皇帝召见李牧！
陛下身体抱恙，拒见长孙无忌，传令六部罢朝三日。
有旨到中书省，着令内务府总管大臣李牧，核算、梳理皇产。
一连三个消息，看似没有牵连，却又藕断丝连。让各方势力摸不着头脑的同时，又不得不猜测其中蕴含的深意。
王珪府上，酒宴正在进行，但面对着满桌的好菜，却无一个人动筷，都愁眉不展地呆坐着。
管家的到来打破了寂静，众人的目光也都聚集在了他的身上。王珪知道众人想知道什么，也不拖着，直接当着众人的面问道：“如何？”
“国舅从宫里出来了，面无表情，有些失魂落魄。咱们在宫中的眼线传出消息，他当时也在殿门口当值，但离着有点远，没有听得太清楚，只听见了一句话——”
王珪拧起眉头，道：“这时候卖什么关子！赶紧说！”
“诺！”管家应了声，道：“好像是说了一句，此事着落在逐鹿侯身上，让国舅去找他商量。”
“唉！”
叹气声此起彼伏，王珪摆了摆手，管家退了下去。
“最坏的情况还是发生了……”王珪一脸肃然，道：“陛下看来是铁了心了，此事没有转圜的余地了。”
“就不能想想办法？”说话的是太原王氏的一位族老，虽然比王珪年纪小，但按辈分王珪还要叫一声叔叔：“我们五姓七望，同气连枝，难不成让一个毛头小子给制伏了么？王珪，你到底有没有办法，你若没办法，我这就修书一封，让继嗣堂派人过来料理此事！”
“绝对不行！”王珪听到‘继嗣堂’三个字，脸色顿时变了，正色看向说话之人，道：“族叔，我敬重你是长辈，不愿与你有口角。但此事你若擅作主张，就不要怪我翻脸无情了。阀主再三言明，长安城中大小事务，皆由我来决断。那我说话，就得算数！”
见王珪发怒了，这位族老也有些惧怕，但转念一想自己是长辈，说几句话又怎么了，不服气道：“你不让我找继嗣堂，那你倒是想出来一个办法呀？难不成就眼睁睁看着那小子得逞？你对得起祖宗么？”
“族叔放心，阀主既然把事情交给我来处置，我就会尽己所能，力保家族利益不受损。”
“那，老朽拭目以待！”
说罢，这位族老愤愤然走了。其余的人都把目光投向了王珪，不敢问，但目光带来的无形压力，也让王珪非常的头疼。王珪忽然非常思念王普，王普这家伙虽然孟浪了些，但是这种时候，他总会毫不犹豫地站在亲哥哥的一边，虽然不起什么作用，但至少让王珪感觉不孤单。
可是现在……
王珪叹了口气，对眼前这些只关心自己的田地会不会变少，利益会不会损失的族人，道：“大家都回吧，我现在也没什么好办法，若有消息，我会通知。”
一个满脸横肉的年轻人发狠道：“大伯，不如我们派出好手，堵在那厮必经之路上，咔嚓——”
王珪瞪圆了眼睛：“你敢？！谁给你的胆子，竟然生出了刺杀三品军侯的念头来，你是想要造反吗？作死自己死去，不要带上宗族，你这是在给太原王氏招祸！”
年轻人愤然道：“大伯，依我看您就是年纪大，失了锐气了！怕什么来？是李牧那小子狂妄在先，他不识相，我们也没必要惯着他，我偏不信陛下会为了一个毛头小子，得罪咱们太原王氏。咱们可是门阀之首，他算什么，不知从哪里冒出来的山野村——”
“啪！”
众人惊呆，说话的年轻人也惊呆了。一向好脾气的王珪，竟然甩手给了他一个嘴巴！
年轻人呆呆地捂着脸颊，懵道：“大伯，您——”
“滚！滚回太原去，不要让我在长安城看到你，你这个蠢材！”
年轻人被王珪气势所夺，不敢再直视他的目光，低下了头，转身离去。但他眼神中隐藏的愤恨却并没有消散，愈发坚定了起来。
“我再说一遍，阀主有令。长安城大小事务，由我决断。没有我的吩咐，任何人胆敢对逐鹿侯不利，休要怪我翻脸无情！”
