外屋依旧是静悄悄的，只是门帘子微微动了动。
周氏哭完了，骂完了，也发完了狠，这才拿出一张大帕子，响亮地擦了一把脸，慢慢安静了下来。
这期间，屋内没有一个人出言劝解，就是连老爷子也保持了沉默。
连蔓儿目光流转，在周氏的脸上打量了一回。周氏的眼皮有些肿，眼睛浑浊，布满了红血丝。连蔓儿记得连叶儿跟她说过，周氏在上房，时不时地就会来这么一场。而每次这样闹，周氏都会哭。
这个哭，又与以前拿捏儿子、媳妇时候的哭不一样。那个时候，做作的成分居多，而现在，周氏是真的伤心，每次都哭的肝肠寸断的。尤其又以刚才这一次为甚。
连守仁提到了连花儿，说要和古氏一起去找连花儿帮忙，这不能不让周氏想到连秀儿。
古氏的闺女连花儿，在家的时候，过的是地主家小姐的生活，亲事是富甲一方的宋家，宋海龙与连花儿年貌相当。为了嫁连花儿，连家借了巨额的高利贷。现在连家从太仓狼狈而回，连花儿那却没有受到影响，依旧是夫妻和美，过着富家少奶奶的日子。
而她周氏的闺女连秀儿，在家的时候，虽然比其他几房人口要过的稍微好一点，但却远远比不上连花儿。亲事是被古氏作为给她自己和连守仁富贵的阶梯，骗着嫁给了年近八十、有一大群妾室和子女的老翁。为了救这一大家子的人，连秀儿几乎倾家荡产。还搭上了夫婿，从此以后要守一辈子的寡，并且被关在小小的庵堂，吃苦受罪。
这样强烈的对比。让周氏怎么能不恼火、心痛。
而且，连秀儿在太仓受苦，她没有办法解救。而古氏。作为导致连秀儿悲剧的罪魁祸首，却可以依靠着闺女连花儿继续过享福的日子。
周氏怎么会允许这样的事情发生？
周氏和古氏注定要不离不弃、不死不休了。
古氏纵然有千条妙计，也难抵周氏的一定之规。而周氏再霸道，古氏却不是张氏、赵氏等人会任由周氏拿捏，最后到底鹿死谁手那？
连蔓儿不知道这个答案，她只知道，不管是谁。都要为自己的行为负责任。
“老大，这个劳役，你还是得去。”等周氏那边安静了下来，连老爷子才又开了口，“宋家那边。你以后少念叨。这么些天了，那天也没来人，也没来信。你自己个上门去，那成个啥样？……从今往后，就都别想那些了。老老实实种地、过日子。……连家的脸面，剩下的不多了。你们要自己争气，把脸给挣回来！”
连老爷子也不同意连守仁去县城打秋风。
连蔓儿暗暗点点头，连老爷子对这件事看的还算透彻，而且这个决定。也算得上是有骨气。
“爹，我……”
连守仁还想说话，被连老爷子挥手打断了。
“你啥也不用说了，我这心里都有数。……老大，继祖，这往后。就都踏踏实实过日子吧。”
将服劳役的事情就这样安排了，连老爷子就让大家都散了。
连蔓儿几个从老宅出来的时候，天已经黑了。张氏打发了小厮小福拿了灯笼过来，接他们爷几个。
小福在最前面，提着一盏灯笼，小喜跟在连蔓儿身边，一手提了一盏灯笼，另一只手扶着连蔓儿。
连蔓儿则是拉着小七的手。
秋天的夜空，缀满了繁星。空气是清爽干净的，富有五谷丰收的味道。一家人都不着急，只慢慢地走着。
如此星辰如此夜，连蔓儿只觉得心胸都无限地舒展了。
小七莫名地嘻嘻笑了起来，连蔓儿受到感染，也笑了。
“小七，用爹背你不？”连守信就问小七。
“不用了，爹，我和姐一起走。”小七就嘻嘻地笑着道。
秋夜里，没有风，只有秋虫的呢喃声。尤其是走进自家院落后，周围蛐蛐的叫声就更加的此起彼伏，在寂静的夜色里显得格外的清晰。
庄户人家对于进入自家院落甚至屋子里的蛐蛐，是从来不肯驱赶的。他们认为，蛐蛐的到来，会为他们带来好运和丰收。
“小七，你听咱家的蛐蛐都叫啥那？”连蔓儿就问小七。
“干柴细米，干柴细米。”小七立刻答道。
没错，庄户人家将蛐蛐的叫声解读成干柴细米，越多的蛐蛐这样叫，就会给家里带来更多的干柴细米，也就是更富足的生活。
张氏的几个孩子还在襁褓的时候，就听张氏这么说过的。
