随着一声开宴，素手纤纤端着各色菜肴、一般衣饰的宫女们鱼贯而入。丝竹管弦之声顷刻从帐幔后传出，响彻殿内。
打扮夺目的蒙面舞姬亦涌进蓬莱殿内，脚步轻盈行至殿中空旷处，随着奏乐翩翩起舞。于是热闹四起，其乐融融。
直到此时，本该出席的宁王章烨依旧不曾露面。
皇帝章煜稳坐殿中上首位置，左右分坐冯太后与沈皇后。宋淑好与薛良月便站在冯太后的斜后位置，不时为冯太后布菜添酒。
不觉间酒过三巡，年过不惑却身体健壮的安平王赵亮携世子赵检与章煜敬酒。两人站起了身向章煜举杯，一把灰黑相间山羊胡子的赵亮当下开口。
“老臣已是这般年纪，身体一年不如一年，却不知还可为陛下效力几时。但若陛下不嫌弃，老臣自当鞠躬尽瘁。只愿陛下洪福齐天，愿大启国泰民安，永无内忧，永无外患！老臣先干为敬！”
话说毕，赵亮当先一饮而尽，赵检随着他动作，同样干脆地滴酒不剩。
章煜目光如炬，含笑凝视，却只随意把玩着手中白玉酒杯，未有其他动作。他半是开玩笑半是认真说道，“安平王此言差矣，朕听闻您没两个月前还射杀了一头大虫，这身手怕比聂将军也不弱了。”
即便含着玩笑的意思，却无疑是挑破赵亮的虚话，多少有些夹枪带棒。
章煜此时提及的聂将军，正是德妃聂韶光的亲哥哥聂志远。虚龄二十又七的聂志远为满朝公认的武艺出众，尤善骑射，百步穿杨，不在话下。
端坐在章煜身边的沈皇后听言，脸上笑容一时淡了淡，瞥了眼下边正与淑妃冯卉交谈的聂韶光，轻拢衣袖之间已恢复先前姿态。聂韶光察觉到她投来的视线，只笑容愈深，似并不在意。
赵亮哈哈一笑，捏着酒杯的手指不禁曲了曲。他语气、神色皆是泰然，说道，“陛下无所不晓，定也知道老臣足足喊了十二个帮手。陛下太给老臣面子了，为老臣之幸，老臣再敬陛下三杯。”
他却更在意章煜说到的狩猎之事，纵然非秘辛，可皇帝掌握到了这些信息，却在他的意料之外。这个年轻皇帝，倒是一年比一年不好应付。暗暗思忖间，赵亮接连又是三杯酒下肚。
赵检就站在赵亮的身旁，从头至尾一言不发，也是再喝了三杯。他身量比其父赵亮要高上一些，相貌倒有七八分相似。虽是二十五的年纪，但玉质金相，衣冠楚楚，年岁无损风华更添成熟魅力。
与章煜似拒人千里、令人敬而远之的气场并不相同，赵检更多的是会使人生出珠玉在侧的自惭形愧之感，以致于让人觉得他高不可攀，相处时多少谨小慎微。
谢岚烟坐在一众妃嫔中间，神色淡淡，也不与其他人攀谈。她身体不好，只能以茶代酒。瞧着阶上阶下的你来我往，她视线偶尔扫过沉默的赵检，却终究轻眨了眨眼，掩去心思，低头随便用着宫女布下的吃食。
“臣弟来迟了。”
宁王的声音骤然响起，埋首半晌的谢岚烟方不疾不徐地抬头，隔着舞娘看向了在前边与章煜、冯太后、沈皇后等人一一行礼的章烨。
章煜与赵亮刚又暗暗小交了回手，赵亮喝过那三杯，章烨终究姗姗来迟却是来得正巧。他的出现，让可能陷入尴尬的气氛瞬间被扭转。
与众人行过礼，昂藏七尺的宁王立即笑道，“陛下设宴招待安平王爷与赵世子，迟到为臣弟的不是，到底怠慢了客人，理应自罚。若安平王爷与赵世子不嫌弃，本王便先罚酒三杯可否？”
赵亮连声称不敢，宁王却已接过小宫女递来的酒杯，但笑了笑，冲赵亮、赵检一举杯盏，随即喝了个干净。赵亮便让赵检陪饮，也与宁王一般对喝了三杯方才罢休，甚是爽快。
待喝过一场，宁王终于入座，众人继续喝开，依旧尽兴。章煜的话不多，宁王便从中调和，却也不减热闹与兴致。
冯太后见沈皇后似乎有些贪杯，念着她刚病过了一场，不免劝她两句。章煜听到了冯太后的话，便看过来，也与沈皇后说，“你多顾忌些身子。”稍一沉吟，又道，“前头在母后那喝的桂花茶滋味倒是挺不错，皇后还是喝些茶水罢。”
