两年前，青州郡守栾祥光死于民乱。
事变三个月后，侍郎卢选接任郡守之职。好景不长，两个月后卢选亡于一场暴病。
此后，朝廷调派老臣原礼部尚书陈泉来接掌青州，陈泉于半途告老还乡。
这节候正赶上北漠大乱，一时燕、幽、云三州告急。青州虽乱但仍有基本秩序，选任郡守之事被拖了下来。
按本朝例，掌州则掌府，青州无主则首府暮望城亦成无主之地。
暮望城无主逾一年。
暮望城作为青州首府，当仁不让的也是青州第一大城。暮望城重农桑之业，但亦不排挤工商，其一年税赋可抵青州其他诸城的总和还多。如果游历青州，不到暮望城就不知道青州的荣华。单看暮望城最繁华的一条街市同心街，就可见一斑。同心街是出了名的闹场，青楼与酒楼林立两侧，隔道相望。行走其间，但听丝竹与酒令盈街裹道，身畔楼宇酒光倒映蝴蝶飞，对面阁台眼波流转孔雀步，酒一旁，色一边，路上行人欲断魂。
没人能看出这座城有主与无主的区别。
繁华只伴风月，不解人事。
暮望城在栾祥光治时就有颇多隐患，城内的大小帮派械斗不断，如今暮望无主各方势力反而达成了一个平衡，城中两大本地帮派“恨愁帮”与“复梦派”不斗，“水路风烟会”也暂时放弃收并当地的小排帮，就连府衙的办事效率也勤快了许多。
暮望城无主更像有主。
今天以前，城内大部分百姓认为如此。
对于一般的外人来说，亦是如此。
这天近午，多云，微风。风云涌动中日光渐暖。高行天、陆无归高坐流光楼，这是他们来暮望的第三天。
流光楼的生意一向兴隆，今天更是宾客满座。楼中佳酿“朵颐酒”之香烈是天下有名，有“一杯不惑，七盏逾矩，十三樽耳顺”之美名。即算海量酒豪，喝下十三樽“朵颐酒”也定会醉倒，醉人梦中自然耳顺。
高行天叫了两坛酒，开了一坛，饮了十三碗。
碗是海口大碗，若以碗换樽记，他连饮已是超了十三樽。但以高行天的酒量，这些杯盏只是个暖场，刚刚不惑而已。除了追求杀手之道，能勾起高行天欲望的只有酒。他知晓作为一名杀手不应饮酒。美酒虽醇，却可乱性、乱心，不利于保持绝对冷静。更深里讲，抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁，喝酒是看心的，能醉人的是一个人的心绪，一旦依赖上酒，有些心绪就终要交还给酒，所以高行天还是离不开酒，人么，总归要有点寄托。
陆无归向来滴酒不沾，他一直在观察窗外长街的局势。今天与往日不同，同心街一早就戒严，道路空出了宽阔街心，路人被分在两侧。陆无归不放过楼下的一举一动，尤其关注对面玉荷楼的情况。
午时一刻。
日光逃出乌云掩映，大片打进酒碗之中，光辉漫漫洒向街市的一砖一瓦，晃得同心街两旁聚涌的数以几千计民众纷纷抬头。
骤逢之下，阳光如金，天开云淡。
暮望城中数条街道封锁，全城警备，不过同心街两旁的酒楼、青楼生意照做，只是懂得规矩，正门一律不开，留下偏门招徕客人。街上最著名的两处地方流光楼、玉荷楼内里是宾客满座，这两座楼以酒色超然物外，全然不计长街戒严。
长街之上，每隔十步驻有一名差役，跨刀持枪，一路戒严。这种声势场面单靠捕快、衙役明显人员不足，其中充斥大量的步骑校尉府所辖的兵士。每一名差役冷面无情，对越前者绝无宽待，是以人群汹涌仍然保持基本的秩序。
酒楼、青楼嘈杂如常，楼下人群沸沸吵吵。
