日本人进城以后，北京城里南方人经营的妓院清吟小班就关了个一干二净。妓女们都在小房子里躲着。老板们不能从妓女身上剥削榨取，还要供她们一天三餐饭，个个叫苦连天。有些妓女则另开码头，到天津租界的大饭店里作流娼去了；有些就在北京耗着等机会。等到北京城里的恐怖情势稍为缓和一点，留春园首先开了张。
刚一开张，就有大卡车开到，车上满坐着日本人，来找花姑娘。“留春园”没有这么多妓女，就把二等的妓女找来充数。本来清吟小班有许多清规戒律，要费很多周折，妓女才肯和客人发生关系。但日本人到来却是纯粹人肉买卖。当时的行话，叫做“拉铺”。拉铺一次，付二十块钱，从八点钟起，开始交易，十二点以后，就减价到十二块。本来妓女看见日本人就害怕，鸨母也有些发怵。但鸨母看见有钱可挣，早已眉开眼笑，不管妓女是否害怕，也强迫她们接日本人。一个妓女，往往一天开三次铺。妓女原来接客的房间不敷分配，连账房都临时搭铺。这样，留春园老板每天至少可以收入一二百块。别的老板，鸨母看见眼红，于是满春院、环翠阁、莳花馆、群芳班、潇湘馆等都相继复业了。家家门口还安上霓虹灯，留声机里放送的是日本流行歌曲。
同时，在八大相同里北洋番菜馆、新华番菜馆、小乐意南饭馆，也相继开业。在子夜时分，妓女总要想叫客人请他们吃一餐“宵夜”。往往一要就是十个“炸大虾”或者十盘炒面，连第二天的午饭都有了。
在过去，清吟小班的妓女，因为生活浮华，享受舒适，龟鸨们把她们当做“小姐”一样看待，再加上妓女一变就可能成为达官贵人的姨太太，受很多人的趋奉。这样，就迷惑了她们的本性，忘记了她们精神、肉体各个方面受到的侮辱。但是，日本鬼子来后，这一切舒适享受的生活都被剥夺干净了，只有含羞忍辱，日日夜夜出卖自己的肉体，这都是日本鬼子给她们的灾难。因此，她们给日本人起个名字叫做“千刀头”。
战争给无数人带来的相近或相似的苦难，而一个风尘女子身份的大起大落，也会让人们想起自己身处大乱世的现实。
莳花馆里，当家头牌怡春姑娘轻轻抚着垂下来的头发，微皱秀眉，老鸨满脸赔笑地在旁劝说着：“怡春，妈妈的心头肉儿，那个日本人又来了，你出去照应照应吧，惹恼了他，没了人家的保护，咱这院子就得让人给砸了。你也不想姐妹们没了吃饭的地儿，都饿死吧？”
日本鬼子在妓院里作威作福，横行霸道，但妓院的老板、鸨母们，提起日本人来都是恭维的，因为日本人给他们带来了发财的机会。在他们的眼中，日本人对于妓院是保护的。日本鬼子想利用妓院维持它市面的繁荣，让妓院作为它们“慰劳”炮灰的工具，同时，还可以麻醉许多中国人的“抗日”思想，让他们醉生梦死，昏天黑地，腐烂下去。因此，沦陷区里，娼妓和鸦片、海洛因、赌场都是得到敌伪组织的保护。
“妈妈，当初说得明白，我一天保证给你们卖二十个盘子，可是你们不能让我破身，日本人来了，你们也要想法儿庇护我。”怡春脸带不悦地说道：“怎么，钱我没少给你们赚，现在却又要把我往日本人身上推呢？”
“哎呀，妈妈不是这个意思。”老鸨心里怨恨，但脸上还挂着笑，“只是这个木村先生真是看上你了，非要你来接客。你也知道，他是宪兵队的大官，咱们惹不起呀连警察局的曲局长也过来了好几趟，劝你顺了木村先生的意吗？”
“哼，曲局长，他不得好死。”怡春恨得紧咬银牙，骂道：“自己给日本人当狗就罢了，偏还要拉着别人去跳火坑，要不是他，那个日本鬼子怎么会跑到咱们这里给我添大麻烦。”
“哎哟，这话可说不得。”老鸨吓得面无人色，上前要捂怡春的嘴，却被怡春一手打开。
“既然不让我说，就别让我去招待那个日本鬼子。”怡春霍然站起，眼睛瞪了起来，“否则，我惹出祸来，你们都得吃不了兜着走。”
