“来，老黄，再来两根柴！”小靳扯下蒙在口鼻处的布喊一声，又赶紧蒙上。老黄自纵身跃下，将一根烧得正旺的柴递给小靳，自己也拿着一根，两根柴架在一起，烤着牢门靠边的一根木柱。
烧了一阵，小靳抹一把烟熏出的泪水，道：“咳咳……好，你再去拿柴。”他蹲下来，全身趴在水里翻了几个滚，退退热气，站起来又向刚才烧的柱子泼一阵水。看着柱子上激起的滚滚白烟，小靳呸道：“想关住老子？烧死你这破牢门！”
他拣起一柄剑，对着木柱乒乒砰砰乱砍一阵，见那木柱削下去一层后，里面的木头仍是焦的，便叫道：“老黄，你再来试试？”
老黄过来，提一把水耗子们留下的鬼头大刀，运足气力，一刀劈下，“啪”的一声脆响，木柱破裂，顿时弯了。小靳大喜过望，叫道：“再砍！再砍！”
盘算起来，自己已经在这洞子里待了两个多月了。水耗子被老黄杀得七零八落，估计轻易不敢来了，而老黄则把自己的命看得比什么都要紧，生怕有个伤风火热，误了他的正宗内功心法。所以现在反而比什么时候都性命无忧。
这十来天仔细修习内功，渐有心得。老黄果然见得极准。他将内气输入自己体内，一时不至于致命，然而每日午时与子时时分，这几路经脉寒气逆行，痛彻入骨，逼得他一天除了吃饭拉屎，其他时间都在拼命练习，不敢稍有懈怠。现在水耗子虽然赶跑了，老黄看样子是没办法甩得掉，只有先不管他，跑出这里再说。
“阿清呢？”稍有闲暇时他心中就在担心：“她一个木头脑袋，又是羯人，这会儿别被人抓住了吧？妈妈的，等老子出去，牵着天下第一疯狗老黄，看谁还敢欺负你！”
正想着，只听“啪啦”一声，木柱子被劈成两段，上一截飞进洞子，撞得木屑横飞。小靳兴奋得发出狂叫，将脑袋伸出去比划比划。老黄顺手一把扯住他衣领，提小鸡一般提出去。两人一起相视大笑，都觉仿佛战胜了一个劲敌般，意气风发。
高兴了一阵，小靳拿把刀，在石壁上歪歪斜斜写道：“找水耗子去也”几个字，拍着老黄胸口叫道：“走！去找那些水耗子的老窝，妈的，有财劫财，无财抢老婆！”两人将其余木头都堆在门上，点一把火，跳上梭舟，径直往芦苇深处去了。
※※※
阿清睁眼醒来时，外面的夕阳已红透了天。她慢慢坐起身，依在窗边，怔怔地望着天际，脑子里迷迷糊糊，忘了自己什么时候睡着了。刚才睡梦中仿佛几经艰难，欢乐与悲伤交织在一块，可是这会儿除了心里还依稀有些酸酸的感觉外，什么也记不起来了。她不知道该高兴还是失望，难道所有的事一旦过去，就不再属于自己了么？就象眼前这片夕阳，纵使此刻美轮美奂，无与伦比，然而明天自己还会记得它么？
明天，又有谁会记得自己呢……
她正想得出神，忽听身后钟夫人柔声道：“好看么？”
阿清一惊，忙伸手揉揉眼，道：“是，真好看。好久没见到这样美的夕阳了。”
钟夫人笑道：“你喜欢红色么？可惜这件衣服是兰色的。”阿清转头一看，见钟夫人手里捧着一堆衣物。她见阿清回头，方徐徐展看，阿清只觉眼前一亮，原来是由一整段缎子裁剪而成的裙子，透体澄蓝，仿若一碧海水，正中用金丝勾出一只凤凰，极之精致，栩栩如生，随着缎子抖动，象要展翅飞去一般。阿清近一年都在奔波逃亡中，乍见到这精美奢华的事物，一时心为之颤，走到钟夫人身边，牵起裙子一角小心地抚摩。她提着裙子有些斜了，金色的凤凰忽然一半变作银色，阿清吓一跳，再仔细看，原来那凤凰乃是用金线明绣，银线作底凹绣，所以正看是金色，侧面看去却是银色。
阿清叹道：“好精致的做工。就算在皇……以前都从未见过。”
钟夫人道：“那自然，否则怎配得上我这般容貌的妹子？”阿清惊道：“我？不是姐姐的么？”钟夫人笑道：“姐姐再早十年或许敢穿，此刻穿出去，非给人说是妖怪不可。”
阿清退后两步，使劲摇头，道：“我……我不穿。我可不能穿这个。”
钟夫人佯装生气，道：“怎么，妹子是看不起这身衣服？那是我自做多情了。”
阿清忙道：“不，不是！只是……只是我还要想办法逃出去呢，怎么可以穿成这样……这样岂不是不好跑了？”