陆无归觉得差役们绷着铁面倒也有趣。他打听明白今天是个特殊的日子。不久之后，青州府暮望城便会迎来新主，素有“青天”之贤名的顾铁心将走马上任，成为新的青州郡守。
众多百姓排街观望，酒楼、青楼的座上客也大多是为了占个好位置，靠窗位置较平日价高十倍，坐在近窗座位的高行天、陆无归两人却不是为了一睹顾青天风采。
他俩在等另一个人：金寒窗。
陆无归犹疑道：“今天如此声势，他还会来么？”
“你太低估金三公子的愚蠢了，他会管声势？他来到暮望不就是为了替谭家小寡妇雪耻么？可是你想，他一进了城却是两眼一抹黑，行事之前总要摸清楚情况，起码打探出谁是侵害谭家的凶手。他既然从你的口中问询不到，那么事情也只有容曼芙可以依靠。”高行天瞟对楼一眼，断然道：“他一定会在这里出现，只要你的情报不错，只要容曼芙仍在玉荷楼中。”
陆无归笑言：“赎金是我付的，她现在身在何处，我当然不会说错。价格公道。情报自然准确。”
“那就好。昨天不到，今天他必来。”
“街上闲杂人员太多，如果他乔装打扮混进楼里倒也不好发现。”
“他不会换装。”
“哦？”
“他一向认为自己没有做错。一路上他就没觉得自己是犯人，你应该比我更清楚他幼稚的性格。”高行天摇摇头，似是不想再提这个蠢材，转而问道：“小六，你从不饮酒？”
陆无归道：“从不。”
“你是不喜欢酒还是怎地？”高行天兴致勃勃的道：“寻常的酒怎么会影响到你。”
陆无归捏着空杯道：“我并不是厌酒，只是一想到有事情做，就放不下心来。喝酒不能轻松的喝，那有什么意思呢。”
高行天惋惜道：“你若饮酒，酒量一定很好。可惜，没有机会和你一起喝酒。”
陆无归举起空杯，虚敬高行天道：“或许有那么一天，不再有琐事上心，那么我会和兄一醉方休！”
“希望如此。”高行天一饮而尽。他与陆无归在盘古路通天瀑与唐表一战，不料楚红玉借机引走了金寒窗。他俩分析唐门多半不会束缚金寒窗的自由，金寒窗肯定还会出现在青州暮望城，是以专在这里候着。
酒碗轻放，正到午时二刻。长街渐起一阵马蹄声，远处一列五人纵马打远而来。率先一骑的青年头束金冠，身着锦袍，外套软甲，肩披大氅。他身后四人军士打扮，高矮胖瘦不一，两两相对紧随领头青年。
同心街一路封禁，五人却是旁若无人，畅通无阻。
夹道平民纷纷认出这个人来，他们吵嚷的声音却一时压低下来，沿街差役面对纵马狂奔的青年却当未见一般。青年在暮望一向无法无天惯了，他便是早前郡守栾祥光的长子，现任的青州府步骑校尉栾照，他是场中有些兵士的顶头上司，即使这一路纵马不合礼制，也没有人能管得了。栾祥光一死，栾照以兵统府，大权在握，比以前更加猖狂。
栾照在流光楼前猛一勒马，将缰绳甩给手下，一脚踹开挂着休止牌的正门，拎着马鞭径自入楼。
酒客听得一阵沉响，来不及招呼，栾照耸着肩膀领着四个近卫已上了二楼。
这几人在二楼中央一站，解盔卸甲，目光汹汹。
流光楼掌柜慌忙从楼下跑爬上来，陪笑道：“栾校尉，栾大公子，哎呦，看您，贵客不能在这屈尊啊！有一向给您留的雅座，今天怎么来这了，小的还是引校尉去用惯了的地方吧。”
栾照斜看他一眼，嗤声道：“本公子想在那吃酒就在那吃酒，关你鸟事。”