老鸨咬了咬牙，她也害怕逼着怡春去接客，万一怡春使什么坏招，激怒了日本人，这妓院可就大祸临头了。可外面的日本人又不是那么好答对，她讷讷地说道：“那可怎么办，日本人在外面等着哪！”
怡春冷笑道：“就说我得了瘟疫，快要死了。日本鬼子最怕这个，保管以后连门都不登。”
老鸨咧了咧嘴，讪讪地向外走，边走边嘟囔：“你也知道日本人怕这个，你存心想让日本人封我的门哪一口一个鬼子的叫，也不知道日本人和你结了多大的仇，让他们听见，就得抓你去坐老虎凳。”
怡春待老鸨走出去，咣当一声用力关上了房门，呆了一会儿，她抓乱了自己的头发，又从地上蹭了些土，抹在脸上，然后往床上一躺，闭上了眼睛。
怡春本名叫李倩心，原是上海闸北一家面粉厂小老板的女儿，一家人本来其乐融融地生活着，但六年前的一·二八淞沪事变彻底毁了这个美满的家庭，毁坏了李倩心幸福的生活。
从天而落的炸弹炸塌了面粉厂，炸毁了她的家，炸死了她的双亲和八九岁的小妹妹。到现在她还记得妹妹死时的样子，一件暗花格小褂子被染红，满月似的小脸蛋上满是血迹，还有那遍地的面粉，象冬天凄冷的雪……
两行泪水从怡春的面颊上无声流了下来，家破人亡，她一个十四五岁的小女孩，经历了多少苦难，又落在这活地狱里，不知何日是归期。想着想着，怡春凄然一笑，南下洼子的乱坟岗子，一口狗碰头的棺材，恐怕就是她的结局吧！
门吱呀一声被推开了，怡春赶紧侧身，将被子连头盖上。
“哎呀，我的乖女儿呀”老鸨凑到跟前，笑得脸上的粉直往下掉，“别装病了，木村先生有急事，已经走了。”
怡春依旧不回头，害怕是在骗她。老鸨又说道：“有个豪客来开盘子，一下子就是五十块钱的大手笔，指名要见你呢他说了，只坐着聊聊天，说说话。”
当时，一般开盘子都是两块、五块，十块钱以上的就很少了。五十块钱的盘子，在老鸨和伙计眼中那真是罕见的豪举了。
怡春缓缓坐起，冷嘲道：“妈妈又赚了一笔呢，日本人走了，我再不接客，倒真是不识抬举了。你让客人呆会儿进来吧，我梳一下头。”
“好，好。”老鸨赚了钱，笑逐颜开，“那位客人脾气很好，笑眯眯的样子，你好好伺候，兴许还能得赏钱呢！”
过了一会儿，黄历“笑眯眯”地走了进来，这个塑胶面具便是如此造型，与那个刀疤脸正好形成了对比。
照例是没有营养的客套话，怡春已经辨不出这个曾经来过的客人。呆了一会儿，黄历慢慢将话题转到了曲旭东的身上。
“曲局长啊——”怡春有些鄙夷地说道：“那可是大忙人，并不常来。先生找他有什么事情吗？”
“听说他和日本人关系很好，我呢，想在政府里谋个差事，可惜找不到门路。”黄历象每个钻头觅缝想当汉奸的人一样，根本不把这当成一件丑事，笑眯眯地说道：“如果怡春姑娘肯帮忙，我必有重谢。”
“我和曲局长并不熟悉，恐怕爱莫能助。”怡春心中厌恶，不冷不热地拒绝了，当时想当汉奸的人并不少，有很多北洋政府或国民党时代的大官都想在日本人手下吃碗残羹剩饭，这种事情怡春见得多了，都想着从女人身上打主意，接近或讨好某某人。
黄历见她冷淡，也不以为意，继续巧妙地探听着曲旭东的行踪规律，怡春虽然心中不悦，但也不好冷了场子，有一句没一句地应着。
“含春姑娘不在这里了？是从良了，还是——”黄历在中间也穿插着别的话题，想到了和他开过房的那个姑娘，便随口问道。
“她——”怡春神色黯淡了一下，低沉地说道：“她得了病，被转卖出去了。”
黄历明白其中的意思，定是被卖到下等妓院，那里条件更加恶劣，他轻轻摇了摇头，叹息道：“那可是掉进了地狱。”
怡春有些奇怪地看了黄历一眼，叹了口气，说道：“她固然是生活在地狱里，而象我这样，也仅仅是略上一层的地狱而已。都说地狱有十八层，含春是在最下面，我便是在第十七层，比她又能好到哪去？”
黄历若有所思地看了看怡春，这个女人倒是心里清楚，不象某些妓女被迷惑了本性，忘记了她们精神、肉体各个方面受到的侮辱。