钟夫人叹道：“真难为妹子，随时都想着逃亡。放心，姐姐这里你尽管放一百个心，谁也欺负不到你头上来，啊？换身干净衣服，也透口气呀。”阿清犹豫道：“可是……可是还是不行……”钟夫人道：“怎么？有什么事不能跟姐姐说么？”
阿清红着脸道：“昨夜躲在地道里，还……还没洗过澡呢。”钟夫人笑道：“傻丫头，姐姐早替你把热水准备好了，来吧。”拉了她下楼去。
她俩下了楼，穿过一条瓷器堆成的小巷，左拐右拐，来到一堆圆木前。钟夫人推开靠墙的几根圆木，拉着她弯身钻入一个小小的木门，再走两步，顿时眼前一宽，进入到一间大厅中。原来在这仓库后还隐藏着一套居室。钟夫人带她进到后面一间小屋，却见小钰穿了件绣满碎花翠绿的裙子——亦是华贵得紧——正站在一只冒热气的木桶前的小凳上，耍弄水里的花瓣，口中咿呀咿呀不知在唱什么，脸上两朵红晕，大概贪嘴，被钟老大灌了酒。见阿清进来，小钰慌忙丢了花瓣，拼命一跳，跳到门边，叫道：“小兔兔不闹，小兔兔乖！”
阿清想起昨夜恐吓她的情景，心中歉然，钟夫人过去拉了她道：“走，你姐姐要洗澡，小兔兔先跟我这个大姐姐出去玩好不好？”小钰抓着脑袋看阿清，直到阿清柔声道：“去玩罢。”才放心地牵了钟夫人手出去。
阿清洗完澡，大是惬意，换上新衣，更觉极之柔滑顺体。她已好久没穿这样的衣衫，情不自禁走到厅中，舞了几圈，带得裙摆与腰带飞旋。忽听有人道：“真美。”她吓了一跳，回头一看却是钟老大。
钟老大自门口转进来，嘴里叼根草一摇一摇的，右手提个酒壶，道：“真漂亮的裙子，哈哈，我老婆的眼光好吧？”见阿清点头，越发得意，道：“所谓：动由心生，舞也该由心生。你在想什么呢，丫头？”阿清被人看到跳舞的模样，心中乱跳，强作镇静沉下脸来，半天方道：“我……我又高兴又害怕……”
钟老大一屁股坐在门槛上，灌口老酒，络腮胡子上酒水淋漓他也不管，道：“隔壁张屠夫家长得猪头一样的夏莲都不怕，你这样子还怕？”
阿清奇道：“夏莲？”
钟老大道：“是啊，那张脸你没见过，真的跟猪头一模一样！就这样还常在我老钟面前吹嘘：我夏莲可不怕找不到婆家。你穿上这身衣衫，她别说给你提鞋了，就是舔鞋也不配，还怕什么？”
阿清的脸直红到耳根，道：“不是怕这个……”钟老大道：“是吧。所谓自知之明，不光是知道自己的短处，长处也要清楚才行。你能这样想，很好，很好！”
阿清急道：“也不是不怕……不不，我……我不是怕这个！”
钟老大哈哈大笑，洋洋得意地仰头喝酒，突然脑门后被人重重一敲，一口酒堵在嗓子里，大声咳嗽。钟夫人大步进房，冷笑道：“一灌黄汤就不知道自己是谁了，敢在这里欺负妹子。”
钟老大满面羞愧，拾起酒壶狼狈跳起，飞身上墙逃走了。钟夫人拉着阿清转了两圈，啧啧连声地道：“姐姐当年做这衣衫，原本以为再无人可穿了。没想到妹子穿上身，竟比我当初还要合身。”
阿清红着脸道：“姐姐取笑了。”
钟夫人笑道：“来，让你石付大哥也开开眼。”牵着她又进了一个门。这房间里陈设极简单，只一张几，一炷铜灯，但墙上挂满了刀枪剑戟弓等武器，俨然一个兵器库。
石付石全与钟老大在几前坐着，小钰则在后抱着一把箭玩耍。见她进来，石付两兄弟顿觉艳光照人，心中赞叹，只是不敢象钟老大这般公然胡言乱语。钟老大扯着他俩道：“是吧，是吧！我说我老婆这件衣衫漂亮吧！”两人忙不迭地点头。小钰叫道：“姐姐漂亮！姐姐漂亮！”钟老大与她对看一眼，两人颇有默契地一起放声大笑。阿清知道他们在说什么，脸上飞红，只好装作不懂，一声不吭坐在钟夫人身旁。
钟夫人背着众人，冲她一眨眼睛，低声道：“是吧，我说好看呢。”大声道：“别说不相干的，快说说怎样出城罢。这地方，多待一天就多一份危险。”
石付道：“是。我这里有件东西，刚才钟大哥看过了，也请嫂子帮着鉴定一下。”说着掏出块铜牌，放在几上。那铜牌巴掌大小，正面刻着一个虎头，阿清啊的一声，道：“这……这是铜虎令！”
石付道：“小姐知道？”阿清道：“啊……这是我赵国的武官信令，虎头旁有飞狼图纹，至少是万户长以上才可佩带。我父亲也曾在朝为官，所以认得。你是怎么得来的？”