“那是，那是，校尉今天有大事，二楼走动起来方便，小的窗边给您现起个座？”见栾照不言语，掌柜赶忙让小二去和客人商量，一定要想方设法让出地方，暮望城得罪谁也不能得罪栾照校尉，他想这个道理其他人也是懂的。
须臾，满员的黄金区域就腾出了一桌。不过栾照看也未看，用马鞭一指，倨傲道：“我要那桌。”
几乎整个二楼宾客的目光都在栾照身上，他正指在窗边中心位置，那里是观看街景的最佳座位，和高行天、陆无归隔了两个位次。被看上的一桌共坐有四人，他们见栾照一指，不等掌柜开口就立刻下座。
掌柜追着向四人道谢，手笔一挥将四人的酒钱全免了。三男一女一拱手匆匆就走，他们甫过栾照身边，就见栾照身后一名光头近卫猛一探手，在其中女眷的臀部摸了一记。
少妇惊叫一声，花容失色。三名男子中一名微微发福的汉子立刻护在女子身前，看样子应是女子的夫婿。
那汉子眼珠直转，却急的一句话拿不起。那少妇躲在他身后，就快哭出声来。
栾照返身盯看底气不足的汉子，再睨一眼花容失色的少妇，鄙夷道：“紧张什么，这等姿色我还看不上眼，滚！”
汉子与妇人听到这羞辱性的语句，却如蒙大赦，互相拉携着就走。
栾照到空座坐下，向光头呵斥：“史都，你他妈的，才多久又憋不住了，今天别给我闹事，否则我断了你的命根子。”
史都不以为意，邪笑道：“公子，我也没想干别的，就是想听她叫一声。”
“你他妈的这当前也不老实，把心都收着。”栾照把脚抬到桌上，作势欲踹。
史都主动把光头顶到栾照鞋底，谄媚道：“公子踹，公子踹。”
栾照真就发力，一脚就把高胖的史都踹翻出五尺。
史都倒飞出去，像一头水牛撞上后面一桌，椅子、杯盏一顿翻砸。他讪笑着站起，旁若无事。那桌人早惊恐不堪，此时借机纷纷下座，也不管刚刚用上饭菜。
其他还有数桌，尤其是有女眷的，也纷纷要走。
栾照见了，怒叫道：“妈的，那个敢走！都坐下，想让本公子一个人在这吃闷酒？你们得在这陪本公子乐，我不走，你们谁都甭想走！”
四名近卫，目光阴冷逼视一众蠢动宾客，众人无奈只得回坐。此时楼内酒客大多心神不宁，唯恐麻烦上身。只有寥寥几桌仍旧谈笑风生，其中高行天、陆无归两人，一个饮酒，一个看街，对楼内嚣张之人只当未见。
栾照身边这四人都有军籍在身，但他们本初并非兵士，俱是栾照校尉府招揽的江湖能人。栾照大笔一挥，就特批入营了。四人在武林中均有着响亮名号，几人平日在暮望城凶横惯了，多数人也都认得他们。光头模样的是“花僧”史都。其他三人分别是“火云洞”门人“昙花焰刀”贾文，来自南疆的“雷影脚”巴峰，还有“雪山派”的“一日寒”欧阳坚。
贾文见掌柜在一旁呆眼相看，笑道：“愣着干什么，上菜！”
“哦，对上菜，上菜。”掌柜忽又苦脸转回来，小心翼翼道：“公子还没开口，这、这上什么菜？”
贾文贴上栾照问道：“公子，上什么菜？”
栾照发过威，转为注意楼外长街，闻言心不在焉道：“上什么菜？随便上点下酒的就行，多要几坛酒是正经的。”
贾文一努嘴，向掌柜道：“喏，都听见了？”
掌柜一脸难色，退下楼去。
史都爬起来拍拍衣裳，一双凶眼将在座人一一打量。他扫到高行天、陆无归一桌时，竟发现高行天和他对视无惧。不光无惧，那汉子眼神中竟还带着点戏谑之意，史都不禁心中恶意大作。
这人好大胆，敢故意逗引爷的怒火。