王珪说罢，甩袖离开，只留下一众太原王氏的子弟面面相觑。
……
长孙无忌都不知道自己是怎么会到家中的，坐在马车里，一路浑浑噩噩。满脑子都是与李世民一起长大的过往，他到现在都难以置信，李世民竟然拒绝见他。更让他浑身冰凉的是，他离开太极宫，转头奔立政殿，竟也被打退了出来。他的亲妹妹，竟然也不见他！
这到底是怎么了？
不就是多说了一句话，事情还没有定论，怎么就拒之门外了呢？置友情于不顾，置亲情于不顾，长孙无忌真想当面问问这对狠心的夫妇，到底李牧给他们灌了什么迷魂汤，竟然把他们迷惑成了这样！
回到府邸，下人请安行礼，长孙无忌都充耳不闻，径直回到了书房，呆坐在桌案后。桌案上还摆着昨日宫里送来的奏折，里头有李世民的批阅，送过来是想让他再看看，有没有什么疏漏。
明明已经宠信到了这等地步，为何眨眼之间，就像换了一个人似的。古人云伴君如伴虎，诚不欺我也！
也不知呆坐了多少时候，下人们也不敢来打扰。直到天色昏黄，长孙无忌站起来瞧窗外，才知已经过去了半日。愣神之间，竟然过去了四个时辰。午饭没吃，都已经到了晚饭的时候。
腹中有些饥饿，长孙无忌叹了口气，道：“有人在么，端些糕点来。”
门外头应了声，但走进来的，却是长孙冲。
长孙冲把糕点放在桌上，束手站在长孙无忌旁边。长孙无忌瞧了他一眼，指了指旁边的椅子，长孙冲坐了下来。
“若我没记错，今天你应当是去工部报道吧？内务府的事务繁忙么？跟为父说说。”
虽然心中已被愁绪填满，但儿子的事情，长孙无忌还是非常关注的。
“是、父亲。”长孙冲遭受了大唐技校非人的训练之后，整个人的性格都转变了。就算不在李牧面前的时候，也是一板一眼，丝毫不敢懈怠。长孙无忌也适应了他的新风格，不觉有什么奇怪之处了。
“报道的过程很简单，领了印信，分了值房。随后便是学习内务府规章……”
“规章？”长孙无忌喝了口凉茶，道：“那是什么？”
“规范内务府官吏行为的准则，可以做什么，不可以做什么。做好了赏什么，做错了罚什么，事无巨细，上头都有。”
长孙无忌哼了声，不置可否，继续吃他的糕点。
长孙冲像是没听见一样，自顾接着说道：“中午在食堂吃了饭——”
“等等、食堂又是什么？”
连续被打断，长孙冲也不气恼，解释道：“食堂，顾名思义，即吃饭的地方。在工部衙门旁新开了一个大食堂，工部上下皆可在里头用餐。用钱买食券，再用券兑换食物。孩儿中午吃了三个馒头，两碟菜，花费二十六文。”
长孙无忌笑道：“倒也是不贵，只是官吏与工匠一起用餐，颇为不雅。”
长孙冲正色道：“父亲，工匠与官吏都是人，吃饭也不分高低贵贱，孩儿以为没有什么不雅之处。”
长孙无忌瞧了瞧长孙冲，叹道：“李牧这厮，还真是没夸口，确实是一位良师。瞧瞧他都把你教成什么样了，罢了，为父的不是，继续说，继续说。”
“午后恩师来了，交代给孩儿一件事。”
“哦。”桂花糕很不错，长孙无忌又往嘴里送了一块，随口问道：“你的恩师交给你什么差事了？”
“孩儿在内务府皇产局任职，恩师交代孩儿，核算皇产。”
“呃！”整块桂花糕卡在嗓子眼，把长孙无忌的脖子都憋粗，脸都憋红了。长孙冲赶紧给他灌水，好不容易才把这块桂花糕顺下去。长孙无忌挡开长孙冲为他拍后背的手，抓住他的袖子，盯着他的眼睛问道：“你说什么？李牧把这件事交给了你？”
长孙冲似乎没理解长孙无忌是什么意思，他明明已经说过自己在皇产局任职，只好又重复一遍，道：“父亲，孩儿在内务府皇产局任职——”