章煜的话令冯太后展眉而笑，她当下吩咐宋淑好说，“阿好，去煮一壶桂花茶来给皇后缓缓酒意。”宋淑好笑着应话，动作轻快退了下去。
薛良月听到章煜的话，忆起那日他评论自己的茶艺不精，埋没了阿好制的好茶。她垂在身侧的手便拽紧了裙摆，心里怎么都不是滋味，脸上笑意更是勉强。
阿好不知其中有旁的缘故，但桂花茶存在长宁宫，她差了兰芳去取。之后也没有着急回殿内，里头闹哄哄的不免吵人，阿好偷了个闲，只是站在外头栏杆旁吹一吹冷风。
那风急一阵缓一阵，即使不太大，仍是吹得阿好鬓边碎发凌乱。她抬手将乱发顺了顺别到耳后，便听到有人唤她，“宋姑姑。”声音醇厚迷人，有如陈年老窖，别有滋味。
阿好转过身，只见一名身形高大的男子隐在暗处，缓步朝自己走了过来。辨出对方身份，阿好很快与对方行礼，说道，“奴婢见过赵世子。”又问，“不知世子有何吩咐？”
赵检走到离阿好三两步的地方站定，红漆栏杆附近挂了宫灯，因而看得清眼前之人无论衣着或是容貌。
他却背了手，走近后便别开眼去，才道，“一时辨不得方向了，见宋姑姑在此，上前来问一声姑姑，更衣该往何处？”
阿好不疑有他，看了看周围，跟着与赵检指了个方向，解释说，“世子沿着这边一直走到拐角处，应当有宫人候着，让那人为世子引路即可。”
赵检顺着她指的方向看过去一眼，并没有点头，反而是问，“宋姑姑若是无事，可否劳烦亲自引路？”
阿好在等兰芳并不敢随意走动，附近不见其他宫人。她犹疑怎么给个说法，便瞧见兰芳已经取了东西过来了，于是轻松一笑，与赵检说，“太后娘娘吩咐奴婢与皇后娘娘煮茶，怕是脱不开身了，但兰芳一样可以带赵世子过去。”
说话间，兰芳走到了他们两个跟前。她疑心赵检这会儿出现在这殿外，行了礼，听过阿好的话明白过来。当下将东西递给阿好，兰芳一点头，也说，“奴婢可为赵世子引路。”
阿好的笑容落到赵检的眼中，他眼神微闪，却不好再说其他的话，略一颔首，道一声劳烦，随着兰芳走开。送赵检离开，阿好同样没在原地多停留，握着青瓷罐子自去了煮茶。对于这件小事，并没有上心。
煮好茶水，满上数盏，宋淑好领着小宫女进去殿内奉茶。之后不多时，赵检也回来了。章煜喝着茶，视线在赵检的身上转了一圈，便笑了笑。
冯太后恰好与安平王谈及了世子妃的问题，赵检落座之后，她才开口说，“你回来得可是正好，哀家与你父亲刚好说到了你的大事。”
这话令赵检离座躬身立着，似聆听冯太后教训。
冯太后接着笑道，“哀家知道你是个痴心的，所以这么多年不肯再娶。然则，你该顾念一下自己的父亲。你膝下虽然有两个女儿，但无子，难免要你父亲担心。若是依哀家的意思，正好趁着这次机会，哀家帮你物色个好的，再为你们保媒，岂不好事一桩？”
赵检嗓子一紧，略缓了缓，依旧躬身，说，“些许小事，不敢劳太后娘娘费心。”
冯太后还未说话，赵亮却先笑骂，“你个不知好歹的东西，太后娘娘帮你挑选可是你的福气。别人求不来的，你也不知道珍惜。”
说了赵检两句之后，安平王转而又与冯太后说道，“犬子不识抬举，太后娘娘可莫因他这样的人不喜。如此，也更不敢烦扰了太后娘娘。想来有些事情强求不得，缘分到了才好。”
“也是，强扭的瓜不甜，强求的姻缘不美。但他日若是瞧中了哪家的小姐，可还是要记得与哀家说的。”冯太后笑着将话说得圆满，不见半分的为难。
安平王也离座与赵检一起谢过了冯太后，他们重新坐下。赵检端起面前茶盏，喝了口热茶，却又听到章煜笑问，“世子觉得这茶如何？”
“茶水清亮，茶香馥郁，茶很好，煮茶的手艺更好。”
他坦然的话语，但换来章煜的一句，“世子给的评价这样高，宋姑姑还不行礼道谢？”
于是赵检便看到宋淑好从冯太后的身侧走出来，冲着自己的方向屈膝行礼，依着章煜的话道，“世子谬赞，奴婢并不敢当。”
明明是带着甜味的茶水，似只在唇舌间留下苦涩。