史都为了讨好、献媚，挨栾照一脚心甘情愿，但不这代表他内心没有怒气。向来在江湖行凶作恶的他，也就在栾照面前听话、使软。
他正要发作，那座上另一名年轻人忽也转过脸面。
年轻人向他一笑。
史都脸上凶态霎时一僵。
他从未见过这样的笑容，那笑是空洞的，空洞的像一面镜子，乍看之下就像映出了谁的死期！
史都看了这笑，心头毛骨悚然，惧意瞬间压过了怒火，夹起了尾巴。
怒发可冲冠，但恐惧却是无底深渊。
栾照喊他一声，史都不禁吓得一哆嗦。
栾照皱眉道：“一脸怂样，怎么了？”
陆无归早转回头，凝视着窗外。史都只觉额际都有了汗水，一时之间惧意未消，道：“没，没什么。”
栾照笑道：“看你魂不守舍的，被刚才那婆娘迷住了？你什么眼光！喏，分你个好差事，你和欧阳坚一起去对面玉荷里探探那人来了没，快去快回。”
史都心下正虚怯又不便明说，转身就要和欧阳坚一起下楼，忽听栾照在身后叫道：“嘿，客气点，那人得罪不得。”
两人应声去了。
高行天桌上一坛酒见了底。他放了酒碗，沉声道：“喝得多了，险些误事。”
陆无归轻笑道：“一坛朵颐酒引出高兄一点杀机，也算不枉虚名。”
高行天低语道：“出手没有价码，是我们的大忌。何况要是动起手来，一下就要解决五个，亏大了。”
陆无归轻敲窗棱，轻声回道：“我看挂了他们五个，楼下大部分人都会愿意掏钱。”
高行天饶有兴味道：“你做过这种仗义之事？”
陆无归叹道：“刚入门时，见有人苦的不行，也帮过。”
高行天附和道：“其实，这种事情我也做过一次。”
陆无归笑道：“滋味如何？”
“还能怎么样，杀人倒没什么，只是听不得人道谢。听了，让我有种恶心的感觉。”高行天索然无味道：“那时候我才知道我是什么样的人。”
陆无归看街旁的各色人等，融聚交汇，泊然道：“人的面目，不光写在脸上，也刻在骨子里。”
高行天也瞬扫楼下一眼，正盯上街心回头的史都。
史都转头缩了脖子，进了玉荷楼。
午时三刻。
史都与欧阳坚从对面玉荷楼中挤了出来。欧阳坚身形瘦小扎在人群之中就看不见，而史都高壮得多，他向着窗边的栾照一顿点头、示意。
栾照就等着他俩的回信，他隔窗见史都探出一根手指，向上。
咦，什么意思？
栾照循着手指上看，摸索着答案。
有两个人的眼睛比他更快更利。
高行天、陆无归一直没有放松对长街的监视，欢场玉荷楼更是二人眼中重中之重。
玉荷楼大多阁窗都帘幕敞开，独有二楼左侧一处窗台仍掩着憧憧纱幕。此刻那扇阁窗更反其道而行，收回长垂的帘幕，竟连窗户也关严。
许多人唯恐看不到待会的盛况，那屋内人却好像嫌烦街上吵闹。如说，屋内是爱静之人或是正有寻欢的狎客，这举动也在情理。可不一般的是，这帘幕一收，窗边底台上就留下了一件什物，那东西平滑嵌入窗木之中，浑然如天成。
阳光一映，它就一闪，带着冰一般的色调。
这一闪，栾照也注意到了。
那是一枚棋子，白子。
栾照长舒一口气，终把一颗心放进肚内。
巴峰凑到他耳边低声说了什么。
栾照摆手道：“那不用，见他反而不好，现在也不是时候。他一定会到，这件事说到底还不就是他家的事情么。别人不知道，我可是知道的。”
巴峰赞道：“公子明断，那恨愁帮和复梦派也不用操心了？”
栾照冷笑道：“也不看看是在谁的地盘上，他们敢不来吗？”