石付点头道：“这就对了。”翻过铜牌，背面赫然刻着“主父”两字。阿清惊道：“是主父忍！他给你的？”石付摇头道：“这话说来长了。昨晚小人……”
阿清沉着脸道：“石付大哥，我与你只可兄妹相称，你若再自称小人，我就不与你说话了。”
钟老大拍着大腿道：“是啊！妈的，哪那么多小人，所谓：君子群而不党，小人党而不群。你他妈的！你是小人，我们跟你坐一道成什么了？难道是贱人不成？”
石付神色尴尬，见阿清盯牢自己，毫无妥协余地，只好道：“如此，岂不是折杀小……哦，是，不再说了！我……咳咳……我与掌柜的封好地道，掌柜的……被杀身亡。”
阿清身子一颤，幸好别人并未察觉，只有小钰从后偷偷抱住了她，小小的身子也在微微发抖。石付不去看阿清，继续道：“我从后门逃走，不料背街上也有十来名官兵把守。我再三拼死，杀了几人，身上也中了几刀。正在我渐渐占到上风时，巷子口传来一阵马蹄声，有人叫道：‘符大人！’我听那马蹄声尚在十几二十丈外，心想隔壁墙头外就是河沟，只需潜进去，就不容易找到我了。当下把住墙头，就要逾越，蓦地身后风声大作，仿佛一个庞然大物突然凭空出现在身后，刹那间杀气就笼罩了我的四周。这感觉既恐怖又怪异，说来惭愧，我现在想起来背上仍止不住地冒冷汗。”
钟老大皱着眉头道：“符申？只听说他的外家硬功独步天下，轻功也有如此造诣？”
石付道：“这我就不知道了。哎，若小弟有大哥一成功力，或许还有办法跟他对上一两招，看看他的家底，可惜当时小弟几乎没有任何反应，只勉强来得及把刀往后一背，护住背心。那人就那么随便地伸指头弹了一下，‘啪’的一声，钢刀断为数截，我也被那力道震得跌落墙角。只听他粗声粗气地道：‘功夫太差，也敢出来诱敌，胆子不小。’”
阿清问道：“他长什么模样？”不由自住握紧了小钰的手。小钰的脸顿时苦下来，却也不敢动。
石付道：“我刚才还在跟钟大哥说呢，符申脸上戴着个青面獠牙的面具，完全遮住了脸，那面具似乎是青铜做的。如果不是面有残疾不愿人知，就是要避开什么人。我当时身子半边酸麻，头上也跌破了，怎么也站不起来，当下只顾破口大骂：‘他妈的，老子不过贩几个歌妓，就是死罪么？阮老爷的小妾们十个有八个都是老子卖的，有种跟老子找他评理去！’就在地上撒混。那符申见我这样子，也拿不准，就叫几个人捆了我，押回衙里去。现在回想起来，八成只是有人见到小姐黑夜在屋顶穿行报告了他，他心中一直没底，乘这个机会出来故意打草惊蛇，想搅出些什么来。”
钟老大道：“对，听说这小子心狠手辣得紧，素来宁肯错杀一千，不可放过一个。若他知道点什么，早就大张旗鼓地搜捕了。你他妈的，还算有点急智。”
石付点头道：“那个时候，正好客栈放的火大起来。幸好我先用湿木盖住火，在它烧起来前已潜行了相当距离，符申也未疑心我是从客栈出来的，匆匆往客栈赶去。那几个人拖着我向反方向的衙门走去。我身上几处受伤，特别是符申那一弹指，劲力从背后直透到前胸，连出气都很困难，只想安安静静随他们回去，清醒一点再想办法。我记得……刚转过巷口，突听前面一名士兵喝道：‘什么人？’”
“话音刚落，我的肩头就一松，押我的两人不知道飞到哪里了。我往下跌落，一只手赶在我落地前扶住，有个青年的声音道：‘你家小姐呢？’小姐，这人是你的朋友啊。”
所有人一齐看着阿清，阿清一头雾水，摇着手道：“我的朋友？我根本……没有朋友。真的没有。”
钟夫人道：“先不管这个吧，然后呢？石付兄弟你接着讲。”
石付道：“也许小姐自己也不知道吧。我想看看他的样子，谁知他用黑布蒙着脸。我当时昏昏沉沉的，只道：‘什么小姐？’”
这下轮到大家一起盯着钟老大。钟老大毫不畏惧，与众对视，道：“所谓：君子德高于智，小人智远于德。我是君子，你们吓不倒我！”众皆嬉笑，只有钟夫人笑着飞他一眼，钟老大全身骨头酥麻，得意非凡。