几个人回到家，前厅的灯亮着，是张氏和连枝儿在等他们回来。进了前厅，连蔓儿就将刚才在老宅的事情都跟张氏和连枝儿说了一遍。
“看来老爷子这是想明白了，要板他大伯和继祖的脾气。”张氏就道。
“对，还得抻懒筋。”连守信也附和道。
连老爷子是精明而且识时务的。当他发现原本的打算根本行不通，四房这边是下定了决心，要让连守仁和连守义这两股人自力更生的时候，连老爷子也就不得不改变了主意。
当然，五郎那句醍醐灌顶的话，也应该起到了作用。
要让连守仁和连守义这两股人活下去，就要将他们变成合格的庄稼人。连守义那一股的还好，最艰难的就是要改变连守仁和连继祖。
这次服劳役，就是最好的机会。
而连老爷子郑重其事地将他们叫过去，一来是向他们表明态度，二来吗，则是要获得他们的支持。
连老爷子现在，并不能够完全地控制连守仁和连守义这两股人。他需要连守信、五郎给他助威。
“我爷是一片心思为他们着想，就是不知道，他们会不会领情。”五郎道。
……
转天，连蔓儿就听说连守仁病了，不过，到村里人出发去服劳役的日子，连守仁还是跟着上了路。
连老爷子这次是横了心。
“要是能这么坚持下去，那就好了。”连蔓儿就道。
这边连守仁、连守义和连继祖出发去服劳役，连守礼在傍晚又来到了连蔓儿家。
“老四，娘有话让我个你说。”连守礼找连守信说话，“娘让你把那些花生都卖了，一点也别留。娘说她和咱爹年纪都大了，吃不动花生。”
“行啊。”这个要求，连守信自然不会答应。
“三伯，我奶这是要用钱？”连蔓儿就问。
“嗯。”连守礼点头，“你奶说，让拿卖花生的钱，给她买一盘磨。要是卖花生的钱不够，你奶让你们看着，再卖点别的粮。反正那些粮，是吃不了的吃。”
“我奶要磨干啥？”小七就奇怪地问。
“她奶要啥样的磨啊？”张氏也跟着问。
“要大石磨，磨面的那种。”连守礼就道。
“这买它干啥，咱家从来没自己磨过面。”连守信就道。
连蔓儿家每一个月打发人给连老爷子和周氏送口粮，送的都是磨好的米和面。那磨米和磨面的钱，就是连蔓儿家自己掏了，并不用连老爷子和周氏出钱。
镇上有现成的磨坊，要是自家自己个磨米、磨面，是能省出些钱来，可那是要废大力气的。上房那边，并没有能牲口使唤。
“咱娘就是要这石磨。”连守礼只是道。
“那我爷知道不，同意不？”连蔓儿想了想，就问。
“你奶跟我说这话的时候，你爷就在跟前。你爷啥话也没说。”连守礼就道。
等连守礼走了，连蔓儿一家就讨论开了。
“他奶要这石磨要干啥那？”张氏犯了猜疑。
“爹，那咱就照我奶说的办？”连蔓儿则是直接问连守信。
“先把花生卖了吧。”连守信就道。
很快，连守信就将应该给连老爷子和周氏的那三百二十斤花生卖了，得价银三千八百四十文钱。之后，连守信又去了老宅一趟，从周氏那得了确认，才和连守礼一起为周氏置办了一盘大石磨。
这石磨十分沉重，用骡车拉到老宅里，又几个长工合力才给安置好了。这石磨，按照周氏的要求，就安放在院子里，靠近上房东屋的窗台下。
周氏打量着石磨，又亲自上去推了推。这大石磨可不像连蔓儿家做酱块子用的那小石磨，这石磨有百来斤的分量，就是一个成年男人要想光靠手臂的力量推动这石磨，也不容易。
周氏用尽了全身的力气，才将石磨给推的转了起来，然后她才满意地点了点头。
“这个月的米你该给我送过来了吧。”周氏就对连守信道。
按日子来说，应该还有几天，不过这早几天晚几天，也不算什么。
“……我回去就打发人磨米、磨面，明天就送过来。”连守信就道。
“你现在回去，就给我送过来。”周氏却道，“不要磨好的。”
“往后也别给我送磨好的米和面，你就直接把高粱送过来，家里有人磨。”周氏告诉连守信，之后冷笑着看向站在门口的古氏。
古氏激灵灵打了个冷战，一下子仿佛置身冰窟。
