陈子锟出城的时候，南泰县的父老乡亲们就在城头上观看，他们是被柳县长组织前来观摩谈判的，让这些人上阵打仗那是没门，但是看热闹那就另说了，而且柳县长还规定了具体名额，制造出只有南泰县上流人士才能出席的氛围来，跟个惹得士绅们趋之若鹜。
站在垛口后面的除了由头有脸的士绅们，还有一些德高望重的老爷爷，大家脸色凝重的看着远处的土匪，心中五味杂陈，南泰土匪横行是不假，但那都是在乡下，土匪围城还是第一遭，听柳县长说，民国初年的时候，河南出了个大土匪叫白狼的，聚集了十几万部众，如同蝗虫所到之处，寸草不生，今天围困南泰县城的，就是白狼的余孽！
土匪们就在远处河滩边歇脚，篝火的灰烬还没熄灭，他们服装各异，穿什么的都有，军装制服、长袍马褂、戏服行头、甚至女人的旗袍，季节更是混乱，从羊皮袄到小单褂都有，只是大伙儿全都戴着一顶刷过桐油的高粱篾斗笠。
若是在城里见到这样打扮的人，大伙儿一定会笑话他是个疯子，但是此时此刻看到这么一大群怪异而彪悍的人凑在一起，没有一个人能笑得出声。
柳县长拿了个望远镜请大家挨个观看，人们不会用这种西洋玩意，学会了就不丢手了，在望远镜里，土匪们狰狞的面孔很是清晰，他们都带着家伙，快枪、长苗子火铳、大刀长矛抓钩子，样样都是要人命的利器，想到这群人就要打进县城烧杀抢掠，士绅们不禁两股战战。
当护军使大人出城的时候，众人才稍稍安心了一些，陈大人镇定自若的神态仿佛给他们服用了一粒定心丸。
陈子锟今天打扮的很派头，薄呢料的瓦灰蓝军装，刚烫过，笔挺熨贴，威风凛凛，金帽箍，金肩章，腰间挎着洋刀，刀穗子也是金色的，在阳光下无比耀目。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”有个花白胡子的老头，大概是受到了某种精神上的感召，忽然捋着胡子拽了一句诗文。
这种悲壮的气氛是很容易传染的，陈子锟匹马出城去和土匪谈判，多多少少让大家有些莫名的感动，略微有些认同这个初来乍到的，年轻的过分的少将护军使了。
五色旗迎风飘扬，旗手肃立宛若雕塑，两名马弁衣着整齐，牛皮武装带杀的很紧，两条牛皮斜带十字交差，腰间挂着刺刀、盒子炮、水壶等鸡零狗碎，显出一股正规军的派头来，虽然只有三个兵，但气势竟然一点也不输给远处那些土匪。
一名马弁纵马奔向土匪，柳县长解释道：“护军使约见土匪头子。”
过了一会儿，梁茂才带人大摇大摆的过来，柳县长又道：“这就是白朗余孽，咱们县里最大的土匪头子。”
有人怯生生的问：“陈寿和他比咋样？”
柳县长不屑道：“陈寿连提鞋都没资格。”
大家就都倒吸一口凉气。
陈子锟和梁茂才在空地上碰面了，开始交谈，柳县长收回了望远镜，亲自遥望远处，向大家讲解着：“护军使在质问土匪，为何围我县城，杀我良民，半夜放火，为非作歹。”
大家都聚精会神的听他说书。
“土匪头子向护军使提出要求了。”
“护军使哈哈大笑，笑的气势磅礴，土匪都惊呆了。”
“护军使怒斥土匪！”
“土匪流泪了，快看，土匪头子被护军使的虎威慑服了！”
柳县长激动万分，把望远镜递给站在身旁的当铺老板秦广侠，老秦看了看，扯着大嗓门道：“真的，土匪淌眼泪了！”
……
梁茂才是个实心眼汉子，从小一根筋，但不代表他傻，被陈子锟一番忽悠后，他终于回过神来，眼珠一转道：“你凭啥帮我说话？”
陈子锟鄙夷道：“我看你不会办事，白瞎了这么好的机会，替你急得慌，咋了，你连狮子大张口的胆子都没有？”
梁茂才道：“我有！可是县城根本没有那么多枪，那么多钱！你哄我。”
陈子锟立即反问道：“你一个混杀虎口的土匪，怎么知道南泰县有多少钱，我在县衙审阅了前后五十年的卷宗，是我清楚还是你清楚？”
梁茂才无言以对。
陈子锟冷笑道：“我看是你被人忽悠了吧，那个人肯定告诉你，先开个天价，狠狠吓唬一下我们，然后等他出面，讨价还价，最后出一笔钱打发了你们，兵不血刃就捞一笔好处，我说的对吧？”