石付接着道：“他也不回答，托着我飞身而起，将我放在一棵大树上，道：‘别担心，我去救她。’说着转身不见了。我在树上伏着，耳听远远近近都是救火声，人人跑来跑去。不久就见客栈周围的几栋房子被人拉倒，阻止火势。我本想借机逃走，但自己伏的地方离地足有五、六丈高，凭自己当时的状况，不可能爬下去，只得在上等着。”
“又过了一阵，火势渐渐小了，我的头越来越痛，眼前模糊，就快坚持不住时，那人又悄没声息地来到我身边，小声道：‘没见到符大人抓住你家小姐。’我听他声音，似乎是真的欣慰，没有做作。我想他胆敢监视符申的行动，也算够大胆了，今日听了大嫂的话，才知道他是艺高胆大。他背了我，问我城里有没有地方可以藏身。我想自己托的是私贩的身份，便想到钟大哥，随口说了。其实我只是想先避过一时，再去找小姐想办法出城，没想身子不争气晕倒，把大哥大嫂全牵进来，实在抱歉……”
钟老大怒道：“你他妈的不地道，石付！是朋友还装模做样，老子最讨厌你就是这点。你看不起老子是私贩子不是？”石付忙道：“不是！大哥误会了！”钟夫人也道：“石付兄弟，你为人最重义气，可有时候把兄弟情分看得太重，反不够豪爽了。当年你大哥受人陷害，被追杀逃了十三州。你变卖家产单人匹马上泰山，以命相抵说动泰山三老出面替大哥说情，怎么那时候又不嫌麻烦？”
石付羞愧道：“大嫂说得是。兄弟我……哎，不说这些了，大哥大嫂的情，我领了就是。日后……好好，也不说日后了。就是大哥说的，一世兄弟，还有什么你啊我的。”钟老大这才翻着眼道：“是嘛，这话才对。这个所谓……所谓……妈的，你把老子的话抢了！”
众人都是好笑，钟老大见夫人又好气又好笑盯着自己，老大不是味，一拍脑袋道：“茶水没了，小丫头，跟哥哥倒茶去！”小钰生怕阿清又捏自己的手，跳起来跟着他跑。
阿清道：“那么，这铜牌是怎么来的？”石付道：“是。那人听我说了大哥的名头和大致住址，就背我向这边来。他轻功很好，在屋顶上跑，一点声音也没有。他一边跑一边道：‘你们要出城，越快越好，不要超过后日，否则就没机会了。’我喘着气说哪那么容易走得掉。他突然停下，从怀里掏出这个铜牌塞进我怀里，并且附在我耳边说：‘用这个，但是一定要快，翠云楼之事，符大人还未得知，切记！’”
阿清长身而起，险些撞翻小几，失声道：“是萧宁！是他！”
石付惊道：“萧家的人？怎么……”
阿清脸白得发青，叫道：“快走，快走！他知道这里，他一定带人来了！他……他武功太高，我……我打不过他！小钰呢？得马上走！”说着跳过小几，向门口奔去。
石付忙道：“小姐，别慌，他不知道这里！”钟夫人也笑道：“你石付大哥这么精明的人，怎么可能随便露出藏身所。来，坐下吧。”
阿清疑惑地道：“怎么回事，他不是送你来的吗？”
石付道：“我只指了大致方向，就是不知道他的底细，不想让他知道太清楚。我本想自己来找，可他执意要送我，我只好装昏，让他不知如何是好。”钟夫人道：“可巧我与夫君出门查看，就遇上了，他离去之时，还说了石付兄弟的伤势，真是个有心的人。”石付接着道：“钟大哥这么讲究的人，怎么会住这里？他家在东门一带，这只是仓库与密室，就算那人想要寻我，此刻也当在东门寻找。”钟夫人掩嘴笑道：“今日我命几个小厮一整天都在我家附近查看，并无一兵一卒前来搜寻，也没什么可疑的人。哎，就让姐姐猜中一次，希望他真是好人罢。”
阿清听他二人一唱一和地说完，想了半天，方松了口气，重又坐回座中。钟夫人好奇地道：“妹子，你怎么知道他是萧家的，还知道他的名字？翠云楼上发生什么事了？”
阿清理理头绪，将翠云楼上的事简单说了一遍，道：“我开始还以为是他或主父忍叫的兵来，可是现在想想又不对劲。主父忍明知道我是女子，怎会只盘查男子？这个萧宁，怎么又象是来帮我们的，还送了这令牌来……啊，这令牌不是他偷的主父忍的吧？”
钟夫人拿起铜牌打量，笑道：“难说得紧！原来他是萧家公子，难怪家教不错，功夫又好。或许这位萧公子与妹子翠云楼一会，被妹子无双容貌折服，无可自拔，当然舍不得要来相助……”阿清满脸羞红，叫道：“姐姐说的什么话！他跟我是敌非友，怎么可能……”