长孙无忌抓住长孙冲的肩膀摇晃，瞪眼睛道：“我问你话，你回话！”
长孙冲闭上了嘴巴，好半天，点了点头：“是的，交给了孩儿。”
“他竟然交给你？”长孙无忌跌坐在椅子上，喃喃道：“这怎么可能？他怎么会交给你？”
“他在挑衅于我？”
“不，他没有这个必要。”
“他想借我之力？”
“也不对，他怎知我会倒向哪一边？”
长孙无忌念念叨叨，像是疯魔了一样。长孙冲看到自己的父亲这样，忍不住叹了口气。
“你叹什么气？”
“父亲！”长孙冲迎向父亲的目光，道：“恩师所料分毫不差，父亲是输了。”
长孙无忌拧起眉头：“这话是什么意思？！他料到我……”长孙无忌难以置信道：“他料到我刚才的言语了？”
长孙冲缓缓点头，道：“所料分毫不差。孩儿本来还不服，现在算是服了恩师。恩师让我转告父亲，不必猜他怎么想。只要父亲心向大唐，长孙氏不会受到损失，相反会乘机崛起。但若父亲一心谋私，此次长孙氏必将损失惨重！”
“这是他对你说的话？”
“恩师原话，孩儿没有添加一字。”
长孙无忌沉默了起来，过了好半天，他看向自己的儿子，问道：“冲儿，为父问你一句，你是心向大唐，还是心向长孙氏？”
“父亲，覆巢之下无完卵。只有大唐更好，我们长孙氏才会更好。若大唐不好，其他门阀世家，或许还有退路，但我们长孙氏，别无他路！”
“好一个别无他路！”长孙无忌笑了起来：“好一个别无他路，李牧啊李牧，我到底还是小瞧了你！”
“父亲——”
长孙无忌摆手打断长孙冲的话，道：“你不必劝说我，人皆言，识时务者为俊杰。为父能走到今天的位置，便是应下这一句话。为父永远不会做不识时务之人，如今运势在李牧身上，为父当住他一臂之力。但……”
刚说了一个‘但’，长孙无忌忽然住了嘴，长孙冲正在等他的下文，等了半天也没等到，便问：“父亲，但什么？”
“没什么。”长孙无忌还是决定不说，从长孙冲刚刚的话语中，他已经知道，自己的长子如今对李牧已是完全的崇拜，现在提醒他，他肯定也听不进去，而且还会让李牧警惕，不如再寻机会。
“明天见到李牧的时候，告诉他一声，就说我明白了。”
“孩儿记住了。”长孙冲起身行了个礼，道：“孩儿回去睡了，父亲也早些休息。”
“去吧……”
看着长孙冲离开，长孙无忌不禁苦笑了一声。他脑海里忽然晃过一个念头，莫非自己真的是老了么？被李牧压制倒也罢了，自己的儿子是做说客来的，竟然也没能察觉，看来，是真的老了啊！
……
翌日，大清早，李牧刚把院门打开，便被门外的情景吓了一跳。
放眼望去，从门口一直到谷口，都是马车牛车。马车里头坐着人，牛车上头则全是钱。都说财不露白，但眼前排着队的牛车，却好像巴不得让人家看见似的，没有任何一点遮挡，全都是黄灿灿的铜钱。迎着朝霞，熠熠生辉。
最让李牧佩服的是，这么多的牛马在院外，他竟然一点也没听见声响。可见这些‘客人’是多么小心谨慎，生怕打扰了他。
排在第一位的，便是王珪。昨天他散了宴会就来了，排在第一个。过了年他距离八十又进了一步，精力更加不济，在马车里熬了一宿，起色十分不好，但瞧见了李牧，还是努力挤出笑容，从马车下来，便要与李牧见礼。
李牧赶紧扶着，他倒不是多敬重王珪，是怕他一个前趴倒在地上说不清楚。
王珪受宠若惊，连道不敢当，扶着车辕站稳，与李牧见了礼，指了指马车后头的三辆牛车，赔笑道：“侯爷，您成亲那日，老朽在英国公那头，没能亲自道贺，实在是罪过，补上区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”