“你咋知道的？”梁茂才惊道，忽然又恼怒道：“中！就照你说的要，五百条快抢，十万发子弹，五十万大洋……外加二十个小娘们，不行，我还得另外加一个人，你妹子。”
“什么？”陈子锟一愣。
“就是我在杀虎口见到的那位小姐。”梁茂才忽然红了脸，略有扭捏。
原来姚依蕾是被这小子劫走的啊，陈子锟当即便起了杀心，不过转瞬即逝，现在还不是杀人的时候，他笑吟吟道：“我记下了。”
“那行，你回去商量吧，两个时辰后，我等你回信。”
“好，你等着吧。”陈子锟拨马回来，梁茂才也大摇大摆的走了。
一进城门，吊桥就拉了起来，一帮父老乡亲簇拥过来，问长问短，陈子锟站到高处，神情严肃无比，伸手四下压了压，众人渐渐安静下来。
“土匪开出条件来了，要五百条枪，十万发子弹，五十万大洋，五百两黄金，外加绫罗绸缎一百匹，好马配鞍子五十匹，骡子五十匹。”陈子锟每说一句，下面就响起一片惊呼和嘘声。
最后，陈子锟又悲愤无比道：“土匪压榨我们的钱财还不够，还要抢我们的妻儿姐妹，他们点名要张老爷的二姨太，林老板的小姨子，李举人的儿媳妇，秦老板的外甥女，还有夏大龙夏老爷家的小姐！除此之外，另索二十名黄花闺女！”
一片哗然，有几位老爷当场就昏厥过去。
百姓们激愤了，骂不绝口，陈子锟刚毅的脸上表情肃然，似乎感同身受，他再次伸手压了压，此时护军使大人已经成了大家的主心骨和顶梁柱，大家都用热切的目光看向他。
“乡亲们，护军使公署没有兵了。”陈子锟说道。
一阵小小的骚动，但大多数人并不惊讶，南泰县屁大点地方，哪能藏得住秘密，那一连人马北上的消息很多人都知道了。
陈子锟接着说：“但我陈子锟还在，江北护军使公署还在，哪怕只有我一个人，也是北京政府、陆军部派驻江北的军政机关，大家看！”
大伙儿顺着他的手指看去，五色旗在城头猎猎飘扬。
“国旗在，我就在，陈子锟和大家同生共死，共抗土匪！”
铿锵有力的话语，斩钉截铁的表情，深深感染着南泰县百姓的心，对啊，陈大人虽然手底下没兵了，但人家是朝廷的将官，代表的是官府的尊严，土匪算什么玩意啊。
热烈的掌声响起，中间夹杂着叫好声。
那个白胡子老头又拖着腔调吟诵起来：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
陈子锟四下拱手，道：“我已经派出飞马请求增援了，援兵不出三天绝对赶到，在这三天里，咱们得自己救自己。”
一片响应之声，百姓们虽然麻木自私，但是当灾难切切实实轮到自己头上的时候，也是敢于站出来应对的，尤其几位被土匪点中家里女眷的老爷，更是义愤填膺，争先恐后，土匪们简直就是禽兽，列出的名单全是南泰县最俊的大姑娘小媳妇，甚至连夏大龙的闺女都在里面，这更从侧面说明了土匪的无孔不入和凶悍绝伦。
陈子锟又道：“刚才我趁机观察了土匪们的营地，他们纯粹就是一帮乌合之众，一大半人用的刀枪剑戟，还有一半人用的是鸟枪火铳，只有很少的人用快枪，咱们南泰县城里有上万人，一百多保安团的弟兄，成千的壮丁，我衙门里还有几十条快枪，几万发子弹，难道咱们还怕了他们不成？”
顿时群情汹涌：“不怕，灭了这帮狗日的！”
城墙上，阎参谋长和柳县长相视一笑，护军使真是个人才，略施小计就成功调动了百姓的积极性，看来县城无虞了。
……
夏家大宅，断壁残垣，焦土一片，夏大龙阴郁无比的坐在一截烧焦的房屋大梁边，心中充满恨意。
昨天晚上，有人潜进家里放火，活儿干的相当地道，两条看家狗都是被掺了老鼠药的肉包子毒死的，放火时用了煤油，点火的方位也很专业，正在风口上，夏家不是没有护院保镖，但完全不是人家的对手，还没近身就被撂倒了两个，子弹正中眉心。
放眼整个南泰县城，枪法这么准的，只有两个人，一个是夏大龙自己，还有一个，应该就是新任江北护军使陈子锟。