石付道：“不管他是真想帮忙还是设下圈套，至少从目前看，我们并未吃亏，还得到这令牌。”钟夫人沉吟道：“这令牌能不能用还是问题。若是主父忍设下人马，见持此令者就抓怎办。他说符申还未得知，是什么意思？”
石付道：“不知道。大嫂说得不错，设若真是萧宁偷的主父忍的令牌，这令牌可就轻易用不得。”
阿清道：“什么叫轻易用不得？根本就不能用啊！这个萧宁，真不知道他到底是想帮忙还是要捣乱，做出这种事！”
石付笑道：“小姐，也不是不能用，而是看我们怎么用。有这东西，怎么也比没有好。”他站起来，绕着屋子走，一面整理思路，过了一会儿道：“主父忍身居要职，自己贴身的令牌都被盗走，实在不是什么见得人的事。所以，他即使下令捉拿持有此令的人，也必然只有高级官员或是巡城守卫才知道，要是平民百姓都知道了，那他主父忍从此还怎么在这东平城做人？嘿嘿！”
阿清不明白他说这话的意思，道：“可……可是我们还是不能用这令牌呀。”
石付道：“小姐，我们又不必非要凭这铜牌出城，办法多的是。自从封城以后，只有军马司有权出城添购军需，或是顺便替城中一些大商贾出货。我就不信，主父忍的密令会传到那里去。我只需到军马司要一张出城的通行函就行，有这铜牌，谁敢不给？”
钟夫人击掌笑道：“妙！付兄弟果然高招。我们有一批绸缎要出城，还正缺条路子呢，这好事就让嫂子做了罢。”拿了铜牌起身道：“我跟管家去一趟，安排妥细些，明日一早就走，误不了事。妹子先安心歇着，还是那句话，姐姐这里没人敢欺负你。”
晚上吃饭时，钟夫人外出打点去了，只有钟老大做陪，喝了两口酒，跟石付石全三人天南地北神侃，不经意又说到自家身世。阿清这才知道原来钟老大原本是江南书香子弟，偏偏不肯读书，只好飞雕走狗，游山玩水。二十几岁的人了，连说了几门媳妇都不要，还当着老爷子的面将媒人打出门去。老爷子一时气不过，亲手将他也打出了门。
直到娶了这么个能干的媳妇后，钟老大才幡然醒悟，从此不再浪荡。两人一合计，干脆远赴辽东贩起皮货来。钟老大豪爽重义，江湖路子宽广，钟夫人心细如发善通经营，忽忽几年，竟挣下大笔家业。后来东北战乱，两人就在这东平城落下了脚。钟老大白天照样喝酒赌钱，闲来还要听听花曲，外人看上去，似乎只是游手好闲的富家子弟，其实暗中掌控着东平老大一部分地下买卖，黑白两道通吃。这么多年来，只有一次在山东附近失手，不仅货物被劫，还被几个寨子的人追杀，全亏石付下死力救助才得全身而退。
三个人喝起酒来就无节制，等到几大杯下肚，就开始痛骂时政，品评英雄豪杰，说到热闹处，几乎要掀翻桌子。阿清见他们三人喝得不象话，自携了小钰回房歇息。
进了房，阿清收拾好床铺，让小钰躺下休息。她本还想等钟夫人回来后问问情况，但刚才也喝了几杯酒，到现在酒劲再上来了，脑中渐渐晕眩起来，只得也躺下，只想蒙头大睡。
不知躺了多久，忽感有人在摇着自己。阿清勉强睁开眼，只见小钰坐在她身旁，见她睁开眼睛，小心地道：“姐……姐姐……”
“嗯？怎么了？”
“你今天……没有讲小靳哥哥的故事啊。”
阿清过了好一阵才答道：“今天姐姐累了，不想讲了。小兔兔乖，早点睡吧。”
小钰也不坚持，一个人在床边玩，嘴里哼着不知名的小曲。后来不知是谁路过，外面几只狗叫得凶，她心中害怕，忙上了床，不一会儿便睡得呼呼作响。
又过了一阵，阿清慢慢坐了起来。她起身走到窗前，但见月上树梢，比之前日又圆了一些了。
“小靳，”她摸着冰冷的窗格，喃喃地道：“已经两个多月了……你还活着吗？”
※※※
唰地长鞭一甩，钟老大呼哨一声，驾着马车向前驶去，后面五、六辆马车跟着启动。坐在他车里的小钰好奇地探出头来往后看，钟夫人柔声道：“妹子，风大，小心凉着。”拉她坐回自己身边，放下了帘子。
阿清与石付坐最后一辆车，车子动起来时，阿清不安地挪动身子，摸了摸腰间藏着的匕首。石全一边打马一边道：“放心。钟夫人做事，没有不妥帖的。你现在是大小姐，坐得自然一些。等会儿就算有人来看，也是例行公事，千万别紧张，反而惹人怀疑。”