栾照打量着长街。维持秩序的差役大多是他的人，这些平日懒散惯了的兵士此时个个忠于职守，栾照不禁笑道：“赵获有一手，我的人他也能使唤的服服帖帖的。”
巴峰闻言恨声道：“赵获一个小小都头，就这一时威风。哼，来了顾铁心，他还以为真盼来了青天，终要让他知道暮望城是谁的天下。”
栾照嘿声道：“上次你落到他手里，我没保你，你可怨恨我？”
巴峰在椅上哈腰道：“不敢，在下那敢。都是我没听公子教导。”
栾照道：“你知道就好，忍过一时，我找个机会把他罚你的几十棍棒赏还给他。”
巴峰忙不迭道谢，早先他向过往商贩勒索金银珠宝，重伤十几人，被都头赵获撞见，径向栾照要人，将其打了三十大板。
此事他视为奇耻大辱一直记在心上。
史都、欧阳坚返回楼内，座上正行酒令。
栾照一把将史都扯入座内，问道：“见到了？”
史都喜上眉梢的重重点头。
栾照随手扯掉大氅，兴奋道：“来，喝酒！喝酒，今天一定要喝个痛快！”
贾文、巴峰几人顿时叫起好来。
五人勾斛交错，几杯下去面酣耳热，看去也和普通酒客差不多了。酒楼里被冲淡的气氛又活跃起来。
高行天没有动第二坛酒。他和陆无归面色沉静，心思都在窗外。二人要竭力在嘈杂人群中把金寒窗找出来。
时间是宝贵的，在暮望城拖得越久对他们的任务越不利。
午时四刻。
远远飘来一声锣鼓，以细匿不可闻的弱声压倒了满街喧哗。
微微锣鼓。
一声、两声、三声……
锣鼓齐敲九响。
人群被这锣鼓愈敲愈静。人人踮着脚尖，伸长脖项，如果说好奇是一把屠刀，在这一刻已经杀得场中人尸首如山。
人来了，一骑当先。
马上人，身着墨色走彪服，头束武冠，手持长枪，面色冷厉，气势轩昂，其胯下黑马缓行不迫，神骏非凡。队伍随其后，前排十二人分两队，鸣锣、举牌、持棒之差役分列其间。
然后就是三顶轿子。
第一顶红，第二顶白，第三顶蓝。
十八个武士，分成两队缀在轿子两旁。十八人俱是身形彪悍，一身战甲，光芒烁目。
队伍最末处，一个四十岁上下的魁伟男子引着六名差役押后。
整支队伍走得很肃静，就像开路衙役双手高举的牌匾。这肃静中又有股凛然不可犯的威武，威武如队伍牵头匹马绰枪的将官。
队伍一头一尾领头的两人栾照都识得。
队尾的魁伟汉子就是暮望城总都头赵获。对于这个人，栾照再熟悉不过了，城内唯一敢不卖面子给他的人就是赵获。为了大事，他虽深恨其行事，却仍表面敷衍。
队伍牵头之人，却令栾照一诧。
竟是皇城翠羽营副都指挥叶东风。
栾照暗想，顾铁心你好大的排场，连叶东风也能弄来开道。要知翠羽营是御林军精英部队，执掌皇室戍卫、出巡、游猎等事，御林军四营中“雪、炎、夜、翠”，翠字最高。翠羽营对皇室的重要性不次于内宫的逆鳞卫。
栾照皱起眉毛，护轿的两旁护卫本应是他的人，如今已经全数换成“翠羽营”。
他停了酒，远望缓缓行至的队伍，心中盘算着。
整个酒楼窗边的人都停了杯盏，不少人都站到近窗来看。
栾祥光之后，第三任郡守顾铁心顾青天到了。
整条街的百姓都翘首企盼，他们在想：暮望城派系盘错，顾铁心会在暮望城站住脚么？都传顾青天铁面无私，他将对暮望城如何整饬？
陆无归身位正迎着礼仗队的来势。他看见随着队伍经行的方向，有两个人正沿着街边相对穿梭而来，他轻敲桌面向高行天笑笑。
高手天一眼望去，就看到了面色焦急的金寒窗，还有他身边伶仃的唐表。
他们等的人恰逢其会。
