坦·格罗斯曼打电话了吗？”
“你自己看答录机。”雪儿回答到，又再次催德维恩去拿炸鸡。正在确认答录机的理查德，没有找到自己想要的留言，只是扬声告诉妻子，“你姐姐有留言。”然后就拿起电话来，拨通了一个号码，“嗨，我是理查德·胡佛，请找斯坦·格罗斯曼。”可惜，斯坦·格罗斯曼似乎不在。通过理查德的话语可以了解到，这个斯坦和他要出书的事有关，只是对方去斯科特斯德出差了，一直没有回复。
雪儿随口询问丈夫斯坦到底是怎么回事，但是理查德似乎不想谈，只是用一句“我自己操心就成了”搪塞妻子。雪儿没有任何反应地走开了，让德维恩去让弗兰克出来吃饭。
德维恩走到了房间，做了一个吃饭的手势，示意让弗兰克出来。弗兰克发现了德维恩的异常，“怎么，你怎么不说话？你能说话，但是不想说？”德维恩指了指墙上的尼采画像，表示了自己的意愿，这让弗兰克顿时就明白了过来。
弗兰克走了出来，在德维恩的身边坐下，他尝试地问道，“那你平时和谁一起玩？”对此，德维恩的回答是，他拿出了自己的小笔记本，在上面写到，“我恨所有人（I.Hate.Everyone）”。弗兰克看到了字条，接着问到，“那你家人呢？”德维恩顿了顿，在“所有人（Everyone）”底下重重地画了一条线。
理查德坐了下来，但是打过招呼之后，他就不知道要说什么了，只好站起来去喊小女儿奥利弗和他父亲出来吃饭。
弗兰克询问雪儿关于德维恩的事，雪儿这才解释到，“他发了哑誓，因为他要加入空军学院，成为一名飞行员，不达目的就不开口说话。”
这时，电影最开头那个可爱的小肚腩女孩跑了出来，她就是奥利弗，她在弗兰克的脸颊上亲吻了一下，这才走到了德维恩对面的座位。小奥利弗发现了弗兰克手上的纱布，一脸心疼的模样说到，“你的手怎么了？”
虽然雪儿试图阻止小女儿，但是弗兰克却不介意，“我出了一点小事故，没什么大碍。”理查德用关于彩排的事情转移了奥利弗的注意力，也打断了弗兰克的话语。这时，爷爷出现了，如同观众猜想，就是刚才在卫生间吸毒的那个老人。奥利弗正在接受爷爷的训练，彩排一段节目。
爷爷认为奥利弗还需要再练习练习，他走到餐桌旁边，看到了炸鸡，顿时就炸毛了，“什么玩意儿？又是炸鸡？天天吃他妈的炸鸡？天杀的，就不能有哪天……”爷爷的粗鲁让刚刚到这里的弗兰克有些意外，理查德不由喊道，“爸！”但没有能够阻止老人，“哪天吃点别的东西，天天都是他妈的炸鸡。”
要不是理查德扬起了声音，爷爷估计还要继续抱怨下去。从对话中可以得知，爷爷原本是居住在养老院的，但是他却做了一些事导致被养老院踢了出来，只能住到儿子家来。
弗兰克为了缓和气氛，询问德维恩发哑誓有多久了，理查德回答是“九个月”，紧接着他就说开了。理查德又开始阐述他那套九步曲计划，即使雪儿一脸不耐烦，德维恩一脸的愕然，爷爷更是直接开口喊上帝，但理查德还是不依不饶地阐述着自己的理念。看的出来，理查德的成功理念在家里似乎不受欢迎。
奥利弗看着舅舅弗兰克，询问他手上的伤到底是怎么回事。雪儿征求了弗兰克的同意之后，告诉了小女儿，弗兰克是企图自杀。这顿时让理查德慌张了，他希望制止这段谈话，但是雪儿认为奥利弗应该知道这些事，弗兰克也不介意。为了阻止弗兰克，理查德甚至说弗兰克脑子有病，这着实惹怒了雪儿。雪儿制止了理查德之后，弗兰克在奥利弗的引导下，说出了事情的真相。
首先是弗兰克爱上了一个不爱自己的男人，他的学生；其次是他爱上的那个学生不仅不爱他，还爱上了拉里·苏格曼——和弗兰克一样是普鲁斯特研究学者，是他的直接竞争对手；接着弗兰克被学校开除了，甚至搬出了公寓；然后拉里·苏格曼还获得了弗兰克梦寐以求的一笔奖学金。于是，弗兰克最终决定结束自己的生命。
在整个阐述过程中，爷爷的讽刺，甚至自如地哼鼻涕；德维恩的沉默，都比不上奥利弗的一句充满童心的“多傻啊（That’s.Silly）”，让人不由会心一笑。
而理查德则是一直提心吊胆，唯恐弗兰克就说出什么不合时宜的话，还好没有。等弗兰克说完之后，理查德又开始阐述他那一套成功九步曲计划了，认为弗兰克之所以没有成功就是没有按照九步曲计划进行。
弗兰克惊愕地看着理查德，然后对着德维恩说了一句，“他一直都这样？你怎么受得了？”这不仅得到了德维恩的点头认同，还让现场的观众们都轻笑了起来。
在理查德的引导下，话题转到了奥利弗的身上。奥利弗之前参加了辣椒小小姐的选美比赛，结果拿到了亚军。这顿时让小姑娘充满了信心——她开头观看美国小姐选美录像也得到了合理的解释——奥利弗知道自己有很多不足，但是她一直都在很认真地练习，认为自己还是有赢的可能性。
弗兰克对奥利弗说了一句“好运”，结果又引来了理查德一大堆关于实力和运气的说教，雪儿再次不耐烦地打断了丈夫，而弗兰克和德维恩那无言的相视一眼，让电影院里响起了一片哄笑声。