阿清嗯了一声，靠在软软的靠背上，摆弄着衣裳。过了一会儿说道：“钟大哥跟姐姐两人真好。真是好人。”
石付呵呵一笑，道：“放心。总有一天，你也会遇上好汉子，过上平静的生活的。”阿清脸上一红，忙道：“我才没想这个呢……哎，我只担心能否顺利过关。”石付道：“有军马司的出城手签，再加上昨日大嫂通了关系，应该没有大问题罢。”
此刻太阳还未出来，街面上人迹稀少，只有纱一般的雾气四处弥漫。马蹄清脆敲击石板的声音、车轮的辘辘声，以及早起的卖饼人与打更人闲聊的声音一一传来，阿清头靠在窗边，随着车子晃荡着。她心中升起一种奇怪的感觉，觉得这城市的一切本来离自己如此之近，却又仿佛两个天地，永远也无法融入其中。就因自己生而为羯人，今后的岁月里，就得永远这般奔波亡命么？前十五年，父亲，母亲，哥哥……那些灿烂的日子，难道真的只是一场美梦？
正在胡思乱想，暗自神伤时，忽听钟老大在前吆喝一声，石付忙道：“东城门快到了。”一拉缰绳，停下马车。有人大声喝道：“什么人？下车下车！”
钟老大笑骂道：“妈的，姜副，连老子都不认得了？”那人道：“原来是钟老大，兄弟这里可不……哟，钟夫人，今儿什么风把你也吹出来了？”
阿清偷偷掀起窗帘一角，只见钟夫人盛装而出，艳丽非常，笑道：“姜大人，你好！你瞧，这不是急着出货么，这年头，要做个事可都不容易。你也知道我们家男人，一根肠子通到底，什么弯也不会转，得罪了不少人呢。所以这不也只有跟着他走一趟，希望能了结些误会。来，我们也不为难姜兄弟，这是军马司的手令，您瞧瞧。”说着递上手令。
那军官接过看了看，顿时眉开眼笑道：“都是一个地方混的，抬头不见低头见，钟大哥的事不就是兄弟的事么？这个这个……按规矩，要查一查，哈哈，哈哈，也就应付一下。”钟夫人道：“那是应当应份的，请姜大人一一查来。”
那军官自然不去查钟夫人的车，走到后一辆，上车翻了翻，都是些缎子布匹。再走两辆，钟老大跟上去道：“仔细查查，这事可不能含糊。”一面将一个布包递上。那军官心领神会，大声道：“都是正经货物，没啥可疑人。前面的，开门开门！”
钟夫人笑道：“姜大人真是客气了，改天醉四方，兄弟一定要来喝酒！”那军官道：“那是那是！钟夫人请客，下刀子也得到场啊！”
几名兵士跑进城门洞，去推沉重的城门。石付看着钉满铜钉的厚重的城门慢慢被推开，突然脱口道：“有件事我一直觉得奇怪。”
阿清问道：“奇怪什么？”
石付捻着胡须道：“你说……翠云楼上刺伤主父忍，这么大的事，城里居然象没事一样，既没有搜捕，也没有完全封城，还容许商队进出。这也太宽松了吧。那个萧宁……那个萧宁一直说快走快走，他是不是知道什么事情？”
阿清咬着小指头，道：“他……他应该不会说谎吧？”石付道：“小姐对他很了解？”阿清忙道：“不是！只是……只是希望吧。你真的觉得有问题吗？”
石付叹了口气道：“但愿……”
话没说完，听见钟老大甩了一个响鞭，大声道：“兄弟走了，回来再请你，妈的！”打马出城。阿清长长舒出一口气，才觉得自己一直摸着袖口的匕首，手臂都有些僵硬。她放开手坐回座位，石付高高扬起长鞭，正要抽一个响，突听车队后一阵马蹄声急，有人高声叫道：“关城门！关城门！”
阿清赫然跳起，石付脸色刷地变得惨白，急道：“符申！”
那军官慌忙冲到门口，叫道：“钟老大，回来！快回来！妈的，快给老子回来！”
石付回头道：“小姐，快……”忽地住口，只见阿清正一匕首插在车板上，一把拉起一块木板，露出下面青灰色的地面。石付心一下子沉到底，却发不出一声，呆呆地看着阿清抬头对自己嫣然一笑，道：“石付大哥，麻烦你照顾小钰了。”
话音刚落，阿清一闪身潜到车下，匕首叼在嘴里，猱身以进，抓起一把石子，漫天飞雪般洒向正狂奔而来的马队。头两匹马猝然受袭，人立而起，马上骑手毫无防备，纷纷落马，后面的忙着拉住马匹，队伍顿时混乱起来。
阿清急奔两步，跃上墙头，顺手一捏，又抓下一把泥块，向马队抛去。就在此时，面前忽然风声大作，有一股巨大的杀气扑面而来。阿清知道符申杀到，并不恋战，往后一翻，以极轻巧的身法避开一击，飞也似地掠过一个房顶，向着纷乱繁杂的平民窟跑去。
石付一刀砍在自己左臂上，鲜血横流，挣扎着钻出车，哭道：“抓贼，快抓贼！他妈的，差点砍死老子！”
符申喝道：“四门紧闭，没我的号令一个都不许乱走！有持主父大人令牌的一律就地擒拿！”说着越过房顶，追着阿清去了。那群骑手纷纷掉转马头，冲入小巷中。城楼上守城士兵来回奔跑，站回岗位。
那军官眼见就在自己眼皮底下出了事，早吓傻了。钟老大冲到石付身边，急道：“怎么回事？”石付眼中流泪，低声道：“小姐……引敌去了！”
钟老大啪地一声拍在车架上，怒道：“他妈的，竟敢混到老子车队里偷东西，他……他不想活了么！”那军官跑近了，见石付痛得眼泪直流，钟老大脸红脖子粗，忙道：“偷了什么没有？”
钟老大道：“东西是小，事可闹大了。若非符大人及时赶到，惊走了他，哎，老子几乎犯下大错！”一伸手，掏出一叠金叶子，足有十几两，都塞进那军官手里，道：“倒给姜兄弟添麻烦了，兄弟我还要赶路，这份情回来再报！”
那军官被金光闪得眼都花了，看看钟老大的车队早已出去，符大人也不在跟前，再想想犯人并未出城，咬咬牙道：“好说！有什么事，兄弟我都担待着！”
钟老大正要跳上车赶马，却被石付一把拉住。石付道：“兄弟……兄弟受伤了，出不了城，老大先走一步。”钟老大一怔，那军官也忙着道：“是啊，贼是藏这车上的，待会儿说不定符大人还要查一查，可不能出去。”
钟老大拍拍他肩头，道：“我送小丫头到江南，其余你自己看着办吧。”转身奔出城门，追前面的车队去了。那军官松了一口气，也忙着吆喝下属关门去。石付顾不得包扎伤口，拉转马车，追着骑兵疾驰而去。
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阿清一路狂奔，从一条巷子蹿进另一条巷子，从一个屋顶跃上另一个屋顶。风猎猎地吹动她的头发，却怎么也吹不走身后那粗犷的咆哮声。然而无论符申怎样加力冲刺，似乎也总不能缩短与阿清之间的距离。两人就在尚未完全苏醒的城市上方进行着生死之争，比拼脚力、毅力，看谁的脚先软。
阿清知道，其实这场比赛一开始自己就已落在了下风，因为对符申来说，这不过是一场抓贼立功的好戏，抓得到固然好，抓不到也并无损失。而自己却输不起，输了就等于死了。所谓生死之争，根本只是对己而言。眼看天色越来越亮，一旦路上行人多起来，自己也将再无处藏身。
但愿小钰能逃出去罢！
阿清咬紧牙关，身体里不知道哪里来的无穷的力量，从东城一直奔到南城城墙脚，听得城头上士兵们的叫嚣声，又掉头向北奔去。她跳入一个小巷，巷口忽然马蹄声大作，一队骑兵向她冲来。阿清往前奔了两步，听马蹄声已到背后，突地在墙壁上一蹬，空中扭转身，疾向骑手扑去。当先那名骑手大喝一声，提刀横劈，阿清左手三根指头搭在他刀背，借势拉起身体，手中匕首一划，“噗嗤”一声，那骑手身首分离，脑袋在地上一路滚远，身子兀自坐在马上，脖子处血喷起老高。
后面的骑手们被血溅得满头满脸，马儿惨嘶，人心乱跳，都拼命拉扯缰绳，稳住阵势。阿清踢那尸体下去，刚坐上马鞍，只觉头顶一暗，符申张开双臂，已如大雕一般扑到，他那狰狞的青铜面具后，竟传来野狼咬向猎物时的呜咽之声。
阿清一匕首扎进马臀，那马吃痛，长嘶声中猛地人立起来，前蹄高高扬起，正踢向符申面门。符申身在空中无可借力，双手一并挡在脸前，硬生生受这一蹄，向后翻滚。
阿清咬牙死死夹紧马肚子，不让它乱蹦，纵马前行，飞也似冲出巷口，却见前方横着一条河沟，足有七、八丈宽，两边路上的骑兵们正纷纷夹击过来。阿清与那马都红了眼，倒退两步，向前猛地一跃。众人见这一马一人飞腾起来，放声惊呼。但那马突然浑身一抖，惨嘶一声，向下坠落。阿清一踢马背，飞身落向对岸，就地一滚，跳起身毫不迟疑接着跑。骑手们纷纷放下刀，弯弓射箭，箭雨点般向阿清飞去，阿清用匕首左支右挡，一步步退进巷子。
忽然间，箭雨中多了个灰色的事物，众骑手定睛看去，却是顶头上司符申，吓得赶紧住手。符申飞在空中，随手打落飞向自己的箭，落下去时脚在正于河中挣扎扑腾的马脑袋上一踩，借力飞过河去，继续向阿清追去。骑手们可没法飞这么远，也不能象阿清这般不顾马命地潇洒，只得在狭窄的通道上你退我让，艰难回头，再寻路径。
阿清再越过两条小巷，忽然一顿，闪身藏进一个墙洞里，听得头顶风响，符申掠上墙头，四面探望。阿清屏住呼吸，使出“寒息大法”，闭目凝神，一瞬间连全身毛孔都收紧，仿佛潜在冰湖里一般。因功力高深的人不仅可以听见呼吸，亦可感受到对手发出的气息，而她修习的内息法，就有可完全掩盖自身气息的诀窍。
符申在墙头慢慢走动，看来正全力感受四周动静。阿清以前练此功时并不太投入，还得借助冰湖的寒气，此时性命攸关，出奇地心平神静，达到从未有过的境界。符申徘徊一阵，看样子真没有感觉到她的存在，飞身追到前面去了。
阿清待他走了老半天才缓缓吐出一口浊气。她小心翼翼贴着墙走了一段，刚拐过一角，迎面走来几个赶早的人，那几人见她一身的血，都吓得尖叫起来。阿清叹一口气，再度疾奔起来，听得不远处一声怒吼，符申又反身追来。
阿清沿着小巷跑着，忽地身后风声大作，她向前一跃，躲过符申扔来的瓦片。但符申手上不停，瓦片接二连三袭来，阿清不住翻滚躲闪，速度渐渐慢下来。突见前面横着一堵墙，原来这巷子是个死胡同。阿清一咬牙，飞快地用匕首在衣服的袖子与肩之间插了两刀，纵身上墙，在墙头一踢，反身踢向符申戳来的双指。
这一下阿清才真正与符申面对面交起手来。只见他的青铜面具甚是夸张，依稀一张狼的脸，露出一双狼一般的眼睛。他不使兵刃，一双手又粗又黄，犹如锉刀，练的是纯外家功夫。阿清不敢与他硬碰，纯以轻柔绵软之力对抗。
斗了几招，阿清知道不能与他缠斗，看准时机，突然抢他左肋，符申斜肩沉肘，切她手腕，阿清整个身体往前一扑，以腰为支点突然地翻滚，脚尖袭他头顶。这一击速度极快，阿清整个身子几乎拉成一个圆，符申没有料到她有如此柔韧之功，“啪”的一下脑门中招。阿清心中大喜，空中一扭身，落在墙头，却见符申只是随意地抹了抹头上的汗，嘿嘿一笑，又攻上来。
阿清知道他的硬功太强，刚才那一击对他而言实在不算什么，不能硬取，当下运一口气，使出“临冰步法”，仿佛在冰面滑行一般，身子东歪西倒，脚下却出奇地快速灵动，绕着符申转起圈子来。符申一时看不清她的步法，心中惊疑，原地不动，双手护在身前，凝神观察。
阿清转了一阵，耳边听得马蹄声又近了，知道不能久待。她绕到符申背后时，突然并指戳他风门穴。符申反手抓她手腕，蓦地痛哼一声，原来阿清将匕首藏在袖口，待他抓过来时，手腕一翻，刃口向上，符申这一抓正好抓在匕首尖上，掌心立时被刺了个血洞。
符申是外家高手，掌心被袭，无法捏成拳头，狂怒之下反身飞踢阿清。阿清纵身避开，身在空中长袖一甩，拂他眼睛，符申算准来路，脚蹬在墙头突起的石头，全身重心下移，抓住阿清袖子，运足力量，预备将阿清重重掼在墙上。这是他在草原上训马时常用的绝技，拉扯缰绳，往往将高大的烈马掼得爬不起来。
阿清果然向后翻滚，符申大喝一声，猛地一扯，“啪啦”一声，阿清肩头附近衣服破裂，阿清哈哈大笑，如断线风筝一般向外飘去，符申使出的力道尽数传回，“轰”的一声巨响，伴随着符申的怒吼，石墙崩裂，烟尘四起。
等到符申一脸灰土地跳出来时，阿清已经消失得无影无踪，骑兵们茫然地冲近，符申跨上手下牵来的一匹马，冷冷地道：“传令下去，全城戒备。对方是羯人。派人再去寻主父大人，一有消息立即回报！”
手下传令兵应了，迅速行动。符申拉着马转了两圈，突然打马跨过断墙，喝道：“跟我来！骑兵搜索街道，叫商团护卫队沿街搜查房间，不要让她有停歇的机会！”众骑手齐声呐喊，打马冲刺，东平城里顿时喧嚣起来。
